“蔷薇家族的血脉，不可能如此轻易地消亡。”
    这位曾经杀过深渊海峡成为勃莱西人噩梦的公爵如此说道。
    白金汉公爵立刻放弃了他曾经为侄子而做出的谨慎内敛，展露出冷酷的铁血手腕。在接到噩耗的当天，白金汉公爵派出了士兵，所有胆敢在街头宣传“国王已死”的人全部被他扔进了大牢中。
    罗格朗首都的监狱在短短几天被填满了。
    这样无情的手段无疑会让公爵的声名受损，不过公爵毫不在乎。
    ——您知道的吧？
    ——我现在能信任的，只有您。
    老公爵回忆起国王出发那天的场景。他隐隐约约有着感觉，也许国王在那个时候就已经预感到了什么。
    那时候他怎么回答来着？
    “我会为您守护罗格朗的。”
    十几年前，他这么答。十几年后，依旧这么答。
    “把我的剑拿过来。”
    公爵下令。
    白金汉公爵披上了国王赠与的红斗篷，斗篷上别着铁蔷薇的徽章。扈从快步奉剑上前，他接过剑，挂在了腰间，猩红的斗篷罩住了它。
    他要去参加即将召开的紧急议会。
    议会的内容——
    王位由谁来继承？
    作者有话要说：　　[1][2]改自15世纪英国歌谣，原文为“愿仁慈的上帝保佑吾王保佑他的人民和他的福祉让他生得伟大，死得光荣/让我们欢乐地歌唱/感谢上帝”，当时为亨利五世统治时期，国力强盛欣欣向荣。
    白金汉公爵式说服：取剑。
    第21章 铁蔷薇
    九月末的冷风灌穿长长的走廊。
    白金汉公爵孤身经过走廊两边的那些华丽油画，他记得这里每一幅油画的内容，因为他和兄长就是在这里度过了漫长的童年。
    这里是梅茨尔城堡，但是作为罗格朗首都王宫的它有着另外一个称呼：
    蔷薇王宫。
    在罗格朗，国王拥有许多领地与城堡。其中诸多城堡都有着作为行宫的用途。但是这座城堡不一样，它冠以“蔷薇”之名，这里是整个罗格朗帝国的心脏。拥有它的主人只能是罗格朗的帝王。
    前往月河要塞谈判的时候，国王将蔷薇王宫交付给了白金汉公爵，也就意味着他将摄政的权利再一次交给了叔父。
    白金汉公爵并没有愧对国王这份信任，除了在蔷薇王宫的彩室召开御前会议处理政事，他没有踏足这座城堡任何属于国王的部分。他甚至没有在王宫中国王安排给他的房间居住。
    但是今天不一样。
    今天白金汉公爵前往的地方是蔷薇王宫的彩室——那里是召开紧急重要会议的地方。
    “日安，公爵先生。”
    有另外一队人迎面走来，双方在辉煌的走廊上迎面相逢。穿着深黑锦缎，胸口佩戴白玫瑰的领头人微笑着朝白金汉公爵问好。他身后的人也都同样一身黑衣，佩戴表示哀悼的白玫瑰。
    “我真高兴，您硬朗如昔。”
    他就是格莱斯大公。
    某种程度上来算，他也是国王的叔父，因为他是白金汉公爵同母异父的兄弟——他是威廉三世的母亲，已逝的伊莎贝尔王后再婚的儿子。
    与白金汉公爵和国王不同，格莱斯大公并没有继承蔷薇家族标志性的银发蓝眸。他一头灿烂的金发，浅绿的眼睛仿佛总是带着笑意。
    他故作惊疑地打量白金汉公爵：“您是否遗忘了些什么？”
    “国王不需要那东西。”
    白金汉公爵冷冷地说，他的目光从那些佩戴白玫瑰的人脸上扫过。
    那些人下意识地低头避开了老公爵的目光。这让格莱斯大公隐隐地有些恼怒。
    “请不要这么说，公爵先生。”格莱斯大公流露出一丝极为恰到好处的悲伤，“这是为了我可怜的侄儿。”
    “我真遗憾。”
    白金汉公爵又高又瘦，冷风让他的斗篷拂动起来，他看上去就像被猩红的血簇拥着，在这么近的距离之内，与他相对峙的人几乎可以闻到那种血腥味。
    “当初在贝特那港口，那一剑被威廉制止了。”
    格莱斯大公的脸色骤变，笑容一下子从他脸上消失了。
    他铁青着脸死死地看着面无表情的白金汉公爵。
    很少有人知道，白金汉公爵与格莱斯大公在年轻的时候曾经爆发过一场武力冲突。还是个青年的白金汉公爵将他同母异父的弟弟从海船上扔了下去，紧随着抓起自己的剑也跳了下去，人在半空的时候，公爵就将剑抽了出来。
    时隔多年，当初那剑锋上的杀气卷土重来。
    “滚开。”
    格莱斯大公下意识地让开了一步，他身后着黑袍的人们同样分散开。孤高冷傲的老公爵径直走过。
    “我倒想知道。”
    格莱斯大公忽然阴冷地笑了一声。
    “这么多年过去了，到底是谁的剑来得更快。”
    白金汉公爵没有回答，他猩红的长袍翻卷起来，远远看就像烈烈展开的战旗。
    梅茨尔大教堂的钟被敲响。
    雄厚低沉，肃穆庄严的钟声久久地回荡在整个蔷薇王宫的城堡上方。身处这帝国心脏的所有人都可以感受到空气中那种焦躁不安，一触即发的气氛。
    议会召开了。
    …………
    彩室。
    这个房间每一面都装饰得华丽无比，绘有讲述经书故事的壁画。象征审判与公正的天使从穹顶上俯视众人，这具有着特殊的政治意义，因为它要求人参会的每个人对自己所做出的抉择负责，否则神将惩罚他们。
    御前会议成员，大法官，能够赶至的上议会贵族，大主教……这些重要的国王政治角色汇聚于此，在他们身边是无数点起的蜡烛，烛火横列而过，幽冷的巨石建筑中人们分列而坐。
    除了公爵，所有人都穿着漆黑的长袍，胸口佩戴着哀悼的白玫瑰。
    争论很快开始了。
    普尔兰一世十分年轻，而且并未结婚，更无从谈及子裔。所以王位的继承人只能从国王的亲属中选出。
    格莱斯大公为此准备了很长时间，但是其中最重要的一环在前段时间出了岔子——国王及时地赶到救下了白金汉公爵。这是他最不愿意看到的事情。不过既然发生了，格莱斯大公也只能想方设法扭转这一败局。
    他以退为进。
    在格莱斯大公的暗示下，沃尔林郡大法官将争论的焦点转向了静默的白金汉公爵。
    他尖锐地询问，作为王位继承第一序列的公爵大人对此事有何看法？是否觉得该由他来接替侄子的宝座？
    杀人诛心。
    整个罗格朗帝国，谁不知道唯一不可能窥视那顶王冠的就是白金汉公爵？这种质询对于公爵来说，简直就是最大的侮辱。
    所有人都默认地将白金汉公爵派出在了角逐队伍之外，但是与此同时，所有人又都无法绕开白金汉公爵的存在。
    这句话一出，争吵如市场的会议室安静了下来。
    “我的意见？”
    白金汉公爵缓缓地抬起头，所有人都悚然一惊。
    老公爵的目光那么冰冷那么锋利，就像凛冬的覆盖在河面的坚冰。
    沃尔林郡大法官是个年轻人，当他出生的时候白金汉公爵已将收敛了爪牙，他根本就没有见过这位老人当初在战场上踏过尸山血海的样子。他自负无知到以为自己可以去挑衅一头雄狮！
    但很快，他就知道了。
    这头老狮子可以心甘情愿地收起他的爪牙，俯首受来自国王的屠刀，也可以为了国王露出它血腥的獠牙。
    雄狮未老！
    猩红的斗篷猛然一掀，会议室中点燃的两排烛火在一瞬间摇曳了起来。冷得就像雄鹰忽然展翅冲天而起的剑鸣在所有人耳边响起，一把长剑重重地贯穿坚硬的岩石长桌。
    在烛火的映照下，那把钉在桌面的剑露出半截，半截剑身如雪！
    那一瞬间，所有人都感觉到一股冰寒从头顶灌下，产生了一种那把剑钉入的不是长桌而是自己的头颅的错觉！谁也没有看清楚老公爵是什么时候拔剑，谁也没有想到沉寂这么多年的老公爵有朝一日会突然暴起。
    白金汉老公爵双手放在剑柄上，他缓缓地抬头，目光冷冷地扫过：“这就是我的意见。”
    森寒，煞气，血腥。
    有的人被这一剑惊得颤栗僵坐在位置上，而有的人露出了复杂的表情，至于格莱斯大公他脸色难看至极。
    白金汉公爵就是个疯子。
    他披着华丽的斗篷，但是在斗篷之下，他佩带了最锋利的长剑。
    他根本就不是来参加议会的，他是来和所有人开战的。
    也许在两百年前的动乱时代，那时候的贵族们会随时准备着以血溅地，在披风下穿戴胸甲，佩戴宝剑。但那绝不是现在，他们没有人想到老公爵会如此疯狂。
    没有人敢出声。
    白金汉公爵刚刚那一剑已经表明，在这一间会议室中，他随时可以拔剑杀死任何一个人——他完全有能力做到。谁也不想用自己的血去做那试剑石。
    “你们就是这样遵守效忠的诺言？”
    偌大的会议室中，只有老公爵一个人的声音，低沉压抑。
    格莱斯大公明白自己必须站出来了，他远远地与白金汉公爵对峙：“但是国王已死。”
    “你看到了国王的尸体？”公爵目光陡然扫来。
    “他牺牲在森林之中，谁能肯定国王尸骨尚存，如果一日找不到，难道罗格朗就要一日没有君王？”格莱斯大公冷笑起来，“怎么，难道你想砍下所有人的头颅来为国王陪葬吗？你敢吗？”
    “国王还活着，我以我的性命和荣誉担保。”
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