勃莱西王国开出的赎金足足两万磅[2]，这是笔令人瞠目结舌的数目。
    这场败仗令国民十分恼火，一股流言就此传开了：
    ——老白金汉公爵接受了敌国的贿赂，故意让自己的儿子战败，因为他知道国王是不会放弃他的表兄。
    身处行宫的国王被触怒了。
    于是白金汉公爵被严密地关押进默恩塔中。
    然而，这些只是表面上的原因。
    “给他看过国王下的处死令了吗？”
    负责看守老白金汉公爵的是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。
    “看了。”
    伯爵的管家回答。
    “他答应选择我们了吗？”
    “没有。”
    老白金汉公爵只看了一眼命令，就将它扔在了地上，闭眼一言不发。
    沃尔特伯爵冷哼一声，咒骂了一句：“那就让他下地狱去吧。。”
    “不知道为什么，大人。”
    管家犹豫了一下，谨慎地开口。
    “我感觉有点不安，就像即将发生很不好的事情一样。”
    “断头台和刽子手都已经准备好了。”
    沃尔特伯爵轻蔑地道。
    伯爵甚至有闲心情开了一个冷笑话。
    “他难逃此劫——除非国王亲至。”
    作者有话要说：　　——以下为注释，可略——
    [1]十字弓结构参照钟少义专著《金戈铁戟》
    [2]罗格朗经济体系设定参照十三世纪左右的英格兰：以镑，先令和便士为单位。1先令=12便士，1英镑=20先令。唯一流通的硬币为银质便士。240枚银质便士等同一镑。一名贵族每年平均收入约为200镑，在当时哪怕是一个年收入20镑的人，生活也是较为富裕。因此勃莱西王国开出的两万磅赎金会被认为是天价，让人瞠目结舌。
    【经济货币体系后文涉及时会再进行介绍，看不懂可以忽略注释】
    第3章 被阻止的死刑
    1432年9月17日，早上七点。
    太阳还没完全升起，冷雾被风吹得微微拂动，灰色的默恩塔巨人般沉默地耸立在雾中。罗格朗的冬日来得很早，九月份的时候就已经霜雪覆盖。
    老白金汉公爵走出默恩塔，微风吹动着他苍白的双鬓。
    这位守护了罗格朗帝国数十年的老人又高又瘦，他全身笼罩在漆黑的衣服中。负责押解他的是两名可怜的年轻士兵，老人虽然未穿华服，但身上的威势犹存，他们根本不敢动手按着他的肩膀。
    白金汉公爵在塔前直挺脊背，苍蓝的眼眸望着带点幽暗的天。
    见证这场处刑的人并不多，除去全身披挂的守卫们，在场的只有两百多人。默恩城堡主沃尔特伯爵站在人群的最前面，在他左侧是普伦王国驻罗格朗大使，神圣帝国大使还有勃莱西帝国驻罗格朗大使。余下的是其余一些有身份地位的大小贵族们。
    沃尔特伯爵欣赏着这位大人物的大难临头。除去一小部分像伯爵这样的人，其余观者都侧过头去，不忍看这场悲剧。
    白金汉公爵从容镇定地走到高高的刑台上，站到了黑树垫头木前。他站定后，居高临下地将目光扫过在场的所有人，伸出带着枷锁的手，像他行军前宣讲时一样向下一压，示意全场安静。
    按照惯例，他开始发表自己临死前的讲话。
    在简短地将自己的灵魂托付给造物主之后，他的声音变得低沉。
    “……我请求在场的诸位，为我们至高无上的国王进行祈祷，愿圣主保佑他健康且长命百岁……”
    他的目光逼视着人群。
    人群中有人在他锋锐的目光下一点点地将腰刀按进了鞘中。
    所有人低下头，喃喃地为罗格朗国王普尔兰一世做起了祷告。
    沃尔特伯爵在心中嗤笑一声。
    这老东西怕不是老糊涂了，到死居然还在为他那混账侄子祈祷。
    不管真诚还是虚假，肃穆的祷告声低低地响起，一种莫名的情绪在冷空气中蔓延开来。
    管家越发觉得焦躁不安，他站在伯爵身后，小声地提醒最好让处刑快点开始。
    “能出什么岔子？”
    伯爵满不在乎地回答。
    令人悲哀的祷告结束之后，行刑正式开始。
    刽子手用烈酒浇过了巨剑，剑面上冷光如镜。白金汉公爵挥退了要上前的卫士，自己在硬木前跪下来，面无表情地俯身，苍白的头颅搁在了垫木上。
    沃尔特伯爵清了清嗓子。
    “我宣布——”
    他觉得自己堪称威风凛凛。
    “住手——”
    尖锐的嗓音划破冷沉的空气。
    声音远远传来，随后就是人马的喧哗。一匹骏马奔腾而来，穿着盔甲的高大骑士手中握着剑。早已经得到吩咐的士兵们架起盾牌，抽出刀剑试图阻拦他。骑士纵马毫不留情地将那些士兵踹倒在地，砍翻了数个人。
    “什么人胆敢这么放肆！”
    沃尔特伯爵的脸色变了，他“刷”地一声拔出长剑。
    同时，他心中惊骇，什么人能够让城堡的守卫没有经过他同意就放了进来？！
    将守卫士兵砍出一道口子的骑士没有回答，他将长剑掷了出去，高台上的刽子手应声而倒。而骑士这才翻身下马，勒住缰绳站到一边。
    沃尔特伯爵怒气冲冲地大踏步朝骑士走过去。
    哒哒的马蹄再一次急促地响起来，来的不是一个人，而是两个。
    稍落后一点的战马急奔而来，踏起了一片飞雪。而这新赶到的战马更加放肆，它一路横冲直奔而来，没有任何要停下的迹象。周围的卫士甚至来不及上前，战马就冲到了伯爵身前，在嘶鸣中高高地人立而起，前蹄重重地踢出。
    铁蹄踢到伯爵的胸膛，将他踹得翻到在地。
    人群喧哗。
    “我。”
    冰冷的嗓音。
    太阳从云雾中一跃而出，天光骤然铺过所有无瑕的雪。在冰雪反射的刺眼晨光中，为首第一匹马马背上的人居高临下地俯瞰着倒地的沃尔特伯爵。
    伯爵的声音被割裂在喉咙里，他瘫痪在地上。
    马背上的人有着与白金汉公爵如出一辙的冰蓝眼眸，那是罗格朗帝国蔷薇家族的标志。银白色的头发垂在猩红斗篷上，少年的眉眼中笼罩着逼人的威严，还有令人恐惧的盛怒。伯爵认出了他，明白了守卫为什么未经通报就放他进来了。
    那是罗格朗的国王。
    普尔兰一世。
    ……………
    “罗杰·德·沃尔特。”
    披着红斗篷的少年国王慢条斯理地念出了默恩城堡主人的名字，熟悉国王的人都知道这是他暴怒发作的前奏。他绕着匍匐地面的伯爵缓缓行走，带着鼹鼠皮手套的手卷着马鞭。
    “我下达了禁止行刑的命令。我很高兴，你如此英勇，如此无畏。”
    在繁华中倾尽国力培养出来的少年国王优雅尊贵，每个语调每个音节，都堪称上流社会的典范。
    伯爵在这优雅的语调中颤抖着，他顾不上刚刚被马蹄踹翻的疼痛，朝着踏在雪地上的马蹄爬去。
    少年国王将他一脚踹开，眉眼笼罩着阴沉，他的语调骤然一转，变得无比森然：“英勇无畏到竟敢违背我的命令！”
    “陛下，陛下！”
    伯爵猛然直起身，惶恐欲死。
    “圣主在上！我万万不敢违背您的命令！我绝对没有接到来自您的第二道指令……”
    他仿佛突然看到了一根救命稻草，用尽全力地抓住。
    “陛下！来自御前会议的信使没有抵达默恩郡！陛下！”
    马鞭毒蛇一般地甩出，重重地抽在伯爵身上，他闷哼一声，话被抽回了肚子里。
    “信使没有抵达？”少年国王收回马鞭，不紧不慢地踱步，薄薄的嘴唇扯出一丝轻蔑的冷笑，“那又算什么？我只知道我的命令被违背了。从今天开始，我将收回我曾经赐予你的所有领土——”
    “陛下！”
    两道声音重叠在一起。
    一道是面色惨白的沃尔特伯爵，一道是人群中的另外一个人。
    祝迟抬起眼。
    一名大主教越人群而出，握着十字在他面前低下头颅：“尊贵的国王陛下，圣主教导我们以宽容，伯爵先生并未收到您的第二封来信，愿您网开一面，宽恕他的罪过。”
    “你是在为他求情？我的主教先生。”
    祝迟微微眯起眼，语气带着不善。
    罗格朗境内的人都知道，少年国王与教会之间的矛盾不是一天两天，此时仿佛即将再次爆发一场争锋。
    内廷总管在一旁紧张地握住了手，上个月陛下干了点出格的事，与教廷之间已经发展到了即将面临被开出圣教的地步，这时候再与一位主教产生矛盾无疑是十分不理智的。
    “我敬爱的陛下，相信您的叔父一定也会支持您常怀慈爱之心。”
    主教回答。
    包括祝迟在内，所有人朝高台上看去。
    白金汉公爵已经被解开枷锁，他站在高台上，低头看着自己出人意料赶至的侄子。公爵背着光，人们很难看清他到底什么神情，只看到他身上的黑袍被风吹拂着。他缓缓地朝祝迟点了点头。
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