从雨花山下来，张亮和虚渊都没有说话。谁也不知道对方为何而沉默，但终归是有些淡淡的心事萦绕在心头，挥之不去。
    “接下来该怎么走，你说从荆国入中碧。此时我们在荆国楚州，具体走哪条路入中碧。”虚渊大概地说了一下，怎么经碧野至碧落山。但现实是，从宣京到楚州，都有很多路可以选择。
    “两条路，其一，从此地出发，过荆州，再过渝州，入天断山脉，登天梯，到达池州；其二，乘船沿沱江而上，穿越腐尸沼泽，到达郴州。”
    “有什么不同？”
    “第一种走法，路途较远，但比较安全。第二种路途较近，但很是凶险。”
    “怎么走？”
    “废话，当然选第一条路了，我们又不赶时间，安全一点好。”碧野中的大高手，也有些害怕凶险。张亮端起茶杯，对着茶馆的老板问道，“老板，登天梯安全么。”
    那老板摇了摇头，“安全？胆小之人上得天梯，只怕腿肚子都会打颤，迈不出一步。自古天梯坠下的孤魂野鬼不计其数，居然说安全？”
    张亮对虚渊的话表示怀疑，“这就是你说的安全？”
    “但那天梯之上至少没有强盗的存在，也不知道谁居然被小毛贼绑票了。”
    提起这件事，张亮面色不好看，财不露白，不知碧野险恶的他当然不知道。不过现在知道了，吃一堑，长一智。
    “你的消息，只怕已经过时了。如今往来的商旅都在传，天梯之上出现了一股奇怪的强盗，不劫财，不劫色，好像是在找什么人似的。”
    “这倒是奇了怪了，强盗还有秋毫无犯的。”
    茶楼老板来了兴致，“可不是，你说没事跑到天梯上去当强盗。那不是老寿星吃砒霜，嫌命长么。”
    张亮也被他勾起了兴致，“这是怎么回事？”
    “天梯本来就十分险峻，有飞鸟难度的称谓。哪怕你武功再高，把人*急了，拉着你一块跳了天断山，冤不冤啊。就是因为这伙人秋毫无犯，才能相安无事。”
    虚渊长吐了一口气，“我决定了，选第二条路。”
    这下轮到张亮诧异了，“那些强盗的目标是你？”
    “别问那么多，就选第二条路，走腐尸沼泽，去中碧。”
    茶楼老板一双死人眼般看待二人，“得了，今天这茶我请你们，尘归尘，土归土，祝你们早登极乐。”
    “哎，老板，你这说的不像好话啊？”
    “当然不是什么好话，不过看在你这么大方的份上，不跟你计较，走吧。”虚渊一饮而尽，仿佛不喝完，就对不起茶楼老板的这一通损。
    张亮紧随其后，兀自嚷嚷，“喂，你说清楚啊，你不说清楚，我岂不是被你带到楼子里去了。”
    “楼子里去？”这下换虚渊不解，“什么意思？”
    “就是上次那些花枝招展的女人，硬是将我往楼子里拉。”
    虚渊愉悦地哈哈大笑，“放心，我不会带你去楼子里，如果有一天，我把你带到宫里去。”
    “宫里也有花花绿绿的女人？”
    “行了，正事要紧。”虚渊及时把话题拉回来，避免越扯越远。“要去腐尸沼泽，就必须加入冒险者。除了冒险者的船，没有谁的船会去那里。”
    碧野中有形形色色的职业，腐尸沼泽的冒险者，西坤荒原的掘金者，帕米尔高原的盗墓者······，他们拥有同样的目的，就是为了丰厚的利益。
    天下熙熙皆为利，天下攘攘皆为利。
    “腐尸沼泽，也值得去冒险？光是听名字，就知道是个恐怖的地方。”
    “那是你不知道腐尸沼泽的由来，有人曾在里面发现拳头大的鎏金。沼泽深处长着剧毒的腐尸草，与之伴生的白灵花便是解毒圣药。甚而有白灵果，传说可以拓宽丹田，更是武者追求的修炼圣药。”
    腐尸沼泽的形成要追朔到数千年前，那时，中碧，尚属天佑王朝统治。
    《碧野，中碧志记》记载：御九乘而牧六州，拆三山而筑六城。伐巨木以修龙舟，建圣塔以观星痕。执神杖荣登九五，收兵甲治安天下。圣心湖上，龙舟溯游，惊现极渊。有通灵者，望见冥灵，没入冥渊。湖水环绕，界力诡谲，滴水不漏。
    司空现极渊，进言于帝君，以垒土充于其中，极渊穴风之力，使之浮于高空之上。夯实地面，可筑空中城池，为世界中心，俯瞰六州，仰观星辰，永镇天祐。
    司相谏于帝，冥渊不详地，恐惹灾患，一旦冥穴崩，则毁于倾覆。更恐工程巨大，劳民伤财，引得天下逆反。
    帝不允，死谏，帝怒，黜司相。天祐二十七年，举倾国之力筑造浮空城。
    天佑二十七年，征民夫修圣城，凡十五之男丁，皆服役。工期甚紧，司空严苛，累殁者不计其数。官府大肆盘剥，民不聊生，举家投湖而亡者众。尸体随水而流，堵塞东汐与南汐两大出口，竟使圣心湖水位上涨数丈。
    天佑三十年，鼎天柱成，数一百单八。此时，中碧大陆狼烟四起，六州皆反。
    天佑三十一年，天府、天梁、天机、天同、天相、七杀，六芒星城皆告破，天佑帝携带巨额财富，自圣湖南汐口南渡，船沉于沼泽之中。
    “腐尸沼泽，就是天佑王朝漂流出的尸体形成的？”
    “没错，当年民怨太大，尸体遇水不烂。仿佛预示了天佑帝会南逃，最终倾覆。捡到的鎏金，自然就是沉船内的。所以腐尸沼泽虽然危险，冒险者却视为天堂。”
    成功的人当然步入了天堂，失败的人却走入了地狱。
    “参加冒险者，必须身怀绝技，我自然不成问题，你还能施展几次仙术？”
    雪山气海中的灵气少的可怜，让张亮大为沮丧，“看来这一路你得做一个全新全意的保镖，通语术算么，你也见识过了，我能和动物沟通。”
    虚渊竟然忘了，这比驭兽宗都还正宗的通语术，当然算了不得的能力。“沼泽之中，蛇类最是神出鬼没，看来，你得说服一条蛇，做你的伙伴。”
    要找毒蛇，自然是去药材店，虽然那里大部分都是蛇干，但运气好，或许能碰上一两条未被晒成干的。
    “毒蛇，越毒越好。”
    “好呢，”药材老板果然拿出一条条蛇干来。
    张亮摇了摇头，“有没有活的。”
    “有，刚刚收到一条眼镜蛇。”
    密封的笼子里传来蛇发出的嘶嘶声，这条蛇正上下翻动，寻找出路。
    “想出来？”张亮以蛇类独特音律问道。
    “放我出去。”
    “你是想被晒成蛇干，还是跟我走？”
    答案很明显，蛇可不会有人那么多的考虑。张亮在药店老板惊骇欲绝中打开了笼子，这条眼镜蛇还是一条小蛇。吐着信子，盘旋在笼子口。
    张亮伸出手，眼镜蛇缠缚在他的手臂，就像一条绳索。将银子搁在桌上，不理会犹自发抖的药材老板，朝着约定的地点走去。
    冒险者有很大的戒心，接下来，张亮和虚渊要装作不认识。虚渊已经先行一步，上了冒险者的船。
    船并不是很大，但其构造颇具特色，船侧板较其他船只，更为尖锐。这样的船，速度会很快，但若触礁，会死得很惨，好像同这次旅行一样，就是为了冒险。
    船头有两个人，一个是护卫，一个是秀才。
    那护卫问道，“想去腐尸沼泽，没有本事可不行，你有什么本事？”
    “没什么本事。”
    “耍我呢，没本事还不快滚。”护卫陡然加大了声音。
    “别急呀，你若不让我上船，它可是会咬你的。”
    在护卫推搡张亮的时候，蛇就悄无声息上了护卫的身，而护卫已经满头大汗。“别动，千万别动，你一动它就会咬你。”
    那书生坐在书桌前，问道，“少年人，你的名字。”
    “张亮。”
    执笔在册子上写下：张亮，控蛇。再往前，虚渊，剑客。
    “把蛇收起来，进舱去吧。”
    护卫一屁股坐下，“邹先生，这些都是什么人，刚刚被一柄剑搁在脖子上，现在又是一条蛇，只把我一条老命都要吓没了。”
    “跟你说了多少遍，不要小看任何人。这些人都是高手，其中不乏亡命之徒，没有必要得罪他们。我们应该感到高兴才对，他们的本领越高，那么主上要的东西就越有机会得到。”
    船的主人提供一艘船，要的条件便是，若能从沼泽里得到什么东西，必须卖给他。有权有势的人并不会自己冒险，碧野中有太多需要以命搏富贵的人。而他们，只需给这样的人提供方便，间接地给自己提供方便。
    腐尸沼泽有让人觊觎的东西，所以便有源源不断的冒险者。腐尸草，白灵花、白灵果，以及天佑朝沉没的巨大财富，这些都是已经被确定所存在的。还有那些未经探索的，如同迷一样沉寂在腐尸沼泽中，或许说，腐尸沼泽本身就是一个巨大的迷。
    而这个迷，在此次的探索中，或许会缓缓掀开一角。