小功率电台信号微弱到什么程度呢？打个不恰当的比方，以人和狗的嗅觉为例：人的嗅觉器官由左右两个鼻腔组成，这两个鼻腔藉着鼻孔与外界相通，中间有鼻中膈，鼻中膈表面的粘膜与覆盖在整个鼻腔内壁的粘膜相连。嗅觉的作用就是让人体感觉到各种不同的气味。
    普通人对于空气中散发的浓郁异味能够立刻闻到， 有实验表明：用人造麝香气味测定人的嗅觉团时，在1000毫升空气中含有510毫克的麝香便可以嗅到；采用硫醇时，在1000毫升空气中含有410毫克这样的微量，人们就可以嗅到。
    相比之下狗的嗅觉更为灵敏。狗的嗅觉感受器官叫做嗅粘膜，位于鼻腔上部，表面有许多皱褶，其面积约为人类的四倍，嗅觉灵敏度是人类的100万倍。
    对于大功率电台，专业技术人员只需经过短期培训就可以轻松分辨，而对于小功率电台没有实践积累很难区分开来，这个道理与嗅觉一样，再聪明的人也达不到犬类的嗅觉灵敏度。
    在长期斗争历练下，中共地下党凭借简陋的通讯设备与敌人周旋，一直用小功率电台收发报，创造出人类历史上从未有过的奇迹，给对手增添一个又一个难题。
    如今秦香兰也被这只拦路虎挡住去路，破译密码首先要找到对方电波，连目标都找不到还谈得上什么消灭？
    闻气味靠嗅觉，听声音靠听觉，可以分为六个区间：1、0 －2 0 分贝 ，静谧，几乎感觉不到；2、 2 0 －4 0 分贝，安静，犹如轻声絮语；3、4 0 －6 0 分贝，平常，室内谈话音量；4、60-90分贝，声音稍强，勉强可以忍受；5、 9 0 －1 0 0 分贝，强音，听力会因此受损；6、 1 0 0 －1 2 0 分贝，噪音，难以忍受、一分钟即可暂时致聋。
    听觉异常灵敏的人能达到第二个区间听力，达到第一个区间者少之又少，除非经过特殊训练，但分辨度也仅能达到10—20分贝，可听到低于10分贝声音的人概率不高于万分之一。古人形容那些出类拔萃之人为“百里挑一”，其实真正优秀者何止如此？
    秦香莲正是那种万里挑一的人，在特工这个职业里面属于天资禀赋异常优秀的人群，根据反复测试，听力可以达到：清楚听到10米以外两个人窃窃私语，介于5—10分贝之间的声音。
    一个优秀的密码专家光有超强听力不行，还必须具有敏锐洞察力和专业分析能力，秦香兰就像长途跋涉者，尽管已经具备了充沛体力、精力和胆力，但千里之行始于足下， 一切得从头开始。
    当初美国密码专家培训时曾说过：中国不缺天才，但是缺乏经过系统训练过的天才，秦香兰、青莲、唐棠和李香极有天赋，假以时日都可以成为顶级密码专家，也即是不相上下在仲伯之间。
    秦香兰初出茅庐，如同一只刚离开巢穴的小老虎，从未遇到过敌手，雄心勃勃目空一切，妄图征服整片丛林成为兽中之王。天外有天楼外有楼这句老话还没有应验，直到“鹞子”出现，以及昔日同学今日对手一一付出水面，秦香兰才彻底明白其中涵义。
    秦香兰每天忙得车轱辘转，根本停不下来：晚上捕捉小功率电台信号，边搜寻边记录；白天除了分析昨晚的信息，还得帮助同事甄别其它情报，摒除没有价值的信息，把有用情报归类建档，整理成日报、周报、月报送交齐三和审阅。秦香兰是情报组最年轻的专员，也是最得力的骨干，逐渐成为齐三和不可或缺的左右臂膀。