姑母骨子里还是疼他，急忙扶着他的肩膀说：“阿药，你表妹自生了拙念，又怎么能怪你？她亲娘去得早，我做填房的，又不敢劝她……她自小被夸‘和顺’‘淑德’，一直以此为骄傲，觉得这是她人生中最凛然不可侵的地方，任谁劝都不肯听的……我当后娘的，战战兢兢唯恐人说个‘不好’，又哪里敢劝她……”絮絮叨叨只是哭。
    王药狠了狠心，说：“我想去看看芸娘，不知方便不方便？”
    姑母道：“方便。你安慰她两句吧，哪怕先哄着，别叫她再起这样的拙念了。”她大约也后悔这场婚事弄得这样上不上下不下的，哀叹了好长的一声。
    王药挪着进去，看见里头戚芸菡已经坐在床上喝水，腰里垫着靠枕，脸色雪白，眼睛红肿，见他来了，便是哀怨地一瞥。她身边环围着不少丫鬟，其中熟识王药的那个上前嗔怪道：“四郎可算来了！我们娘子……”
    “阿桃！”戚芸菡力气不足，这一声的威望倒不差，那个叫“阿桃”的丫鬟顿时不敢说话，怨怼地瞥了王药一眼。
    王药深懂女孩子的心理，如今念头打定了，要赔笑脸、说好话、博同情，乃至把她逗笑，都不是难事，他一步一挪过去，戚芸菡低下头说：“你们怎么伺候的？快去给四郎君拿椅子。”
    王药苦笑道：“这倒真不用。刚挨了一顿打，紫肿着，沾不得椅子。还是站着好。”
    周围的小丫鬟，不少露出“活该”的淘气神情，王药视若不见，手撑着床柱，一副虚弱无力的样子。戚芸菡倒是抬起头来，关注地看着他：“这么大人了，舅舅怎么还打你？你……可还好？”
    王药强作硬气：“没事，痛十天八天就好了，这次没晕过去。”不过目光一下关注到她脖子上的一道紫色，勒得这样厉害，倒不是雷声大雨点儿小地诈死，他心里也有说不出的愧疚感，加了一句：“我确实也混蛋，也是活该吧。”
    戚芸菡软了些下来，幽幽道：“害得你挨打，真是对不住……”
    两个人互相这么体贴，旁人哪好再杵在那儿碍眼？大小丫鬟们找着借口，一个个纷纷退了出去。
    两个人眼观鼻，鼻观心，默然了很久。王药终于首先开口：“芸娘，脖子还疼么？要是有不舒服，你一定要跟我说。”又沉默了一会儿，见芸娘没什么反应，又说：“我也不知怎么说你。我是个不信前世来生的人，总觉得人生在世一辈子，总得珍惜自己。”
    戚芸菡心里一阵满足的适意，摇摇头道：“表哥放心，我现在还好，只是头里略有点昏沉。”她捧着喝空了的水杯，左右找着有没有地方能放，王药自然而然去接手，把空杯子放到桌案上。
    戚芸菡看着他艰难挪动的身影，终于在他背后说：“我和表哥不同，我信前世来生，信一切都是天注定。所以，表哥是‘花开堪折直须折’，读书享乐一点不肯放松；我却宁愿在这俗世间修行，为我亲娘，也为我自己，还为所有我所关爱的人。我今日把脖子套进绳圈的时候就在想：好了，我终于可以堂堂正正归葬王家的坟茔了……”
    王药震惊地回头看着她微笑的脸庞，眼睛里带着泪花。他放荡自由的性子，实在不懂得为什么一个各方面如此出色的女子，会把自己的一生抵押在一个明知道不是良人的人身上！如果换做完颜绰，她要么放手，要么毁灭，绝不会为一个男人丧失自己。也正是因为如此，王药才愿意为她死！
    “芸娘，”他终于说，“我若娶你，终究会对不起你。”
    戚芸菡笑道：“表哥，你若是娶我，就算是对得起我了。”
    “哪怕……我无法给你一个女人所需要的一切？！”
    戚芸菡咬着嘴唇默然了一会儿，抬头道：“王家自然会养我这个儿媳，王家不肯养，我有十指，会做活计，会洗衣服，学王宝钏苦守寒窑十八年也能守得住。”
    王药“呵呵”了两声，女人所需要的就如此空洞？！她牺牲，她奉献，她崇高到虚无，可就如高高的道德神祗，无法叫人产生爱意。王药拱拱手：“得教！若只这点，我不会负你，但是歧路亡羊，一旦做出选择，可能就没有后悔的机会了。你好好休息，别再乱想了。”转身离去。
    戚芸菡也是倔强的性子，捍卫自己心里的高洁，到了义无反顾的地步。好吧，一个愿打一个愿挨。牺牲了戚芸菡，换给自己一个挡箭牌。做恶人就做恶人了，横竖她不以为这是作恶。
    王药深深地长叹，到外头椅子上的姑母面前跪了下来。姑母轻声问道：“你和芸娘……”半截子后不敢再问了。而王药垂头在姑母膝上，终于咬了咬牙根，抬头说：“我如今知道自己的不是了。求姑丈、姑母和芸娘，能够再给我一个机会。”
    姑母简直不敢相信自己的耳朵，故意问：“阿药，你的意思我没大懂……”
    王药又咬了咬牙，斩钉截铁说：“我愿意迎娶芸娘。”
    ☆、fangdao
    王药回到使节所居住的公馆，他的那批亲卫们，有一阵没看见他，纷纷放下手里的酒碗、赌具, 陪着笑过来：“夷离堇回来了？”
    王药笑道：“承蒙各位上次的吉言, 这番真个是‘一脸晦气，扶痛而来’。耽搁了数日, 见谅见谅。”
    完颜绰叫来陪他的，都是些人精儿，虽则王药风趣, 但他们也很敏锐地发现了他脸色确实憔悴, 行动确实迟缓，不由都噤了声。王药没法安坐, 进了门后使个眼色：“门关上, 瞧瞧外头有没有人？我有些重要的话，今日要交代。”
    要做得不像秘密集会, 这帮子人精也都懂。于是两个出去收拾赌具进门，弄得像要大赌一场似的；两个出外乱逛, 像是无所事事；一个在门口剔牙晒太阳，实则把风；其余的则在关起的门里听他们的夷离堇一脸正色地交代：
    “太后大约和你们说过，我这次来做这个使节，是晋国方面‘请君入瓮’，而我自己呢，也是‘明知山有虎，偏向虎山行’，甭管付出多大的代价，要把事情办妥当的。”王药环视四周，“推车撞壁的要紧日子，只怕快了。到时候我会迎娶表妹——做给晋国人看的，而他们也势必拿此事大做文章——做给完颜太后看的。两国必然交恶，边境的冲突本来就是一触即发，只怕一场战争仍是难免，而诸位——估计作为使节赶回原国。”
    他淡定地指了指自己的鼻尖：“至于我么，肯定是走不了的。一方面可以用来探听夏国的军情和兵力分布，一方面万一打输了还可以拿来要挟太后。”他苦笑了一声：“我半辈子还从来就没有被他们这么看重过！”
    大家都肃然起来，面面相觑，终于有人问：“那么，夷离堇打算反间？”
    王药点点头：“但是，接下来自己的所作所为，身不由己的极多。我也不敢奢望别人能信我，走一步看一步吧。”
    从来他这种身份的人就很少有好下场，到头来猪八戒照镜子——里外不是人。王药凝神了一会儿，倒也不显得颓丧，反而是抬起头说：“趁现在各位还是受尊重的使节，各人有个人驿路上或私信上通路，我也不便过问，但求各位帮我一个忙。”
    他从褡裢里掏出十张笺纸，用的都是粉光潋滟的薛涛笺，雪白的底色上套印着紫粉色的花朵儿，打着细细的朱丝格。但他的字却写得旁逸斜出，完全不在格子中。随侍他的亲卫都是武夫，有的识汉字，能够念出来，但也不大懂其间含义，都是好奇地互相比对，又好奇地看着王药。
    王药笑道：“不过一句词罢了，各位手中的都是一样的。拜托你们在被赶出晋国之前，把这张笺纸和各位的密奏一道发往上京宫太后那里。毕竟这样的世道，万一有半道上丢失的——我要确保这句话，能够传到太后的手中去。”
    这已经是下达命令了。各个亲卫明白过来，急忙小心把笺纸收好，答应了下来。而后又是一番面面相觑。王药又拿出一个匣子，打开让众人看了看里头一个英姿飒爽的穆桂英的面人儿，笑道：“这也交给太后，是我奉给公主的。不过只此一个，估计出关的时候不会细查，实在丢了就算了。”
    他握了握荷包里半截簪子，终于坦然地舒了一口气：“好了。喜酒就不请大家喝了，估计‘大定’一下，朝中就要有翻覆，诸位就要卷铺盖回家了。太后那里，也不需要美言，太后懂则懂，不懂则不懂，如此而已。我该走了。”
    他转过身，拉开门，对守在门口的那位笑一笑，而出了公馆的大门，面前没有旁人的时候，泪水却毫无征兆地落了下来。
    晋国沿袭汉族自古以来的婚嫁风俗，是谓“六礼”：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。因为是早定下的姻缘，“纳采”、“问名”、“纳吉”早在九年前就完备了；“纳征”又称“放大定”“下彩礼”，是正是开始大婚流程的一步，下了聘礼，如无意外，婚姻必须存续；“请期”则是定下婚期，等待“亲迎”行合卺礼、入洞房，就算一场婚姻正式缔结了。
    王药家里刚刚把聘礼送到戚家，朝中就像炸了锅一样，因为原籍晋国的“使节”娶了原聘的妻子，意味着又自动回归到故国。恰好此刻燕山的盗匪劫了边界处的军营，两面都说是对方的不是，剑拔弩张，形势又紧张起来。王茼回到王家，拉上王药到了父亲房中：“爹爹，阿药确定要娶芸娘表妹么？”
    王药不等父亲答话，自己说：“是的。”
    王茼现在是家中品级最高的官，皱着眉好一会儿：“赵王和很多大臣的主张，两国交恶，无法再就关口商贸的事再和谈下去，既然不斩来使，就赶回去算了——但问你是什么主张？”
    王药暗道“来得好快”，然后肯定地说：“芸娘能跟我到夏国吗？自然只能我留下。”
    王茼欣慰地笑了笑：“你做出抉择就好。赵王私下里也找了我，对你期许有加，说婚姻大事一毕，就赏你职位。”
    王药眉梢一挑：“官家同意？刘太后同意？”
    “这……”王茼语塞，好一会儿说，“反正你也不是为了官职。”
    “嗯！”王药笑了笑，对三哥说，“新娘子的首饰还没买好。有些新款样子我也不懂，我叫人画了图，请几位嫂嫂帮我掌掌眼？”
    王茼放下心来，点头笑道：“小事一桩。公中的钱不够，我来贴补。管叫你这婚结得风风光光！”
    王药笑笑不言，看了一眼面色凝重的父亲：“那么，我去外头瞧瞧，有没有新样儿的、价廉物美的首饰。”
    他在汴京各个市集里转悠，顺带看了一下夏国使节所住的公馆，果然大箱笼、小箱笼堆着，马车牛车系在门口的桩子上。王药心知肚明，没有丝毫停留，转而绕过去，到各家当铺“挑”首饰。
    他自然是心不在焉的，坐在那里任店家热情地拿了多少满当的簪环来看。心事想够了，才随意点数着大小的首饰匣子：“这两只钗，这条璎珞，还有这两对手镯留着。新妇喜欢素净典雅的，那些盘金点翠、珠围翠绕的家伙什儿，估计她不爱。”
    当铺朝奉笑道：“您真是个体贴郎君！有道是‘情比金坚’，我这里还有一支素金的簪子，别看着简单，金子料极好！”他屁颠屁颠捧出一个盒子，神秘兮兮地打开放在王药面前：“我们这行当不骗人，俗话说‘七青、八黄、九紫、十赤’，您看看这颜色，妥妥的赤金！”
    王药怔了片刻，突然忍不住地笑了起来，拈起金簪端详着，眉梢眼角都是惊喜。
    当铺朝奉被他傻笑得正有些不乐，皮笑肉不笑道：“客官以为是假的？不是小的卖弄，您看看这素金簪上的纹样——”
    王药拱手笑道：“我知道，这纹样是莲花星辰，看着简单，却是契丹人信奉的佛教和太阳神祗的意思——而契丹那里有几处金矿，出的都是最好的狗头金，炼出来的纯度也特别的高，所以这簪子用金极纯，对不对？”
    朝奉眨巴着眼儿，好半天笑道：“对对，您内行！”
    王药把簪子翻到背面，那里还有契丹特有的文字，小小一个，藏在星辰的下方，这朝奉定然也不认得：这是一个大雁的“雁”字。
    朝奉见王药牢牢地握着簪子，满脸都是遏不住的喜色，心道大约可以赚几个了，愈发喋喋道：“这簪子来之不易，但一定是真货。当年来铺子里当当的，是从北边过来的士兵，腿都残了，手里只有这支簪子，说是从契丹俘虏那里得来的，真正是好东西……”
    王药早听不进去了，只觉得这是一个好兆头，他在朝奉喋喋的话语里，想象着八年以前那个夜，他遍身鞭伤，从黑漆漆的牢房进入了一个天堂，她的温软妩媚，纵使还未生感情之前就叫人流连，每一个细节，如今回忆起来，都像是才发生的一样，让他顿时产生了无比的勇气，敢于去面对接下来可能面对的一切艰难险阻。
    突然耳边一阵静，王药这才发现那朝奉的话说完了，他敷衍地点点头：“您说得不错。意思好，兆头好——情比金坚么，谁说不是呢！”连还价都不还价，连着其他几个盒子一道抱走了。
    王宅里张灯结彩，到处铺红着绿，喜气洋洋的一片气氛，等候着他们家小儿子的婚仪。王药一点喜气都没有，漠然地瞥了一眼，抽身进了家里特意为他准备的新房。到处都是红色的，看得心烦意乱，而他必须静下心来，慢慢梳理接下来要准备的事。
    他的家人不肯离开故国，他的软肋就永远握在赵王手里。唯一的办法只剩下釜底抽薪。王药在脑海中思忖着赵王文质彬彬而实则凌厉的模样，他们倒算是棋逢对手，如今这一场暗战，且看鹿死谁手吧！
    ☆、fangdao
    迎娶的日子到了，王家到戚家的大路上，鞭炮声声，锣鼓喧天, 戚家门前围满了附近的小儿和戚家的男亲, 按照“杜门”的习俗，纷纷问骑乘着高头大马的新郎官儿要利市钱。新郎官礼节性地微笑着, 按着规矩叫陪侍的小厮发了装铜钱的红包，拿到钱的人哄散离门，喜气洋洋的喜娘扶着盖着红盖头的新媳妇出了大门, 一路尽是踏着红毡子, 被引着进了花轿。
    鼓乐声声，喜气洋洋的大支队伍开往王家宅子, 新人跨过马鞍、蓦草、银秤, 男方家里朝着外头大撒谷豆钱果等，引得一群孩子来哄抢。而后喜娘把一条绾成同心结的彩缎交到王药和戚芸菡两个人手中, 引至家庙参拜天地祖宗，又回正厅叩见父母双亲, 最后是夫妻交头对拜，戚芸菡在盖头里看不见外面，手叉腰间，盈盈一屈膝，向王药行了礼。而王药却是躬身做了一个大揖，腰弯得近于直角，而且好久不起。
    亲友们哄堂大笑，纷纷玩笑道：“瞧新郎官多么高兴，给娘子行礼都行得不记得起身了！”
    戚芸菡从盖头下面看不到，但也又羞又急，又不好出声提醒，只能尴尬地立在那里。而王药心里默念着：“芸娘，从今日起，我把你引进了无法回头的境地，前方就算不是泥犁，也一定不是福地。我这一礼，先在这里给你道歉了！”
    接下来新郎送新娘进洞房坐床，合卺酒、合髻礼过后，新娘卸掉严妆，在洞房的床榻上盘坐等候，而新郎外出拜客饮酒。
    王药刚到外头，家中婚宴上就来了一位贵客，王药急忙放下酒杯上前迎接：“赵王殿下！”
    赵王今日也是庄重至极，非常给面子，直角幞头，绯色曲领大袖的公服，腰束玉带，进门却一点都不骄矜，拱手道：“却疾弟，今日大喜！恭喜恭喜！”
    王家人受宠若惊一般，急忙行了拜见王侯的大礼，赵王一个一个扶着，一副礼贤下士的谦和，最后扶起王药时，含笑低声道：“如今两国战事一触即发，为国为民，还要请却疾弟新婚大喜之后，投身报国呢！”
    王药波澜不惊地抬首笑道：“赵王栽培，是王药的福气。等新妇怀娠，便来报效！”
    赵王不自觉地一挑眉：新妇怀娠？那要是新媳妇不会生孩子，我还等一辈子？！但这话不好在今日大喜的日子说出口，只是笑着又说了一番“早生贵子”的吉利话，意味深长地看了王药一眼说：“却疾弟高才，小王是知道的。新婚之后，还是先入朝就职，小王不才，虽只为却疾弟要到了一个郎中，不过将来有功于社稷，官家自然会虚位以待，等候给老弟你拜相封侯！”
    这样喜上加喜的事，大家轰然叫妙，奉赵王坐了首席，然后喝酒吃菜，兼着打趣新郎官，做了一场热热闹闹的婚礼。
    黄昏时分，天色暗沉，王药被灌得醉醺醺的，在几个兄长的扶掖下跌跌撞撞进了洞房。大家笑了一阵，掩上房门走了。新房里只剩下王药和戚芸菡两个人，王药酒量好，刚刚装出来的醉态一瞬间就消失了。他就着案桌上的温茶喝了一盏，头脑中一片宁静。
    洞房里四处红灿灿的，龙凤花烛正燃得旺盛，烛芯发出“哔哔啵啵”的轻微爆响声，王药从镜奁里窥了戚芸菡一眼，她穿着大红色的喜装，盖头揭了，露出一头金珠，施着脂粉的脸仍然显得局促，所以美丽的五官颇感小家子气。她大概也心里发慌，偷偷抬眼打量了王药很久，却见他总是没有反应。
    大概等了太久，戚芸菡终于忍不住了，低声说：“四郎……天不早了。”
    “嗯。”回复她的只是一声鼻音。
    戚芸菡犹豫了一会儿又说：“你今日是不是酒多了？要不要我去为你要一盏醒酒汤。”
    王药转过身，目光在龙凤花烛的光照下一闪一闪的，但瞳仁深不见底，像一洞清冷的寒潭。他说：“不必，我没醉。”他凝望着戚芸菡，她一瞬间抖了抖，垂下睫毛，脸涨得通红。大约想起家里妇女在新婚前和她说的为人妇的“那些事儿”，开始紧张起来。可是，她紧张了好一会儿，矛盾交织了好一会儿，却惊觉，她的丈夫根本没有过来的意思。
    王药已经坐在案前的椅子上，握着一卷书在读。戚芸菡的脸方才还觉得滚烫，现在又觉得冰澈的感觉从头顶上渗下来，忍了又忍，只等外头梆子打了二更，外头一片寂静，她才鼓起勇气，说了一句她觉得羞得极难出口的话：“你……你不过来么？”
    “我就坐着看一夜书。”王药说得云淡风轻，好像再正常不过。
    冰渣子浇头一样，戚芸菡瞬间觉得从心尖儿到鼻尖到眼眶都酸了上来，颤抖着问：“难道……难道洞房应该是这个样子的？”
    王药见她几乎要哭，笑问道：“那么，你告诉我，应该是什么样子的？”
    戚芸菡脸又红了。婚前，家里的婶子、嫂子，还有母亲都偷偷跟她说过了，什么新郎会过来褪她的衣衫，会亲吻，会抚摸，会耳鬓厮磨，会交颈叠股……那些害羞死了的话，说的人自己都是满面的红，而她当时更是捂着脸不敢听。那些婶子嫂子的就会笑话她，然后在她耳边悄声道：“羞什么呀！不这个样子，怎么生得出儿子呢？……”
    她这辈子，自懂事之后，连洗澡都是都是自己独自洗的，在男人面前袒露身体，想都不敢想，只是大家都说，这也是圣人教化，是“食色性也”，是用来生儿育女的，她决定咬着牙去忍。可是现在，男人一点不主动不说，还来问她“应该是什么样子的”！她怎么答得出口？！
    气急败坏之下，决定不再理他。戚芸菡低了头，虎着脸，玩着腰间的鸾带一声不吱。王药等了一会儿也没再追问，捧起书又读了起来。
    梆子打到三更的时候，戚芸菡又困又累又毫无睡意，她再次抬眼偷偷打量王药：他伸了个懒腰，脱掉外头的朱色新郎礼服，换了一身家常的直裰，可是蜷在圈椅上，支颐打盹儿，一点过来睡的意思都没有。戚芸菡这才明白他之前所说的那些“对不起你”是什么意思，现在已经没有害羞的感觉了，只是气得浑身冰冷，她颤声道：“四郎……你这样子，我明日怎么跟大家交代？！”
    “交代什么？”王药睁开眼睛，诧异地看了戚芸菡一眼，旋即看到她的颤动的手指正指在床上一条绣花锁边的白绫子上。他眨了眨眼睛，随后笑道：“容易。”取了一把裁纸刀，在自己的食指上一割，捏着手指到床前，把手指上的血滴在白绫上，唯恐不够，又捏了捏，滴得饶有趣味一样。最后把手指在嘴里含一含，笑道：“这不行了？”
    戚芸菡目瞪口呆，看看王药，又看看床上滴着血的白绫，竟然不知怎么指责他才好。王药倒又没事人一样，把床榻乱抹一番，说：“你上去睡吧，一觉起来，看不出痕迹的。”又回到了圈椅上，坐着继续打盹儿。
    戚芸菡的泪水一滴一滴落在大红喜裙上，不知不觉窗户纸上透出一些明亮，她悚然惊觉，马上到了该起身展拜镜台和家中尊亲的时候，要不做出样子来，自己大婚之夜遭到冷遇的事就人尽皆知，那时候会嚼出什么舌头简直不敢想象！她急忙换掉了喜服喜裙，在被子里胡乱搅动了一下，又用铅粉盖了盖脸上的泪痕。
    没多会儿，外头果然有人喜气洋洋敲窗子：“新郎官新娘子起身了没？”