话说刘备婉拒了张居正的邀请。那张居正无奈，只得说：“如此，如皇叔日后有什么需要，落丞相及我张居正一定全力相助，皇叔尽管开口。”刘备连忙称谢。
    那徐庶有些忧虑，道：“那曹操野心不小，击垮河北后必然会挥师南下，到时候荆州恐怕很危险。如刘表健在，情况还好些，如刘表一旦过世，情况将会极其危险。皇叔要小心啊。”刘备点头称是，叹气道：“曹操实力强大，到时候我刘备只能尽量尽到自己的责任，不负刘表和荆州百姓。”
    黄忠却不以为然：“诸位知道，据现在前方最新的战报，曹操聚集了五十万大军兵临潼关，却首战大败。现在天下自北向南，整个西部都是我落丞相的控制区。曹操必然会忌惮，如此分析，曹操未必敢出兵。”
    张居正连连摇头：“曹操实力强大，如果拿下河北，恐怕实力甚至要超过落丞相。中原富庶，经济发达，人口稠密，不是我西部能相比的。曹操拿下河北，基本上拥有了曹操本身加上袁绍的实力，其强大可想而知。”徐庶点头称是：“此次曹操西征，数日就聚集了五十万大军，且全部为野战军，正规编制。如此强大的动员能力来自中原强大的经济和人口实力，老实说，我西部是做不到如此强大的动员的。”
    “曹操此次西征，落尘相打算如何应对？”刘备有些好奇。
    “额……”张居正等显得有些犹豫，火药问题是高度保密的，火药技术严格禁止外传。落军火药实力只有落尘高级心腹才能知道。张居正、徐庶、黄忠三人显然不敢随意说出去。刘备立即看出来了，拱手道：“如有不方便告知之处，几位不必为难。”
    张居正想了想，组织语言道：“目前潼关，我军虽然人数远远少于曹军，但在战斗力方面占有相当的优势。所以曹军很难攻破潼关。如曹军执意而行，可能要重蹈先前潼关血战的覆辙。”
    “如此说来，把曹操挡在潼关之外，贵军并不感到压力？”刘备问。
    “不错，可以这样理解。曹军最好主动退兵，否则对双方都没有好处。”张居正冷笑道。“不瞒皇叔说，落丞相今早刚刚通告各高级将领，要求论证北上打击匈奴的合理方案。我军没时间和曹操纠缠，误我们正事。
    “贵军要北上打击匈奴？”刘备惊讶不已。“现在曹操五十大大军兵临潼关，曹操会进一步坐大，可是大敌。那匈奴土地贫瘠，打掉他们其实好处不大啊……”
    “不错……”张居正似乎也有点头疼，“从我的角度来看，我是不同意出兵的。现在中原大乱，应该先定中国，然后再打击四夷。现在匈奴虽然嚣张，但也和我保持了暂时的和平，并没有大举入侵。所以最好的方案显然是保持和平状态，专心对付中原事务啊，不知落丞相作何考虑……我会上书把我的意见陈述给落丞相的。”
    徐庶、黄忠二人显然也对打击匈奴一事持怀疑态度，但两人都没说话，他们推测落尘可能出于某钟考虑……
    双方又闲谈一番。因为落尘手谕，告诉张居正不得强求，张居正组织了一次宴会，结束后便送别了刘备及其部下。
    话分两头，那曹军首战失利，兵马大乱，疯狂后退数里。后来才慢慢平静下来，军马紧急呈防御队形，不料并没有落军人马追击。那曹军惊魂未定，一连两日加固营宅，聚集弓箭，投石机等物，并不敢再次出击。
    落尘在潼关城墙上远眺曹军严密防守的营寨，显然曹军这次不敢再轻易出击，只好疯狂地搜集器械，准备装备。曹操心里没底，并未做出下一步决策，只是让曹军做战斗准备。
    “落丞相……”身后有人轻轻说道。落尘一转身，张衡和马超二人站在身后，仿佛要有什么报告。
    “二位有何事啊？”落尘见他们面色严肃，连忙问道。
    “这次战斗我军火药好像又用去了许多……”张衡忧虑地说道。“我在城头上看了，曹军人马怎么这么多！”显然张衡只是个科学家，不是带兵打仗的，曹军数十万人马同时攻城，城下黑压压一片，方圆数里都有击鼓之声，举目远望都是曹军旗帜，如果没带兵打过仗，这个阵势确实怕人。
    “是啊……”落尘点头表示理解。“那么我军火药，消耗到什么程度了？还能坚持多久？”
    “照这个情况，还能打两次。”张衡道。
    落尘心下有点吃惊，打两次？当年潼关保卫战，曹军攻击达上百次之多，我军顽强抵抗，损失极其惨重。原以为火药这个厉害的玩意能彻底扭转局势，没想到打完两次就别想再开挂了……一夜回到解放前。“怎么会消耗这么大？你的团队不是制造了大量火药吗？我看林冲指挥士兵成桶成箱地运了好几天，动用了上万人马，怎么这么快？”
    “丞相有所不知……主要是曹军人太多。”马超沮丧地说。“曹军从各个方向攻城，火药一刻不停地发射，一下就消耗了许多。曹军像蚂蚁一样成堆啊……而且这次作战还是大部分曹军初次见识火药，打了一会全都被吓跑了。要是下次曹军攻城的时间再长一点，我恐怕只能坚持一次……”
    “一次……”落尘喃喃地说，“这样不行啊……”
    “火炮你听说过没？”落尘突然转向张衡。“什么？火……火炮？”张衡显然是一头雾水，这也难怪，他虽然是科学家，却是汉朝人。
    “呵呵呵……我来演示给你看。”落尘说着拿过旁边骑兵号令用的牛角。“看，就这样的管子，如果是钢铁铸成一个规则的圆柱形钢管，里面塞上炮弹，想办法定点把炮弹打到敌营去。且我可以大致控制炮弹的落点。”..