一个半月后，山西，羊房堡山下的官道上，天狼一身布衣长袍，打扮成了一个三十六七岁，三绺长须的黑面文士，青衫纶巾，正缓缓地行走在官道之上。
    时值隆冬腊月，路上少见行人，半年前路边到处可见的饿死尸体，已经多半被埋了起来，大道两侧处处可见新添的坟包，几只乌鸦落在坟包上，天地间一片白茫茫的萧杀之气，让人感觉无比凄凉。
    天狼这一路走来，心情沉重，俺答退兵后，朝廷为了加强山西大同一带的防御，调拨了不少钱粮来这里，夏天时的严重饥荒暂时得到了控制，可是山西境内的百姓仍然过得很辛苦，朝廷官府的捕快们以搜索白莲教余党之名，村村镇镇地敲诈勒索，不少百姓家好不容易领的一点救济粮，又给抢去了不少，天狼所经过的十几个村镇里，到处都是哭声，对于山西的百姓来说，这又是个难过的年关。
    官府的暴政就是对白莲教徒们最好的掩护，天狼这一路行来，能看到不少百姓家前脚刚给官府抢了粮食，后脚就有些来路不明的人在村里散发粮食，其中还有不少是腌制的腊肉，想都不用想，这些就是白莲教徒们在收买人心。
    天狼也曾跟踪捉拿过两个散发粮食的白莲教徒，可是这两个人嘴很硬，一落入天狼之手就服毒自尽，半个字也没有吐露，让天狼在懊恼之余，也不由得感叹白莲教组织的严密，洗脑的成功彻底。
    天狼这次出来之前，在京城的锦衣卫总部那个陆炳的专属别院里呆了一个月左右，陆炳每三天会来看他一次，留下三天份的面饼与肉干，显然陆炳也不希望有其他外人趁机打探出十三太保横练的秘密，因此整个别院都不允许他人接近，还特意嘱咐了天狼，如果有人擅闯，不留活口。
    好在陆炳的威严与可怕尽人皆知，这一个月来还真的没有人敢入那别院一步，天狼的修炼速度很快，第十天左右就练到第三层了，体内的阴气基本上完全驱除，后面的二十天时间也只是一边练习十三太保横练，一边等着仇鸾返京的消息。
    只是最后传来的消息略微让天狼和陆炳有点失望，严嵩极力反对仇鸾入京，借口现在边关情况紧张，山西还暂时离不开仇鸾坐镇，因此驳回了徐阶等清流大臣的提议，还是让仇鸾暂时以平虏大将军的职务镇守宣大，负责对蒙古军的防备。
    那次俺答汗派使者请求封贡的事情，也有了下文。当时俺答汗屯兵密云，仍然威胁着京师，嘉靖帝问计群臣，虽然司业赵贞吉和沈鍊都义正辞严地表示要坚决抵抗，不开边市，但毕竟蒙古大军压境，过了没几天，嘉靖帝只得再次召开朝会，议论此事，并直截了当地要严嵩表态。
    狡猾的严嵩推说这种外交事务应该归礼部主管，由时任礼部尚书的徐阶负责，其用心可谓险恶异常，可徐阶却答道，鞑虏兵临城下的时候谈封贡贸易不恰当，城下之盟断不可签，只有让俺答退兵关外后，才有的商量。这个回答果然让嘉靖帝非常满意，便召来蒙古使者以此回复。
    俺答汗果然从古北口出关，退回蒙古大漠，此后嘉靖帝也勉强同意开通几处关市，不过只在大同和宣府镇外五十里处选择性地开了几个马市，每年交易两次，双方各取所需，大明保住了面子，蒙古人也算是初步打开了市场，于是大明和蒙古之间短暂地维持了和平。
    也正因此，严嵩上书说蒙古人狼子野心，有借着开市之名再次入侵的可能，边关重地非大将不可镇守，于是仇鸾便又留在了山西，入京指标暂时是泡汤了，天狼可以想象得到仇鸾这阵子天天咬牙切齿，破口大骂严氏父子的情形。
    天狼这一路行来，刻意地不断易容改扮，改变路程，就是怕凤舞这回再次跟踪自己，对这姑娘，他心中除了感激，却无情意，也许保持和她的距离，不至于让她越陷越深，对人对已都是好事，陆炳那天的话让他警觉了起来，自己将来万一离开锦衣卫的话，凤舞如果还是象现在这样心系自己，那到时候可能会有杀身之祸。
    这一天，天狼来到了上次去过的羊房堡附近，最近山西的不少白莲教众四处活动，可是由于百姓都心向白莲教，光凭他这样一个外乡人很难打探出情报，他想到上次被自己放走的那三个羊房堡的寨主，也许故地重游，还能碰到他们，这三个人在这里经营多年，在本地的人脉要比自己强上许多，靠这种本地人，也许能打听到一些白莲教的内情。
    不知不觉中，天狼走上了进山的那条通道，这里虽然他只呆了半天，但是印象却深刻，想到那天晚上惨烈的一战，白莲教令人发指的那些手段，自己最后没有来得及出手救人的遗憾，恍如昨日。
    一路行去，山道依然狭窄，青石台阶上已经铺满了白雪，看起来没有人最近来过，天狼走了一半本想回去，但想想还是上去看一眼，便又重新折回。
    那三道从半山腰开始的寨门，已经在上次的白莲教攻山中被完全摧毁，厚重的大木门已经东倒西歪，而门的栅栏和横栏上还钉着不少羽箭，地上的断刀残枪到处都是，可见当时战况的惨烈，奇怪的是并无一具尸体暴露在外面。
    天狼心中一动，那天白莲教撤退时，因为要去攻打铁家庄，所以离开得很快，最多只带回了自己人的尸体和活着的俘虏，而羊房堡的喽罗和那些助拳高手的尸体根本没有来得运走，更没时间掩埋了，官府自然也是懒得管这些绿林山寨的死活，那么又会是何人回来收尸呢？
    带着这个疑问，天狼慢慢地走上了峰顶，刚进广场，就听到一阵梆子响，几十名穿着兽皮袄子的汉子手持棍棒刀叉，从四周奔了出来，一下子把天狼围在了当中，而为首的，正是杨春，李双全和林武星三人。
    天狼看着四周的这几百名汉子，只见他们一个个脚步虚浮，虽然还算有点气力，但明显不会武功，都是些寻常的庄稼汉子，再仔细一看，有不少人都挺脸熟，正是以前上山时见过的那些给抓来修山寨的饥民百姓。
    只听到杨春沉声喝道：“你是何人，为何擅闯我们羊房堡？”本来一直红光满面的他，这会儿看起来眼中精光全无，上次武功已失后，他便成了一个普通人，跟周围的这些壮丁比起来，连气力都颇为不如。
    天狼哈哈一笑：“在下经过宝地，想上来看看罢了，各位何必如此兴师动众呢？”
    林武星冷冷地“哼”了一声：“这个寨子早已经荒废，在这种时候还来这里的人，一定是白莲教的探子，兄弟们，一起上，把此人拿下再说!”
    周围的壮丁们发出一阵鼓噪，却是无人敢上前，显然上次白莲教夜袭，那残忍的手段已经让这些人胆寒，即使眼前只有一个人，也不敢一涌而上。
    天狼摇了摇头，对着杨春等三人说道：“三位，霍山里的事情，这么快就忘了吗？”
    杨春一下子吃惊地瞪大了眼睛：“你，你到底是何人，你怎么知道霍山的事？”
    天狼略一运功，周身的红气一现，眼珠子微微一发红，伸出手作爪状，虚空抓了两下，笑道：“想起我没有？”