崇祯二年三月二十七，朱万化带着秋香，朱万文带着家人返回了曙光基地。
    在基地的住宅中也同样安装了自来水、卫生间等设施，居住环境大为改善。秋香起初还因为自己的莽撞行为自责，经朱万化夫妇开解也解开了心结，现在随大爷出行，心情大好，自然尽职尽责，努力侍奉，勤快地收拾房间。大爷的饮食起居安排的井井有条。
    朱万化告诉她，收拾房间烧水泡茶这种日常杂物，你吩咐其他丫鬟仆人做就可以了。你在我身边，就是宅子内部事物的总管。另外你还有一个更紧要的事情要做，这也是以前春香做的事情，这就是管理我的文案，把我经手的文字稿纸整理归类保存。有些文案需要你重新工整的誊写，有时按照我给你的草稿以及口头的交代，代替我拟写文案。这些才是你的主要工作。所有这些文字的东西，是需要严格保守机密的，不可以让别人知道，这些文字，不经允许，别人是不能看的。另外，有很多文案是需要我的机要处来配合处理，有时候你会和纪养斋打交道，所以，机要处的人你也要熟悉。
    这些事情开始你可能做得不好，不要着急，漫漫的学，我会教你，提醒你。
    春香和秋香都是识字的，从小也陪同章氏夫人读过书，因此读写都不是问题。
    秋香站在那里，不断的点头称是，心里也是很惶恐，对大爷交代这么重要的事情，对这份信任，有些不知所措。旧礼教是不允许女人参与外事、政务的，因此，对于大爷交代的事心中也是惶惶然，又不敢不应承。
    当晚朱家两兄弟，与孙家三兄弟，汇集到一起吃了一顿酒，更重要的是沟通情况，研究当前需要解决的问题。
    席间，朱万化对孙家兄弟说：“北方后金（尚未改国号‘大清’，还有一个贬义的称呼--建奴）在进攻宁锦防线的同时，频繁进攻蒙古部落，已经收服了热河、察哈尔的蒙古人。因此，极有可能绕过宁锦前线，借道蒙古，进攻长城的隘口。进入隘口就是京畿之地，那里防御空虚，一旦后金重兵偷袭，将十分危险。朝廷有没有对应之策，我们尚不知道（事实上是：有人不断的提醒，朝廷多数人没有当回事，也没有对策，但是，对孙家兄弟说这些事也没有意义）。正所谓养兵千日，用兵一时，我们的护路队将逐渐完善装备，也需要在战争中检验战力和锻炼兵丁，亦可为国出力。因此，我们筹划下半年派部分护路队择机北上，有战则战，无战练兵，也是防患于未然之举。
    正所谓：出师有名，我朱家的家丁没有任何理由、借口就突然北上，难免引起各方猜忌。因此，我们想求令尊大人，取得孙家的家丁之名义，受蓟辽督师府之调遣，北上戍边。你们意下如何？”
    孙和鼎说道：“护路队北上抗击建奴，我们兄弟自然赞成，这是效忠朝廷，忠于国家的义举，我们焉能不同意？家父久在辽东征战，增强军力是巴不得的好事，借我孙家的名义，是为我孙家争光之事，我们感激还来不及你，怎能反对。”
    “这样最好，只事免不了要辛苦你们之中的一位，一同前往。另外还请申敬（孙和鼎的字）老弟给令尊大人休书一封，陈明此事，最好能有蓟辽督师府的路引等手续，方能名正言顺，万无一失。”
    “我们遵命就是了。领兵出战，我们求之不得，有这个机会，我作为孙家长子自然要争先。”
    “申敬老弟，那就拜托你明日给令尊大人修书一封，我即刻派快船前往山海关送信。”
    ......
    第二天，朱万化首先到了造船厂。两条船的龙骨已经铺完，并且有角钢桁架加固，龙骨和桁架用螺栓连接。轧钢厂已经可以生产多种型钢。有了各种木工机械，工程进度很顺利。西班牙的船匠对木工机械很新奇，也惊叹这些机械的能力。
    朱万化对吴方亮说：“多注意观察这些泰西工匠，能力强的可以提升月薪。”
    吴方亮皱着眉答应道：“是！大爷。这些工匠技艺很高，对造船很熟练。但是我有个难处，这些人中，个别有特点的还好区别，多数我看着长的都一个样，分别不清。”
    朱万化听的哈哈大笑，说：“慢慢的习惯就好了。”
    在吴方亮的引导下，朱万化，看了最近出现的问题和解决办法，并且一一指点。最后，来到绘图的技术室，这里问题最多，以至于朱万化在造船厂住了两天。
    四月初一，朱万化才从造船厂脱身。
    在橡胶制品厂，朱万化看到朱万文正在这里，充气内胎已经做出来了，气嘴竟然是单向阀的高档货。朱万化当初给了两套气嘴的图纸，简单的使用气门芯封闭，另一种是单向阀，比较复杂，朱万文说，那个猴筋的气门芯实在不好制作。
    后世骑自行车的人都知道，气门心是猴筋料做的很细的管子，很简单，但是当时的条件，制作这种直径壁厚都很标准的胶皮管子是有难度的，于是只好搞了一台小车床，制作出用橡胶环密封的单向阀。
    朱万化知道，用挤压机是可以生产小胶管的，就像制造内胎一样，只是朱万文没有想到，这个不能怪他，问题解决了就行了。再说现在也没有那么优质的原材料，制作出来的小胶管，其应用效果如何还是个未知数。所以朱万化也没说什么。
    朱万文还说，用于硫化橡胶的硫磺，通过郑芝龙的船队，从日本运回来一船，日本的硫磺品味很高，质量好。另外，制作高效能的火药也需要硫磺，所以打算继续购买日本的硫磺，已经通知了经手的商人。
    外胎是内加多层丝网制作的，困难的是最后热压成型，模具大，有沟槽，朱万化看到的模具已经加工完成，正在组装，应该问题不大。这个模具设计时已经简化了，轮胎表面是光面的，没有沟槽花纹。马车不是汽车，不用考虑刹车打滑。但是，与轮毂结合的位置是牙形的，要在热压成型时加工出来。
    朱万化说：“人力手推车的轮胎比较小，制作有困难吗？”
    “正在制作胎具，难度不大。”
    “以后我们还要制作自行车，那个轮胎更小，并且，因为需要刹车，因此它的轮胎是有花纹的。要研究一下其胎具的制作。”
    朱万文说：“胶鞋已经做出来了，过去看看？”
    胶鞋的难点也在热压模具上，每个尺寸的鞋都是单独的一套模具，因此，加工模具就用了很长时间。
    朱万文指着胎具说：“大哥，你看，这个胎具就是有花纹的，有这个经验，制作你所说的自行车轮胎的胎具应该不困难了。”
    朱万化拿着新做出来的鞋，式样质量还可以。穿上试试也蛮舒服，朱万化很满意。
    朱万化问：“产量怎么样，什么时候能装备到护路队。”
    朱万文答道：“目前产量不大，是因为鞋面的加工还没有组织起来，基地这里人少，能做针线的女人更少，我已经派人去金华建专门的作坊，准备像军服一样，拿到百姓家中制作，那时候产量就大了。估计两个月后，可以发到护路队。”
    朱万化说：“充气轮胎需要打气筒，这个生产没有？”
    “已经做了。”
    “大哥，雷汞已经试制出来了，还需要作一些试验，试验它的稳定性和击发性能，估计很快就可以实用了。”
    “是吗？太好了，有了雷汞，就等于有了子弹、炮弹。一会你领我去看看。万文，千万注意安全。”
    朱万化又想到了热气球，对万文说：“有了橡胶，可以用丝或麻织的厚实的布涂一层胶，作为热气球材料，固定在球型的绳索骨架上，热气球就做出来了。用一个可以控制火力大小的油炉产生热气，下面用绳索拖住，固定在地面上，以防失控。能升起几十米，带两个人就可以了，原理就像孔明灯。用于战场上观察敌情总比建高台方便的多，用望远镜看几十里也是可以的，还可以做临时的通信塔。回去后我画个示意图，交给你。”
    朱万文已经习惯了朱万化的突发奇想，这些想法虽然新奇，但是，却非常实用。这个热气球，自己怎么就没有想到呢？简单而且实用。
    ......
    春香在金华待产，文秘的工作就由秋香接手，在朱万化的教导下也逐渐掌握了文秘工作的要领。她觉得能为大爷做更多的事，这是大爷抬举她，因此做事非常认真很快就成了一个称职的文秘。
    蒸汽机的试制工作已经接近尾声，零部件都有了，马上可以组装。
    蒸汽机的原理并不是什么高端技术，其原理古人也是明白的。小孩手中玩的风车、正在使用的水车，这些与蒸汽轮机的原理完全相同。打铁用的风箱与活塞式往复式蒸汽机原理相同。那么为什么明朝的人做不出蒸汽机呢？原因就在于两个字“高压”。凡是高压蒸汽通过的地方：锅炉、管路、阀门、气缸、蒸汽轮机的汽室，都需要承受高温、高压，没有好的材料和加工手段是无法实现的。无缝钢管、铸钢的气缸，理论上是没有问题的，但是，这些零件生产过程中可能产生眼睛看不到的内伤、缺陷。所以需要探伤仪器探测，现在没有探伤仪，怎么办？其实也好办，为每个零件加超高压试验，通过了试验的零件，就是合格的零件。
    组装前需要做的就是高压试验。当然，这个试验是有危险性的，需要远距离操作。试验说明，部分零件真的经不起考验。
    就这样，一台往复式活塞蒸汽机，一台蒸汽轮机造出来了，活塞蒸汽机的热效率高一些，蒸汽轮机转速稳定，各有所长。所以需要稳定速度的就用蒸汽轮机，如机床，其他的采用活塞式蒸汽机。
    朱万化手中缺少计量工具，现在这两台蒸汽机的功率是多少，无法测试，按朱万化自己的经验估计，他们应该在几十到一百马力的级别上，一般机床，机械设备驱动应该没有问题，只能试着来。用在交通工具上，几十马力就太小了。为了战舰上的应用，应该继续研制功率更大一些的，傻大黑粗也没关系，也可以同时使用多台驱动。三台、四台蒸汽机总可以驱动500料的战舰了吧？
    朱万化特别重视专业生产线，但是，蒸汽机只能例外了，因为急需蒸汽机的地方太多，等不得。于是按照试验情况修改设计之后，以每批十台的数量，立即安排生产。
    蒸汽机必须通过减速箱带动设备，制造减速箱就离不开齿轮、轴承，插齿机是生产齿轮最简单、方便的设备。这就带动了一轮新的设备建设。
    辛勤的努力终于换来了大收获。
    但是朱万化最关心的79步枪却是不理想。
    ---第35章完---