这日，在府城的郭守业派人回来，带来一个消息。
    刘虎忽然在公堂指证，说他受郭大全指使，暗地里收了商家银钱，先后近万两，因此那些商家才会经营郭家棉布。谁知死者却被郭家代理商告到织造衙门，说他侵犯了郭家专利，被织造衙门判定赔偿。
    被自己人出首，这件命案郭家便脱不了干系。
    郭大全当场被拘押。
    吴氏和蔡氏气得大骂“白眼狼”，恨声不止。
    清哑也震惊，简直以为刘虎患了失心疯了。
    眼下，要么揪出刘虎背后的指使者，证明他陷害郭大全；要么让刘虎自己反口，说出他诬陷郭大全的缘由。
    清哑、郭大贵和城西作坊的仇管事商议后，急忙派人回绿湾村，将此事告诉郭大有，要他找刘虎的妻子冬儿。
    这件事恐怕还得冬儿出面。
    冬儿尚未出月子，但也顾不得了。
    才过一日，夏织造持官府文书来封了郭家城西作坊。
    这次，是堂堂正正封停待查。
    郭家城西作坊封停当天，坊中织工们就乱了起来，各种流言纷纷，都道郭家这次要问罪了，大家还是出去寻出路吧，守在这白白赔本。
    郭大贵和仇管事去了织造衙门，坊内蔡氏主事。
    蔡氏火气大，被几个妇人质问，未能好好解释，反痛骂了她们一顿，惹得那几人趁机煽动大家离开郭家。
    蔡氏叉腰怒喝：“在我家学了手艺，这就想走？”
    一领头妇人回道：“你要怎样？难道我们这辈子就卖给郭家了？不是说郭家织女有多好多好，心有多善吗？原来都是假的。”
    另一人叫嚣：“咱们就走，看谁敢拦！没了王法不成！”
    众女工看着蔡氏议论纷纷，忧心忡忡。
    郭翠莲见要坏事，慌忙来告诉清哑。
    清哑便带着盼弟等人匆匆赶去作坊。
    才踏入坊间，众女工看见她，都静下来。
    领头的妇人趁机大声问：“郭织女来了。咱们问问郭织女：咱们被郭家雇佣，又不是卖身给郭家。今儿要走，郭家放还是不放？”
    另两个跟着问：“对！到底放不放？”
    清哑道：“放！”
    一字吐出，刚要开口的蔡氏闭上了嘴。
    那几个妇人则一愣。
    清哑又问蔡氏：“她们工钱是多少？”
    蔡氏忙叫管事头儿来问。
    一媳妇上前，报出大概数目来。
    清哑道：“给她们。另外。每人赏银一两。”
    管事媳妇对那几人道：“你们跟我来。”
    领头的妇人忙道：“姑娘，我们大家……”
    清哑打断她话，道：“大婶放心去吧。”
    细妹上前扯住她往外推，口内道：“你走你的。”
    细腰则往另外两个妇人跟前一站，伸手道：“请——”
    两人见她艳如桃李、冷若冰霜。呐呐不敢言；再者清哑承诺结算工银外，还另给一两赏银，她们没的挑理，只好乖乖走了。
    转眼工夫，那三人就被打发了。
    一众女工面面相觑一会，一齐看向清哑。
    清哑不语，绕开她们，顺着两条织机夹道往前行，一边走一边打量两旁的织机，偶尔停下来看一看尚未织完的布料。
    蔡氏跟在她身后。忐忑道：“小妹……”
    清哑在一台织机前坐下，问：“这是谁织的？”
    一女孩上前，不安道：“是我织的。”
    清哑也没说什么，坐下亲自操作起来。
    那女孩目光随着她手动，仔细观看。
    其他女工也都围过来观看。
    清哑认真织了一会，示意那女孩上前，“这花纹……”
    女孩不等她说出，激动道：“好平整，好紧密！”
    清哑站起来，让她坐下织。自己在旁指点。
    蔡氏见小妹关注这女孩，就道：“燕燕才来的，不如旁人熟练。”
    清哑鼓励道：“不要紧。只要你用心，说不定能织出毛巾来。”
    盼弟在旁得意地接道：“就是！就像庖丁解牛。我们只要用心用功。每一个人都能做织女，织出好布、好纱、好锦！”
    郭织女讲庖丁解牛的故事，早在坊子里传开了。
    众女工叽叽喳喳地议论起来，展望未来，仿佛自己明日就能织出浓密柔软的毛巾，获得荣耀。激动得不能自持。
    这时，方才那管事媳妇和细妹回来了。
    管事媳妇上前，对清哑小声回道：“姑娘，已经打发她们走了。我特地去告诉门房：该给的银子咱们都给了，从此她们愿去哪就去哪，只不许在郭家工坊门口闹事。”
    清哑“嗯”了一声，抬眼扫视人群。
    人群又静了下来。
    清哑问道：“谁还想走？跟她去结算工钱。”
    她指向那管事媳妇。
    没有任何解释，没有任何劝阻。
    众人却都犹豫了。
    大家你看我，我看你，没有人站出来。
    清哑又道：“没关系的。”
    终于，有个小媳妇站了出来。
    她道：“郭姑娘，我们舍不得走。可这坊子要封多长时候呢？要是日子长了，我们等不起，家里也要过日子。”
    她这一开口，众人纷纷附和。
    清哑道：“我知道。你们只管走。到时候回来我们还雇你们。”
    众人听了大喜，都感恩不尽。
    蔡氏见状着急，忙道：“小妹，都走了，等坊子拆封了怎办？她们回家也要找活干，要是去了别人那，签了用工契书，到时想再回来就没那么容易了。”
    众人也担心，也觉得这是个难题。
    清哑道：“想走的就走。若信我，就等一阵子。”
    话音刚落，众人七嘴八舌道：
    “我们等。”
    “我能等半个月。”
    “我能等一个月。”
    “我也等一个月。”
    “我家不要紧。我就不走！我就等坊子拆封！”
    “我就算回家，我也在家里等。我在家织布卖。我不去别人家，不然签了合同就出不来了。”
    “哎呀，你这主意好。那我也在家里等。”
    ……
    最终结果，所有女工都愿意和郭家共进退。
    清哑便微笑了——这便是她要的结果。
    她许诺道：“我不会亏待你们的。”
    如何不亏待，她没说。
    但是，众人都相信她。
    相信跟着她能织出毛巾，还有更多花布和锦缎。
    一场骚乱遂平息。
    等回到家，吴氏问起缘由，责怪蔡氏太冲动。
    清哑冲吴氏轻轻摇头，又宽慰蔡氏：“大嫂别担心，大哥没事的。”
    蔡氏就红了眼睛。
    吴氏也沉了脸。
    四月十二日，冬儿抱着儿子随郭大有来到霞照。
    然后，蔡氏跟他们一起去了湖州府城。
    这几日，清哑日日去坊子查看。
    不少织工都告诉她，那先走的几个织工常上门游说她们，却再无一个织工被鼓动得离开郭家。
    清哑早知道这是有人在背后捣鬼，落井下石了。
    她不惧这手段，但总这么等着也不是事。
    这日，她接到一张帖子。
    看后，犹豫了一会，才带着张恒和细妹乘车出去了。
    她来到城西喇叭巷，走进一家僻静的小院。
    迎接她的，霍然是方初。
    他眼中泛出喜悦神采，大概没想到她竟然来了。
    “郭姑娘来了。”方初招呼道。
    清哑点点头，不由目露询问：约我来什么事呢？
    他含笑安抚她，确有重要事相商。
    清哑想他素来为人，也就放心，静候他待会说明。
    因对一旁的圆儿微笑致意，圆儿也对她展开大大的笑脸。
    方初也不多说，转身在前，引她进屋。
    堂间，早摆了一桌新鲜果品和点心。
    “姑娘请坐！”他示意。
    清哑便坐下来，细妹站在她身边。
    方初待她坐了，才在她对面坐下。
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