“听你这么说，”铜起问道，“他们现在还没打起来？”
    “不清楚，反正戚家简直是厉害得紧，”老板津津有味地回忆说，“这件事对刘、李两家来说是突发状况，但却是戚家早已计划好的，只花半日不到，花都城就被控制住了，而另外两家的军队中有不少官兵都是心向戚家，剩下的那些被堵在城外，搞不清楚城内的状况，也不敢轻举妄动，不过你们若是要进城，最好就在这两日赶到，否则待情况再发酵，谁都不知道会怎样。”
    “那这里离花都城有几日路程？”
    “马车的话用不了一日就能到，很近。”
    离开茶棚重新上路后，武絮在厢轿外跟铜起并排坐着。
    “你坏心眼多，我们该怎么进花都城？”武絮随手从路旁折了根枝丫一边把玩，一边问说，“你真有熟人在戚家帮工吗？”
    “没有，”铜起道，“不过无所谓，我有办法进去。”
    武絮玩着手中的枝丫，忧心忡忡地说：“但是戚家现在肯定是戒备森严，我们要向接近戚寂辛必然很难，更别提下手报仇了，该怎么办呢……”
    不过武絮这话更多是在自言自语，所以铜起没有搭腔，她也没在意。
    **
    花都城闭城已经有两日。
    城外近乎是一片狼藉，被烧成了炭柱的树干以及零星地尸首，无不在描绘着曾发生过不止一两场惨烈战斗的画面。
    相较之，城内就要‘平静’许多——街道上尽是戚家的军队，老百姓基本都未出门，倒不是怕戚家的这些官兵，而是怕另两家忽然在城内反抗起来，自己在街上被殃及。
    戚炜带着单彭来到已被控制住的李家庄上。
    李家的新族长态度要比先前软了很多。
    “戚老可真是有好手段，”李家族长言带讥讽地说，“也难为戚家是一直隐忍着。”
    “李老说话不必如此阴阳怪气，若不变革，戍国今后会如何，你我心知肚明，”戚炜平静地说道，“三家分政与三家合政有什么区别，不过都是互相牵制、互相打压，于国没有任何好处，反倒不仅是沿袭了之前的老路，更是埋下了隐患。”
    “哼……”李族长从鼻子里哼了一声，意有所指地说，“这话说得对，的确是埋下了隐患。”
    “李老，明人不说暗话，你们两家当初的计划是什么，并不是秘密——”
    “所以你们戚家就要先下手为强，”李族长抬高音调说，“成王败寇，我都知道，刘家军大部分人倒戈，我李家亦是有不少，但是，戚老可曾想过那些未降而逃之人，日后若是在边境集结起来，戍国亦无安定可言……”
    戚炜让至一边，将单彭引到李家族长的跟前：“这位是御前佩刀官……”
    李族长身子一抖，如梦初醒。
    半晌之后再开口，声音低沉了许多：“原来中原的新皇已经是站在了戚家那边，怪不得戚老敢行此险招，好呀好呀，开门见山吧，是要我李家如何？”
    “我给了刘家两条路选择，一条是离开西林戍国，一条是留在西林戍国，而他们选择了后者，”戚炜说，“我也同样给你这两条路选择。”
    “具体是要怎么做？”
    “前者，李家所有人离开戍国前往中原，朝廷会保李家无忧，但终身不得再踏入西林半步，并将军符交由戚家，”单彭说道，“后者，便是刘家所选之路，而天下再无西林刘家，皇上已派军马前来西林，不日将会到达边境协助戚家，所以李族长切莫再行刘家之路。”
    李老沉默了片刻，并没有立马给出答案，而是看向戚炜：“我可否与戚老详谈片刻戍国的政事。”
    单彭看了眼戚炜，戚炜点点头：“烦请大人暂且移步。”
    “若有什么事，戚老随时吩咐。”单彭抱拳一拜，退离了房间。
    “戚炜，你说你这一切是为了戍国的将来，但终究还是倚靠着中原的皇帝，之后戍国能有什么未来可言？”
    “他能利用戍国，戍国也同样可利用他，”戚炜心中早有了数，“刘家太重自身的利弊，看不到这一层面的东西，但我希望李老能够看到。”
    李老闭上眼，长叹了口气：“兵符，我会让人送到戚家，李家的人也会离开戍国前往中原，不是我贪生怕死，而是不想戍国的士兵和百姓内乱，但戍国今日之事必然会被全天下传为笑谈。”
    “李老，从我们三家分政，依附中原朝廷开始，就已经是天下的笑柄。”
    离开李家，戚炜是如释重负，对他来说这样的结果最好不过。
    “戚老，”单彭忽然开口道，“虽然刘家和李家都已经不成大患，但必然会有乱党残存，皇上的军队会在边境驻扎，一来若有叛乱可以协助平复，二来也能起到震慑作用。”
    “多谢皇上厚恩。”
    “下官这先去边境接应皇上派来的那支军队，之后会带领头的将军前来拜见戚老。”
    戚炜没有说话，只点了点头。
    单彭离开没多久，便有戚家的家丁跑来：“戚老，城外有一男一女说是戚大小姐同门，现已被带到了戚家庄。”
    “大小姐有回来吗？”
    家丁摇了摇头。
    “那先让戚悦霖和戚冉接待他们，我……”
    戚炜一顿，神色凝重，话未再说完，就一头栽倒在地。