卷第二十一 汉纪十三
    （公元前109年一公元前99年，共11年）
    主要历史事件
    滇国投降汉朝 111
    赵破奴生擒楼兰王，攻破车师国 112
    卫氏朝鲜的灭亡 112
    王乌出使匈奴 116
    卫青去世 117
    西域各国与汉朝友好通使 118
    汉武帝恢复夏历历法 120
    143个汉朝原始封国只剩3个 124
    汉宛良马之战 125
    苏武牧羊 128
    李陵攻打匈奴失败投降 130
    主要学习点
    领导者要掌控自己的情绪 115
    要有胜算，才能开打 133
    服从命令比勇敢重要得多 133
    真正的善战者，没有可歌可泣的英雄事迹
    诚，是最大的领导力 135
    世宗孝武皇帝下之上
    武帝元封二年（壬申，公元前109年）
    1 冬，十月，汉武帝巡游雍县，祭祀五色帝庙；回到长安，祭祀太一神庙，并叩拜土星。
    2 春，正月，公孙卿说：“在东莱山看到神仙，他好像说想见天子。”天子于是巡游缑氏城，拜公孙卿为太中大夫。在东莱住了几天，据说看见了神仙的足迹，但并没见到神仙。汉武帝又派遣数以千计的方士求神怪，采灵芝。当时赶上旱灾，汉武帝出巡却没有冠冕堂皇的名义，于是在东莱城祭祀万里沙神庙。夏，四月回程的途中，汉武帝祭祀了泰山。
    3 当初，黄河在瓠子决口，之后二十多年都没堵上，梁、楚之地受到的灾害尤其严重。这一年，汉武帝派汲仁、郭昌两位高级官员，征发数万人堵塞瓠子河堤缺口。自泰山回来的途中，汉武帝亲自到黄河决堤处，将白马、玉璧投入黄河，命令将军以下的随从官员都亲自去背木柴，这才终于将缺口堵上。之后，汉武帝下令在河堤上修筑一座宫室，命名为宣防宫，并疏导黄河北行的两条水道，恢复大禹治水时的旧河道。梁、楚二地恢复安宁，再也没有了水灾。
    4 汉武帝回到长安。
    5 汉武帝命令南越巫师祭祀上帝、鬼神，并用鸡骨卜卦。
    6 公孙卿上书说，神仙喜欢住在楼上，于是汉武帝下令在长安兴筑蜚廉观、桂观，在甘泉兴筑益寿观、延寿观，派公孙卿携带皇帝符节，摆设迎神的器具，等候神仙降临。之后，汉武帝又下令修筑通天台，在下面设置祭祠器具；在甘泉宫加修前殿，并对其他各处宫室进行扩建。
    7 当初，燕国全盛之时，曾占领真番、朝鲜，设置官吏，修筑城堡要塞。秦灭燕之后，这一带成为辽东郡的边部边界。汉朝建立，觉得朝鲜太远，难以守御，就重新修筑辽东故塞，至浿水（朝鲜清川江）为界，属于燕国。燕王卢绾造反，流亡到匈奴。燕国人卫满亡命，聚集徒党千余人，改穿蛮夷服装，将头发结辫，东走出塞，渡过浿水，在秦朝放弃的空地上定居，逐渐控制了真番、朝鲜当地蛮夷和燕国流亡去的人，自己称王，定都王险城。
    到了汉惠帝、吕后时期，天下初定，辽东太守与卫满约定：卫满做汉朝的外臣，保护汉朝边塞之外的蛮夷部族不对汉朝边塞进行侵扰；如果各蛮夷部落的首领要入朝见天子，卫满不得阻挠。因此，卫满得以兵威压迫、财物引诱，逐渐征服了周边的小邑，真番、临屯都来降服归顺，地方达到数千里之广。
    后来，王位传至卫满的孙子卫右渠时，卫氏朝鲜招降的汉朝逃亡之人越来越多，而卫右渠又从来未到长安朝见过汉朝天子。辰国国君想要上书觐见天子，被卫右渠阻挡。这一年，汉朝派涉何为使臣去诱谕卫右渠，但卫右渠始终不肯奉诏。涉何无功而返，到了边界，在浿水河边，派替他驾驭车马的随从突袭刺杀朝鲜派来送他的小王，然后即刻渡过浿水，飞驰进入边关要塞，归报天子说：“斩杀了一名朝鲜将领。”汉武帝觉得这是美名，也就不过问事情经过，拜涉何为辽东东部都尉。朝鲜怨恨涉何，发兵报仇，杀了涉何。
    8 六月，甘泉宫斋房中长出一株九茎连叶的灵芝。为此，汉武帝下令大赦天下。
    9 汉武帝心忧旱灾，公孙卿说：“黄帝的时候，封禅后就会天旱，整整旱了三年时间，是上天为了晒干封土。”汉武帝于是下诏说：“天旱，是为了晒干我的封土吗？”
    10 秋，汉武帝下令在汶上建造明堂。
    11 汉武帝下令招募天下死罪囚犯当兵，派楼船将军杨仆从齐地渡过渤海，左将军荀彘从辽东出击，两路大军讨伐朝鲜。
    12 当初，汉武帝派王然于出使滇国，用击破南越的事例和诛灭南夷的兵威，晓谕滇国国王入朝称臣。滇王有部众数万人，滇国附近又有劳深、靡莫等同姓部落相互支持，不肯依附。劳深、靡莫数次侵犯汉朝使者和吏卒。于是汉武帝派遣将军郭昌、中郎将卫广征调巴蜀地区的军队灭掉了劳深、靡莫，然后兵临滇国。滇王举国投降，请求朝廷派来官吏，并请入朝称臣。于是，汉朝在滇国设置益州郡，仍颁赐滇王王印，让他继续统治滇民。
    这时候，汉朝先后灭掉了东越和南越两国，平定西南夷各部落，新设置了十七个郡，并且都按其原有的风俗来治理，也不征收赋税。南阳、汉中等旧有各郡，则各根据其地方相邻和相近，供给新郡吏卒粮食、财货、邮传车、马匹及配件用具。而那些新郡呢，时不时会发生一些小规模的反抗，杀死官吏。汉政府便征发南方吏卒前往诛灭，一两年间，动员一万多人，军费都由大农供应。大农借着均输法，再加上垄断制盐和铁器的收入，所以还能供上。但是大军所经过的郡县，当地政府勉强提供所需物资，只是不使匮乏而已，不敢施行军事附加税。
    13 这一年，汉武帝任命御史中丞、南阳人杜周为廷尉。杜周外表看起来很宽厚，实际用法苛刻入骨，他的做派和张汤差不多。当时，奉诏审理的案件越来越多，二千石以上官员，被拘禁在诏狱中的，前后加起来不下百余人；一年之中，送到廷尉那里的诉状，有一千多件。大案牵连抓捕到案的，有数百人，小案也有数十人；犯人们远的从数千里之外，近的数百里，被押解到长安关押受审，廷尉府附属监狱及首都其他部门所属监狱，全部装满，囚犯多达六七万人。酷吏又继续牵连，此外又增加十余万人。
    【柏杨曰】
    诏是皇帝的命令，由于皇帝的命令而逮捕的，就是诏狱。在这种案件中，法官的任务只是给不合法的行为披上合法的外衣。韩信、彭越、晁错、主父偃、周亚夫，都是诏狱的牺牲品。所以可以直截了当地说，诏狱就是冤狱。十六七万囚犯，是一个庞大的数目，当时长安人口不过五十万，十个人中，就有三个人坐牢，其中埋藏着多少悲剧。太平盛世，尚且如此，战乱之时，人更不被当人。
    武帝元封三年（癸酉，公元前108年）
    1 冬，十二月，打雷，下冰雹。冰雹有马的头那么大！
    2 汉武帝派将军赵破奴攻击西域的车师国。赵破奴率领轻骑七百余人先行，俘虏了楼兰王，然后大破车师国，并乘胜以兵威围困乌孙、大宛等小国。春，正月二十七日，汉武帝封赵破奴为浞野侯。王恢辅佐赵破奴击楼兰，被封为浩侯。于是，汉朝所建的军事堡垒、亭障，从酒泉一直延伸到玉门关。
    3 汉武帝开始玩角抵戏（一种角力的游戏）、鱼龙曼延（一种魔术杂技表演）等杂技游戏。
    4 汉兵入朝鲜境，朝鲜王卫右渠发兵，坚守险要。楼船将军杨仆率齐兵七千人先到王险。卫右渠据城坚守，经侦察发现杨仆兵力单薄，便出城袭击杨仆。杨仆部队兵败溃散，遁入山中十几天，稍稍收集退散的士卒，又集结起来。左将军荀彘攻击浿水西岸的朝鲜守军，未能攻破。
    天子认为两位将军都没有战绩，于是派卫山出使朝鲜，用军事压力劝卫右渠归顺。卫右渠见到卫山，顿首谢罪说：“愿降，但是怕两位将军使诈杀了我；如今见了天子符节，再次请求投降！”于是卫右渠派太子入朝谢罪，献马五千匹，并馈赠军粮。
    跟随太子的朝鲜武装部队，有一万余人之多，正要渡过浿水，卫山和左将军荀彘担心他们要变乱，对太子说：“既然已经投降服从，就应该让你的人放下武器。”太子也怀疑卫山、荀彘要使诈杀掉他（因为前面涉何已经干过一回，杀了来送别他的朝鲜小王）。卫山要他解除武装，他害怕旧事重演，不肯渡浿水，带着兵回去了。卫山回报天子，天子将卫山诛杀。
    【华杉讲透】
    朝鲜太子反悔，责任在汉武帝。上次涉何无故刺杀送他的朝鲜小王，如果汉武帝把涉何斩了，那么这次朝鲜太子一定放心入朝了，后来就不用动那么多兵，死那么多人，花那么多钱。太子完全有理由怀疑卫山要杀他立功，所以他不敢解除武装，不敢来，回去了。涉何是自己害死自己，卫山则是被汉武帝害死的。
    左将军荀彘攻破浿水守军，于是挺进到王险城下，包围了城西北。楼船将军杨仆也前往会师，驻军在城南。卫右渠坚守城池，数月未能攻下。
    荀彘手下都是燕、代地区的士卒，强劲彪悍；而杨仆手下的齐兵，曾经遭到败亡困辱的滋味，士气低落一些，士卒们心有余悸，将领们也惭愧沮丧，所以在包围卫右渠王的时候，总是带着议和的符节，随时希望讲和。那边厢荀彘猛烈攻击，这边厢杨仆且战且谈，朝鲜大臣们就私底下找杨仆约降。使者往来磋商，还没有最后决定。荀彘数次与杨仆约定一起发动总攻，但杨仆等着朝鲜这边和议能成，不搭理荀彘。荀彘也向卫右渠派出使者，要他投降。但朝鲜不肯向他投降，而更愿意向杨仆投降。于是汉军两位将领开始互相猜忌。荀彘觉得，杨仆之前有打败仗的罪，如今与朝鲜私底下交好，朝鲜又并未投降，怀疑杨仆有反叛之计，只是还没有发动。
    天子见两将围城的作为十分诡异，军队许久不决战，于是派济南太守公孙遂前往调查纠正，并授权公孙遂便宜从事。公孙遂抵达，荀彘说：“朝鲜早就应该攻下了，之所以没有攻下，是数次与杨仆约期会战，他都不约！”然后跟公孙遂讲了整个过程和他的看法，说：“如果今天不把杨仆拿下，以后恐怕成为大患！”公孙遂同意他的意见，于是以天子符节召杨仆入荀彘部队大营议事。杨仆一来，公孙遂就命令荀彘麾下士兵将杨仆逮捕，兼并了杨仆的部队。
    公孙遂将此事奏报天子，天子下令诛杀公孙遂。
    荀彘合并两军，即刻全力攻击。朝鲜国相路人、韩阴，尼谿相参，将军王唊等相互商议说：“之前我们希望向楼船将军投降，如今楼船将军被抓起来了。左将军独掌兵权，军情越来越紧急，恐怕我们坚持不住，卫右渠王又不肯投降。”阴、唊、路人都逃亡降汉，路人死在路上。到了夏天，尼谿相参派人杀了朝鲜王卫右渠来降。王险城仍然没有攻下，因为卫右渠王手下大臣成己又反了，攻击汉朝官吏。荀彘派卫右渠的儿子卫长、路人的儿子路最劝告说服朝鲜百姓归顺，并诛杀成己。
    汉朝因此得以平定朝鲜，并设置乐浪、临屯、玄菟、真番四郡。汉武帝封尼谿参为澅清侯，韩阴为萩苴侯，王唊为平州侯，卫长为几侯，路最的父亲为了投降汉朝而死，有大功，为涅阳侯。
    汉武帝征召左将军荀彘到京师，指控他争抢功劳，嫉妒同僚，给公孙遂出阴谋诡计，抓了杨仆，以此罪名，将荀彘斩首弃市。楼船将军杨仆率军先到了列口，本应该等待荀彘到达，再一起发动攻击，却擅自先行进攻导致寡不敌众，给部队造成巨大损失，论罪当诛，免死，缴纳赎金，贬为庶人。
    【柏杨曰】
    刘彻处理这场战事的方式，显示出一个长期统治者的乖张性格。远征朝鲜，派出两路大军，却不设一个统帅，导致争端。杨仆犯错最多，单独挑战，吃了败仗，吓破了胆之后，又企图以和平手段包揽全局。最严重的是，约定攻击日期，友军发动，他却坐山观虎斗。
    从史料上，看不出荀彘有什么不对。他的怀疑是正常的，即使逮捕杨仆，是他的建议，但是决策权在公孙遂，与他何干？万里之外灭国而还，血汗功劳都在，何至于被绑缚到街市斩首？荀彘的冤狱是一个分水岭，刘彻的智力开始走下坡，以后越来越昏庸凶暴，只凭自己一时高兴或者不高兴，完全受自己情绪控制，被左右亲信小人物拨弄于手心之上，所以接着杀宰相，杀妻子，杀亲生儿子，夺取汗血马，一团黑暗血腥，除非他死，否则黑暗血腥不止。
    【华杉讲透】
    存天理，灭人欲，作为掌握生杀予夺大权的领导者，最重要的就是要控制自己任情任性的欲望，不能按自己的喜怒好恶行事。汉武帝掌权日久之后，已经完全任由自己的情绪驱使，为所欲为。君王任性，则天下恐惧。
    前面讨论封禅泰山时兒宽说过，天子位居中和之极。什么叫中和之极？《中庸》说：“喜怒哀乐之未发谓之中，发而中节谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。”致中和，首要是管理自己的情绪。如果汉武帝完全凭自己的喜怒好恶，生杀予夺，那天下人就无所适从。汉文帝喜欢邓通，就要他富甲天下，就赐他铜山，让他拥有私家央行，直接发行货币。荀彘惹汉武帝不高兴，他就不管你多大功劳，反正“朕不满意”，就要斩首弃市。
    王者建中和之极，致中和，就是领导者的修养。
    【班固曰】
    玄菟、乐浪，本是箕子的封地（周武王灭纣，将箕子封在朝鲜）。当初箕子居朝鲜，教导人民礼仪、耕种、养蚕、织布。制定的法律，只有八条，主要是：杀人的，即时偿命；伤人的，用粮食赔偿；偷窃抢夺的，男的罚到失主家做奴隶，女的为婢女；想自己赎回的，缴纳赎金五十万，就算重新做人，成为平民，也会被人瞧不起，结婚都找不到对象。所以朝鲜人民始终没有偷盗行为，夜不闭户，妇女也都保持贞洁，没有淫乱行为。乡下饮食，都以竹篮盛装食物，城市里呢，就仿效官吏，用杯盘碗筷。
    郡县官员，开始时都从辽东引进，那些官吏看见朝鲜夜不闭户，特别是等到那些商人往来，晚上就去偷东西，这样慢慢就把朝鲜的风俗也搞坏了。风俗一坏，法令就越来越多，如今已经有六十多条。可贵啊！想想当初箕子的圣贤教化！
    不过，东方的蛮夷，天性柔顺，与南、北、西方的蛮夷完全不同。所以在《论语》中，孔子说：“道不行，乘桴浮于海。”他的道如果在中国不能施行，他就要渡海，前往九夷（箕子朝鲜），这是有他的根据的呀！
    【华杉讲透】
    《论语》里还有一句话：
    子欲居九夷。或曰：“陋，如之何！”子曰：“君子居之，何陋之有？”
    这里的君子，就是指箕子吧。箕子朝鲜，就是君子之国。
    5 秋，七月，胶西王刘端薨。
    6 武都氐部落造反，汉政府将他们强行迁徙到酒泉。
    武帝元封四年（甲戌，公元前107年）
    1 冬，十月，汉武帝巡游雍县，祭祀五色帝庙，开凿及修复通往回中的道路，遂出萧关北上，抵达独鹿山、鸣泽湖，从代郡回长安，途中又巡察了河东郡。
    春，三月，汉武帝祭祀后土，下令赦免汾阴、夏阳、中都死罪以下囚犯。
    2 夏，大旱。
    3 匈奴自从卫青、霍去病越过沙漠攻击以来，很少再南下对汉朝边境进行侵扰，远远地迁徙到北方，休养士卒马匹，练习射猎，并数次遣使入汉，用甜言蜜语请求和亲。汉朝派北地人王乌等出使匈奴，探其虚实。王乌入乡随俗，放下汉使符节，进到匈奴毡帐中。单于非常喜欢他，用甜言蜜语哄他，说要派太子入朝为质。
    汉政府又派杨信到匈奴，杨信不肯接受匈奴风俗。单于说：“以前汉朝都把翁主（亲王女儿）嫁给我们，又陪嫁各种食物绸缎，用以和亲。而匈奴也不再侵扰边境。如今却反过来，让我们送太子去做人质，那我们还剩下什么？”
    杨信回来，汉政府又派王乌去。单于又是甜言蜜语，想哄得汉朝更多财物，对王乌说：“我打算亲自到长安面见天子，结为兄弟！”王乌回来汇报，汉政府在长安修建单于官邸。匈奴又说：“除非汉朝派尊贵的大人物来，否则我就不说实在话。”
    匈奴先派了一位尊贵的大臣来长安，没想到一来就病倒了。汉政府用尽良医良药，还是没救过来。汉朝派路充国佩戴二千石官印送回灵柩，厚葬，礼物价值数千金。随行人员介绍路充国说：“这就是汉朝尊贵的大臣。”单于认为汉朝杀了他的使者，就把路充国扣留在匈奴。
    以前所说的话，都是单于故意虚言哄骗王乌，并没有入朝觐见或派太子为质的意思。因此，匈奴数次出奇兵侵犯边境。汉武帝任命郭昌为拔胡将军，与浞野侯赵破奴屯兵朔方以东，防备匈奴。
    武帝元封五年（乙亥，公元前106年）
    1 冬，汉武帝向南巡狩，抵达盛唐（今安徽六安），前往九嶷山遥祭虞舜。又到灊县，登天柱山，然后从寻阳登船游长江，在江中亲自射蛟（一种传说中的水怪，卵生，像一条巨蛇，有四只脚，可以吃人），并且将蛟生擒。汉武帝的游船和护卫舰队绵延千里，在枞阳时登岸，北上到琅琊郡，沿着海边前行，沿途祭祀所经过的名山大川。
    春，三月，汉武帝在归途中路过泰山，命人加高祭坛封土。三月二十一日，汉武帝第一次在明堂祭祀天帝，以汉高祖的神位配享。汉武帝在明堂接受各诸侯王、列侯的朝见，接受各封国、郡交上来的租税钱粮等账簿。
    夏，四月，汉武帝下令大赦天下，此次巡游所经过的各县，一律免除今年的田租、赋税。汉武帝回到京师，巡游甘泉宫，郊祀太一神。
    2 长平烈侯卫青薨，汉武帝为他建了一座巨坟，像庐山的形状。
    3 汉武帝攘却匈奴和南越、东越，开疆拓土，中国版图大幅扩张，于是在郡之上，再设州，设置交趾州、朔方州，以及冀州、幽州、并州、兖州、徐州、青州、扬州、荆州、豫州、益州、凉州，一共十三州，每州设立一位刺史。
    4 汉武帝认为知名的文武将相，死的死，退的退，人才凋零了，于是下诏说：“非常之功，必待非常之人。良马可能桀骜不驯，却能奔腾千里；贤士可能为世俗诟骂，却能立功成名。那些特立独行、卓异不俗之士，也看怎么驾驭他罢了。如今下令各州、郡考察举荐吏、民有茂才、异能，可以出将入相以及出使遥远国家的人才。”
    武帝元封六年（丙子，公元前105年）
    1 冬，汉武帝巡游回中。
    2 春，汉武帝下令修建首山宫。
    3 三月，汉武帝巡游河东地区，祭祀后土神，赦免汾阴地区死罪以下的囚犯。
    4 汉朝政府打通西南夷后，新设了五个郡，想找出一条打通大夏国（阿富汗东北部）的道路。每年汉朝都要派出十几个使团从这些新郡出发，但是全都止于昆明。使者被杀，财物被抢。于是天子赦免京师罪犯和亡命之徒，组成军队，由拔胡将军郭昌率领，攻打昆明，斩首数十万。之后再派出使团，但还是没法通过。
    5 秋，大旱，蝗灾。
    6 乌孙国的使者看见汉朝的广大，回去向国王汇报，国王于是更加敬重汉朝。匈奴听说乌孙与汉通使，愤怒，想要攻打乌孙；乌孙周边的大宛、月氏等国，也都已归顺汉朝了。乌孙王担心匈奴攻击自己，于是派使者向汉朝求婚，希望得到汉朝公主，使两国成为兄弟之邦。天子与群臣商议，同意了他的求婚。乌孙以一千匹马为聘礼来迎娶汉家公主。汉以江都王刘建的女儿刘细君为公主，嫁到乌孙，并赠以十分丰厚的嫁妆。乌孙王昆莫封刘细君为右夫人。匈奴也选派一位女子嫁给昆莫，封为左夫人。
    公主自己修建宫室居住，每年不过与昆莫相会几次，置酒饮食。昆莫年老，又言语不通，公主悲愁思归。天子听说了，也很怜悯她，所以每隔一年，总要派遣使节送去帷帐锦绣等用品。昆莫说：“我老了！”想把公主改嫁给他的孙子岑娶。公主不肯，上书向汉武帝汇报。汉武帝回复说：“你到了乌孙，就按乌孙的风俗行事，让我国与乌孙联盟，共灭匈奴。”岑娶于是与公主结婚。昆莫死，岑娶继位，王号昆弥。
    当时，汉使向西越过葱岭，抵达安息国。安息国也派出使者，并将鸵鸟蛋及精通魔术的黎轩人进献给汉朝。其他小国如驩潜、大益、车姑师、杅冞、苏等国，都跟着汉使回来见天子。天子大悦。
    西域各国派往汉朝的使者此去彼来，络绎不绝，汉武帝每次巡狩海上，一定把他们全部带上，遇到大城市或人口稠密的地方，肯定从中间穿过，用金钱、绸缎赏赐他们，准备了丰厚的物品，用以展示汉朝的富饶和宽厚。其间，还举行了各种大型角力比赛、珍奇的演出，展出各种奇禽异兽，引起很多人聚集参观，颁行赏赐，酒池肉林。汉武帝还让外国宾客到处参观当地仓库宝库，以见识汉朝之广大，让他们惊骇倾慕。
    大宛周围盛产葡萄，可以酿酒；还盛产苜蓿草，大宛的天马最喜欢吃。汉朝派使者采集苜蓿种子，种在离宫旁边，一眼望不到头，生长非常茂盛。
    然而，西域各国靠近匈奴，畏惧匈奴，所以对匈奴使者的恭敬超过汉使。
    7 这一年，匈奴乌维单于死，其子乌师庐继位。乌师庐年幼，人称“儿单于”。自此之后，匈奴更向西北迁徙，其东边的兵力只到云中郡，西边的兵力只能到酒泉、敦煌一带。
    武帝太初元年（丁丑，公元前104年）
    【胡三省曰】
    初用夏正，以正月为岁首，故改元为太初。
    1 冬，十月，汉武帝巡游泰山。十一月一日凌晨，冬至，汉武帝在明堂祭祀上帝，又东行到海边，考核各方士入海求神仙的成果，发现没有一个人的话应验。但汉武帝没有停止，而是增派更多人继续入海，希望能遇到神仙。
    2 十一月二十二日，柏梁台发生火灾。
    3 十二月一日，汉武帝亲自到高里山祭祀后土，又到渤海边，遥祭蓬莱仙岛，希望有朝一日能到达蓬莱仙庭。春，汉武帝回到长安，因为柏梁台火灾之故，在甘泉宫接受诸侯朝见及接受赋税账簿。又在甘泉修筑各诸侯王官邸。
    越人勇之说：“按照越族的风俗，如果遭遇火灾，重新起屋，一定建得更大，以压服灾星。”于是建造建章宫，规划设计为“千门万户”：东有凤阙，高二十余丈；西有唐中，有方圆数十里的虎圈，豢养老虎；其北再挖掘人工湖，命名为太液池，湖中有渐台，高二十余丈，还有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁，模拟海中神山、龟鱼形状；其南有玉堂、璧门及大鸟雕像。另外，建章宫还修有神明台、井干楼，都高五十丈，各景之间有皇帝专用的辇道相连接。（辇道是辇车走的道，辇车是人力推挽的小车。）
    4 大中大夫公孙卿壶遂、太史令司马迁等说：“历法太乱了，应该修改正朔（就是元旦）。”汉武帝诏见兒宽和博士赐等一起研究，认为应该恢复夏历的正朔。夏，五月，又下诏请公孙卿、壶遂、司马迁等共同拟定《太初历》，以正月为岁首，以黄色为汉朝象征，以五为吉祥数字（例如，丞相印为“丞相之印章”，不足五字的，也凑足五字），重新拟定官职名称，制定皇家和政府所用音乐，制定宗庙祭祀和政府礼仪，定为典章，流传后世。
    【华杉讲透】
    在《论语》里，孔子建议用夏历，就是因为夏历、殷历、周历中的正月都不一样。夏历，就是我们现在用的阴历。殷历呢，改朝换代就改历法，改正朔，把正月往前面提前了一个月，以阴历的十二月为正月，为一年的开始。到了周朝，改朝换代，又改正朔，把正月再提前一个月，以阴历十一月为正月。所以夏商周三朝，春夏秋冬的开始时间都不一样，各差一个月。夏历现在叫阴历，又叫农历。为什么呢？它是最适合农业生产的。正月就差不多春天来了，该准备播种了，符合春种秋收的节奏。所以孔子说应该恢复夏历。不过等秦始皇统一天下，他要和前朝不同，把正月再提前了一个月，到阴历十月，春夏秋冬全乱了。最后谁听了孔子的意见呢？汉武帝。到了汉朝，汉武帝，就是这一年，即公元前104年，恢复了夏历的正朔，以夏历正月为正月，一直沿用到今天。我们过的春节，正月初一，就是夏历的正月初一，汉武帝按孔子的意见办了。所以他把这一年的年号也改为太初元年。
    5 匈奴儿单于好杀伐，国人不安，又有天灾，牲畜死亡很多。左大都尉派人告诉汉政府说：“我欲杀单于降汉，汉远，发兵来迎我，我就发动。”汉武帝于是派因杅将军公孙敖在塞外筑受降城，进驻军队，准备接应。
    6 秋，八月，汉武帝巡游安定。
    7 派到西域去的汉使回来说：“大宛有良马，在贰师城，藏起来不肯给汉使。”于是汉武帝派壮士车令等持黄金千斤及金马去换。大宛国王与群臣商议说：“汉朝离我们那么远，中间又隔着盐卤沼泽，连国家使节都屡屡死在路上，从北边来，有匈奴；从南边来，一路没有水草，而且往往都是荒无人烟的不毛之地，没有食物，汉朝使团数百人来，还经常没有吃的，死者过半，他怎么能派大军来呢？贰师马，是大宛宝马，不能给他们。”于是不肯把马给汉使。汉使大怒，破口大骂，将金马用铁锥击碎，扬长而去。大宛贵族大怒，说：“汉使轻视我大宛！”让汉使离去，然后下令东边郁成王拦击，杀汉使，取其财物。于是天子大怒。曾经出使大宛的姚定汉等说：“大宛兵弱，如果以汉兵不过三千人，以强弩射之，可以全部拿下！”天子曾经派浞野侯以七百骑兵生擒楼兰王，所以相信姚定汉的判断，又宠幸李夫人，想给机会让她家人封侯，就拜李夫人的哥哥李广利为贰师将军，征发属国骑兵六千人及各郡国恶少数万人，出师讨伐大宛。汉武帝希望李广利能打下贰师，取得良马，所以称他为贰师将军。赵始成为军正（执掌军法），原浩侯王恢为向导，李哆为校尉，负责军事指挥。
    【司马光曰】
    汉武帝欲宠姬李氏，而使广利将兵伐宛，其用意无非是不想违背高帝当初非有功不封侯的约定。军旅大事，国之安危，人民死生之所系，却不择贤愚而授之，欲以侥幸之功，以名其私心之所爱。这是遵守高帝无功不得封侯的约定吗？还不如干脆就无功而封他侯吧！武帝一心只想着给封侯找名义，却没有看到李广利当不了这个将军。说武帝这是遵守先帝的约定，我看是有点过分了。
    8 中尉王温舒被控奸诈图利，罪当灭族。当时两个弟弟及两家姻亲，也各自因为其他罪行被灭族。光禄勋（宫廷禁卫司令）徐自为叹息说：“悲夫！古有灭三族，而王温舒罪至灭五族乎！”
    9 关东蝗虫大起，向西飞至敦煌。
    武帝太初二年（戊寅，公元前103年）
    1 春，正月戊申日（正月无此日，疑误），牧丘恬侯、宰相石庆薨。
    2 闰月丁丑日（本年无闰月，丁丑日亦不知何日，疑误），汉武帝任命太仆（掌皇帝的舆马和马政）公孙贺为宰相，封葛绎侯。当时朝廷多事，都问责大臣，自公孙弘之后，历任丞相接连被指控犯罪而死（元狩五年，丞相李蔡有罪自杀；元鼎二年，丞相庄青翟自杀；五年，丞相赵周下狱死），石庆虽然因为谨慎而得以善终，但也数次被谴责。所以公孙贺被引拜为丞相时，不接受印绶，跪地磕头，痛哭流涕，不肯起来。汉武帝起身而去。公孙贺不得不接受任命，出殿后说：“我从此危险了！”
    3 三月，汉武帝巡游河东郡，祭祀后土神。
    4 夏，五月，开始登记征用吏民的马匹，补充军马。
    5 秋，发生蝗灾。
    6 贰师将军李广利率兵西征，过了盐水（罗布泊），一路上的小国全都闭城自守，不肯供给饮食，汉军就一路攻城，攻下来的，就能得到食物；攻几天还攻不下来的，就只好离去，如此到了郁成，大军只剩数千人，都饥饿疲惫。攻打郁成，反被镇守郁成的军队打得大败，伤亡惨重。贰师将军与李哆、赵始成商议说：“一个郁成都拿不下来，还能去攻人家的国都吗？”于是撤退回国。到了敦煌，士卒只剩十分之一二，派使者向汉武帝上书说：“道路遥远，没有军粮，士卒们不怕战斗，却不能抵抗饥饿，兵力不足，不足以攻下大宛，所以撤军，希望增兵再去。”汉武帝大怒，派使者驰驻玉门关，说：“军队有敢入玉门关的，斩！”李广利非常害怕，只好留在敦煌。
    7 汉武帝觉得受降城离匈奴太远，派浚稽将军赵破奴率领二万骑兵，从朔方郡出塞，向西北方向推进二千余里，准备到达浚稽山与匈奴欲投降的左大都尉会师而还。赵破奴到了浚稽山，匈奴左大都尉却在准备发动兵变时被单于发觉而诛杀。儿单于发动东部兵团攻击赵破奴。赵破奴迎战，捕获斩杀匈奴数千人，然后回师。行军至受降城四百里的地方，被匈奴八万骑兵包围。这天晚上，赵破奴亲自出去寻找水源，被匈奴侦察部队撞上并生擒。匈奴乘势发动突袭，汉军军吏畏惧亡失主将，回国肯定是死罪，都没人相互劝勉死战突围，所以全军覆没。儿单于大喜，再派奇兵攻受降城，不能攻下，于是到边境一带大掠而去。
    8 冬，十二月，兒宽卒。
    武帝太初三年（己卯，公元前102年）
    1 春，正月，任命胶东太守延广为御史大夫。
    2 汉武帝又东巡到海边，考察历年来寻访神仙的成效，都没有结果。下令祭祀官祭祀东泰山。夏，四月，返回京师，途中在泰山祭天，在石闾祭地。
    3 匈奴儿单于死，因其子年少，匈奴人立了他的叔父右贤王呴犁湖为单于。
    4 汉武帝派光禄勋徐自为从五原出塞，近者数百里，远者数千里，修筑城堡、障壁、岗亭，西北到庐朐。又派游击将军韩说、长平侯卫伉屯驻其旁，派强弩都尉路博德在居延海边上筑城。秋，匈奴大举攻入定襄、云中，杀死和掳掠数千人，打败好几位二千石以上级别官员率领的部队，得胜而去，一路破坏徐自为所修筑的城堡、障壁和岗亭；又派右贤王攻入酒泉、张掖，掳掠数千人。军正任文援军赶到，右贤王放弃所有俘虏和战利品，脱身而去。
    5 这一年，睢阳侯张昌因为担任太常（掌祭祀）时，祭祀工作不力，被撤除爵位和封地。
    当初，高祖封功臣列侯一百四十三人。当时战争刚刚结束，人口凋敝，大城、名都人民死亡离散，户口只有战前的十分之二三，大侯不过万户，小侯才五六百户。高祖封爵时立誓说：“如果有一天，黄河干涸到只有一条衣带那么宽，泰山崩毁到只有一块石子那么大，你们的封国一样永存，传之子孙后代！”这誓言用朱砂写下来，颁发丹书给功臣作为证明，又杀白马盟誓。
    到了高后时期，对列侯等级位次又重加厘定，藏诸宗庙，并在有关部门收藏副本。
    经过文帝、景帝四五代人，流民回乡，户口蕃息，人口大增，列侯大的有三四万户，小的至少也翻倍了，列侯的财富也水涨船高。子孙骄奢淫逸，经常犯法，以致闯下大祸，丧身亡命，封国也被撤除。到如今，一百四十三个原始封国，只剩下四个。当然，个个都犯法，也是后来法网稍微有点密了。
    【柏杨曰】
    最后剩下的四个是：酂侯萧寿成，萧何后代；缪侯郦世宗，郦商后代；汾阳侯靳石封，靳疆后代；睢阳侯张昌，张敖后代。如今张昌的封爵被撤除，老侯国只剩三个了。
    6 全部损失了浞野侯赵破奴的部队之后，朝廷公卿们都认为应该停止对大宛的军事行动，集中力量攻打匈奴。但是，天子认为，既然已经出兵攻大宛，如果连区区大宛小国都不能攻下，那么周边的大夏等国都要轻视汉朝，而大宛的良马更加不可能得到了。乌孙、轮台等国，则更容易虐待汉朝使团，让汉朝成为外国笑柄。于是汉武帝处罚了认为征讨大宛不利的邓光等人，并赦免囚徒，征发那些品行恶劣的青年和边境地区的骑兵部队，在一年多的时间里动员六万多人到敦煌报到，自带粮食自愿从军的，还不在此列。还有牛十万头，马三万匹，驴、骆驼也数以万计，粮秣、武器等各种物资十分充足，以致天下骚动，全都动员起来支援前线，运输物资给率军伐宛的五十多个校尉。
    由于大宛都城中没有水井，靠汲取城外河流的水源，于是汉武帝又派水利工程师随军出征，准备将城外河流改道，渴死大宛人，并且利用原来的引水渠道攻进城去。另外，增派边防部队十八万人在酒泉、张掖驻防，并在居延、休屠屯兵以护卫酒泉（防备匈奴突袭）。
    汉武帝下令，征发天下有罪的小吏、逃犯、上门女婿、商人，或者曾经做过商人的，或者父母曾经做过商人的、祖父母曾经做过商人的，一共七种人，全部从军，并载运干粮给贰师将军。转运的车马人众，络绎不绝。汉武帝还任命两位熟悉马匹的人，一个做执马校尉，一个做驱马校尉，准备攻破大宛之后负责挑选马。
    于是贰师将军李广利得到了巨大的人力物力增援后，再次出征。由于汉军众多，沿途小国不敢抵抗，全部开城出迎，给大军供应饮食。到了轮台，轮台国不肯出降，于是攻城，数日后攻下，屠杀全城。自此之后，无人敢挡，一路平安无事，到了大宛。
    抵达大宛的汉兵，有三万人。大宛出兵迎击，汉兵万箭齐发，大宛兵败，入城固守。贰师将军想先攻郁成城，又怕部队留滞不前，大宛得到喘息之机，又生出其他诈谋来，于是越过郁成城，直取大宛首都，先断绝了它的水源。大宛人忧困不堪，汉军围城攻打四十余日。大宛贵族们密谋说：“都是因为国王毋寡藏匿良马，又杀死汉使，才招来兵祸。如今我们杀掉国王，交出良马，汉军自然就会解围，即便是不解围，到时候再力战而死，也不晚啊！”贵族们达成了共识，于是一起杀死了国王。这时，大宛外城陷落，贵族出身的勇将煎靡被生擒。大宛人大为恐惧，赶紧回城，拿着国王毋寡的人头，派人向贰师将军李广利求和，说：“汉军如果停止攻击，我们将尽出良马，任由你们挑选拿取，而且供应汉军军粮。如果不同意议和，那我们将杀死全部良马，康居国的援军也将要到了，到时候，康居军在外，我军在内，与汉军誓死力战。就这两条道，你们看着办。”当时，康居见汉军强盛，不敢进兵。李广利又得到情报，知道大宛城中得到汉人帮助，学会了打井，水源问题解决了，而且粮食储备也很多，计议下来，大家认为，我们来是为了诛杀首恶毋寡，如今毋寡的人头已经送来了，如果不许他们讲和，他们一定坚守，而康居一直等着汉军疲惫，就出动援军来救，到时候汉兵一定会失败。于是同意接受大宛的和议。
    于是大宛交出良马，让汉军自己挑选，又供应了很多粮食给汉军。汉军挑选了最优良的马数十匹，中等以下的马三千余匹，又立大宛贵族中以前比较亲汉的昧蔡为大宛王，与他盟誓之后，撤军回国。
    当初，贰师将军李广利从敦煌出发西征，兵分数路，分别从南道、北道挺进。校尉王申生率千余人经过郁成，被郁成王歼灭，只有数人逃脱，逃到李广利大军。李广利下令搜粟都尉上官桀前往攻打郁成。郁成王逃亡到康居，上官桀一路追到康居。康居听说汉军已经击破大宛，将郁成王交给上官桀。上官桀派四个骑士将郁成王绑送到李广利军营。上邽骑士赵弟怕路途生变，拔剑斩了郁成王的头，追送给李广利。
    武帝太初四年（庚辰，公元前101年）
    1 春，贰师将军李广利回到京师长安，沿途经过的西域小国听说大宛城破，都派遣其子弟跟着汉军入朝进贡，觐见天子，并留下做人质。大军返回，带来一千多匹大宛马。此番第二次出征，军队不缺粮食，战死者也不多，但是将吏贪暴，不爱士卒，侵夺虐待，以致大批死亡。天子认为万里征伐，不计较这些过失，下诏封李广利为海西侯，封赵弟为新畤侯，任命上官桀为少府。其他军官、军吏位列九卿的有三人，为诸侯国相、郡守、二千石以上官员的一百余人，一千石以下官员的一千余人，自愿从军出师的所得的官职都超过了他们的期望，因犯罪而被征发的一律赦免原罪。士卒们也获得价值四万钱的赏赐。
    匈奴听说李广利征讨大宛，想要在半路伏击，但是看见汉军盛大，不敢发动，于是派人命楼兰王攻击殿后的汉朝使团，不让他们通过。当时汉军军正任文将兵屯驻玉门关，抓到俘虏，知道了他们的计划。汉武帝下诏命任文带兵抓捕楼兰王，押送长安审讯。
    楼兰王说：“小国在大国的夹缝中生存，不两边讨好，就不能自安，我请求举国迁徙到汉地居住。”汉武帝认为他说的也是实话，于是放他回国，让他协助监视匈奴动向。匈奴从此也不再亲信楼兰。
    自从大宛国被打败后，西域各国震惧，派往西域的汉使因此越发顺利地完成使命。于是从敦煌向西直到盐泽，处处建起岗亭、驿站，而从轮台、渠犁等地都有屯田的士卒数百人，设置使者、校尉，以保护及供应外国使者。
    之后又过了一年多，大宛贵族们认为昧蔡之前对汉使过于谄媚，才招致兵祸，于是相互密谋，杀了昧蔡，立毋寡的弟弟蝉封为王，并将蝉封的儿子派到汉朝做人质。汉朝于是派使者颁发赏赐，用以安抚。蝉封与汉朝盟约，每年贡献天马二匹。
    2 秋，汉武帝修建明光宫。
    3 冬，汉武帝巡游回中地区。
    4 匈奴呴犁湖单于死，匈奴即立其弟左大都尉且鞮侯为单于。天子乘着讨伐大宛的余威，遏制匈奴，下诏说：“高皇帝给朕留下平城之忧（指当年刘邦在平城被冒顿包围），高后的时候，单于又送来狂悖无礼的书信。想当年齐襄公报复九世之仇，《春秋》都认为他是伸张大义啊！”且鞮侯单于刚刚继位，担心汉朝袭击他，于是说：“我是儿子辈的，怎么敢冒犯汉朝天子呢，汉朝天子，那是我的长辈啊！”于是把过去被扣押且坚决不投降的汉使，如路充国等，都释放回国，又派使者来进贡。
    武帝天汉元年（辛巳，公元前100年）
    1 春，正月，汉武帝巡游甘泉，郊祀太一神庙。三月，巡游河东，祭祀后土。
    2 汉武帝嘉奖匈奴单于之通晓大义，派遣中郎将苏武将留在汉朝的匈奴使者送回，又送上厚礼，答谢他的善意。苏武与副中郎将张胜以及假吏常惠等一起出使（假吏，又称兼吏，没有正式官职，给一个身份，参加执行任务），到了匈奴，向单于送上财货。单于的态度表现，却和他之前的话大相径庭，非常骄傲，完全不是汉朝期望的那样。
    这时候，匈奴缑王跟长水人虞常等人（缑王，是浑邪王姐姐的儿子，和浑邪王一起降汉，后来跟着浞野侯赵破奴出征，被匈奴包围投降，虞常也是跟他一起投降的将领），以及卫律当年所率领的降将们暗中商议，企图劫持单于的母亲阏氏归汉。卫律的父亲之前是长水的匈奴人，卫律之前和协律都尉李延年关系很好，李延年介绍他出使匈奴，出使回来，听说李延年家族被诛杀，于是转头逃亡，投降匈奴。单于喜爱他，经常跟他商量国家大事，立他为丁灵王。虞常在汉朝时，一向与副使张胜相知，私下找张胜说：“我听说汉天子非常怨恨卫律，我能够为汉朝伏弩射杀卫律。我的母亲、弟弟都在汉朝，希望他们也能得到赏赐。”张胜同意了虞常的要求，并送给虞常财物。
    过了一个多月，单于出猎，只有母亲阏氏和部分子弟在家。虞常等七十余人准备发动，不料其中一人连夜跑去告密。单于子弟们发兵攻击，缑王等人被杀，虞常被生擒。
    单于派卫律负责审讯。张胜听说后，恐怕之前的对话会被供出，才把前后事情告诉苏武。苏武说：“事已至此，必然会牵扯到我们，等到被逮捕再死，就辜负了国家。”于是要自杀，张胜、常惠一起制止了他。
    虞常果然供出张胜。单于大怒，召集诸位贵族商议，要杀汉朝使者。左伊秩訾说：“处罚太重了，他们要杀的是卫律。如果杀卫律是死罪，那万一有密谋要杀单于的，又怎么处罚呢？应该叫他们全部投降。”
    单于派卫律把苏武召来问话。苏武对常惠等人说：“我辱没了天子符节，又不能完成使命，有什么面目再回国呢？”于是拔出佩刀自杀。卫律大惊，冲上前抱住苏武，派人急忙召来医生，在地上挖了一个坑，燃起炭火，将苏武放在土坎上，推拿苏武背部，使淤血流出。苏武昏厥气绝，半日之后才苏醒过来。常惠等哭泣，用轿子把苏武抬回营地。单于很钦佩苏武的气节，早晚都派人问候，而将张胜逮捕。
    苏武痊愈之后，单于派人劝谕苏武，要他投降。正赶上处决虞常，便打算乘此机会招降苏武。用剑斩下虞常的人头之后，卫律说：“汉使张胜谋杀单于的近臣，当死，单于下令，如果投降，就赦免罪行。”然后挥剑要斩张胜，张胜请降。卫律又对苏武说：“副使有罪，正使应该连坐。”苏武说：“我本来没有参与这阴谋，又不是他的亲属，干吗要连坐？”卫律再举剑要斩苏武，苏武纹丝不动。卫律说：“苏先生！卫律我之前背叛汉朝，投降匈奴，幸蒙单于大恩，赐号称王，拥众数万，马畜弥山，富贵如此！苏先生今日投降，明天就和我一样！如果横尸草野，又有谁知道呢？”苏武不回应。卫律又说：“苏先生如果是因为我的话而投降，我就与苏先生结为兄弟。如果不听我的话，以后想要见我，还见得到吗？”苏武骂卫律说：“你为人臣子，不顾恩义，叛主背亲，为降虏于蛮夷，我见你干吗？况且单于信任你，让你能决人生死，你不平心持正、公平审理，反而想挑拨两国君主相斗，以观祸败。南越杀了汉朝使者，被灭国为九郡；大宛王杀了汉朝使者，人头悬挂在长安北门；朝鲜杀了汉朝使者，即时诛灭。唯独匈奴还没有干过这种事。如今你明知我不会投降，你想让两国爆发战争吗？如果你杀我，匈奴之祸，就从我开始！”
    卫律知道苏武终不会受他的胁迫，只得禀告单于，单于更加敬重苏武，更想招降他。于是将苏武关在一个大窖里面，绝其饮食，天雨雪，苏武就着雪吞食皮衣上的羊毛，数日不死。匈奴人都认为他简直是神，于是将苏武流放到北海（贝加尔湖）无人区，让他放牧一群公羊，说：“等公羊产奶了，就放你回去。”同样拒绝投降的苏武的部下，如常惠等，则被分别安置在其他地方。
    3 天上降下白毛。
    4 夏，大旱。
    5 五月，汉武帝大赦天下。
    6 征发罪犯移民五原屯垦。
    7 浞野侯赵破奴从匈奴逃回汉朝。
    8 这一年，擢升济南太守王卿为御史大夫。
    武帝天汉二年（壬午，公元前99年）
    1 春，汉武帝巡游东海，又巡幸回中地区。
    2 夏，五月，遣贰师将军李广利以三万骑兵出酒泉，击右贤王于天山，斩首和俘虏一万余人而还。回程时被匈奴大军重重包围，大军缺粮数日，死伤众多。假司马陇西人赵充国率领数百人敢死队冲锋陷阵，贰师将军引兵跟随，这才突围出来。汉军死亡十分之六七，赵充国受伤二十余处。贰师将军向汉武帝奏报情况，汉武帝召赵充国到行在所，亲自接见，并查看他身上的伤，嗟叹不已，拜赵充国为中郎。
    汉武帝再派因杅将军公孙敖出西河，与强弩都尉路博德在涿涂山会合，但一无所获。
    当初，李广的孙子李陵，为侍中，善骑射，爱人下士，汉武帝认为他有李广之风，拜为骑都尉，带领丹阳、楚人五千人，在酒泉、张掖驻防，加强射击训练，以备匈奴。
    等到贰师将军李广利出击匈奴，汉武帝诏见李陵，想让他给贰师将军负责后勤辎重部队。李陵叩头请求说：“臣所将屯边者，都是荆楚勇士，奇才剑客，力能扼虎，射能命中，臣愿自带一军，到兰于山南以牵制单于，不希望跟着贰师将军。”汉武帝说：“将领们都这样吗？不愿意跟着别人？这次动员部队人太多，没有多余的马给你。”李陵说：“不用马，臣愿以少击众，率步兵五千人直捣单于王庭！”汉武帝赞赏其豪情壮志，同意了，又下诏让路博德将兵在半道接应。路博德也羞于给李陵打下手，上奏说：“现在正是秋天，匈奴马肥壮，不可出战，希望李陵将军能等到春天再出征。”汉武帝怒，以为是李陵自己后悔说大话，不敢出兵，又教路博德这些话来糊弄，于是下诏命路博德引兵击匈奴于西河。又下令李陵九月出击，从遮虏障出发，到了东浚稽山南的龙勒水边，徘徊搜索，如果看不见敌人的踪影，就回到受降城休整。
    李陵于是将步兵五千人，从居延出塞，北行三十日，到浚稽山扎营，一路绘制所过山川地形图，派麾下骑兵陈步乐带回汇报。汉武帝召见陈步乐，步乐说李陵能得军心，将士们都愿效死力，汉武帝十分高兴，拜陈步乐为郎（宫廷禁卫）。
    李陵到了浚稽山，与单于大部队遭遇，匈奴三万骑兵将李陵包围。李陵扎营在两山之间，以大车环绕为营，李陵带着士兵出营外列阵，前队持戟、盾，后队持弓、弩。匈奴人看汉军人少，直接向前攻营。李陵迎战，千弩齐发，匈奴人应弦而倒，退走上山。汉军追击，杀数千人。单于大惊，召东部兵团和西部兵团共八万余骑兵攻打李陵。李陵且战且退，向南移动，数日，到了一个山谷中，连续作战，士卒们都中了箭伤，身上有三处伤的坐车，有两处伤的驾车，有一处伤的拿着兵器继续作战，又斩杀匈奴一千余人。
    李陵引兵沿着前往龙城的旧道，向东南而行，走了四五天，到了一个大水泽的芦苇丛中，匈奴人在上风口纵火，李陵让士兵们先烧掉周围的芦苇自救，再往南行到南山下。单于在南山上，派他的儿子率骑兵攻击李陵。李陵军在树林间步战，又杀了匈奴数千人，又发连弩射单于，单于下山躲避。
    这天，汉军抓获匈奴俘虏，他们说：“我们听单于说：‘这是汉军精兵，一直拿不下来，又日夜引着我们南行，靠近边塞了，莫非是有伏兵？’诸位当户君长都说：‘单于自将数万骑兵，拿不下汉军几千步兵，以后还怎么号令属国？也让汉朝轻视匈奴。我们应该在这山谷间力战，再追四五十里，到了平地，如果还不能消灭他们，再退军不迟。’”
    当时李陵军情紧急，匈奴骑兵多，一天接战数十回合，又杀死杀伤匈奴二千余人，匈奴作战不力，准备撤退。这时候，恰巧李陵部队的军侯（斥候、侦察兵）管敢，被他的上级校尉侮辱，逃亡投降匈奴，说：“李陵部队没有后援，箭快射光了，实际能作战的，只有李将军麾下以及校尉成安侯韩延年，各有八百人为前锋，他们分别使用黄旗和白旗，只要派精锐骑兵射杀这两支部队，很快就可拿下！”
    单于得到管敢，大喜，派骑兵一起攻击，大呼：“李陵！韩延年！快投降！”于是阻拦道路，急攻李陵。李陵在山谷中，匈奴人在山上，四面射箭，箭如雨下。汉军且战且走，继续向南，还没到鞮汗山，一天之中，射光了五十万支箭，于是抛弃辎重车，继续撤退，士卒还剩三千余人，刀枪都折断了，士兵们砍下大车的辐条当武器，军吏们拿着短刀，退入一条峡谷。
    单于从后面追上来，又从山上滚下巨石，汉军士卒死伤惨重，无法前进。黄昏后，李陵身穿便衣，独自步行出营，制止左右说：“你们不要跟着我，大丈夫当孤身独取单于！”出去了很长时间，回来了，长叹说：“兵败，死矣！”于是将旌旗全部砍断，把珍宝埋入地下，李陵又叹息说：“如果手上再有数十支箭，也足以脱身回去呀！如今咱们兵器都没了，明天再战，只能坐而受缚，现在只能各自作鸟兽散，还能有人逃回去归报天子的。”于是下令军士每人带两升粮食、一片冰（路上当水喝），约定到遮虏障会合。夜半时分，击鼓出发！结果战鼓也破了，敲不出声音。李陵和韩延年都上马，壮士从者数十人，匈奴数千骑兵在后追击，韩延年战死。李陵说：“无面目报答陛下！”于是投降。
    汉军士卒分散逃亡，回到边塞的有四百余人。李陵最后战败投降的地方，距边塞仅百余里，边塞将领上奏汉武帝。汉武帝希望李陵死战，后来听说李陵投降，汉武帝大怒，责问陈步乐，步乐自杀。群臣都说李陵有罪，汉武帝问太史令司马迁。司马迁极力为李陵辩护说：“李陵是个大孝子，对士卒也讲信义，总是奋不顾身以救国家之急，一向有国士之风。如今一次举事不幸，那些窝在家里保全自己和妻子儿女的大臣，就墙倒众人推，指责别人的短处，这真是让人痛心！况且李陵只带了不到五千步兵，深入满是战马的匈奴腹地，抵挡数万敌军；匈奴被打得连救死扶伤都顾不过来，将全国所有能拉弓射箭的人全部调来围攻李陵。李陵率部转战千里，箭射光了，士兵们张着空弩，冒着敌人的白刃，还跟着他和敌人死战，这不正是说明他能得到士卒们的死力报效吗？就算古代的名将，也不过如此吧！他虽然身陷敌营，但是他的战绩也足以轰动天下。他之所以不死，是找机会再报效国家啊！”
    汉武帝认为司马迁诬罔，是要诋毁贰师将军，为李陵游说，下令将司马迁处以宫刑。
    过了很久，汉武帝后悔没有派援军接应李陵，说：“应该在李陵出发后，再下令路博德去接应。怪我预先下诏给路博德，让这老家伙别生奸诈，上奏胡说！”于是派使者慰问赏赐李陵部队逃回来的人。
    【王夫之曰】
    司马迁写史，是夹带着他的私心。李陵之降，罪行昭著，不可掩饰。说他孤军深入，无援而败。他带五千步兵去打单于，是汉武帝派给他的任务吗？是他自炫其勇。说他留下性命，等待有朝一日报效国家，后来李广利征匈奴，李陵率三万骑兵追击汉军，转战七日，那又怎么说？司马迁为李陵掩饰过失，就像他称道李广，都是背弃公义，彰显他的死党，司马迁的《史记》何足信哉！
    以名誉动人以取将帅，是国家大忌！军事将领，是人民死生、国家存亡之所系，万人赞誉，也补救不了他一朝之丧败。就像当年李广，认为李广没有得到主战任务而遗憾的，也是流俗漫谈。李广一生无功，是偶然吗？他也是以名誉动人。三军之事，进退之机，都在主帅操之一心，事情干成了，到底怎么干成的，那谋略还是没人知道，哪里是动嘴皮子的人晓得的呢？李广的名誉，所谓家无余财，所谓和士大夫们关系好，这算得了什么？以笑貌相得，以恩惠相感动，士大夫的流俗褒贬，就是这些事儿吧！可以拿这些事在一生一死之际，和天地争存亡，与敌人争胜败吗？
    【华杉讲透】
    王夫之正解。
    兵法要义，首先是知胜，战前要计算清楚，有没有胜算，有胜算才能打，没有胜算不要打，《孙子兵法》说：“多算胜，少算不胜，而况于无算乎？吾以此观之，胜负见矣。”带五千步兵，千里奔袭，去找单于主力部队，这既不是多算，也不是少算，正是无算——完全没有胜算。
    《孙子兵法》说：“胜可知而不可为。”打之前就知道能不能赢，赢不了的仗，强求不来，五千步兵遇到八万骑兵，要想胜利，这一点，全国妇孺皆知，但是李陵不知，汉武帝也不知。为什么李陵不知，武帝也不知呢？他们的智商也是正常的，但是有了侥幸心理，一厢情愿，而侥幸这一人性的大弱点，能让人忘记一切基本逻辑，失去所有智商。
    李陵不是一个合格的将领，还有一个管理问题，服从命令，比勇敢要重要得多！吴起带兵和秦国作战，两军对阵，还未合战，有一个军士不胜其勇，自己先冲上去，斩了两颗首级回来。吴起就把他斩首。有军吏进谏说：“这是人才啊！让他戴罪立功吧。”吴起说：“军令没有分谁是人才。”武帝给李陵安排了贰师将军帐下辎重部队的任务，但是他要做老大，要自己干。这样的人，就是组织里不能用的人！而武帝“壮而许之”，壮其言，就是感情用事。
    《孙子兵法》说：“善战者，无智名，无勇功。”真正善战的人，没有名誉，也没有什么可歌可泣的英雄事迹，就像王夫之说的：“事成而谋不泄，悠悠者何足以知之？”所以史书写李陵的事迹，也是长篇大论，因为故事确实精彩啊！人人都爱看！而真正的英雄，没故事给你写。真正的英雄，只有自己知道自己是英雄，而小人书上的英雄大多是误会。
    3 汉武帝用严苛的法令来驾驭下属，尊崇任用酷吏，所以各郡和封国二千石以上官员，大多残酷暴虐。但是，法令越严苛，官吏越残暴，吏民却越来越轻视犯法，东方盗贼蜂起，大群的到数千人，攻打城邑，取出仓库里的兵器，释放监狱里的死囚，捆绑侮辱郡太守、都尉，杀戮二千石官员；小群的也有数百人，掳掠乡里，不可胜数，以至于道路不通。汉武帝开始时派御史中丞、丞相长史负责督察，不能禁绝。于是派光禄大夫范昆以及前任九卿张德等穿着表示尊崇的彩绣衣服，持着天子符节，调兵的虎符，发兵镇压，大郡斩首有的达到一万多人，加上依法诛杀一些和匪徒交通往来、供应饮食的连坐百姓，各郡中也有数千人。
    过了几年，抓获了大部分匪首。但那些被打散的土匪，往往在山川险阻又聚集成群，无可奈何。于是，汉武帝命人制定了《沉命法》，规定：“有了盗贼，官员没有发觉，或者发觉了，而捕捉达不到标准的，从二千石以下一直到基层小吏，全部诛杀。”这之后，小吏们畏惧被诛杀，虽然有盗贼，也不敢上报，怕报上去，又抓不到，连累上级郡府官员跟自己一起被杀。郡府官员呢，也怕连坐，下令他们不要上报。于是盗贼越来越多，上下相互隐瞒，以虚文往来，逃避法网。
    【华杉讲透】
    汉武帝这个领导当得有点问题。如果领导要办什么事情，只需要制定考核指标、奖惩办法，下属做成了就赏，做不成就罚，那做领导岂不是太容易了！
    《论语》说，风行草偃，“君子之德风，小人之德草，草，上之风，必偃”。有什么样的君王，就有什么样的人民，汉武帝残酷暴虐，又尊宠任用残酷暴虐的酷吏，那人民就也变得残酷暴虐。他自己就是天下盗贼蜂起的原因。《大学》说：“修身齐家治国平天下。”武帝如果像文帝那样修养自己，仁厚爱民，天下怎么会有盗贼呢？他把天下财富、人力都搜刮干净，用于满足他的征服贪欲，百姓生不如死，又怎么不上山为盗呢？《孟子》说：“君视臣如草芥，则臣视君如寇仇。”汉武帝正是典型的视臣如草芥，所以变民抓住太守，不仅要杀，而且要加以侮辱泄愤，原因就在这里了。
    问题解决不了，武帝不反省自己，反而认为是残酷得还不够，竟然要所有官员连坐。而这个考核标准，给他带来了意想不到的效果，就是从此“天下无贼”了，官员们都假装没看见。kpi会带来你意想不到的结果，所以，谨慎对待kpi。这就是为什么现在有的公司要去kpi化。要去kpi，你要找到新的理念体系，不是靠考核奖惩，而是修礼为王，靠自己的修养和领导力。
    什么是领导？什么是领导力？什么是一个领导人的修养？《中庸》说：“唯天下之至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可与天地参矣。”唯有天下至诚之人，能充分洒脱地发挥出自己的最大能量，同时，也能让团队里所有人都能充分洒脱地发挥自己。这是领导者的职责，从成就自己到成就他人，让团队中每一个人都尽性，都得到充分洒脱的发挥。一个公司的领导者，要让全公司每一个人都尽性，都能充分洒脱地发挥自己。一个小组的领导者，要让小组的每一个人都尽性，都得到充分洒脱的发挥。那么，一个国家的领导人呢，他的职责就是让全国每一个人都尽性，都得到充分洒脱的发挥，没有一个人憋屈扭曲。由人再到物，使天下万物，都能各遂其性之自然，山川河流、草木鸟兽、地球环境，还有空气，都得到最好的发挥。这样的至诚之人，从尽己之性、尽他人之性到尽万物之性，则可参赞天地之化育，与天地并列为三：天、地、我。这就是天人合一，就是厚德载物，就是圣人了。
    所以成功者是尽我之性，成就自己。领导者要尽人之性，成就他人。伟人是尽天地万物之性，厚德载物，化育天地。
    唯天下之至诚，诚，是最大的领导力。王者的仁心，就是真心想让大家都好！如果一件事没办好，就连坐把所有人都杀掉，人都死了，国家还有什么意义呢？领导者要自己承担责任，如果天下还有一个人在挨饿，那是我的责任；如果有一个人在沟里，那是我把他推下去的！这样在自己身上找原因，才能修身齐家治国平天下。文帝有这份心，武帝没有。文帝有谦卑，武帝只有傲慢。
    当时，暴胜之担任直指使者（直指，直指其事，类似专案组特派员），经他之手处死的二千石以下官员尤其多，威震州郡。暴胜之到勃海郡，听说当地人隽不疑有贤德，请来相见。隽不疑容貌尊严，衣冠甚伟，暴胜之没有穿好鞋就赶出去迎接。登堂坐定，隽不疑双手按地，俯身表示敬意，说：“我生在海边，久闻暴公子大名，今天承蒙您接见，并和您交谈，但凡做官，太刚强，就容易折断；太柔弱，又容易罢废。威严之后，应该再施之以恩，然后树功扬名，永享天禄。”暴胜之接纳了他的告诫，回到京师之后，上表推荐隽不疑，汉武帝召见隽不疑，拜为青州刺史。
    济南人王贺也曾担任绣衣御史，负责抓捕魏郡群盗。王贺宽厚，救活了很多人，结果被考核为不称职，被罢免了。王贺叹息道：“我听说救活一千人的，子孙必有封爵。我救活的少说有一万人吧！这么说，我的后代必有人兴起！”（胡三省注：这为王氏子孙以外戚篡汉埋下伏笔，就是王莽篡汉。）
    4 这一年，封匈奴投降的介和王成娩为开陵侯，率领楼兰国军队攻打车师。匈奴派出数万骑兵救援车师，汉军作战失利，退兵而去。