冬夜寒雨之后，夜空渐渐晴朗起来，星光隐约，朦胧天际。
    已近子时，帝都里多数人早就睡下，就连热闹了大半夜的南城，也只剩章台戏院外面还有点点灯光，四处一片静谧。但，有一个地方例外。
    通明殿。
    这座千年古城成为帝都其实不过两百余载，而城中居住的老人们都知道，通明殿号称通明，却已有近百年未曾上灯了。
    直到当今新皇即位，那座大殿才又重新灯火通明。
    它不得不再度通明，实在是因为正如最近各处兴起的流言所说，这个屹立了近三百年的庞大帝国，其实已处于风雨飘摇之中。
    通明殿重新上灯，昭示的不只是这位新任至尊力挽狂澜的决心，也是帝国重新崛起的希望。而希望，也只有真的到了大厦将倾的时候，才显得如此珍贵，一盏灯就能给予一个城市安宁。
    鲤鱼桥上倩影一闪，带着石榴红面纱的少女只是对这座桥投去冷漠一瞥，面纱下的容颜微微不屑。
    生于帝国，无论你再怎么杰出优秀，最终都要去跨这道龙门，跨过它，你便是帝国肱股，人中精英，青云路任你驰骋；跨不过，纵然才华惊世，也什么都不是。
    这是天下人的共识，但对某些人而言，并非如此。
    他们认为，所谓龙门一跃，化鱼成龙，只是笑话；所谓高官显禄、荣宠浩荡，只是筹码；所谓至尊天子，威加海内，只是傀儡。因为，他们自称“天上人”。
    显然，石榴红面纱少女，就是那所谓的“天上人”，在她自幼所受的教育里，便有这样一句话：宇宙穹窿，谁人能至其尊位；洪荒浩渺，怎可说通达六极？
    这话本意是说，进无止境，只能不断进取，但却被一些人当成自己高人一等的证据。
    “不管你是谁，既然拥有不该拥有的东西，我陶然自当取来，更何况你还与荀仙在一起。”
    少女名叫陶然，她轻声自语，虽看不清面纱下的脸色，但想来一定不快，不久前在惊堂苑，她也被沈扬突然弄出的变故搞得灰头土脸。
    沿途追来，虽然沈扬等人逃跑的方向总在变换，却还是让她找到了痕迹，不为其他，只因为昂山的脚印实在太容易寻找了。
    冬夜的轻雾在地面结下薄霜，昂山硕大的脚印在此无所遁形。
    一路追寻，陶然又不禁犹疑起来，因为这一路上，昂山的脚印从未断绝，就算他不是故意的，难道那几人没一个注意到吗？又或者说，这根本就是故意？
    陶然干脆停步不前，认真思考起来。
    这是她在族内养成的好习惯，无论何时何地，无论占据多大优势，都不能掉以轻心，提防可能出现的陷阱。
    但不久后，她轻笑一声，再次追了上去。
    显然，这很可能是对方的空城计，但就算真的是陷阱，那又如何？以自己的手段，这个帝都何人能阻？
    脚印的终点是南城的一处小巷口，前方依然有路，但脚印却至此消失了，陶然再次踟蹰起来，她本能地觉察到此地不凡，也许真的是陷阱。
    就在她犹豫不决的同时，小巷里一扇大门后的五人却陷入僵持，正是沈扬等人，小寻早在一路奔波中醒来，此刻面露茫然：“这么晚了，先生会去哪里？”
    沈扬想了想，答道：“也许又去偷看哪家女子洗澡了。”
    小寻登时脸红了一片，啐道：“大哥哥别埋汰先生了，他不是那样的人，此时一定有要紧事。”
    “或许吧。”沈扬耸耸肩，目光却始终注视着门脚方向，像是在等待着什么。
    在他身后，一名青衫护卫拍了拍袖子，忽地纳头便拜：“多谢少侠救命之恩，今晚我——”
    “你在燕王军中混了这么多年，名气不小，应该不会这么没眼色吧？”沈扬直接打断他，目光甚至没从门脚处离开。
    “是！我……呃，啊？”青衫护卫神色几度变化，最后停留在惊愕上，一时不知该如何作答。
    “你难道不知道，这一带名叫南城小筑，是前朝张宰相留下的遗产？”
    青衫护卫见多识广，闻言立刻明白过来，惊道：“难道你们是老臣党？”
    沈扬嘴一咧：“你哪只眼睛看到我们老了？不过话说回来，的确有点关系，朱瑞那小子最近挺不老实，你又是他的帮凶，所以，我并不是救你，而是俘虏你了。”
    朱瑞就是当今的燕王，但已经是而立之年，在他口中竟成了“小子”，有点不伦不类，而青衫护卫听他说完，也并未过激反应，反而沉默了。
    “我接受俘虏。”最终，他叹了口气，脸色落寞地坐到地上，不多说一句话。
    沈扬又看了门脚片刻，面色一沉：“小寻，你先带着他们进里屋，只要先生不回来，就别出来。”
    小寻刚要回答，却听斗笠女子冷冷一笑：“这就是你所谓的办法？大敌当前只会躲吗？”
    沈扬眉头一皱：“小寻，我跟你说过多少次了，不要什么人都接结交。”
    小寻习惯性地点点头，但很快又连忙摇头：“大哥哥，荀姐姐是好人啊，她刚才还救过我。”
    沈扬淡淡道：“刚才就算没她，你们一样不会有危险，是不是叽叽？”
    昂山胸前的宽衣里立刻钻出一团黑黑的东西，扬着头“叽叽”叫了两声，竟然是沈扬在滇南桑树林里发现的那个小家伙，它一直呆在昂山宽带的衣服里，不曾被人发现。
    它如今被沈扬取名“叽叽”，一度激烈反抗，然而最终认命了，沈扬早就发现，叽叽或许在攻击力上还差了不少，但防御力堪称惊人，已经破茧的叶子雨全力一刀都无法伤到它，可想而知其防御。
    叽叽在昂山怀里又叫了两声，沈扬眉头一展，微笑道：“你说那个二愣子吗？她去了别的地方，会再见的，不过你下次见到她可要离远点，别被她一刀劈成两半。”
    小家伙似乎真的有些害怕，脑袋一缩躲进了昂山怀里，就此不出了。
    有了这一出，场中气氛稍缓，但斗笠女子却声音转冷：“你什么意思？”
    “很简单，你既如此高贵冷艳，那么你惹来的事，你自己解决，出门去吧。”
    小寻呼吸一窒，之前在惊堂苑内发生了什么她根本不知道，此刻小丫头被堵在两人中间进退两难，仍不明白这两人哪来的火气，似乎一直在针锋相对。
    一阵冷风吹过，斗笠下的纤细身子抖了抖，也不知是气的还是冻的。
    最终，斗笠女子深吸了口气，在小寻肩上拍了拍，强笑道：“小寻，你这大哥哥说的很对，只要我出去了，他们就会去追我，你们就安全了。”
    小寻伤心焦急，却又说不出谁对谁错，两行眼泪不自禁就落了下来。她无力辩驳，只好拉着沈扬的袖子不断摇晃，口中不说，那意思却再明显不过了。
    这番攻势小丫头用的熟极而流，效果也十分明显，沈扬木然的表情也不禁松了下来：“她可以不走，但一切都必须听我的。”
    “不必了。”斗笠女子傲然冷笑，心意已决。她拉过小寻，忽地背着众人摘下了斗笠，微笑道：“小寻，咱们这回算是真正见过面了吧，你再说说，姐姐好看不？”
    小寻只看了一眼，顿时呼吸一窒。
    这竟是一张清丽绝美的脸，美而不艳，贵而不俗，它的主人显然大不了小寻几岁，站在那里犹如坠入凡间的仙子，叫人仰视，根本生不出亵渎之心。
    她本该是难得一见的绝代佳人，但却在关键位置出现败笔——那双本该灵气逼人的双眼，此刻却紧紧闭着，眼眶周围血管密布，如同无数只游动的蚯蚓，骇人之极。
    小寻只是一开始的惊慌，但立刻深吸了口气，她伸手摸向斗笠女子的双眼，眼泪再次掉了下来：“姐姐一定受过许多磨难，好好的眼睛怎么变成了这样？”
    斗笠女子不在意地笑了笑，重新戴上斗笠，转身便走，经过沈扬身边时，她冷冷说道：“你现在赶快逃吧，我会拖住他们，给你争取时间。”
    沈扬一副无所谓的样子，淡淡道：“不急，等你失败后，我再去将她活捉不迟。”
    就算斗笠女子涵养再好，此刻也忍不住恼怒之极，小巧的琼鼻直出气，自出生以来，她似乎还从未感觉如此憋屈，很想在那张自以为是的脸上跺一脚。
    “我这次是真的长了见识，不想天下间竟还有你这样的人！我本来不想与你多说，但你太自以为是了，一口一个‘她’，就这么肯定他们会一个人来？还说要活捉，你知道那三人的来历吗？真真是痴人说梦！”
    沈扬不语，根本不与她一般见识，而恼怒的斗笠女子还要说些什么，却被小寻拉住她袖子摇了摇，低声道：“荀姐姐，她来了。”
    摆在眼前的事实是，一名团花髻的绯衣少女出现在院子高墙之上，她的面上垂下一条石榴红面纱，半露在外面的双眼灿若星辰。
    陶然忽然出现在墙头，傲然直视下方：“荀仙，我看你这一次哪里逃！”