新春正月的一天上午，陶子云和物序里的人在火神庙的庙会场地看舞龙舞狮表演，看到了赵井栏和蔡会心，而且她们旁边还有一个青年男子。
    陶子云撇开同伴，走过去和赵井栏打招呼，并且好奇地问她：“那个男的是谁？你们两个谁在外面有人了？”
    没想到蔡会心插话说：“你说什么呀！他是我弟弟蔡朋二。”
    “哦，原来你带弟弟出来玩呀！”陶子云很快就明白了怎么一回事。
    赵井栏白了陶子云一眼：“她带弟弟出来玩，有什么奇怪的，我不信你就没有带你的妹妹出来玩。”
    陶子云刚想责备赵井栏，另外一个声音传了过来：“我们也来了！”
    来人是赵文凤，身后还跟着他的妻子以及一个儿子两个女儿，只听见他说：“我同我们的军师蔡有月，一起过来的！”
    陶子云仔细一看，赵文凤的旁边又站出来一个人，原来赵文凤说的军师，就是蔡会心的爹，名叫蔡有月。
    蔡有月只对他女儿蔡会心点了点头，就同陶子云寒暄起来：“今天阳光明媚，这么温暖的日子，你们没有去拜年啊？”
    “今天是初七，按照风俗习惯，单日子不太适合去给亲戚拜年，正好做点自己的事情，还可以来逛庙会，明天双日子去好一点。”陶子云郑重地回答蔡有月，不是他迷信，是因为多年来的习惯了，他反问蔡有月说：“你们呢？今天怎么也来逛庙会了？”
    蔡有月想了想，才告诉陶子云说：“可能也是你说的那样，我家的人单日子也没有去拜年，不过我们这些义军将士不在乎这些，距离不远的赵文凤，就带着家里人到我家串门来了，他的孩子们听到这里热闹，就要来这里玩，我们只好陪着过来了。”
    “你去你订婚的黄小姐家拜年了吗？”赵井栏关切地插话问陶子云。
    陶子云脱口就回答了赵井栏：“去了呀？正月初二去她那里拜年的。”
    “其中的情形怎么样？”赵井栏自然地接着问道，对于她来说，她是明白其中的情形的，这简直是明知故问。
    赵井栏的这番问话，触到了陶子云心灵的隐痛，他情绪低落下来了，但是他还是坚持回答说：“还是从前那个样子啊，她对我不冷不热的。”
    蔡有月无可奈何地直摇头：“唉，你们这些后生，怎么就这么不讨姑娘喜欢、这么惹姑娘憎恶呢？我的儿子也在面临这个难题，所以这事我就不好说什么了。这事我可帮不了你，你好自为之吧。”
    “我是过来人，你把你们的情况告诉我，希望我能给你出些主意，最好是我能够帮你实现你的愿望。”带着妻子儿女过来的赵文凤，自告奋勇地为陶子云排忧解难。
    苔玉撇了撇嘴，奉劝赵文凤说：“赵将军，你就不要瞎操心了，这事你帮不了陶公子的。”
    赵文凤不以为然地反驳苔玉道：“净瞎说，你没看到我有妻子有儿女的，我有的是钩搭姑娘的经验，你竟然说我帮不了陶公子？！这方面，我可不服输！”
    陶子云自我解嘲地笑了笑：“赵将军，你的好意我心领了，我的情况和你的不同，难度很大，所以就不麻烦你了。”
    赵文凤见陶子云说得那么认真，惊愕地追问陶子云说：“难到什么程度？说来让我听听，也好让我输个明白的。”
    “不瞒你说，这刚过了年，说来是前年的事了，前年的重阳节，黄小姐提出了一个新的约定——四年之内，我如果能够考中进士回来，我们的婚约就依然有效，如果我不能考中进士，她就要退婚了。她解释了为什么订的是四年之间的约定，因为科举考试，就是隔三年举行一次乡试，然后第二年会试，那就是考进士了，四年一个轮回。”在庙会的鼓乐和鞭炮声中，陶子云神色肃穆地对赵文凤说起了往事。
    “黄小姐她就那么好？非要你考中进士才嫁给你？”赵文凤一听陶子云说清楚了这种状况，就沮丧地低下了头。
    “在我的心里，她是个好姑娘，大家都说我不好，所以她才会提出这个约定，我希望这个约定，让我争气，唯一的对策，就是努力！一年多过去了，再过一年多，也就是明年的秋天，我就要去省城考举人了。”陶子云郑重地对大家说。
    旁边的朋友、亲人们，听了陶子云的表态，接连有人出言鼓励他，赞许地对他直点头，并且纷纷向他表示祝福。
    陶子云振奋精神接受着大家的祝愿：“谢谢大家了，我们到各处逛逛去吧！”
    温暖的春天来了，炎热的夏天，距离还会远吗？成人了，在秋天里，感叹“天凉好个秋！”，在寒冷的冬季，心里想想亲近的亲友们，心头涌上甜甜的、暖暖的温馨。在陶子云和亲友们的共同生活之间，寒来暑往，季节变换，一年多过去了，来到了乡试年！
    陶子云的爹也是一个秀才，就在这个乡试年的秋天，他要和陶子云一起去省城参加乡试了。他把教书的事务给接替他的人做了交接，然后收拾行装准备上路。
    几年过去了，在陶子云的爹娘眼里，黄苔玉是个合格的书僮，这一次父子一同赶考，陶子云的爹娘准备让黄苔玉陪同前往。
    陶子云开心地对苔玉说：“习惯了和你在一起，这次远行，总得要你同行才好，这就好了，我的爹娘让你一起去省城，不然的话，我就得主动向他们提这个要求了。这么看来，你在我家，得到了我爹娘的认可呀！”
    苔玉平静地回答道：“那当然了，读书人出门远行，带着书僮是很自然的事。这几年，我一直以书僮的身份同大家生活在一起，相处得还算不错，大家都会希望我陪同你们去赶考的。”
    这一天的早晨，向陶子云的娘和其他朋友们一一告别，陶子云同他爹和苔玉上路了。
    苔玉背着那只油杉木料制作成的书筪，里面装着她和陶子云的生活必需品以及书本文具，秦吉了就在书筪上端架子挑起的布幔上站着。陶子云把他爹的包袱拿过来，背在他的肩膀上。
    按照陶子云的爹的安排，他们要步行到河边，坐船一路向北，就可以稳当地到达省城，比骑马走陆路一路颠簸好多了。陶子云知道这一天出发，时间充裕，其他赶路方式不必使用，就一切听他爹的。
    大家站在物序的大门外，向陶子云他们三个人挥手告别，陶子云尽量开心地对他们说：“你们回学堂上课去吧，不要挂念我！这是酝酿希望的行程，你们怀着希望等着我们的好消息吧！”
    大家都进入物序的院子大门里面以后，陶子云他们才转头向前，快步走到河边，上了那里的一艘帆船上，然后一路向北，直奔省城的贡院。
    抵达省城，在陶子云的提议下，他们住进了那家名叫“芙蓉国宾馆”的客店，就是以前陶子云和福财道长追踪何美美住的那家豪华大客店。
    却说这一年多以来，陶子云在涓塘里养鸭子和鹅，养的数量多，除了他们日常杀了来做菜吃的，大部分养大以后去卖，是挣了不少钱的，他爹见陶子云有钱可用了，要住进这奢华的客店里，也没有表示反对。
    陶子云和苔玉住的是那时候何美美主仆住的房间。陶子云的爹显然不想考试的成绩不如儿子，他在隔壁的一间房独自住着，好静静地温习经籍。
    还要过几天才到乡试的时间，他们并没有出去逛街，除了吃饭之类的，出去一下，其他时间就在房里看书。
    考试的时间终于到了，陶子云和他爹进了贡院，各尽所能的写考卷。他们只是凭真才实学参加考试，考不考得上，全靠自己的本事，夹带、舞弊之类的事，想都没有想过。
    当然，他们考的是写八股文，从段落来看，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，分成八部分来写，其中有两股相互排比的文字，这有点象写格律诗。
    优秀的诗人，大都能从严密的格律中运用熟练的技巧，在创作实践中大显身手，写出又好又符合格律的作品来。
    不管怎么说，在各个时代，就有各个时代的产物，写八股文，也算是这个时代能够存在下去的产物，这种文体适不适合让人更好的发挥，就期待以后出现的文体了。以后出现的文体，还有更加后来出现的文体来取代，这是个规律。
    终于写完了，陶子云和他爹交卷以后先后出了贡院，和苔玉一起回到客店，等待放榜。
    有期待，总是甜美的，在客店里等待放榜的消息，就让人产生美好的联想。陶子云和他爹在客店里懒得出去，但是苔玉忍不住出去了，她说想趁机逛大街。
    “子云，你中了，中举了！”不知道过了多久，苔玉从外面跑回来了，带回来了这个陶子云怕带不回来的消息！