又走了几日，终于来到孟州，二人约定两天后在孟州城外的快活林相见，那时再定去处。
    梅傲雪自去寻她师父，战天阙也就只好在孟州城内瞎逛。
    孟州名字叫州，其实就是个小县城，地方不大，人也不多，战天阙不知道鬼脚刘的具体住址，只得在街上打听。
    可问来问去，从辰时到未时，问了多人，问到口干舌燥，也没人知道。
    战天阙不由得气馁，看看已是日暮时分了，街上行人渐渐稀少起来。他想这鬼脚刘既是江湖人，那自然该找江湖人打听，可是他初来孟州，哪里认识什么江湖人。
    梅傲雪的师父算是，可梅傲雪此刻也不在身边，战天阙见了一群小混混，心念一转，便走了过去，对那几人一通逼迫，一人道：“没听说什么鬼脚刘，只知道这附近有个姓刘的老头。”
    战天阙忙问：“他在哪？”那人指了指身旁的巷子，道：“就在这条巷子里，制作拐杖的刘老头，你去了就能找到。”战天阙放开了他，暗暗皱眉，制作拐杖的，会是鬼脚刘吗？
    他又开始怀疑齐俊杰的话，试想鬼脚刘这样大的名气，若真在孟州，怎会无人知晓？
    心中带着疑问，战天阙走进了小巷。
    他背对着夕阳，影子倒映在地上，巷子两边少有住户，显得很凄清。
    战天阙在一家店前停下，这家店的两边堆放着木材，店门坐着一个五十多岁的老者，额头布满皱纹，头发乱糟糟的，左手拿着木棍，右手拿着刀，正雕刻着什么。老者的手很稳，很有力，每一刀都恰到好处，干净利落，神情专注，根本没发现人来。
    战天阙咳了两声，道：“敢问老丈可是姓刘？”那老者头也没抬，道：“是。”战天阙道：“老丈可知道孟州有个鬼脚刘？”老者的手抖了一下，随即又恢复雕刻，并没有回复他。
    气氛一度尴尬，战天阙转身要走，老者却叫住了他，道：“你找他做什么。”战天阙回身道：“实不相瞒，我是来挑战他的。”老者面无表情地道：“你想打败他？”
    战天阙道：“是，我听说此人腿功出神入化，想要讨教一番。”老者吹了吹棍上的木屑，道：“你怎么确定你就是他的对手。”战天阙道：“不试试怎么知道呢。”老者放下刻刀，端详起木棍上的花纹来，道：“你为什么要打败他。”
    战天阙道：“为了证明我强！”老者哂道：“然后呢。”战天阙一时语塞，暗道：“是啊，即便我打败了他，之后呢，我又何去何从呢？”
    老者道：“年轻人，你为什么一定要证明你自己。”战天阙自嘲地道：“我天生就是瘸子，相貌又丑，从小就被人看不起，我曾发誓要将这双腿练成天下无敌，要让别人再也不敢看不起我！”
    老者注视着他，战天阙只觉两道锐利的目光投射过来，但转瞬即逝，看到的只是一对黯然的瞳孔。老者道：“证明之后，又如何？”战天阙怔道：“之后……之后……”
    老者又拿起刻刀，开始雕刻拐杖的手柄来，他道：“如果你的一生都在为别人的看法而证明自己，那你这一生岂不活得太累了。”
    战天阙矍然一惊，这个老者不是一般人，他试探着问道：“老丈莫非就是……”老者不置可否地看了他一眼，又问道：“功夫是什么。”战天阙又是一怔，片刻后，干脆地说道：“格斗，击杀对手。”
    老者笑道：“这就是你理解的功夫？”战天阙道：“是，所有脱离这个核心的功夫，都是花拳绣腿。”老者道：“然则许多高手大师却更看重武德。”战天阙道：“先有武，再谈德。”
    老者点点头，似乎是赞许，他又道：“你觉得你现在有武了吗。”战天阙道：“当然。”老者道：“那么，你现在有德了吗？”战天阙再次语塞，老者语重心长地道：“既然你自信有了武，那么为什么不修德呢。”
    战天阙茫然道：“我……”老者道：“有武无德，终究是一个莽夫。”战天阙从来没有想过这些问题，从前他的生活除了练武还是练武，之后除了挑战还是挑战，要么就是钻研他挑战的那些武功。
    至于武德修为方面，他也没有细想过。若是换了萧雁群在此，他必然会同老者展开辩论。
    老者道：“你来晚了，鬼脚你是看不到了。”战天阙道：“为何？”老者苦笑着拿起一边的拐杖，站起身道：“我这双腿五年前就废了。”战天阙惊道：“老丈您……”
    老者叹道：“我年轻时何尝不是和你一样，可是这世间的事，都要有个度，物极必反，过则成灾。要不是我四处找大夫，给我扎针推拿，保住了这双腿，现在早瘫了，别说和你动武，就是走路，我也得拄着拐。”
    战天阙彻底怔住，他万万没有料到这次来找鬼脚刘，竟会是这么个结果，当真是世事无常啊。
    老者拄着拐走进屋中，拿出茶壶，喝了两口后再坐下，道：“若是在五年前，我倒真想看看你的本事，可是现在……”
    这时，战天阙已发现巷子两边各走来二人，手持兵器，小巷内顿时杀气四起，战天阙暗暗咬牙，又是同袍会，又是齐俊杰！
    此时日头将尽，天边只剩一抹红，深秋的傍晚升起阵阵寒意，老者不禁将衣服掖得更紧一些。
    战天阙道：“老丈，你若想看看我的本事，现在就可以。”他转过身，奔向迎面而来的杀手……
    老者端详着做好的拐杖，似乎很满意，拄起拐来，小心翼翼地把它放在屋内，然后又掌起了灯。
    这条小巷很偏僻，此刻只有老者的屋里亮着一点灯火，越发衬出深秋夜的寒冷寂寞了。不知何处的墙角枯草里，鸣着寒蛩，老者独坐屋中，四壁惨淡，说不出的凄清。
    而在巷子里，正展开一场殊死搏斗……
    当明月悬与天之一角时，战天阙回到了店里。他的伤口在流着血，顺着小巷一路滴到了老者的屋中，四周静极了，屋内只闻战天阙的粗重的喘息声。
    老者道：“你伤得不轻。”战天阙淡淡一笑，坐在一边，道：“比前两次的要厉害了，不知我的本事老丈觉得如何。”老者微笑道：“你已经不需要再证明你自己了。”
    战天阙道：“今天多谢老丈赐教。”老者道：“子曰‘四十不惑’，可我五十岁才明白这些道理，惭愧得很呐。”跟着老者又道：“你说你腿有残疾，可是我看你行走如常人，却是何故？”
    提起这个，战天阙心中涌出一股说不清道不明的情感来，他伸出左腿，道：“这只鞋子是特制的，底子厚了一些，因此走起来和常人一样。”老者点头道：“原来如此。”
    战天阙看着鞋子，自然而然想到了梅傲雪，也不知她现在在干什么，两天后，按照他们的约定，就要在快活林见面了。