“很久以前来过一次。”赫尔首领淡淡地说。
    他们继续策马前行，背后的重骑兵们发出了惊讶的声音。
    只见在他们前面的雪地里，蓦然出现了一片血色的赤土。
    那是一片巨大的原型空地，空地上的所有树林都化为了焦炭，地面像被火灼烧过，也像被无尽的鲜血层层的染透了，呈现出一种浓得近褐的血色。天空的雪飘飘洒洒的落下来，但不知道为什么，雪花还没有落到那片土地上，就已经凭空消融了。
    于是在周围的厚厚积雪中，多了这么一片刺目的空地。
    奇异地给人一种感觉，那是一滴血，一滴落在这片大地上的血。
    那片地上干干净净的，除了赤血什么都没有，让人根本捉摸不透这里曾经发生过什么。但是空气中仍残留着一种肃杀的惨烈气氛，一种让人无形中心生畏惧的气息，连战马都不安地发出嘶鸣。
    “这是什么？”
    武士心中生悸地勒马，看着那一片血池般的空地。
    “战场。”
    赫尔首领也停下了马，他目光沉沉地注视着前面的血地，像是回想起了什么，神色变得凝重严肃起来。他摘下了头盔，抬手点了点自己的额头。
    武士有些惊诧，因为这在古伦底人的传统中，是仪式等级很高的祭奠。
    “可惜了。”赫尔首领没有解释的意思，他重新戴上头盔，朝背后的重骑兵们一挥手，“绕过去。”
    黑铁重骑兵一分为二，从那片血色的坡地上绕了过去，踏着旁边上的厚雪前行。
    “您刚刚是？”
    武士前行，忍不住低声问自己的父亲。
    “我以为这一次能够和罗格朗的狮子再交一次手……可惜了。”赫尔首领淡淡地说，“那是真正能够冠以雄狮之名的人，也不知道蔷薇家族接替他的，能不能继承他的血气？”
    “全速前进。”
    赫尔首领说完，又厉声说道。
    武士有一种感觉。
    ——就好像在见到那片血地之前，父亲其实不是将自己当成一名雇佣兵，而是当成了一名骑士。他千里迢迢来到这里，是为了一场很久前的战斗，他来寻找自己认可的对手，决意与对方再次较量。
    但是他认可的对手不在了。
    于是剩下的就变成了真正的为了金钱而进行的战斗，对于父亲而言，似乎一下子失去了意义。
    古伦底重骑兵奔驰起来。
    他们身上沉重的铠甲摩擦着，发出锵然的声音。他们的战马是清一色的无望内海的赤血黑马，人马皆墨，全速行军的时候就仿佛是地狱的大门打开，从其中奔腾出了掌握死亡的大军。
    ………………
    班兹城。
    这里是距离纽卡那王室城堡最近的一座尚且在罗格朗掌握中的自治城。但它远远比不上国王花重金修建的王室城堡，它原来不过是一座交易的城镇，后来罗格朗人逐渐迁移到这里定居，人口这才渐渐多了起来。
    国王与他的蔷薇铁骑就驻扎在这里。
    如今班兹城的人急急忙忙地加强着城镇的防护，但事实上，明眼人都知道，这些匆忙建起来的栅栏以及原本低矮的城墙，根本就没有多少真正的防护作用。
    班兹城上的自治政府此时成为了国王暂时的军事指挥所在地。
    侦察兵在天黑之前已经回来了，带来了一个不好的消息——反叛军在昨天彻底占领了纽卡那城堡，而古伦底重骑兵也在昨天正式进入城堡，如今已经正在休整。
    仿佛有无形的重压落在每个人的头上。
    如果不是国王本人就在此处，现在恐怕整座城镇都已经陷入了绝望，军队恐怕也会开始出现溃逃的现象——古伦底重骑兵在战场上拥有着恐怖的威名。
    事实上，不是没有国家试图建立过一支像古伦底重骑兵那样的军队，但是除了古伦底，再没有谁能够将全部的财富投入到铠甲和武器上，而且他们也没有像古伦底那样在战场上经过千锤百炼造就的武士。
    古伦底人没有自己的国家，他们的血液里天生就充斥着暴力和杀戮，他们是为了战场而生的，因此他们是战场上的阴影。
    对付古伦底重骑兵最好的办法，就是固守城堡。
    但是罗格朗在北地最重要的军事城堡已经沦陷了，这一场正面交锋势不可免。
    副将汇报了如今他们拥有的军队人数和侦察兵观察到的古伦底重骑兵的情况后，等待着国王做出决定——战还是退？
    “我们需要一场胜利。”
    国王凝视着地图。
    白金汉公爵战死、纽卡那城堡沦陷……北地的战局到了最为关键的时期，他们可以退，但是一旦退了整个北地的人心就彻底散了，国王带领着士兵溃逃会让所有坚持抵御反叛军的地方陷入绝望。
    所以，他们只能战，也只有战。
    就算前面是古伦底重骑兵，也必须战！
    帝国雄狮陨落，国王必须用一场胜利向整个帝国宣布——他们拥有新的雄狮。
    但是，他们拿什么来战？
    加上古伦底重骑兵，反叛军的人数是国王率领着的这支先锋军的六倍之多。兵力上的悬殊使罗格朗的这场重要战役从一开始就处于极其危险的状态下。
    “打开班兹城的武器库，将所有武器分给城中所有已成年的男性。”国王缓缓地说，“明天，所有人由我统一就地封为骑士。”
    依照罗格朗的军事制度，各个郡中都设有武器库，在国王下令征兵的时候，由郡长选拔民夫，然后打开武器库将刀剑和铠甲分发给被选上的士兵，等到战争结束后再统一收回。国王此前的郡长大换血就是冲着这一点去的。
    班兹城作为罗格朗的自治城，在地位上等同于罗格朗中部的郡，同样设有武器库。
    “所有新授封的骑士，编入预备兵，为……中军。”
    国王收回目光，直视着副将，缓缓地说。
    副将心中颤了一下，一股子冷意缓缓地爬上了他的脊梁。
    他知道国王这个举动意味着什么。
    后续的援军还来不及赶到，城镇中的所有成年男性就地封为骑士——国王是要让这些新成为骑士的人踏上战场。可他们甚至连预备兵都算不上，只是一些刚刚拿起武器的人……他们是国王投进这场战局的棋子。
    国王以他们作为中军是为了将他们送到古伦底重骑兵的战马下，任由重骑兵践踏杀戮，从而获得由蔷薇铁骑与反叛军交锋的机会。
    他们的命会被扔进这场战争里，在他们欣喜于自己成为骑士的那一刻，他们的命就被国王舍弃了。
    “您知道这意味着什么吗？”
    副将知道自己不该这么问，但是话依旧不受控制地脱口而出。
    “我知道。”
    国王缓缓抬起头。
    副将对上了他的眼神，心生寒意。
    国王的眼神已经深得让人看不懂了，在那冰蓝的眼眸下掩藏的已经不再是一条冰河，而是一片冰封的汪洋大海……那个为了叔父在北地的雪原里疾驰几天几夜的少年，那个在听闻白金汉公爵战死时，低垂着头眉眼笼罩阴影和悲伤的少年在一夜之间彻底消失了。
    副将忽然不能再白金汉公爵交代的一样，像看待后辈那样，抱着照顾少年人的心情的来看待坐在椅子上的人了。
    因为在坐在那烛火的昏暗光影中的，已经不再是他能够当成后辈的人了。
    在这简陋的大厅高背椅上，只剩下了罗格朗的君主。
    年轻的国王在一夜之间成为了真正的君王，烛火镀在他的身上，像是熔金将他所在的地方照得一片辉煌。他独自坐在王座上，彻底拥有了铁血的心肠与手段。
    “所以，我把一个人的命也押上了战场。”
    国王的声音很冷静，蕴藏着一种让人心惊的东西。
    副将情不自禁地问：“谁？”
    “我。”
    作者有话要说：　　第一卷 《少年国王》终
    第76章 授封与战
    西大陆1433年一月末, 班兹城。
    天空中仿佛又将要下起雪，现在是一年中最寒冷的时候, 熬过了这个月, 很快地冰河就会解冻，春天会在很短的时间内伴随着新绿蔓延。出城的侦察兵们陆陆续续地返回了，反叛军已经休整完毕。
    会战将至。
    按照国王的命令, 整座班兹城的成年男子都汇聚了起来。第一天汇聚的人数没能够达到国王的要求，于是国王又颁发了一道令状，城中所有的奴隶只要同样加入这场战斗，那从他们拿起武器的那一刻开始，他们就获得了自由。
    这道命令比先前那一道更加有效, 一夜之间，许多奴隶汇聚到了分发武器的地方。
    简单的高台在班兹城的广场上搭了起来, 这是罗格朗历史上规模最大的一次骑士授封仪式。
    临时征召起来的士兵们汇聚到了广场上, 太阳从云层中升了起来，照到每个人的脸上。那些脸上神情，带着不安，带着迟疑畏惧, 但也还有一丝丝激动。雪地里，人们身上的铠甲手中的刀剑反射着耀眼的光芒。
    副将看着这一支汇聚起来的队伍。
    这就是国王如今仓促下, 能够聚集起的新军。他们中很多人昨天还是奴隶, 另外的那些自由民也多是商人出身，这样一群人，他们将在今天被封为骑士。如果其他的国家知道, 罗格朗将这样一群乌合之众充作骑士，恐怕会当成一个天大的笑话吧？
    副将注意到，在队伍中，那些面颊深凹的奴隶是队伍中目光最明亮的，他们死死地握着手中的刀剑，就好像握住了自己的性命。
    国王登上了高台。
    蔷薇家族标志性的银发被冷冽的风吹得拂动，他脸上没有一点儿笑意，如今不会再有人在第一眼看到他的时候，会首先去注意他过于年轻的面容。他猩红的披风垂到地面上，他身上笼罩着来自王冠的光芒，威严而冷厉。
    原本还有些骚动的人群静止下来，刚刚成为士兵的人们仰望着自己即将宣誓效忠的人。
    “你们中谁是从其他的地方逃到了这里？”
    国王俯视着底下的人们。
    人们相顾而视，大多数畏惧着国王的威严。
    过了片刻，一名年轻人挤出了人群，站到了国王面前。他瘦得可以，皮甲套在他身上空荡荡的，显得不伦不类。
    “很好。”国王淡淡地说，“现在，勇敢的先生，请告诉我你为何逃到这里？”
    “他们杀了我的主人，杀了我的妹妹。”年轻人沙哑着声说，他是名奴隶，“镇子被烧了，我们就逃到这里了。”
    “听到了吗？”
    冷风使国王的声音带上了一股寒意，他冰蓝的眼眸锋锐地扫视着所有人。
    “一个多月了，你们比我更清楚即将抵达班兹城的是些什么人。那是绝不怜悯的暴徒，他们渴望着闯进你们的家门，劫掠你们的财富，杀死你们的幼儿，占有你们的妻子，砍下你们的手脚，挑起你们的头颅用来夸耀。”
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