“胡荷姑娘呢？她没有陪你来赶考吗？”大公主语调怪怪地询问陶子云。
    陶子云心里一惊：糟了，大公主重提要胡荷嫁给皇家阿哥的事情了！他会试落榜，现在又遇到这样的难题，他就要崩溃了！但是眼前的局面，他还得应付，他强打精神，善意地对大公主虚构了一番话：“她说在家等我的消息就可以了，她知道到了京城，难免又要同你们打交道，她不想直接面对你们和皇上、皇后了。”
    大公主冷笑着，没有对陶子云虚构的话做出回答。
    小公主严肃地问陶子云：“你这次会试落榜了，准备怎么办？”
    陶子云急切中回答道：“长远的打算还没有确定，眼前我想去拜见凌状元，子云就此向两位公主辞行。”
    “刚刚到来就辞行，你这是逃避，要见凌状元，你先听我们把话给你说明白。你长远的打算还没有，但是也不要只说眼前。你知道的，何吕施、何遵约两位将军带兵到你家乡打仗去了，还有许多你家乡的官兵和他们一起作战，你家乡的驭风道长也出手帮过他们对付晕兽，驭风道长对你的情况是非常了解的，两位何将军从他那里了解到了不少你的情况，而且两位何将军是经常派人回来传递消息的。你明白我的意思了吗？”小公主双目含威，用话暗中逼问陶子云。
    陶子云这下子是听明白了，两位公主早已通过何将军，知道了他和胡荷的关系，也就知道了他和黄小姐四年之内中进士才嫁给他的约定。不用懊悔当初没有叫驭风道长给他的事情保密，因为还有很多他家乡的官兵在配合两个何将军打仗，他家乡的官兵，肯定也会有人把他的事情说出去了。
    陶子云避重就轻地回答小公主说：“皇后和两位公主替阿哥看上了胡荷姑娘，胡荷姑娘不想过宫廷生活，后来你们过生日她就不好再过来了，大家怕你们对她逼婚呀。虽然胡荷没有和我成亲，可是现在她不在这里，你们就饶了她吧。”
    小公主嘿嘿一笑：“你明白这些，其他相关的事你也就是明白的了。”
    “我明白，你们是发觉胡荷姑娘不愿意和你们结亲，而她又对你们说她已经是我的妻子，你们是不相信的，就说我是帮她做挡箭牌，为了不让我给她做挡箭牌，你们还让大公主嫁给我的条件来吸引我，让我不承认胡荷姑娘是我的妻子，就好和大公主结亲。”陶子云认真地把其中的隐情梳理出来，他劝大公主说：“大公主，凌状元喜欢你，还有蒙古郡王向你求亲。重要的是，胡荷姑娘没有来了，所以，你就不必用嫁给我的条件，换取让我不承认胡荷姑娘是我妻子的真相了。”
    小公主郑重地对陶子云说：“你终于承认，胡荷姐姐没有跟你成亲了。你还有一件事没有说，你和黄小姐的四年之约，四年之内，你中了进士，她才会嫁给你，可是你这次没有考中进士，虽然时间还有一年才到期，可是，下一次会试要等三年之后才进行，已经等不到下一次会试的机会了。你明白你和黄小姐的婚事的结局了吗？”
    “我明白，黄小姐不喜欢我，加上这次我不能考中进士，她就不会嫁给我了。”陶子云惭愧地低下了头。
    小公主犹豫了一下子，最后还是提醒陶子云说：“胡荷不是你妻子，黄小姐也不会嫁给你了。当初的几种选择，只剩下了一个了，就是你和大公主结亲的可能性还在。”
    陶子云惭愧地对小公主说：“多谢小公主的提醒，那是你抬爱我了，我出身卑微，熟悉我的家乡人以前是很瞧不起我的，我又从黄小姐对我的拒绝，了解到了我并不是一个讨人喜欢，不是一个值得好姑娘来爱的人，大公主是金枝玉叶，实在是不值得大公主的垂爱。”
    “别人瞧不起你，你要自己瞧得起自己。我了解我姐姐，她是个能够识才知人的衣冠翘楚，她就瞧得起你，我想，根据我姐姐的判断，你是一个人才，让我姐姐嫁给你，我放得下心。”小公主认真地对陶子云说。
    陶子云早已晕头转向，努力支撑着应对两个公主的问话：“我要是好的话，黄小姐为什么不嫁给我呢？我要是个人才的话，为什么考不中进士呢？我想，我是要发疯了，我要崩溃了！我得走了，去拜访一下凌状元。”
    “其实，从两个何将军那里知道你的处境以后，我也在和姐姐讨论你和黄小姐的亲事，我们认为，是因为你对她的恩情，让她怀疑你们之间的感情，她才会有那种反应。至于考进士的事，是因为录取率低，也就无形地让进士的含金量高，千百个人里挑选一个出来，就算是有才之士，也不是参加考试了能考中的。我们身在京城，有机会听到京官们的各种言论，京官们几乎都是进士出身，听他们说过不少经验之谈——考进士，不但要有才学，还要能够控制自己的心境，人从心里体现各自的魅力和魄力，由心推及到文，再由文推及至人，这就是文如其人的道理，想把握好你写的文，先得把握住你的心的世界。”小公主搜集了一些道理，趁机对陶子云抖落了出来。
    陶子云听小公主的道理，听起来就是承受小公主对他的奚落，他顾不得君臣之礼，不服气地为自己辩护说：“你说的轻巧，因为那些事和你无关，你说那些和你无关的事，总是最有道理的。”
    已经沉默了好一会的大公主插话说：“瞧你的状态，真的是被会试落榜的现实打击到了，你必须振作起来，你必须面对的事实是——从此你将失去黄小姐，她将连你的未婚妻都不是了。”
    常了了和苔玉眼见陶子云被两个公主刺激得更加慌乱，赶紧扶着他：“我们走吧，不然就要在公主们的面前失态了。”
    大公主和小公主简单的商议了一会，就由小公主出面发话道：“胡荷姐姐没有过来，我就不知道如何接待你们三个男客了，既然你们要去拜访凌状元，你们请便吧。”
    袁玉带头向外走去：“你们几个跟着我来。”
    他们坐着袁玉的马车，来到了“凌府”，得到仆人报告的凌状元，亲自出来，把陶子云他们迎接到了凌府里面。
    陶子云坐在凌府大厅里，凌状元和他聊天，他回答得牛头不对马嘴，后来就端着茶杯呆呆地出神，他真的是病了。
    在苔玉和常了了的要求下，凌状元派仆人去请御医。
    御医到来之后，经过一番望闻问切，开了药方就走了，袁玉拿着药方，快马加鞭地去抓回药来，还是袁玉动手熬的药，服侍他喝了药，袁玉让陶子云晚上留在凌府休息，她就带着手下人回去了。
    第二天早晨，凌状元到陶子云住的客房里来问候他的病情。陶子云和苔玉都已经起床了。
    “兄弟好点了吧？要是好点了，我们到外面游玩去。”凌状元热情地邀请着陶子云。
    陶子云恍惚地想着心思没有出声，毕竟凌状元是个大官，苔玉担心凌状元认为被怠慢了，她赶紧给陶子云帮腔道：“去吧，不要闷在屋子里。”
    陶子云恍惚中简单地追问凌状元：“去哪里玩？”
    “去城郊玩吧，去攀登万里长城。”凌状元早已是成竹在胸。