今天一大早，步云客栈的一众童生便穿戴整齐地出门，到科举院去看榜。
    黄超之特意戴了一顶崭新的文士帽，上嵌一块拇指头大小的红玉，熠熠有光，十分喜庆的样子，蕴含“鸿运当头”之兆。
    “君生，走，看榜去。”
    叶君生正在一楼慢悠悠地吃着一碗面，道：“超之，时候还早着呢。”确实，现在过去的话，恐怕要等大半个时辰才能揭晓。
    黄超之拿他没办法：今天可是放榜的大日子，对于童生而言意义重大，前程攸关，叶君生倒好，优哉游哉，一点都不心急。他是不在乎呢，或是对自己有信心？
    便苦笑道：“君生，不早点去占位置的话，到时恐怕不能第一时间看见榜单了。”
    叶君生笑道：“迟去早去，榜单都在那里；迟看晚看，榜单的名字也不会变化，你说是也不是？”
    黄超之听得一翻白眼，他也算饱经考场的“老江湖”了，阅人不少，可未曾见过叶君生这般的，一竖大拇指：“好，既然如此，我也不急了，就与你坐在这里等等。”
    真得坐下来。
    彼此虽然结识不过几天，但性格甚觉投缘，对于叶君生这个朋友，无论如何他黄超之都是交定了。
    有些认识黄超之的童生经过，叫他一块去，都被他摇头婉拒，说要等叶君生再走。
    那几个童生自顾离去，出了门口，便有议论：“这超之也是，怎地就那么看好这叶君生？”
    “不奇怪，叶君生两试第一，势头正猛，提前与他结交，正好能落得一份人情。”
    “嘿嘿，孟元兄所言差矣。依小弟看，叶君生这趟非要跌个大跟头不可。”
    “哦，此话怎讲？”
    “你忘了院试可是顾学政顾大人所主持的。”
    “那又如何？”
    “顾大人为郭南明的恩师，他的弟子在道安诗会上被叶君生搅了局，气得吐血，这梁子可不小。前些时候，眼高一切的郭南明都杀到客栈里来了，我看着，来者不善。”
    “然而顾大人一向公正严明，应该不会徇私吧。”
    “这个不好说，只需轻轻弄个绊子，就够叶君生吃不了兜着走了。”
    几人听着，深以为然。顾惜朝固然以严正著称，但他始终不是圣人，审核文章又极具主观性，真要唰你，根本无从申辩。
    终于等叶君生吃完面，黄超之起身，道：“现在可以走了吧。”
    两人正要出门，外面忽有一小厮疾步奔来，口中大呼“报喜”。
    黄超之心中一动，连忙叫住他，问道：“是否院试第一名结果出来了？”童子试不同乡试，一般不会有专人上门报讯，不过也有例外，院试第一，往往都有人前来报喜，讨个赏钱什么的。
    那小厮回答：“正是。”
    “是谁人考得？”
    小厮打量了他一眼，道：“院试第一名，为彭城叶君生考取，敢问哪位公子是叶公子？”
    黄超之一听，狠狠一拍手掌，很激动的模样：“中了！”
    那小厮以为他就是叶君生，顿时笑容满面：“恭贺叶公子……”
    黄超之赶紧拉过叶君生，表示他才是正主。
    自有一番热闹不提——有人报喜，赏钱必不可少，于是叶书痴钱袋中的盘缠又少了一大截。
    黄超之望着叶君生，片刻后感叹一声：“君生，我这才明白为何你不着急去看榜了。”
    叶君生微笑：“过奖，但其实我真没多少信心。”此话当为心里话，科举文章，仁者见仁，就算写得花团锦簇般，谁都不敢打包票必中。再加上顾惜朝与郭南明之间的关系，更存在许多变数。
    如今看来，顾学政算得上是一位堂堂正正的君子。
    自古官场多卑劣，但无可否认，也有不少能守原则的君子。
    “哎呀，你得了第一，可我还没有去看呢。”
    黄超之叫了一声，也不管叶君生了，赶紧去看榜。
    约莫半个时辰后，看榜的童生陆陆续续都回来了，几家欢喜几家愁。这生员功名的录取几率并不高，百人中最多就十来人考取，只因为整体数量就不多，否则与千军万马过独木桥的后世高考，有得一比。
    黄超之赫然也考过了，第四次，这一次终于得偿所愿。虽然名次比较落后，属于“增生”范畴，但功名就是功名，直把他喜得笑容像雕刻在了脸上，灿烂如永不会凋谢的牵牛花。
    这般梦寐以求，终于一朝达成的狂喜，绝非叶君生所能体会理解的。
    “君生，走，状元楼，我请！”
    这厮一副“功名在手，天下我有”的豪迈气概。
    叶君生坦然道：“就算让我请，我也请不起了。”他囊中羞涩，别说吃不起状元楼的饭菜，就算等闲的饭馆都不敢去。去的话，只怕就没有盘缠回家了。
    黄超之呵呵一笑：“君生，你现在三试第一，前途无量，日后还怕没钱吗？”
    三试第一，就是优等生员，确保廪生无疑，可免费入读观尘书院。学有所成后再参加乡试，如果能中举，那便是举人老爷了；再考上去，就是进士，官身在望……
    这一顿酒，吃喝得极为酣畅尽兴。
    回客栈的时候，就连叶君生都有几分醺醺然了。他心中已有主意，明天与黄超之一道返城，经过道安府……
    可以的话，顺路到陈家乡那边走一走。因为还有一件事情，总是记挂着，需要做个了断。
    ……
    冀州城北，郭家大宅。
    郭南明在书房中读书，忽有敲门声，然后一名老管家打扮的仆人走进来，恭敬道：“少爷，院试放榜了。”
    郭南明放下书卷，淡然问：“谁是第一？”
    “彭城叶君生。”
    说到这个名字的时候，老管家有些迟疑，恐怕会刺激到少爷一样。
    然而郭南明不动声色，平静得像早就知道这个结果，呵呵一笑：“幸而没让我失望，若果拿不到这个第一，怎配进入书院，站到我面前来？到了书院，我真要看看，你是如何写出那‘人生如梦’来的。”
    老管家听着，心中纳闷：少爷不是与那叶君生有过节吗？怎么现在少爷似乎很希望对方能三试第一似的，不懂……
    或者说，有时候就算懂，也要装不懂。
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