外面的夜依旧很黑，人祖谷里很安静，静到能听见自己的心跳。
    邱索在火堆边坐着，细细思考着怪老道告诉他的这些事情。
    不知不觉间，时间已经过去很久了。
    一阵睡意袭来，邱索在火堆边躺下，不一会儿就进入了梦乡。
    ……
    “啪！”
    一阵钻心的疼痛袭来，邱索本能的向旁边一滚，躲过了第二下。
    “剑奴！起来练剑！”
    黑暗中，一声暴喝传来。
    邱索明白，这是怪老道又发疯了。
    他不禁在心里嘀咕：难道每天半夜都要来这么一回？什么时候是个头啊！
    抱怨归抱怨，邱索还是恭敬的应道：
    “是，主人。”
    从这一句回答开始，邱索已经转变身份，进入了“剑奴”的角色之中。
    “剑奴，忘了我昨天布置的任务了吗？”
    “没忘，主人。”
    “那还不快去！”
    “是，主人。”
    邱索到院里的歪脖枣树下，发现枣树枝上已经倒吊着半截香，香头被点燃，亮着红红的火点。
    看来，怪老道把一切都准备好了。
    邱索在地上摸索到一捆麻杆，捡起一根，折成宝剑长短，然后像前次一样，开始了他“麻杆刺香头”的单调训练。
    “一、二、三、四、五、六、……二十……”
    邱索口中数着。
    “咔嚓！”
    手里的麻杆断了。
    “啪！”
    怪老道的鞭子抽在邱索后背上，痛彻心扉。
    “蠢小子！才刺了二十下就断了！你是猪吗？我看猪都比你强！”
    怪老道的恶言恶语接踵而至，骂得十分难听。邱索心里只冒火，真想一拳打过去，以解心头之恨。不过，他还是忍住了——他现在的身份是“剑奴”，“剑奴”不能反抗主人。
    “接着刺！傻小子！”
    怪老道又怒吼着。
    邱索赶紧又捡起一根麻杆，机械的重复着之前的动作。
    ……
    两个时辰之后，东方的天际泛出微微青色，一缕曙光显现出来。
    “天亮了！今天就到此为止！剑奴，你今天表现尚可，但是仍然不能一次刺出两千下，真是蠢得冒烟。今夜继续练习！”怪老道严厉的说。
    “是，主人。”
    邱索恭恭敬敬地回答。
    怪老道点点头，进屋睡觉去了。
    邱索背上极疼，怪老道今晚至少抽了他四五十鞭子，虽然说比前一晚上要少一些，但挨鞭子的滋味总归不好受，邱索连一鞭子都不想挨！
    但是，如果不想挨鞭子的话，怎样才能让麻杆在刺出去的时候不断呢？
    前一晚，邱索往往才刺出一两下，麻杆就断了，怪老道的竹鞭打的他晕头转向。他想尽办法控制手上的力道，变得小心翼翼，可是那样一来，刺得速度就会慢很多，一晚哪能刺出两千下？
    看来，这“麻杆刺香头”绝不是看上去那么容易啊！
    邱索捡起一根麻杆，借着晨光仔细打量起来。麻杆是芝麻采收后留下的空心秸秆，经过长时间的风吹雨淋，变得十分脆弱，农家常用来做引火之物。可是拿麻杆来当武器，就实在是勉为其难了，别说拿起来刺，有些麻杆手一抓就断了，根本拿不起来。
    不过，怪老道才不管这些，他只知道挥舞手中的竹鞭。
    “老疯子！”
    邱索不仅在心里暗骂了一句。
    可是，也正因为他是疯子，你也不能和他讲道理，只能忍耐了。
    怎样才能让着脆弱的麻杆变得结实耐用，最好能像铁棍一样呢？这是邱索面临的一大难题。
    “今天再去一趟竹家小院，问问师父和赛伯伯，他们经验丰富，也许会有办法。不然，就算我自己想破脑袋也是无用！”
    虽然怪老道昨晚的话里暗示说，竹悯天在利用他，不过他也想开了，那算不上是利用，他也想光耀门楣，这一点他和竹悯天一致。
    邱索一边想着这些，一边在巨石上坐下，掏出怪老道给的灵药，按照昨晚的方法给后背的鞭伤上药。
    之后，他就敞着后背等待药效发挥。
    做完这一切，太阳出来了，红彤彤的一个圆盘挂在天边，朝霞五彩斑斓，十分壮丽。
    晨风悠悠，深吸几口，令人心旷神怡。
    谷中平原一片金黄，湖边芦絮漫天飞舞。山上也是落叶飘零，松涛阵阵，特殊的是几株野生枫树，叶子红的炽烈，红的惊心。
    看着这难得的美景，邱索睡意全无。他听到怪老道在破屋里传来的呼噜声，判断怪老道一时半会儿是醒不来的。
    “既然没有睡意，还不如趁此机会去后山练功！”
    邱索打定主意，就走出院子，向后山的凉亭奔去。
    在亭子里，邱索盘腿而坐，微闭双目，开始了吐纳之法，之后，睁开眼睛，打开《混元一气功法》第二重，依照口诀修炼了起来。
    ……
    “咕咕，咕咕。”肚子叫了。
    邱索睁开眼睛，看看日头，已近午时。
    从昨晚到现在，他还没正经吃过东西呢！就剜了一小块蜂蜜尝了个鲜，能顶什么事啊！
    邱索摸摸肚子，决定回破屋看看有什么吃的没。
    走进破屋，不见怪老道的踪影，邱索对此已经习以为常。
    蒲团上用一颗石子压着一张纸条，邱索拿起纸条看了看，是怪老道的字迹：
    娃娃，老夫有事外出，早餐在巨石上，一日必回。
    邱索揭开巨石上的竹萝，看到了他的早餐：一条剥皮抽骨收拾干净的菜花蛇，两幅蛇胆，两碗蛇血。
    邱索想，这怪老道又恢复神智啦！知道把自己那份蛇胆蛇血也留给我。
    邱索捏着鼻子吃完这份早餐，蛇血、蛇胆、蛇肉的土腥味都很浓郁，味道也差强人意。这根本不能算是吃饭，仅仅是填饱肚子而已。
    日头正中，邱索并不急于去竹家小院，毕竟他今天有一整天的时间可以自由支配，这对他来说是很难得的。
    “好不容易有个独处的机会，不如放松一把，去虎涎池里洗个澡吧！”
    虎涎池在人祖山西麓，幽静偏僻，池水清澈，水温常年保持在令人舒爽的程度。池里生活着人祖山的化石级生物“圣血大鲵”，怪老道没吃的的时候，就会来池里抓几条回去，大鲵肉味甜鲜，比菜花蛇好吃多了。
    邱索来到湖边，圣血大鲵们已经晒完太阳归洞了，几条水蛇见到他没命的逃跑了。
    邱索看着蛇影，撇撇嘴，心想，我又不吃你们，你们跑什么跑！
    为了安全起见，邱索在虎涎池边扑通了好一阵，把鸟啊、兔啊、狼啊、大螃蟹啊，大麻虾啊，都吓跑了。
    他这才试试水温，脱光衣服，慢慢沉入池水里。