山城的冬季寒冷潮湿，由于特殊的地理环境，整个冬季都弥漫着厚重的雾气，因此又称“雾都”。老弱病残都怕过冬，尤其山城这种又冷又湿的地方，无疑是雪上加霜。
    时老爹身体一天不如一天，如黄昏夕阳，又如油灯余火，每一天都过得很艰难。时家五兄妹心里清楚，老汉儿在世上的日子不多了。
    自从莫小米杀掉尤老大后耿彪就不再接受时家的早餐，理由是：兄妹几个要照顾时老爹，不要再浪费无谓的时间。事实上确实没有时间去送早餐，时家五兄妹也就默认了。
    一天下午耿彪忽然到时家看望老爹，几兄妹都不在，只有老爹独自卧床休养。时老爹见耿彪来访颇感意外，以为莫小米又惹事了，耿彪忙解释：纯粹为探望而来，不关莫小米事。时老爹才放下心来。
    耿彪让手下守住大门不要外人进来，环视四周确认屋内无人，才从怀里掏出一个红绸包裹着的纸包，小心翼翼打开，接连翻开三层，露出一根老山参，对时老爹说道：“小米兄弟救了我的命，您老收养他多年，这根长白山老山参算是我代小米兄弟报答您养育之恩的，请收下！”“那咋行？这么贵重的东西，耿舵主，请您拿回去，我不敢收。”时老爹喘着气，使劲往外推。耿彪急了，扑通一声跪在床前，央求道：“请您务必收下，不然我就不起来！”时老爹是老江湖，晓得哥老会袍哥性子，吃软不吃硬，倘若真把耿彪逼急了，做出啥出格的事情反而麻烦。
    耿彪离开后时老爹仔细观摩这支老山参，早年曾去过东北，多少知道一些：人参是贵重药材，野生的比人工种植的好，生长期越长药性越强。都说黄金有价玉无价，其实真正无价的是野生药材，民间流传着许多这方面的传说，譬如《白蛇传》里白娘子为救许仙，冒着生命危险盗取仙草——千年灵芝，其价值可见一斑。耿彪赠送的老山参重约130克——150克，躯干枯萎，毛须细长飘逸，捏在手里一点份量都没有，根据有限的辨别经验，时老爹断定价值不菲。
    临别前耿彪的话反复在时老爹耳畔回响：“小米兄弟潜力匪浅，前途不可估量，是一块玉璞，值得用心打造。您是他的养父，也是他的恩师，在他心里无人能够替代，您一定要活下去，继续扶持他，为咱们帮会培养接班人！”时老爹干涸的心田突然间得到滋润，一股强大的力量汩汩涌出，他要活着，不为自己，为了莫小米，为了时家五兄妹，为了哥老会，坚强活着，尽微薄之力。
    直到团年会头三天莫小米才接到侯丹青帖子，约请他在朝天门望江楼茶馆吃茶。到时家送帖的袍哥趾高气扬，扔下帖子扭头便走，当时只有罗大凤在家照顾时老爹，老大不高兴，生了一肚子闷气。
    几兄弟回来后罗大凤开始发牢骚：“啥狗屁袍哥，一点礼貌都不懂！给人送请帖还跩得很，扔在地上就走了！”有人给时家送请帖？——这可是开天辟地头一回，几兄弟都凑过来观看，无奈只有莫小米识字，罗大凤把请帖递给他，莫小米拆开信封，一字一句念出声：“时家小弟：愚兄在朝天门望江楼备下清茶，请明日午后光临，侯丹青。”