朱勔面圣归来提亲时，遭姬无天婉言拒绝，父子二人是夜在驿馆中，朱威被拒绝，闷闷不乐，坐在一边发呆，朱勔看到儿子魂不守舍的样子，又气又怜，道：“我儿不必忧愁，天下女子多的是，你只要说一声，什么样的女子没有？”
    朱威道：“可孩儿自从见了若离姑娘，就觉得这天下的女子全是俗物了。”朱勔怒道：“那个姬若离有什么好，比她漂亮的女子一大把！”朱威喃喃地道：“若离姑娘的确不算最美，但她的身上有一股气质，不是一般女子能比的……”
    说着神情中透着无限痴恋，朱勔为之气结，顿了顿，道：“可是人家不同意。”朱威缓缓回过神来，道：“我们以前对无法帮呼之即来，怎么现如今姬帮主敢拒绝我们呢。”
    朱勔冷笑道：“翅膀硬了，自然不用再怕我们了！”朱威道：“难不成他姬无天忘了无法帮是靠我们起家的？”朱勔道：“那又怎样，人家现在是江湖第一大帮，岂会再看别人脸色。”
    朱威低头叹道：“那这么说，我永远也见不着若离姑娘了。”
    朱勔沉默片刻，忽然面露凶光，道：“我儿，你当真喜欢那个姬若离？”朱威道：“那还有假……只是……”朱勔冷笑，缓缓走到窗前，推开窗子，目光看着远方，却满是寒意，徐徐地道：“姬无天现在是确实是无法无天了，蔡太师对他也很不满意。”
    朱威茫然道：“父亲，这关太师什么事？”
    朱勔并没回答他，自顾自地说道：“算是当初我瞎了眼，养了条白眼狼，不过，老夫既然有能力扶植出一个无法帮，自然就有能力再毁掉它！”
    朱威恍然道：“父亲，你是想把无法帮灭掉？”朱勔哂道：“无法帮势大，怎么灭？”朱威嗫嚅道：“那，那刚刚……”朱勔看了看他，叹道：“孩子，做事要多动动脑子！”
    这朱威也不是痴傻之人，同他父亲一样奸猾，眼珠转了转，立马明白了朱勔的意思，便道：“父亲想再扶植一个无法帮出来？”朱勔不置可否地道：“以我朱家的财力，再扶植十个无法帮也不成问题。”
    这倒是实话，朱勔一家在江南搜刮的民脂民膏，皇帝的赏赐，江南各地官员的孝敬，这些加起来，确实能再扶植出十个无法帮来。
    不过单单有无法帮的势力的还不够，无法帮能走到今日也不是全凭人数多少。
    因此朱勔心中默默盘算着，朱威面上挂着奸笑，眼中还带着些期许，想着无法帮倒台后，姬若离便是自己的囊中之物。
    天色渐晚，开封城内，家家户户亮起了灯，北风呼啸着，街上空无一人。天上云色昏暗，似有雪意，而重重叠叠的铅云中，又好像包裹着一团杀气，蓄势待发，只等一阵风来，便要席卷开封。
    只是谁都没料到，这团杀气之外，还有着另一股来去无踪的死气，当然，这些姬无天都是不知道的。
    多日无事，终于到了除夕之夜。
    无法帮上下洋溢着一片喜气，姬无天亲自给姬若离的门上贴上门神，挂上红灯笼，晚间兄妹二人在一块吃年夜饭，这顿饭吃得很是冷清，不过到底是过年了，姬若离嘴上一直挂着笑，这让姬无天大感欣慰。
    他只怕这个妹妹年三十也不开心，而这不开心，多半都是因为他，因为无法帮。
    饭后，兄妹二人携小凌一起在街上玩赏。开封府地处东京汴梁，天子脚下，纵然外面是千疮百孔的江山，而这里，繁华依旧。大街小巷里张灯结彩，游人如织，车马并驰，舞龙喷火各类杂耍，唱戏说书诸般场馆。至于那烟花鞭炮，更是通宵不绝，家家宴饮，笑语喧哗，好不热闹。
    确是《清明上河图》中描绘的盛世之景。
    姬无天小凌二人是满心欢喜，姬若离却有满腹心事，对周围一切好像充耳不闻。她固然也爱这里的繁华，但她爱得是盛世繁华，而不是末世的沉醉。大宋江山已风雨飘摇，老百姓们似乎不关心这些，他们永远是笑语欢歌，不亦乐乎。
    难道他们根本不关心家国天下？
    姬若离的衣袖被小凌拉了拉，她回过神来，道：“怎么了？”小凌笑道：“小姐，那边有捏泥人的，我们去捏两个好不好？”不等她回答，就被小凌拉了过去。
    捏泥人的是个老婆婆，一头银发，脸上刻满了岁月的痕迹，但在这些痕迹中又找不到一处悲苦，姬若离暗暗叹道：“想必这位老婆婆是没经历过兵戈。”老婆婆见这三位打扮不俗的人走来，便笑道：“三位可是要捏个泥人？”小凌笑道：“是啊，就给我们三个一人捏一个吧，婆婆你要是捏得像，我们多给钱！”
    老婆婆笑着，动手捏起来，不出片刻，便将三个泥人捏好，小凌接过递给了姬无天，又给了姬若离，赞道：“婆婆你好厉害，这泥人简直跟我们一模一样！”姬无天皱着眉，有些不满地道：“似乎把我相貌捏得老点了……”
    老婆婆刚要开口，姬若离瞟了一眼他手中的泥人，道：“老婆婆捏的是五年后的你。”姬无天哈哈一笑，掏出二两碎银子给她，道：“不必找了！”姬若离道：“老婆婆，可以帮我再捏一个吗？”老婆婆忙道：“当然可以，你们给的钱够捏很多泥人的。”
    姬若离将那人的相貌特征说了，老婆婆没有见到真人，只好凭着感觉去捏，片刻后，姬若离接到手中来，心中一颤，小凌凑过头来，惊叫道：“小姐，这人好像在哪见过啊？”
    姬若离望着泥人出神，心道：“此刻你在做什么呢？”姬无天好像没有听见她们的对话，把头看向一边几个在放鞭炮的孩子。他的心猛然一紧，忽然想到了十年前，那时候，兄弟十七人不正是像这群孩子一样？
    如今兄弟十七人只剩下四人，这四人也不再是十年前的样子了。
    是什么造成了这个局面，是什么把当年义同生死的兄弟给改变了？姬无天控制自己不去想这些，他只知道，要想出人头地，就得付出，无法帮要想成为江湖第一大帮，就得有人流血牺牲。
    至于死的是谁，那也不是他能预料到的。
    而姬无天没有料到的事情还在后头。
    大年初一，司马明陆不修和任更雄三人来给姬无天拜年，他们不仅是上下级的关系，更是十年的兄弟——虽然这兄弟情已所剩无几。
    晚间，姬无天已准备睡下，忽然有人来报：“帮主，出事了！”
    孙定躺在门框里，双眼圆瞪，面露惊恐，脖子上被开了一道口子，鲜血流得满地都是。
    姬无天，任更雄，陆不修站在一边，还有几个帮中统领，姬无天皱眉道：“什么时候发现的。”一人道：“就在刚才。”姬无天跨过孙定尸体，走进房中，细细打量了一圈，最后目光落在碎裂的酒坛上，在酒坛旁边，有一颗石子。
    姬无天再次走到孙定尸体旁，发现血泊中有一块陶瓷片，正是酒坛碎开的一块。任更雄干咳两声，道：“帮主，这已经是第三个统领被杀了。”姬无天扬眉道：“第三个？”
    任更雄道：“还有王一和，杨童。”姬无天道：“那为什么现在才告诉我？”任更雄道：“我本以为不是什么大事，就不想惊动帮主，可没想到我调查了一个多月，也查不出什么，而今晚孙定又死了。”
    姬无天怒哼一声，端详着陶片，赞道：“干净利落，厉害啊！”陆不修道：“帮主可是看出什么了？”姬无天又看向门外的一人，道：“孙统领死的时候，你在干什么。”
    那人面色苍白，冷汗涔涔而下，道：“小人……小人去了趟茅房，回来的时候就发现孙统领已经死了……”
    姬无天道：“对方先用石子击碎酒坛，引得孙定出门，在他刚转身要回屋时，被人迎面割喉，而对方，也正是用这块碎裂的陶片。”
    陆不修道：“孙定的武功不弱啊，看着屋里没有任何打斗的痕迹，显然是被一招毙命的。”任更雄道：“出其不意才得手的，我看那人是怕和孙定正面交手。”姬无天道：“正面交手，固然不能一两招取胜，但会惊动别人，那不是他的目的。”
    陆不修道：“可是，谁会这么大胆？”姬无天沉吟片刻，道：“副帮主，三位统领死亡的时间间隔多久？”任更雄想了想，道：“第二位距第一位好像是二十三天，再到孙定，又隔了十七天这样。”
    姬无天皱眉道：“那前两个人死状如何。”任更雄道：“跟着一样，一招毙命。”陆不修猜测道：“会不会是我们的仇家？”任更雄不以为然地道：“我们的仇家多了去了，可有这个胆量，有这个实力的，好像一个也没有！”
    姬无天点头道：“不错，根据这三人死状来看，对方多半是个训练有素的杀手。”陆不修道：“可杀手为什么会突然来杀我无法帮的人？”姬无天走出房间，负手而立，天空中不断地闪过烟花，鞭炮声竟穿过重重院墙，传到了众人的耳中。
    一时间开封城内烟火满天，绚烂之极。
    姬无天隐隐预感到，这件事不是偶然，背后必然藏着巨大杀机，他的心跳竟好像也跟着鞭炮声在跳，他感到血在翻腾，燃烧，一种久违的兴奋涌了上来。
    这样也好，让我看看是谁有这个胆量。
    因为是过年，帮中有家室的多半回家了，无法帮内守备空虚，容易被趁虚而入，所以接下来的几天无法帮加强了戒备。
    当大多数人还沉浸在过年的喜悦中时，无法帮里已经严阵以待，对于他们来说，一个多月的时间三位统领在帮中被杀，这无疑是一种屈辱，若传了出去，岂不被人耻笑？
    今天是个晴天，多日来的阴雪已经压抑得人太久，猛然见到这样的好天气，不论是谁都会很开心的。
    但对于任更雄来说，今天很糟糕，因为第四位统领被杀了，他叫陆一霸。
    姬无天还在练功房里练功，任更雄赶到现场时，陆一霸的血已经凝固，尸体就躺在床边，还穿着一层寝衣，想必是睡梦中被什么惊醒，刚刚下床，还没来得及穿衣服，就被杀害。
    死法同前三位一样，割断喉咙。
    任更雄紧盯着陆一霸的尸体，双拳紧握，目中快要喷出火来，在他看来，这简直就是赤裸裸的挑衅！不过他也得出一个结论，这四人死法相同，那么就很可能出自一人之手。
    他把看守之人骂了个遍，丢下一句：“把人埋了！”然后便往姬无天的练功房去。
    姬无天此刻光着身子躺在床上，床上铺着锦缎，厚厚的毡子，床下有一个火炉，温暖且舒适。在他的身旁，躺着一个同样赤裸的女子，那女子媚态横生，身材曼妙，羊脂玉一般的肌肤，又软又滑，此刻正趴在姬无天结实的胸膛上，她额头上，鼻尖上还闪着细微的汗珠，嘴角眉梢满是春意。
    姬无天搂着她，一只手不断在她身上摩挲着，女子喉中发出沉闷的呻吟，她道：“冤家，昨晚折腾了我一夜，还嫌不够吗！”姬无天道：“你这样的尤物，是个男人都嫌不够的。”
    女子左手勾住他的脖子，媚眼如丝，低声道：“你好久没有这么癫狂了，我知道你只有在有心事的时候才会这样……”姬无天抚着她的秀发，道：“那你猜猜我有什么心事。”
    女子娇笑道：“帮里的事，我可不敢过问。”姬无天徐徐地道：“十个统领，如今死了三个，我们却连对手什么来路都不清楚。”女子道：“我相信你可以查出来的。”
    姬无天的手摸向女子的芳草地，女子身子贴得更紧了，呼吸也开始急促。而这时，忽然传来一个声音：“副帮主，帮主在里面练功，没有允许您不能进去。”随后任更雄说道：“那你进去通报，就说我有急事！”
    女子笑道：“看来你得走了。”姬无天从她的香软玉体中挣脱出来，穿好衣服，推开门道：“出什么事了。”任更雄脸色铁青，道：“帮主，陆一霸死了。”姬无天面无表情地道：“还是相同的手法？”
    任更雄道：“是。”姬无天道：“传令给剩下的六个统领，在开封城内外仔细排查可疑之人，一经发现立马上报。”任更雄道：“依帮主之见，对方是一人还是多人？”
    姬无天道：“无法帮眼线太多，多人行动容易暴露，对方定是一人。”任更雄道：“我这就让人去查，我就不信以我无法帮之力，开封城里找不出一人来！”
    结果是，无法帮的确没有发现可疑之人。
    这无疑给了任更雄一个响亮的耳光，他很生气，但又没办法，只能对着下属发火。
    转眼过了元宵，紧接着又是一个噩耗传来，李银山统领于回帮途中被杀。
    这是第五个了。
    无法帮十位统领去其五，剩下五人不禁有人人自危的感觉，天晓得下一个会轮到谁。
    议事厅里，姬无天沉默不语，任更雄虎目圆瞪，陆不修紧皱着眉头。片刻后，姬无天先道：“看来对方是想把我们十个统领全给杀了。”陆不修道：“可是这么做是为什么呢，若想扳倒我们，为什么不直接把我们给杀了？”
    任更雄怒道：“一帮缩头乌龟，他们哪有这个胆子来杀我们？”姬无天平静地道：“我猜对方是没有把握杀掉我们，所以先除掉十个统领，让我们自乱阵脚。”任更雄道：“我筛查过了，确实没发现什么可疑的人……”跟着又骂道：“他妈的，够胆量真刀真枪的来，背后捅刀子算什么本事！”
    姬无天戏谑地道：“如果这五人都是同一人所杀，那这个人可不简单啊。”陆不修道：“帮主，此事需不需要问问司马先生，看看他有没有对策。”姬无天摆手道：“这点小事不必劳动司马先生了。”
    “如果说到杀手，我看最有可能的，就是同袍会。”任更雄冷不丁地说道。他生气归生气，但他毕竟不是头脑简单的匹夫，方寸也还未乱。
    姬无天双目精光一闪，道：“同袍会？”任更雄道：“不错，除了他们，没有哪个组织的杀手有这个胆量，这个能力。”陆不修道：“可我们无法帮和同袍会一向是井水不犯河水，怎么会突然找上我们呢？”
    任更雄道：“陆长老，同袍会和谁都是井水不犯河水，可是他们杀掉的江湖人还少吗，别忘了他们是一群杀手，谁给钱，就杀谁！”陆不修道：“这么说是有人花钱请同袍会来对付我们？”
    任更雄冷笑道：“我看差不多，那些个小门派，忌惮我们的实力，但又不甘心，所以就暗中捣鬼。”姬无天道：“他们在暗，我们在明，不易防备，我们不妨来个引蛇出洞。”
    晚间，陆不修找到司马明，将这些情况一一说了，司马明也是眉头紧皱，毫无头绪，寒暄了几句，陆不修闷闷离开。