执行“天穹计划”的特工都是由是由日本华中间谍机构“梅机关”负责人、著名特务头子影佐祯昭亲自挑选的得力干将，全部来自中国东北三省，是移居关东的第二代日本人。这些人父辈早年响应日本政府号召，成立“开拓团”，来到中国，赶走当地村民，掠夺他们土地，过上丰衣足食的好日子。
    成立伪满洲国后，“开拓团”亦民亦军，年轻一代大多参加了关东军，驻守在东北各地，统治奴役中国民众。他们当中部分优秀者被甄选为职业特工，经过严酷训练后加入日本四大特务机构：特高课、梅机关、竹机关、菊机关，以及宪兵司令部，成为侵华日军急先锋。
    这些特工同时拥有日本人和中国人两种姓名，对内使用日本名，对外使用中国名，说话也一样，操着一口地道的东北土话，顺溜得很。
    堀部隆一和依田英助就是其中一份子，他俩亲如兄弟，有着深厚友谊，既是邻居又是同学，还是同龄好友。巧合的是，参军入伍后都加入“梅机关”，特训后一同分配到武汉，奉命执行“天穹计划”。
    在宫本善指示下，两个特工用中国人名字进入汉阳兵工厂，从学徒做起。堀部隆一名叫金顺哲，依田英助名叫叶枫，这也是他们的本名，从小到大一直没改，户籍本上，一个是朝鲜族，另一个是汉族。
    民国二十年（公元1931年）武汉遭受罕见洪灾，兵工、火药厂被淹，停产半年。民国二十一年（公元1932）恢复生产，实行成本核算、统一发放工资、革除购料回佣、严格检验、招考员工等，改进了管理，添购大量的新机器。
    堀部隆一和依田英助进厂时兵工厂已经走上正轨，井然有序，下设10个管理部门，13个分厂，有职工4555人，主要设备1600多台，年经费612万元。
    两人报到后被分配到二分厂，主要生产七五山炮，这种山炮原型是日本大正六年式七五山炮，汉口兵工厂将炮身加长，为原来口径的18倍，成为民十年式七五山炮。
    堀部隆一和依田英助至此潜伏下来，作为学徒工，开始拜师学艺，师父是老职工宋大叔。类似这种情况的特工还有数十人，分散在兵工厂和军需库。军需库属于部队后勤辎重部门，需要大量劳工，所以混进去比较容易，但身份低微，无法窃取高级别情报。
    堀部隆一和依田英助每周只有半天休假，都把时间花在参加秘密会议上，根本没有休息时间，到武汉快半年了还未上街逛过，两人心里都很郁闷。
    一天早上宋师傅忽然没来，爱岗敬业的他从不请假，莫非家里有事或生病了？宋师傅人品端正，待人和善，深受徒弟们爱戴，也包括堀部隆一和依田英助在内。特工也是人，两人决定去他家里看望一下，顺便表达感谢之情。
    宋师傅住在汉口棚户区，堀部隆一和依田英助费了老大劲才找到，果真是病了，躺在床上发着高烧。屋里子还有一个年轻女孩，正忙着煎药，房间里外散发出一股中药味。
    “请问这是宋师傅家吗？” 依田英助试探着问道，宋师傅是厂里的老人，工龄最长，收入在工友们中间也最高，怎么会住在这种地方？
    “是啊，你们是什么人呀？”女孩用脆生生的声音问道，“我们是宋师傅的徒弟，听说他病了，来看看！”依田英助答道，“原来是爸爸的工友，快请进！”女孩热情招呼，把他俩往里引。