找麻烦是我的职业
    1
    安娜·哈尔西是个中年妇女，大约二百四十磅重，一脸油光，穿着定制的黑色套装。黑色的眼珠，像鞋上的纽扣似的，闪闪发亮，脸颊如同板油般柔软细腻。黑色玻璃办公桌看上去就像拿破仑的墓碑一样，她坐在桌子前面，叼着一根黑色烟斗。烟斗不是很长，跟卷起来的雨伞差不多。她说：“我需要一个男人。”
    我看着她弹着烟头，烟灰掉落在明亮的桌上，一缕缕烟雾随风吹向窗外。
    “我需要的这个男人必须足够帅气英俊，这样才能吸引到那个有阶级观念的妇人，但同时也得足够坚强抗压，即使没有武器也能对付强敌。这个男人要像被禁锢的蜥蜴般灵活，像伍迪·艾伦般能说会道，最好是比他更能说，并且要足够乐观，即使被运啤酒的卡车撞了头，也能把它想象成是被漂亮女人拿面包砸的。我需要这样一个男人。”
    “这事好办。”我说，“你去找纽约洋基队的罗伯特·多纳特和游艇俱乐部的小伙子们就行了。”
    “或许你可以。”安娜说，“好好拾掇下自己。我付你二十美元一天的佣金，外加额外的津贴。我可是好几年都没给人介绍工作了，不过这次我自己没法办到。我对侦探行业虽然看好，但也不能为了赚钱丢了自己擅长做的事。我们先看看格雷迪斯对你感觉如何。”
    她将烟斗倒转过来，然后按了一下黑色通信盒上的按钮。“亲爱的，进来把我的烟灰缸清理一下。”
    我们在屋里等着。
    这时门开了，一个身穿棕色连衣裙的高挑女人走进屋里，打扮得跟温莎公爵夫人似的。
    她优雅地穿过房间，清空了安娜的烟灰缸，又轻拍了下安娜的脸颊，然后快速朝我扫了一眼，便走出了房屋。
    “我觉得她脸红了。”门关上的时候安娜说，“我猜她的心是去你那儿了。”
    “她确实脸红了，而且我，晚上要跟达里尔·扎纳克共进晚餐。”我说，“别绕弯子了，到底怎么回事？”
    “你的任务是要毁掉一个女人。那是个性感撩人的红发女人，她现在在给一个投机商人当托儿，已经勾引了一个富商的儿子。”
    “那我要对她做什么？”
    安娜叹了口气。“菲利普，你的任务有点残酷。你若发现她当托儿的任何蛛丝马迹，立马揪出来当众揭穿她。要是找不到证据，这种可能性倒是更大，因为她出身很好，这种情况就要看你的了。你平时点子就多，不是吗？”
    “我都记不起上次想到点子是什么时候的事了，你刚才说什么投机商人和富商？”
    “马蒂·埃斯特尔。”
    我从椅子上站起身准备走，然后想到这个任务最多也就一个月时间，而我需要这笔钱。
    于是又坐了回去。
    “当然，这可能会给你惹上麻烦。”安娜说，“尽管我从未听说过马蒂会在光天化日之下，明目张胆地干掉一个人，但他确实不好惹。”
    “找麻烦是我的职业。”我说，“要我接这个工作的话，每天付我二十五美元，外加二百五十美元的底薪。”
    “我多少也得给自己留点吧。”安娜嘀咕道。
    “行，反正镇上劳力有的是。看到你一切安好我很高兴，再见安娜。”
    这次我站了起来。我的命虽说不值钱，但那点钱还是值的。马蒂·埃斯特尔是个极难对付的角色，身后既有帮手又有保卫。他在洛杉矶和拉斯维加斯街都很有名，他不轻易动粗，但要是真动起来，谁也别想逃。
    “坐下吧，成交！”安娜嘲讽地说道，“我一个破产的穷苦老女人，经营着这家高级的侦探所，除了身上这身赘肉和病痛，什么好处也没捞到。佣金都归你了，都拿去来嘲笑我吧。”
    “那个女人是谁？”我又重新坐了下来。
    “她叫哈里特·亨特里斯，连名字都这么好听。她家住在艾尔米拉诺酒店，北语桐1900号街区，非常高级的酒店。她父亲三十一岁的时候破产，从办公室窗户跳楼坠亡，母亲也过世了。她有个妹妹从寄宿学校回到了康涅狄格州，这或许可以成为一个突破口。”
    “这些都是谁挖出来的？”
    “我这儿有个客户拿到一堆复印的票据，票据都是他儿子签给马蒂的，总额高达五万美元。不过那小伙子不认账，所以我这客户便雇了个人帮他鉴定，那人自称是这方面的行家。那人接手这件事后也查到了点东西，不过他和我一样，都太胖了，没法出去搜集线索，所以现在也不管这事了。”
    “我能跟他聊聊吗？”
    “当然可以。”安娜点头应道。
    “你说的那个客户叫什么名字？”
    “你运气不错，你可以跟他面谈……就现在！”
    她重新按响通信盒上的按钮。“亲爱的，叫吉特先生进来。”
    “那个格雷迪斯，她有归宿了吗？”
    “不许打她的主意！”安娜差不多是对着我怒吼道，“她每年处理离婚案能帮我赚一万八千美元，菲利普，不管是谁都别想打她主意，否则他就死定了。”
    “她总有一天要嫁人的。”我说，“为什么我不能追她呢？”
    这时门开了，我们停止了说话。
    我在接待室没见到他，所以他一定是在某个私人办公室等安娜。他应该等得不是很高兴，门一开他就急切地走了进来，然后立马关上门，从夹克内袋里掏出他的铂金手表，一脸不满。他个子很高，皮肤白皙，金发碧眼，身穿一件法兰绒衬衫，领口上还戴着一朵粉红色的小花苞，满脸不高兴，眼袋很重，拄着一根银质把手的木拐杖，看上去是个打扮入时的六十岁老头，但我觉得他应该有七十多了，反正我对他没什么好感。
    “迟了二十六分钟，安娜小姐！”他冷冰冰地说，“我的时间可是很宝贵的，就刚刚那一会儿我能赚好大一笔了。”
    “好吧，我们会尽量减少您的损失的。”安娜故意拉长声音说，她也不喜欢这个男人，“不好意思，吉特先生，让您久等了。不过您想要见合适人选的话，我得挑选后才能让您过目呀。”
    “他不是我想要的那种类型。”吉特嫌弃地扫了我一眼说，“我想要更像绅士点……”
    “您不会是‘烟草路’的那个吉特吧，是吗？”
    他慢慢走近我，半拄着他的拐杖。他用冰冷的眼神看着我，像是要把我撕了一般。“所以你是在侮辱我。”他说，“侮辱像我这样有地位的人。”
    “你们都冷静一下。”
    “冷静个屁啊。”我说，“这家伙说我不是绅士，或许像他这种有地位的人能接受这样的评价，但像我这样的男人可受不了别人泼脏水，他也泼不起。当然了，除非他是无心的。”
    吉特被激怒了，眼睛瞪着我。他又拿出他的手表，看了看时间。“二十八分钟了。”他说，“我跟你道歉，年轻人，我不是故意这么粗鲁的。”
    “这话听着舒服。”我说，“我就知道你不是‘烟草路’的那个吉特。”
    这句话差点又要激怒他，不过他忍住了，他也不能确定我那是什么意思。
    “趁现在我们见面了，我有一两个问题问你。”我说，“你会愿意给那个叫亨特里斯的女孩一点钱当作日常花销吗？”
    “一个子儿都不给。”他吼道，“我凭什么给她钱？”
    “这是某种习俗吧，假设她嫁给你儿子，他能得到什么呢？”
    “到那时候，他能从他母亲——也就是我的前妻——那儿的信托基金里每个月拿到一千美元。”他低了低头说，“等他到了二十八岁，会有更多的钱。”
    “你不能怪罪一个想攀附的女人。”我说，“现在时日不同了。马蒂现在怎么样？他那边搞定了吗？”
    他捏着自己的手套，手上的手筋暴起突出着。
    “那种是赌债，没法收回的。”
    安娜无力地叹了口气，掸了掸桌上的灰尘。
    “那是当然。”我说，“不过赌徒们也不会任人食言吧。毕竟，如果赢钱的是你儿子的话，马蒂会付给他钱的。”
    “我对这些没兴趣。”他冷酷地说道。
    “好吧，不过想到马蒂拿着五万美元的钞票坐在那里，却发现连五分硬币都不值。他晚上怎么睡得着觉呢？”
    吉特一副若有所思的神情。“你是说他可能会动用暴力解决这事吗？”他近乎讨好地问道。
    “那很难说，马蒂经营的场子很大，身边追随的人也多，他也要考虑自己的名声。不过他生活在这个圈子里，而且又深谙人情世故。所以只要是离马蒂家足够远的地方，什么情况都可能发生。再说了，马蒂又不是浴室防滑垫，要是谁踩在他头上，他一定会让那人好看的。”
    吉特又看了一下手表，这次他很恼怒。他把手表塞回夹克里面。“你说的那些与我无关。”他打断我说，“当地的法官是我私下交好的朋友，要是你觉得无能为力……”
    “我明白。”我对他说，“不过就算你带人扫平我们这条街也无济于事，就像手表虽然在你的口袋里但你没法控制时间一样。”
    他戴上帽子，再戴上一只手套，拿起拐杖轻敲了下鞋边，走到门边后打开了门。
    “我要的是结果，我愿意为结果埋单。”他语气冰冷地说，“我可以立即支付，有时甚至出手很大方，尽管我不是个慷慨的人。我想我们都懂对方要什么了。”
    接着他差不多是眨了下眼睛，走出门去了。门轻轻地关了，合在闭门器上。我看着安娜，然后笑了。
    “很可爱，是吗？”她说，“我倒希望我的鸡尾酒会上多来几个这样的人。”
    我从安娜那里拿了二十美元——当作日常花销。
    2
    我要找的阿波加斯特全名叫约翰·阿波加斯特，他的办公室在伊瓦尔附近的日落大街上。我在电话亭给他打了个电话，电话那头的声音很浑厚，轻轻地喘着气，就像刚赢得吃馅儿饼比赛的男人的声音一样。
    “请问是约翰·阿波加斯特先生吗？”
    “我是。”
    “我叫菲利普·马洛，是接手你调查的那件事的私人侦探，我们的客户叫吉特。”
    “请问有什么事吗？”
    “我吃完中饭后能去你那儿聊聊这件事吗？”
    “可以。”他说完就挂了，我觉得他是个不太健谈的人。
    我吃完中饭后开车去找阿波加斯特。他那里位于伊瓦尔的东部，一栋两层的老式建筑，墙壁最近被重新粉刷过。街道旁边有很多商店和饭馆，建筑的入口很宽敞，可以直接上到二楼。下面的指示牌上写着：约翰·阿波加斯特，212室。我上了楼梯，来到一间和街道平行的走廊，一个穿着罩衫的男人站在右边的一个门口。他额头上挂着一面圆镜子，一脸疑惑的表情。见到我后他回了自己办公室，然后关上了门。
    我走向另一边，大概走到走廊一半的距离，远离日落街一侧的门上写着：约翰·阿波加斯特，可疑文件审查员，私人侦探，请进。门一下子就被推开了，我看到一个没有窗户的小接待室，屋里摆着几张椅子，一些杂志，两个烟灰缸，还有两盏亮着的落地灯和一顶吊灯。房间侧边铺着廉价的但很新的厚地毯，地毯上写着：约翰·阿波加斯特，可疑文件审查员，闲人勿进。
    我打开外门的时候，警报器一直响着，直到我关上才没有声响。什么事也没发生，等待室一个人影也没有。里屋的门没有开，我走过去贴在门上听，屋里也没有说话声。我敲了敲门，里面没有人应答。我扭了一下门把手，门没锁，于是我便开门走了进去。
    这间房有两扇朝北的窗户，全都拉着窗帘紧闭着。窗台上有灰尘，屋里摆着一张桌子，两个档案柜，一张普通的地毯，墙壁也没什么不一样。屋里左边的门上的玻璃写着：约翰·阿波加斯特，实验室，闲人勿进。
    我现在已经能完全记住这个名字了。
    我站着的这个房间很小，实在是小得有点过头了，即使是那么粗短的小手都有点容不下。那只手拿着一根粗粗的铅笔，纹丝不动地趴在桌上。他的手腕没有汗毛，就像盘子一样光滑。外套的衣袖有点脏，系着扣子，从袖套里露出来。办公桌不到一米八长，所以他应该不是大高个。从我这儿看，只能看到他的手和衣袖。我轻声地走回外面接待室门口，从里面用东西将门顶住，然后关掉那亮着的三盏灯，回到实验室，在桌子角落边来回走着。
    他是个大胖子，非常的胖，比安娜·哈尔西都还要胖。从我观察到的来看，他的脸长得有篮球那么大，甚至现在面色还有些许令人愉悦的粉红。他跪在地板上，把自己的大脑袋靠在桌子钥匙孔的内侧角。他的手掌压在地板上的一张黄纸上，手指最大限度地张开，从指缝间可以看到那张纸。他看起来像是在用力撑在地板上，然而他并没有。支撑住他的其实是他的脂肪。他的身体叠靠在自己的大腿上，大腿上的肥肉使他得以保持那个姿势，跪在那里，一动不动。我在想，也许需要十几个壮汉才能把他击倒。虽然我觉得这个想法不怎么样。我回了回神，搓了一下自己的脖颈，今天不是一个温暖的天气。
    他的头发灰白，剪得很短，他脖子上的皱褶像手风琴的风箱一样。他有一双肥胖的男人都会有的小脚，脚上穿着一双黑的发亮的鞋子，伸向地板的一边，紧闭在一起，看起来既整齐又脏乱。他穿着一身深色西装，很久没洗了的样子。我弯下腰，把手伸进他满是肥肉的脖子里。他是有动脉的，但我摸不到，他也不需要了。在他肿起的膝盖间，留着一摊血，不断地蔓延……
    我跪下来，把他粗短的手指从纸片上挪开，他的手很凉，但还不算冷，软中透着一点硬，这片纸是从一块板上撕下来的。要是上面写有什么信息就好了，可惜没有。上面只有一些模糊的看不懂的符号，没有文字，甚至都不是字母。在他中枪前，他仿佛想要写下些什么，也许他自己也以为要写点什么吧，但他最终留下的只是一些看不明白的涂画。
    之后他便中枪倒下了，手里依然拿着那张纸，用他的肥手按在地板上，另一只手则拿着那支粗粗的铅笔，整个身体跌坐在大腿上，然后便死去了。“约翰·阿波加斯特，可疑文件审查员，闲人勿进”，真他妈的够私密啊，死了都没人知道。他在电话里跟我说了三次表示同意的话。
    现在却躺在地上死了。
    我用自己的手巾擦了门把手，关掉屋里的灯，从外门离开，这样就能从外面锁门了，然后离开了走廊，离开了那栋楼，离开了那周边，远离到没有人目击到我进过那间屋子的地方。
    3
    根据安娜所说，艾尔米拉诺酒店位于北语桐1900号街区，是最高级的酒店。我将车停在装饰性前院的附近，然后往前一直走到装有浅蓝色霓虹灯的地下车库门口。下了一个铁护栏斜坡后，我来到一个明亮的地方，里面停着各种豪车。一个肤色较浅的黑人从玻璃办公室走出来，穿着齐整的蓝色袖口制服，长着一头乌黑的头发，如同乐队主唱的头发般顺滑。
    “在忙吗？”我问他。
    “先生，一般吧。”
    “我车停在外面，需要清洗一下，我付五美元你去洗一下吧。”
    这招对他不管用，他不是那种用钱好打发的人。他栗色的眼睛变得若有所思而且深邃起来。“先生，洗车就给五美元可是笔好买卖啊，我能问问除了洗车还包括别的事吗？”
    “有点别的事。我想问问哈里特·亨特里斯的车开进来了吗？”
    他看着车库里的车，我看到他朝一排耀眼的车望去，然后视线停在一辆金黄色敞篷车上。那辆车和前院的草坪一样不怎么惹人注目。
    “是的先生，开进来了。”
    “我想知道她的房门号，还有不经过大厅就能上去她那儿的法子。我是名私人侦探。”我向他出示了我的警报器，他看了一眼，不为所动。
    他露出一个极其虚弱的微笑。“先生，对于一个工作党来说，五美元确实不是小数目。不过让我做不惜风险丢掉职位的事，这个价格就差得有点远了，从这儿到芝加哥那么远。先生，我劝你还是收好自己的五美元，然后从入门口进去吧。”
    “小伙子你行啊。”我说，“等你长到五英尺高你打算去干什么呢？”
    “先生，我已经是大人了。我现在三十四岁，有幸福的婚姻，还有两个孩子。午安先生。”
    他转身走开了。“好吧，再见。”我说，“另外抱歉我刚才说话有股酒味，我刚从比特出来。”
    我重新爬上之前那个斜坡往回走，在街上逗留着，想着自己最开始应该先去哪个地方最合适。我早就应该知道，在艾尔米拉诺酒店这样的地方，用五美元和警报器是换不到任何线索的。
    说不定那个黑人现在已经在打电话报警了。
    这栋住宅是一栋混凝土筑成的白色大楼，摩尔式风格，前院挂着磨损了的大灯笼，种着高大的古棕榈树。入口处位于呈L形的角落处，需走上大理石台阶，然后穿过加利福尼亚式嵌花拱门才到。
    一个门卫为我开了门，我走了进去。大厅没有洋基体育场那么大，地上铺着带海绵橡胶垫的浅蓝色地毯，踩在上面很柔软，让人忍不住想在上面打几个滚儿。我走到前台，一手撑在桌上面。一个白皙瘦削的职员注视着我，一边把玩着自己浓密的胡须。他的视线越过我肩膀，朝我身后的一只阿里巴巴油罐望去，油罐大得都可以关进一只老虎了。
    “亨特里斯小姐在吗？”
    “请问您是？”
    “马蒂·埃斯特尔。”
    这招的效果和在车库的相比好不了多少。他听完把左脚斜靠在什么东西上，这时他身后的蓝色镀金门开了，走出一个沙色头发的彪形粗汉，背心上沾着烟灰。粗汉漫不经心地靠在桌子一端，盯着阿里巴巴油罐看，像是在思考眼前的这个罐子是否是一个痰盂一样。
    职员提高嗓门儿问道：“您是马蒂·埃斯特尔先生？”
    “我是他手下。”
    “这两者难道差别很小吗？那先生请问您叫什么呢，要是有人问起的话？”
    “有人要问。”我说，“那就不说咯。这就是我的行事作风，要是你觉得我顽固古怪，那么抱歉了。”
    他不喜欢我的举动，也不喜欢我这个人。“恐怕我没法为你通传。”他冰冷地说道，“霍金斯先生，有件事能请教一下你吗？”
    那个看着油罐的沙色头发的粗汉回过头来，慢慢走向我身边。
    “格雷戈里先生，什么事呢？”
    “呸，你们两个傻子！”我说，“你们的女性朋友也都是傻子。”
    霍金斯笑了。“哥们儿，来我办公室一趟，我们看看能不能帮你理理。”
    我跟着他走进他刚才出来的蓝色镀金大门，房间不是特别宽敞，里面摆着张小桌子，两把椅子，还有一个及膝痰盂和一箱打开着的雪茄烟。他屁股靠在桌上，和善地对我龇着牙笑。
    “哥们儿，进展得不太顺利，对吗？我是这儿的经理，有事你直说。”
    “有时候我感觉一切都进展得很好。”我说，“有时候我又觉得这像铜墙铁壁。”我拿出钱包，向他出示了我的警报器和证件复印件。
    “又是私人侦探，嗯哼？”他点头说，“你应该最开始就来找我的。”
    “是啊，但我都没听说过你。我想见亨特里斯小姐，虽然她不知道我，但我和她有点事情要谈，不会打扰到其他人。”
    他朝一边走了一米多远，把雪茄烟换到了另一侧嘴角。他看着我的右眉毛说：“到底什么情况？你为什么要收买下面车库的黑人？那样你能拿到提成吗？”
    “也许吧。”
    “虽然我是个善人。”他说，“不过我也得保护这儿的客人。”
    “你的雪茄烟都快没了。”我看着箱子里剩下的九十几根烟。我拿起两支，闻了闻，用十美元钞票夹着放了回去。
    “真不错。”他说，“我们可以好好打交道了，你想我怎么做？”
    “跟她说我是马蒂·埃斯特尔先生的手下，她就会见我的。”
    “我帮你做这个有什么回扣吗？”
    “没有，我的靠山可都是重要人物。”
    说完我便伸手去拿回我的十美元，他立马阻止了我。“我试试看。”他说。他拿过电话，拨通了814套房的号码，然后便开始哼哼唧唧的，就像一只病牛似的。他突然斜倚着身子，脸上堆着甜蜜的笑容，声音变得娇滴滴的。
    “请问是亨特里斯小姐吗？我是这里的经理霍金斯，我叫霍金斯……没错，我是霍金斯。我当然知道你很忙，要见很多人，不过我办公室现在有位先生想见您，说是带了马蒂·埃斯特尔先生的消息。由于他不愿对我们透露姓名，所以没有您的允许我们不会放他进去……没错，亨特里斯小姐，我是经理霍金斯。他说您不认识他，不过我看他样子不像坏人……好的，谢谢您小姐，他马上上去。”
    他放下电话，轻轻地拍着电话机。
    “你说得比唱得还好听，现在就差点背景音乐了。”我说。
    “你可以上去了。”他如痴如醉地说，一边不经意地从雪茄箱子里拿出那折叠的十美元。“亨特里斯小姐可不是一般人。”他轻声说，“我每次一想到她，都必须得出去沿着酒店绕绕。我们现在上去吧。”
    我们重新走到大厅，霍金斯带我到了电梯处，目送我进电梯。
    电梯门关上的那一刻，我看到霍金斯走向入口处，大概又是去沿酒店绕圈了。
    电梯像温度计里的水银一样，缓缓往上升，里面铺着地毯，还有镜子和反射的灯光。这时电梯门轻轻开了，我沿着走廊往前走，到了标着814号的房门前，按了房门上一个小按钮，屋里响起叮叮声，门开了。
    亨特里斯穿着碧绿色的羊毛连衣裙，戴着一顶斜檐帽，垂在耳边像一只蝴蝶似的。一双蓝色的大眼睛，头发呈灰红色，像一团已经被控制但仍然很危险的火焰。身材高大，不属于可爱的类型，化着恰到好处的妆容，嘴里叼着一根三英寸长的香烟对着我。她看上去并不无情，不过她似乎早已洞悉一切，而且清楚地知道哪些人未来某个时候能为她所用。
    她冷酷地看着我。“什么消息呢，棕眼睛？”
    “我得先进去。”我说，“我站着没法说话。”
    她听后无所谓地笑了，我从她身边走进房里，房间很长但有点窄，摆放着很多高档家具。屋内有很多窗户，很多窗帘，还有很多很多东西。壁炉里的火发出闪亮的光，前面放着一具长形的粉红色沙发，沙发前面铺有丝绸地毯。一旁的小凳上摆着威士忌酒和冰桶，屋内的一切都让人感觉回到自己家一样温馨。
    “最好先喝一杯。”她说，“大概手里没酒你也说不了话吧。”
    我坐下来去拿威士忌酒，亨特里斯跷着二郎腿在一把椅子上坐下来。我想到绕街区走路的霍金斯，有点明白他为什么会有那样的想法了。
    “所以你是马蒂的手下咯？”她说，拒绝了我的酒。
    “我们素未谋面。”
    “早就猜到是这样，你到底来干什么？马蒂应该会喜欢听到你怎么盗用他名号这事的。”
    “这话听得我双腿发颤。那你为什么还同意我上来？”
    “好奇。我一直都在等着你这样的人来，我从不逃避麻烦，你应该是个侦探吧，是吗？”
    我点了一根烟，点头答道：“我是私人侦探，想跟你谈个小交易。”
    “说吧。”她打了个哈欠。
    “你要多少钱才愿意离开小吉特（吉特·杰拉尔德）？”
    她又打了个哈欠。“你这交易我没什么兴趣，无可奉告。”
    “不要吓唬我，说真的，你想要多少？还是说谈钱对你来说是种侮辱？”
    她微笑着，笑容十分好看，露出美丽的牙齿。“我现在是个坏女人了。”她说，“我不需要问，他们自己会送钱过来，还用丝带绑好了给我。”
    “老吉特有点难搞，听说他势力很大。”
    “势力又值不了几个钱。”
    我点点头，又多喝了几口。酒是上好的苏格兰威士忌，堪称极品。“他想让你一个子儿都拿不到，想毁掉你，让你横竖不是人，我不想那样。”
    “你可是他的人。”
    “听上去很有趣，不是吗？本来我应该可以狡猾点，不过我这会儿想不到什么法子。你想要多少，或者说你想不想要？”
    “五万美元怎么样？”
    “五万美元给你，再花五万美元给马蒂吗？”
    她笑了。“你现在应该了解到马蒂不喜欢我插手他生意上的事，我只想着我的那份儿。”
    她换了一侧跷着二郎腿，我往酒里又加了一块冰。
    “我想的是五百。”我说。
    “什么五百？”她疑惑地问道。
    “五百刀莱斯（美元）啊，不是劳斯莱斯。”
    （译者注：美元的英语发音“刀莱斯”，跟“劳斯莱斯”的英文发音很像。）
    她听完开心地笑了。“你这人真搞笑，按理说我应该让你滚蛋的，不过我喜欢你的棕色眼睛，温暖的瞳孔里还有金色的小点。”
    “你连钱都不要，我可是一个子儿都没有。”
    她微笑着，拿出一根香烟放在唇间。我凑过去给她点烟，她睁大眼睛注视着我的双眼，眼神里冒着火花。
    “也许我已经有一笔钱了。”她轻声说。
    “大概那就是他要雇用那个胖男人的原因，那样你就拿他没辙了。”我重新坐回沙发上。
    “谁雇用的？哪个胖男人？”
    “老吉特雇了一个叫约翰·阿波加斯特的胖男人，在我之前这件事由他负责，这些你都不知道吗？他今天下午遇害了。”
    我装作很不经意的样子说着，想看到她惊讶的样子，但她丝毫不为所动，嘴角依然带着撩人的微笑。她眼神不变，发出微弱的呼吸声。
    “这件事跟我有什么关系吗？”她平静地问。
    “我不知道，也不清楚是谁杀了他。他是在办公室遇害的，时间大概是中午或者晚些时候。这件事本身跟吉特的事情没有任何关系，不过时间太巧合了……我一接手这事，刚跟他约好面谈，他就被害了。”
    她点点头。“我明白了，你认为是马蒂做的，并且理所当然地报警了？”
    “我当然没有。”
    “哥们儿，你去过那里可是免不了遭嫌疑的。”
    “对，不过我们一起谈个价钱嘛，最好别太高。因为不管警察对我做什么，要是他们知道真相的话……假设他们知道……他们会对你和马蒂更加不利。”
    “听上去有点像在威胁我。”她冷酷地说，“我想可以称之为威胁。棕眼睛，别离我太远。对了，还不知道你名字呢？”
    “菲利普·马洛。”
    “听着，菲利普，我曾是社交册上都有名字的人。我的家人都是好人，老吉特毁了我的父亲，虽然毁灭的方式合法又正当，就像用高跟鞋踩死一个人一样，但他毁了我的父亲，害得他跳楼自杀，母亲也随后死去。我有个还在上学的妹妹，或许是我不知道怎么样去弄到钱照顾她的生活，也可能是我想好好照顾一下老吉特，即使这一切要通过嫁给他儿子来实现。”
    “是继子，养子。”我说，“根本没有血缘关系。”
    “哥们儿，那样也足够伤他很深了。过不了几年，他儿子也会有一大笔钱，到时候我可以做得更绝……尽管他嗜酒成性。”
    “你当着他的面不会这么说吧？”
    “不会吗？看看你后面，你耳朵真该好好清清了。”
    我站起来，迅速转了个身。离我大概四尺远的地方站着个男人，他应该是从某个门进来，然后悄悄沿着地毯走近我，只是我刚才忙着说话，完全没有注意到他的动静。他身形高大，棕色皮肤，穿着粗布运动套装，上面穿了件开领衬衫。他满脸通红，眼睛冒着光，但眼神很迷离，应该是喝了不少，已经醉了。
    “趁你还没打趴下来打我啊。”他嘲笑地说道，“我都听到了，亨特里斯说我什么都可以，我都乐意听。来打我啊，看我不打得你满地找牙。”
    亨特里斯在我身后大笑着，我不喜欢这种感觉。我朝前面的粗汉走了一步，他朝我眨着眼睛。虽然他身材高大，但并不难对付。
    “亲爱的，打他！”亨特里斯在我背后冷冰冰地说，“我喜欢看那堆肥肉被打倒在地。”
    我回头对她抛了个媚眼，这个举动是个错误，粗汉被激怒了。虽然他现在喝醉了，但打倒一个不躲不闪的人还是没问题的。就在我回头的时候，他给了我一拳，打得我痛得要命。他又对着我的下巴来了好几拳。
    我扶着墙壁往外走，费力地拖着步子，一步步走过丝绸地毯。我跌跌撞撞地走着，一下子鼻子撞到这儿，一下子头又撞到家具上。
    我依稀看到他脸上露出胜利的笑容，可即使是这一刻，我依然为他感到悲哀。
    黑夜降临，我走了出去。
    4
    当我醒来的时候，窗外透进的光线照亮了整个屋子，径直照在了我的眼睛上。我感觉后脑勺有些疼，而且黏糊糊的。我慢慢挪动了几下，整个人像是闯进奇怪房子里的一只猫，跪着坐起来，伸手去拿长沙发另一头矮凳上的那瓶苏格兰威士忌。奇迹的是，我抓住了瓶子，然而自己却栽下了床，头又磕在像爪子般的椅子腿上，那一瞬间可比挨小吉特猛地一拳更痛。我能感觉到下巴上的伤口，但并没严重到写入日记里。
    我站了起来，喝了一大口苏格兰威士忌，四处张望一番，也没什么可看的。房间空荡荡的，一片寂静，空气中残留着一种迷人的香气。这种香气好比树上的最后一片叶子，只有当叶子快掉落的时候，我们才发现它；只有当香气快要消散的时候，我们才察觉到它。头又开始作痛，我用手帕擦了擦黏糊糊的地方，确定没什么好嚷嚷的之后，又喝了一口。
    我坐下，把酒瓶放在膝盖上，听着远处某个地方传来的交通噪声，不由感叹，这个房间真的很美。哈里特·亨特里斯小姐十分善良，但她认识几个品行不良的人，但谁又不是这样呢？我不应该对这类小事说三道四，于是，我又喝了一口酒。这时，瓶中酒已少了许多。酒入口柔滑，我不知不觉喝了不少，还未细细品味就咽了下去。酒的味道很迷人，我不能自已，喝了一口又一口。头现在不疼了，我感觉好多了，就像是在唱着《丑角》的开场白。她的确是个好女孩，如果她自己负担房租的话，就再好不过了。我欣赏她的善良有趣，又喝下几口她留下的苏格兰威士忌。
    酒瓶里还剩下半瓶，我轻轻地摇晃着瓶子，塞进了大衣口袋里，随手戴上帽子走了出去。还未按下楼层，电梯就来了，我坐着电梯来到楼下，走进大堂。
    管家霍金斯又靠在桌子的另一头，盯着那只阿里巴巴油桶。之前那个职员又在摸他那一丁点儿胡子，我冲他笑了笑，他冲我回笑。霍金斯朝我笑笑，我又笑了，这儿的人都不错。
    我第一次走了前门，给了守门人一些小费，快步走下楼梯，沿着小路来到大街上，找到自己的车。加利福尼亚的黄昏来得这般匆忙，真是个可爱的夜晚。西边的金星如街灯那般闪烁，如人生那般灿烂，如亨特里斯小姐眼睛那般明亮，如苏格兰威士忌那般鲜艳夺目。我蓦然想起，拿出那个装有威士忌的方形酒瓶，小心旋出酒塞又塞回去，再把酒瓶塞回衣服口袋带走。瓶里剩的酒还够喝到回家。
    回去的路上，我连闯了五个红灯，但好在幸运，没被警察逮住。我迷迷糊糊地把车开到屋子前边，靠路边停下。我搭电梯上楼，门有些打不开，于是借了酒瓶的力。我把钥匙插进锁孔，开了门，进屋之后找到了灯的开关，像喝药那般灌了一口酒，免得四肢乏力。接着，我去厨房拿了些冰块和姜味汽水，准备调一杯真正的饮料。
    屋子里飘散着一股难以形容的气味，我一下子想不出词来，像是一种药味。但我身上没有这种味道，出门的时候房间也没有这种味道。我的嗅觉十分确定，不容怀疑，于是我准备从厨房开始搜寻气味的来源。
    走到半路的时候，从壁床旁的卧室几乎并排着走出来两个人，手里都拿着枪。个头高点的那个人正咧着嘴笑，帽檐压得很低，挡住了前额，楔形脸，下巴尖尖的，就像钻石的下半部分。他的双眼乌黑深邃，还有些湿润，鼻子像白蜡制成一般，毫无血色。他手上拿着一把柯尔特护林者手枪，枪管很长，前瞄准具已被锉掉，这便意味着他对自己的枪法非常自信。
    另一个小混混长得有点像梗犬，一头红发又粗又硬，没戴帽子，双眼水汪汪的但眼神空洞，兜风耳，一双小脚穿着脏了的白色运动鞋。他手里拿着一把自动手枪，看起来枪太重他举着有些困难，但他似乎很喜欢拿枪。他张着嘴深呼吸，大声嚷着，一阵阵散发着我之前注意到的那种气味，原来那就是薄荷醇的气味。
    “你个家伙，伸手！”他喝道。
    我举起双手，无可奈何。
    个头小的混混绕到一边，又走到我面前，朝我讥讽道：“和我们说我们逃不掉了。”
    “你们逃不掉了。”我说。
    高个子继续毫不在意地咧着嘴笑，鼻子看起来仍像白蜡做的似的。小个子往我家地毯上吐了口口水。“呸！”他向我走近，上下打量着我，用手里的大枪抵在我下巴那儿挑逗我。
    我闪开了。通常在这种情况下，我只能欣然接受。但当时我感觉比平时更有精力，天下无敌，得把他们连人带抢一起收拾了。想着，我掐住小个子的喉咙，猛地把他拽到我怀里，手放在他的枪上一把将它打落在地，容易得很。一切安然无恙，只是他的呼吸变急促了，嘴巴一边咒骂，一边喷着唾沫星子。
    高个子站起身，斜视了一眼，并没有开枪，甚至一动不动。我想他的眼神透着一丝焦虑，但忙得很，也没工夫去确认这一切。我站在小个混混身后，拽着他蹲下，手还控制着他的枪。但我又错了，这时候应该掏出我自己的枪才对。
    我推开他，他踉跄地撞到一把椅子，跌倒在地，于是朝那椅子一阵狠踢。高个子眼看着，也笑了。
    “枪里其实没有子弹。”他说。
    “听着，”我一本正经地说，“我喝了许多上好的苏格兰威士忌，想到处走走，做点事情。你不要这样一直浪费我的时间。说，你们究竟想要什么？”
    “枪里真的没有子弹。”蜡鼻子又解释道，“不信你试试看，我从不让弗里斯科带上了子弹的枪，他太冲动了。不过伙计，你身手也不错，这是实话。”
    弗里斯科在地上坐了起来，又往地毯上吐了口口水，一阵大笑。我将那把自动手枪的枪口指向地板，扣下扳机，只听见“咔嚓”一声，但从枪的平衡感来看里面像是上了子弹。
    “我们并没恶意。”蜡鼻子说，“至少这次没打算伤害你，也许下次？谁知道呢？你应该能听懂我的意思，别再插手小吉特的事，明白了吗？”
    “不明白。”
    “你会照做吗？”
    “不，我不明白，小吉特究竟是谁？”
    蜡鼻子很是不快，缓缓地转着自己那22式长管手枪。“伙计，看来咱们得帮你恢复下记忆，这时应该把门关上啊。不过这个容易，弗里斯科只需吹口气就行了。”
    “这我明白。”我说。
    “把枪给我。”弗里斯科大声嚷着。这时他已经站了起来，不过这次他冲向了自己的搭档，而不是我。
    “停下，蠢货！”高个子喝道，“我们只是来给他带个口信，不是来找他麻烦的，至少今天不是。”
    “说你呢！”弗里斯科一边怒骂，一边试图夺过蜡鼻子手上那把22式长管手枪。而蜡鼻子轻而易举地把他扔到一边，我赶紧把自动手枪换到了左手，又掏出一把鲁格尔手枪指着蜡鼻子。他点了点头，似乎不为所动。
    “他也有父母啊。”他说得很伤心，“我只是让他跟着我，只要他不咬你，你就当他不存在。我们话带到了，现在得走了，你记着，别再管小吉特的事了。”
    “你面前这把可是鲁格尔手枪。”我说，“说，谁是小吉特？不然我要叫警察了。”
    他满脸疲倦，笑了笑：“先生，我带这支小口径枪可不是闹着玩的。如果你以为你能抓住我，尽管来好了。”
    “好吧。”我说，“你认识一个叫阿波加斯特的人吗？”
    “我认识许多人。”他说着，又露出了疲惫的笑容，“或许认识，或许不认识。伙计，我走了，你管好自己的事。”
    他慢慢走到门那儿，往一边稍稍侧身，这样一来就能一直瞄准我，我也能瞄准他，问题只在于谁先开枪和谁的枪法更准，或者说这根本值不值得开枪，又或是喝了这么多暖胃的上好苏格兰威士忌之后我还能不能瞄准。最后，我放他走了，因为他一点儿也不像个杀手，但也有可能我错了。
    趁我完全没注意到他，小个子蓦地冲过来，一把抢过我左手上的大型自动手枪，跳到门口，又朝地毯上吐了口口水，溜了出去。蜡鼻子在他身后倒退，他那尖尖的长脸，蜡白色的鼻子，高突的颧骨，疲惫的神情，我不会忘记。
    他轻轻把门带上，就剩我拿着枪傻傻站在那里。我听见电梯上来又下去，又停在那里。我依然站在原地，一动不动。马蒂·埃斯特尔不大可能雇这样两个滑稽的人来恐吓人，我思前想后，毫无头绪。我想起自己还剩了半瓶威士忌，又不停喝了起来。
    一个半小时过后，心情好点儿了，但我依旧没想明白，只是感觉整个人昏昏欲睡。
    我就那么躺在椅子上睡着了，直到手机铃声震动吵醒了我，我后悔自己就这样睡过去了。醒来时我嘴里塞着两张法兰绒毯子，头痛欲裂，除了后脑勺上的伤口下巴也破了，两个伤口，都没雅吉瓦苹果那么大，但都很疼。我感觉难受极了，就像我的一条腿被截肢了一样。
    我爬到电话那儿，弓身坐在一旁的椅子上，接起电话，电话那头的声音像冰柱一样冰冷。
    “马洛先生？我是吉特，我想今早我们见过面，恐怕当时我冒犯了你。”
    “我的态度也有点问题，你的儿子揍了我的下巴，就是那个叫杰拉尔德的男孩，或者说是你的养子，随便怎么叫吧。”
    “他既是我的继子也是养子，你相信吗？你在哪儿遇到他的？”
    “亨特里斯小姐的公寓里。”
    “噢，我知道了。”他讲话的语气一下子温和许多，好像冰柱融化了，“原来如此，那亨特里斯小姐怎么说的？”
    “她不生气，还喜欢你的儿子揍我下巴。”
    “我了解了，那他为什么那样做呢？”
    “她让你的孩子出去，但他无意听到了我们的对话，十分反感。”
    “嗯，我一直在想，或许我们应当适当给她一些零钱，当然不需要很多，这样也许她就会配合咱们。如果她能听咱们的，就给些钱吧。”
    “那你要给她五万美元。”
    “恐怕我没有……”
    “别开玩笑了。”我不耐烦地说，“才五万美金啊，五万，我可是开价五十万才堵住她的嘴。”
    “你处理这件事未免太轻率了。”他冲我回吼了一句，“我根本不了解这事，也不喜欢这样做。”
    我打了个哈欠，我才不管这事要不要保密。“听着，吉特先生，我虽然很会胡闹，但我同样重视我的工作。因为这个发生了许多怪事，比如刚才有两个持枪男子来我的公寓恐吓我，警告我别插手小吉特的事。我不明白这事怎么这么难。”
    “天哪！”他听起来十分震惊，“你最好马上来我家一趟，我们好讨论一下如何处理。我会派车来接你，你能马上过来吗？”
    “好的，但我可以自己开车过去。我……”
    “不行，我派司机开车去接你，司机叫乔治，你可以完全信任他，他大约二十分钟能到你那儿。”
    “好吧。”我说，“这样我正好有时间吃个晚餐，让他把车停在肯摩尔拐角处，对面就是富兰克林大厦。”
    我冷热水交替洗了个澡，换上干净的衣服，顿时觉得得体多了。我喝了几小杯酒，试图换个心情，披上薄外套，向街边走去。
    这时，车已经停在那儿了，我沿着边道走过半个街区就看到了它。那辆车车型似乎刚上市，车的几个前灯像流线型火车的前灯一样。两盏琥珀色的雾灯钩住前边的挡泥板，舷灯像常见的车前大灯那般大。我走近它，站住，这时一个男人从暗处走出来，手腕轻轻一抬，将手里的烟往肩后扔去。他个子很高，肩膀宽阔，肤色黝黑，戴着一顶鸭舌帽，身穿俄罗斯风格的短袍，系着山姆布朗的腰带，下身是光亮的绑腿和马裤，和英国军士长的马裤呢军装一样闪耀。
    “马洛先生？”他戴着手套，用食指摸了摸帽顶。
    “没错。”我说，“别紧张，别告诉我这是老吉特的车。”
    “只是其中一辆。”他说话的语气很冷酷，也很陌生。
    我们沿着山脚加速往上开，看到远处大学建筑闪烁着的灯光，往北转入贝莱尔区。我们开始在狭长的街道上慢行，两侧高墙筑起，我并没有看到人行道和大门。傍晚来临，霞光洒落在一幢幢公寓上，没有其他事物的打扰。四周一片寂静，稍稍能听见轮胎驶过水泥地发出的阵阵咕噜咕噜的响声。我们又左转，这时我发现了一块标志牌，上面写着卡尔韦洛大道。车开到半山腰时，乔治开始尽量靠外侧行驶，以便左转进入两扇十二英尺高的铁门。这时，意想不到的事发生了。
    大门另一侧突然亮起两只灯，刺耳的喇叭声响起，一辆汽车快速驶出。又一辆车迅速地冲向我们，只见乔治手腕一甩，把车身摆直，一个急刹车，顺手脱了右手的手套，整套动作一气呵成。
    那辆车仍没有停下，灯光在闪。“见鬼了，碰到个醉鬼！”乔治一边回头，一边咒骂。
    也许吧。酒鬼才会开车去各种地方喝酒，应该是这样。我俯身坐到车里地板上，从腋下掏出我的那把鲁格尔手枪，起身把车锁打开。我把门开了一条缝，用手扶着，探出一点头从车窗往外看。对面车前灯照在我脸上，我立马低下头去，等光线跑了我再探出头来。
    另一辆车紧跟着也停了下来。车门“砰”的一声打开，一个人跳了出来，手里晃着一支枪，大声喊叫着。我听过那个声音，一下便认了出来。
    “你们这群浑蛋，把手举起来！”弗里斯科朝我们尖叫。
    乔治左手放在方向盘上，我把身旁的车门又开大了一点。这时，小个子男人站在马路上上蹦下跳，大喊大叫。他开来的那辆车的发动机还在嗡嗡作响，除此之外再没发出任何声音了。
    “这是抢劫！”弗里斯科嚷道，“你们这些狗崽子，都给我出来，站成一排！”
    我踢开车门，手里握着那把鲁格尔手枪准备出去。
    “都是你自找的！”小个子仍骂骂咧咧的。
    我立马俯身躲闪。他手里的枪冒着烟，一定是有人在他的枪里装了子弹。而我脑后的那块玻璃已经碎了。我用余光扫到乔治沿着水面波纹那样的形状迅速移动，其实当下那个时刻也不存在余光了。我举起鲁格尔手枪，准备扣下扳机，但突然身边一声枪响——乔治开枪了。
    我终久没开那一枪，现在也不需要了。
    那辆黑色轿车跌跌撞撞地往前开，疯了一般冲下了山，呼啸而过，在远处消失不见。留下的这个小个子仍在马路中间踉跄，两侧高墙反射的光照在他身上，旁人完全看不明白。
    这时一种暗色的物体在他脸上蔓延开来。他的枪掉落在水泥地上，又弹了起来。他的小腿发软，倒向一边，滚了几圈，突然又停住了。
    乔治说了一句“棒极了”，又嗅了嗅他那左轮手枪的枪口。
    “好枪法。”我走下车，站在原地望着小个子，他蜷缩在那里，没有人在意他。汽车侧灯灯光照在他那脏了的白色运动鞋上，闪着微光。
    乔治也从车里出来，站到我身旁：“小伙子，干吗招惹我呢？”
    “我没开枪，我只是在看你那幅漂亮的臀部画，那可比蜜还甜。”
    “谢了，伙计。毫无疑问，他们在找杰拉尔德先生，通常我每天这个时候会去酒吧接他回家，满身酒气，打桥牌输惨了。”
    我们走到小个子身边，低头看了一眼。“他没什么好看的，不就是一个死了的小男人，脸上中了一枪，流了血。”
    “把该死的灯关了！”我吼道，“我们赶紧离开这儿。”
    “房子就在街对面。”乔治的声音听起来十分平静，就像他刚刚射穿的是一块镍币，而不是个大活人。
    “这事和吉特无关，如果你喜欢你的工作，你应该明白怎么做。我带你去我家，就当这一切没发生过。”
    “我明白。”他怒气冲冲地说，又跳回车里。他关了雾灯和侧灯，我坐在他身旁的副驾驶座上。
    一切说明白了之后，我们沿着山路开车前往山顶。我回头看了看最后面那块破碎的车窗，那块玻璃并不防碎，上面掉了好大一块，他们如果能找点时间装上一块新的，也能伪造一些证据。我并不认为这有什么意义，或许有吧。
    到达山顶时，一辆大型豪华轿车和我们擦肩而过，往山下开去。车的顶灯开着，好像一个点亮的供展示的橱窗，里面坐着一对老年夫妇。两人一动不动地，颇具皇家风范。
    乔治若无其事地开过，猛踩油门儿，迅速右转，进入一条黑漆漆的街道。“这儿的好几个不错的厨师都被枪杀了。”他拉长声调地说道，“我打赌他们不会曝光这事。”
    “对啊。我们回家喝一杯吧。”我说，“我从来没有真正喜欢上杀人这件事。”
    5
    我们面对面坐着，喝着亨特里斯小姐的威士忌酒，透过酒杯边缘看着对方。摘下帽子的乔治很好看，深棕色的头发，洁白的牙齿。他小抿了一口，嘴里还叼着一根烟，黑色的眼睛里透出一种酷酷的味道。
    “你是耶鲁大学毕业的？”
    “我是达特茅斯学院毕业的，这关你什么事。”
    “什么都关我的事，现在上大学是什么样的？”
    “三点一线，一套校服咯。”他拉长声音说道。
    “杰拉尔德是个什么样的人？”
    “彪形大汉，打得一手好高尔夫，跟个女人混在一起，嗜酒成性，但迄今为止也没喝吐过。”
    “那老吉特是个什么样的人？”
    “只有在他没带五美分硬币的时候，才可能会给你十美分。”
    “啧啧啧，你在说的可是你自己的老板啊。”
    乔治咧嘴笑了。“他这人特别抠，摘掉帽子的时候头都变小了。我一直抱着侥幸心理，也许这就是为什么我至今还只是个司机吧。这酒不错！”
    我又倒了一杯，酒瓶现在空了，然后重新回到座位上。
    “你觉得那两个家伙是冲着杰拉尔德先生来的？”
    “不然呢？我以前经常开车送他回家，今天没有。他身边有不少人想害他，所以他都是很晚了才外出。你是个侦探，应该知道一切是怎么回事，对吗？”
    “谁告诉你我是侦探？”
    “没人告诉我，不过只有侦探才会一个劲儿地问别人问题吧？”
    我摇摇头。“嗯，我只问了你六个问题，你老板很信任你，一定是他告诉你的。”
    他点点头，无力地笑着抿了一口酒。“刚才的一切很明显。”他说，“汽车刚拐进私家车道他们就开始动手了，我本来以为他们只是想吓唬一下，不会真的杀人，除非那家伙疯了。”
    我看着乔治，他的眉毛又浓又黑，就像马鬃一样。
    “马蒂看起来不像是会找那种帮手的人啊。”
    “没错，大概这正是他找那种帮手的原因，没人会怀疑到他头上。”
    “你很聪明，我们应该会相处得很愉快。不过你枪杀了那小子这事有些棘手，你打算怎么做？”
    “什么也不做。”
    “行，要是他们找上门来，要求查看你的枪——不过那时候你应该把枪妥善处理好了——你就说他持枪抢劫未遂，你是正当防卫就行了。只是有一件事我不明白。”
    “什么事？”乔治喝完了第二杯酒，将玻璃杯放在一边，点了一根香烟微笑着。
    “在夜里，人们很难辨认出前面是什么车，就算所有车灯都开着也看不清，所以那帮人可能是某个认识的人。”
    他耸耸肩，点了点头。“不过要是说成恐吓的话，也能说得通。因为吉特一家都会知道这件事，老吉特也会想到那帮人是谁，以及他们为什么那样干。”
    “天哪，你真是个聪明人！”我崇拜地说，然后电话响了。
    电话那头是个男管家的声音，说话精准利落，他问我是不是菲利普先生，说吉特先生想跟我通话。老吉特很快就接了电话，语气冷冰冰的。
    “我不得不说，你还得花时间学学规矩。”他大吼道，“要不是我的司机……”
    “没错，吉特先生，他现在在这儿呢。”我说，“我们遇上了点麻烦，乔治会告诉你的。”
    “年轻人，当我想做某件事的时候……”
    “听着，吉特先生，我一天下来很累了。你儿子朝我下巴揍了几拳，打得我头痛欲裂。等我一瘸一拐回到自己公寓的时候，已经是九死一生，这时候又冒出两个家伙，拿着枪威胁我别管小吉特的事情。我在尽力做好，不过我现在有点累了，所以不要再威胁我。”
    “年轻人……”
    “听着。”我真诚地说，“要是你想操纵一切，那你干脆自己动手好了。或者你可以省掉一笔钱，直接找个唯命是从的人就行了。我做事情有自己的一套。今晚有警察找你了吗？”
    “警察？”他又重复一遍，“你是说警察吗？”
    “不然呢？我说的就是警察。”
    “警察为什么要找我？”他大吼道。
    “半小时前你家门口有具尸体，也就是说死人，他身形很小。要是你觉得碍事的话，就扫进你家的垃圾堆吧。”
    “我的天啊，你没开玩笑吧？”
    “我是认真的，而且他还朝乔治和我开了一枪，他认得我们的车。吉特先生，他一定就是冲着你儿子来的。”
    电话那头沉默了一会儿。“你开始说人死了。”老吉特用冷冰冰的语气说，“现在你又说他开枪杀你们。”
    “他死之前开的枪。”我说，“乔治会告诉你的，乔治……”
    “你现在立马过来！”他在电话那头吼道，“马上！听到了吗？马上过来！”
    “乔治会告诉你的。”我轻声说，然后挂断了电话。
    乔治冷漠地看着我，站起身戴上帽子。“行，侦探。”他说，“说不定哪天我能把你推向一个不难打交道的人。”说完便往门口走。
    “我不得不那样做，这取决于他，他必须做出决定。”
    “胡说！”乔治回过头说，“侦探，省省吧你，你现在说什么我都觉得是噪音。”
    他打开门又“砰”地关上，扬长而去。我依然拿着电话机站在原地，嘴巴张大着，尽管嘴里什么都没有，但还是觉得一股怪味。
    我走到厨房，摇了摇威士忌酒瓶，还是空空如也。我打开一瓶黑麦威士忌，喝了一口，味道酸酸的。我感觉某件事情正困扰着我，而且我能感觉到在我理清楚之前，那件事会越来越困扰我。
    他们一定没有认出乔治，我听到电梯刚下去就上来了。外面走廊的脚步声越来越大，有人敲响我的门，我走过去开了门。
    门外站着两个人，一个穿着棕色衣服，一个穿着蓝色衣服，两个都身形高大，肌肉发达。
    穿棕色衣服的男人用他那长了雀斑的手，把帽子转到脑后说道：“你是菲利普·马洛吗？”
    “我是。”我说。
    说完他们就将我押回房间，蓝衣男子“砰”地关上门，棕衣男子手里拿着一枚盾形徽章，我看到上面的黄金和珐琅闪闪发着光。
    “我是刑事重案组刑警中尉芬利森。”他说，“这是我搭档希柏德，我俩都不吃油腔滑调那套。我们听说你枪法很准。”
    希柏德摘下帽子，用手掌拍了拍头上的灰尘，悄无声息地去了厨房。
    芬利森在一张椅子边坐下来，用手摸着下巴。他的指甲都是方形，像冰块一样，颜色则是石膏般的暗黄。他年纪比希柏德大，但长得不是特别好看。他紧锁着眉头，一副经验丰富的警察却理不清案子头绪的表情。
    我坐下来对他说：“你说的枪法很准是什么意思呢？”
    “我的意思就是开枪杀人很准。”
    我点了一根烟，这时希柏德从厨房走了出来，然后又进了壁床后面的更衣室。
    “我们了解到你有私人侦探执照。”芬利森语气沉重地说。
    “没错。”
    “给我看看。”他伸手道。我把钱包递给了他，他仔细查看一番后还给了我。“带枪了吗？”
    我点了点头，他又向我伸出手索要枪。此时希柏德从更衣室走了出来。芬利森闻了闻我的鲁格尔手枪，一枪击穿杂志。他清理了下枪的后膛，然后举着枪用杂志反射的光照进里面看。他眯着眼睛看着枪口，接着把枪递给了希柏德。希柏德又重复检查了一遍。
    “不要以为枪没动就没事。”希柏德说，“枪管说不上干净，也说不上不干净，总之一小时内没有清理过，里面有一点灰尘。”
    “没错。”
    芬利森从地毯里拔出子弹壳，把它放到杂志里面，然后将杂志放回原地。他把枪递给我，我接过枪放回腋下。
    “今晚去过哪里吗？”他直截了当地问道。
    “不要跟我说这些。”我说，“我只是个跑龙套的小人物。”
    “你是个聪明人。”希柏德冷静地说。他又拍了拍头上的灰，打开一个抽屉。“挺有意思，适合写个专栏。我就喜欢这样捉摸不透的案情。”
    芬利森叹了口气。“今晚出去了吗侦探？”
    “当然，我总是进进出出，为什么这么问？”
    他没有理我的问题。“你去了哪儿？”
    “出去吃晚餐，办点生意上的事。”
    “在哪儿吃的？”
    “抱歉，这我无可奉告，生意也要保密的。”
    “屋里之前有客人啊。”希柏德拿起乔治的杯子闻了闻，说：“应该是一小时内。”
    “别以为自己说得都对。”我酸酸地说道。
    “坐凯迪拉克车去的吗？”芬利森无趣地说道，深吸了一口气。“去了西洛杉矶那边吗？”
    “我坐的是克莱斯勒车，去了瓦因街方向。”
    “也许我们干脆把他放倒比较好。”希柏德看着自己的指甲说。
    “也许是你们把那套对付流氓的招数收起来比较好。就事论事，我和警察一直都井水不犯河水，前提是他们不摆出一副依法行事的臭架子。”
    芬利森一直盯着我看，对我说的话毫不在意，希柏德说的话他也没怎么听。他是个极其有主见的人。
    “你认识一个叫弗里斯科·拉翁的小混混吗？”他叹气问道，“他以前是个假投手，后来觉得做混混更好，不用做违法的勾当。他当了十二年混混，经常拿着把枪，做事不用脑子。他今晚七点半的时候死了，身体僵硬，子弹正打中他的额头。”
    “没听说过。”我说。
    “你今晚杀人了吗？”
    “这我得看看我的笔记本。”
    芬利森礼貌性地向前倾着身子。“你接吻的时候介意对方有口气吗？”他问。
    芬利森猛地伸出手。“住口！住口！听着，菲利普，也许我们来错了地方，但我们并没有说那是谋杀，也有可能是某人正当防卫。今晚那个弗里斯科·拉翁就死在了卡尔韦洛路上，四肢僵硬地躺在马路中间，没有任何目击者，所以我们也是想了解下情况。”
    “行！”我大吼道，“那这事跟我有什么关系？还有让那家伙不要来管我！就算他衣服好看，指甲也很干净，但也没必要把徽章拽得那么紧吧！”
    “你放屁！”希柏德说。
    “我们接到个有意思的电话。”芬利森说，“打电话的人举报了你。我们的重心也不完全在这儿，我们在找一把0.45口径的枪，举报的人也不清楚是什么样的枪。”
    “凶手很聪明，杀了人后就把枪扔在了莱维街的一个酒吧里。”希柏德说。
    “我从不用0.45口径的枪。”我说，“用那种大枪的人应该都有一把备用枪。”
    芬利森怒视着我，一边数着自己的手指。接着他深吸一口气，突然对我软弱起来。“没错，我就是个顽固的傻子。”他说，“谁都可以来扯我耳朵，而我自己甚至都察觉不到。我们都别兜圈子了，说点正经事吧。”
    “弗里斯科的尸体是在西洛杉矶警察局接到匿名电话之后发现的，他死在一个叫吉特的男人的大房子外面，吉特是一家连锁投资公司的老板，他这样的人物不会用这样的手下，所以这事跟他没什么关系。吉特家的用人什么动静都没听到，附近的人也都没听到什么可疑动静。弗里斯科躺在马路中间，身上有被踩过的痕迹，不过真正让他毙命的是一把0.45口径的枪，子弹正打中他的头颅。就在西洛杉矶警方赶去现场的途中，我们重案组也接到匿名电话，那人说想要知道真相就去找一个叫菲利普·马洛的私家侦探，他还给了详细的地址和相关信息，然后就挂断了电话。”
    “好吧，那个投资公司老板给了我线索，我对那个弗里斯科其实一无所知，不过我问了档案组，确定有这个人的信息，正当我打算深入调查的时候，西洛杉矶那边接到了匿名电话，而且说辞相当吻合。于是我们两边一起行动，目标都是同一人，警长把我们放在这周边，所以我们就来到了这附近。”
    “然后你们就找到了我这儿。”我说，“要喝一杯吗？”
    “如果行的话，能跟我们合作吗？”
    “当然，那个匿名电话是个很好的误导，我是说等你们花上六个月时间调查后会发现的。”
    “我们已经明白那事了。”芬利森低吼道，“许多人都没有在意那个细节，且其中大多数人会认为这样栽赃嫁祸给你是明智之举，让我们感兴趣的正是这些人。”
    我摇了摇头。
    “没有任何想法吗？”
    “只会说风凉话。”希柏德说。
    芬利森慢慢地移动着步子。“行，我们得到处看看。”
    “也许我们应该带个搜查令过来。”希柏德说，舌尖放在双齿之间。
    “我没必要揍这家伙，对吧？”我问芬利森，“我是说，我这样任由他在这儿胡言乱语没所谓吧？”
    芬利森抬头看向天花板，干巴巴地说：“他妻子前天抛下了他，就当他是发泄一下情绪好受点吧。”
    希柏德脸色变得苍白，无力地转动着自己的指关节。然后他轻轻地笑了一下，站起了身。
    两人开始在屋里翻查，拉开抽屉再关上，书架后面、坐垫下面，又把壁床放下来，然后又仔细查看了冰箱和垃圾桶，找得他们很不耐烦。
    十分钟后他们重新坐下。“我们太傻了。”芬利森无力地说，“说不定别人只是随便在花名册上找了你的名字，什么可能都有。”
    “现在我要喝杯酒了。”他说。
    “我不喝！”希柏德怒吼道。
    芬利森双手交叉放在肚子前面。“哥们儿，那也并不表示要把它拿去浇花啊。”
    我倒了三杯酒，把其中两杯放在芬利森面前。他喝了半杯，看着天花板。“我还接到一起凶杀案。”他若有所思地说，“菲利普，死者也是干你这行，是日落街上的一个胖家伙。他叫阿波加斯特，你听说过这人吗？”
    “我知道他是笔迹方面的行家。”我说。
    “你现在说的可是案子的事情。”希柏德冷淡地对芬利森说。
    “我当然知道，这起案子今天早上已经见报了。阿波加斯特被击中三次，死在一把0.22口径的枪下，是把靶枪。关于这种枪你知道什么线索吗？”
    我紧握酒杯，慢慢地咽下酒。我之前没想到蜡鼻子会是个危险人物，不过谁说得定呢。
    “我知道。”我慢慢地说，“有个叫阿尔·泰斯洛尔的杀手用的就是这种枪，不过他现在人在福尔松，他用的是柯尔特护林者手枪。”
    芬利森喝完一杯酒，接着又拿起第二杯站了起来。希柏德也站了起来，仍然是发疯的神情。
    芬利森打开了门。“走吧，哥们儿。”然后两人便离开了。
    我听到他们沿着走廊的脚步声，电梯“叮”的一声又响了。楼下的汽车发动，然后“呼”的一声消失在黑夜中。
    “那种家伙不会杀人的。”我大声说道，然而我错了。
    我在屋里等了十五分钟后才重新出门，期间电话响了，但我没接。
    我开车前往艾尔米拉诺酒店，路上兜了很多圈，以防被人跟踪。
    6
    大厅还是老样子，我走向前台时，脚踝依然碰到那些蓝色的地毯。那个皮肤白皙的职员正将一枚钥匙递给两个长脸女人，发现我后照旧跺了一下左脚，然后他身后的门慢慢地开了，走出来那个胖胖的经理霍金斯，他脸上还是像擦了雪茄烟灰似的。
    他大步朝我走来，这次他给了我一个温暖的大笑脸，还挽着我到隔壁。“我正想见你呢。”他咯咯笑着说，“我们去楼上聊会儿吧。”
    “有什么要紧事吗？”
    “要紧事？”他笑得更欢了，脸就像双车库的大门似的，“没有什么事不要紧。来，这边走。”
    他推着我走进电梯，用他那浑厚的声音说了句“八楼”。到了之后我们出了电梯，慢慢地沿着走廊走。霍金斯挽着我的那只手很有力，他知道怎么去抓别人胳膊，我倒是很想让他放手。他按了下亨特里斯房间的门铃，里面响起大本钟的声音，门开了。开门的是个面无表情的男人，戴着顶常礼帽，穿着晚宴服。他右手插在衣服口袋里，帽子下面可以看到吓人的一对眉毛，再下面是一双死气沉沉的眼睛，就像煤气罐的盖子一样。
    他轻轻动了下嘴巴，说：“谁呀？”
    “老大的朋友。”霍金斯浮夸地说。
    “什么朋友？”
    “还是我来说吧。”我说，“有限责任公司，让我进去。”
    “嗯哼？”他挑着眉毛，翘起下巴说，“我希望你不要惹事情。”
    “好了，好了，哥们儿……”霍金斯开始打圆场。
    这时开门男子身后响起一个人的声音，打断了我们。“彼弗，什么事啊？”
    “他正在水深火热中！”我说。
    “听着，小子……”
    “好了，好了，你们……”霍金斯又开始打圆场道。
    “不是什么要紧事。”彼弗回过头对着屋里说，“酒店经理带了个家伙上来，那人自称是朋友。”
    “彼弗，让他进来。”我喜欢这个声音，平静温和，听了让人愿意花三十镑乘着雪橇，冒着寒风大雪只为让他念一下自己的名字。
    “进来吧。”彼弗说，然后站到门的一边。
    我们走了进去，霍金斯走在我后面，彼弗笔直地站在一边，就跟一扇门似的，进屋的时候我们仨挤着的样子应该像个三明治。
    亨特里斯小姐没在房里，壁炉里的火快灭了，屋里依旧飘着一股檀香味，还夹杂着香烟的味道。
    长沙发的一侧站着一个男人，体形高大，头发乌黑，儒雅又令人害怕。双手插在蓝色外套的口袋里，衣领高高地竖着，戴着黑色毡帽，外套上披着条散开的围巾。他面无表情地站在那里，嘴里叼着一根烟，一言不发。
    霍金斯慢慢走到他身边。“马蒂先生，这就是我跟你说过的那家伙。”霍金斯嘟囔道，“他之前来过这儿，骗我说是你的手下。”
    “彼弗，给他十美元。”
    戴常礼帽的彼弗伸出左手不知从哪儿拿了十美元，然后对着霍金斯，霍金斯脸色红润地接过钱。
    “马蒂先生，其实不用这样啦，不过还是谢谢您的犒赏。”
    “出去！”
    “嗯？”霍金斯震惊地说道。
    “没听到吗？”彼弗粗鲁地说道，“要我一脚踹你出去吗？”
    霍金斯给自己找托词道：“我得保护房客们的周全，先生们你们也知道，我得去忙自己的工作了。”
    “嗯，去吧！”马蒂的嘴似动非动地说。
    霍金斯转过身，快速安静地走出了房间，然后轻轻地关上了门。彼弗回头看了看门，然后走到我身后。
    “彼弗，检查下他有没有带枪。”
    彼弗在我身上摸了摸，拿走了我的鲁格尔手枪。马蒂漫不经心地看着我的手枪，又看向我，眼神中露出不屑一顾的厌恶情绪。
    “菲利普·马洛是吗？一个私人侦探。”
    “是又怎样？”我说。
    “你是想要别人把你脸按到地板上吧。”彼弗冷漠地说。
    “噢，废话留到一边说去。”我对他说，“我今晚讨厌动粗的家伙，我说‘那又怎样’，那就是我要说的话。”
    马蒂看上去饶有兴趣的样子。“彼弗，你悠着点，我得照顾好自己的朋友啊，不是吗？你知道我是什么人，行，我也知道你跟亨特里斯说了些什么，而且我还知道你的一些事情，你自己都不知道有人知道。”
    “好啊。”我说，“那个胖霍金斯下午放我上来还收了我十美元，原来那时候他就知道了我的身份，他出卖我后又从你这儿拿了十美元。把枪还我，跟我说说我的事为什么跟你有关系。”
    “原因有很多。亨特里斯现在不在家，我们在这儿等她说件事。我现在等不及了，得回俱乐部工作，你这次来造访她是为了什么？”
    “我在找杰拉尔德，今晚有人开枪射他的车，从现在开始他需要人保护他的安全。”
    “你觉得我会做那样的事吗？”马蒂冷漠地问我。
    我走到酒柜边，打开柜子拿出一瓶苏格兰威士忌酒。我拧开盖子，倒了一杯，尝了尝，味道还是那么的好。
    我找了找冰块，但没找到，冰块全都融化在冰桶里了。
    “我问你话呢！”马蒂阴沉着脸说。
    “我知道，我正在整理思绪。我的回答是，我也没料到你会那样做，但事情却还是发生了。我当时就在现场，就坐在车里杰拉尔德的座位上，他父亲正好派车来接我过去谈事情。”
    “什么事情？”
    我懒得做出惊讶的神情。“你手里有杰拉尔德签的五万美元支票，要是他出了什么状况，对你来说也没好处。”
    “我没想那样做，因为那样的话我就拿不到钱了，老吉特肯定不会支付。不过我可以等个三五年，再从杰拉尔德那里收回来，他满二十八岁就能拿到信托基金，现在他一个月才一千美元，而且还不能想拿就拿，因为还存在基金里面呢。懂了吗？”
    “所以你不会要他的命。”我喝着威士忌酒说，“但你会派人去吓唬他。”
    马蒂皱了皱眉，把烟丢进烟灰缸，看着它燃了一会儿后，又拿起烟拧灭了烟头。他摇了摇头，说：“要是你去保护杰拉尔德，我就得花差不多你薪水的价格去请人了，是吗？差不多吧。像我这样的人没法顾全所有事情，杰拉尔德这么大了，跟谁待在一起是他的事情，就比如说女人。一个好女人想要从五百万里拿到一部分，这有什么不应该的吗？”
    我说：“我觉得这想法很好。你之前说你知道些我不知道有人知道的事，是什么？”
    他淡淡地笑了。“你等着告诉亨特里斯的又是什么事呢？”
    他又露出一个微弱的笑。
    “听着，菲利普，不管什么事情，都有很多做法。我做的就是收取赌资提成，因为那才是我赢的主要目的。是什么让我变得粗暴？”
    我新卷了一根烟，试着用两根手指将烟纸铺在玻璃杯上。“谁说你粗暴了？我听到的一直都是对你的赞赏。”
    马蒂点了点头，无力地微笑着。“我有很多消息源。”他平静地说，“要是有人欠了我五万美元，我肯定会找人调查他。老吉特找了个叫阿波加斯特的人帮他调查，那人今天死在了自己办公室，是把0.22口径的枪，这本来跟吉特的事没什么关系。但我的人跟踪到你去过那里，而且没有报警，在这点上我们是站在一边的对吗？”
    我舔了舔杯口，点点头。“这点上是的。”
    “从现在开始不要再骚扰亨特里斯小姐，知道了吗？”
    “嗯。”
    “所以我们现在说得够清楚了吧。”
    “对。”
    “行，我要走了。彼弗，把枪还给他。”
    彼弗走过来，把枪重重地扔在我手上，砸得我骨头生疼。
    “你不走吗？”马蒂走到门边问道。
    “我等会儿再走，霍金斯还要上来问我收十美元呢。”
    马蒂咧开嘴笑了笑，彼弗面无表情地走在他前面到了门口，打开了门。马蒂走了出去，门又重新关上。这时房间里静悄悄的。我嗅着逐渐消散的檀香木的香气，站在那里一动不动，四下张望。有人疯了，我也疯了，所有人都疯了。我所拼凑的线索一点价值也没有。马蒂正如他自己所说的那样，没有杀害任何人的动机，因为一旦他这么做，就完全没有机会再拿到他的钱。即便他有杀人的动机，他似乎也不会选择蜡鼻子和弗里斯科这样的手下去完成这项任务。我和警方的合作不是很融洽，我已经花掉了自己二十美元经费中的一半，而且也没有办法从任何地方再筹集到一分钱。
    我喝光杯中的酒，把杯子放下，在房间里来来回回地走。抽第三支烟的时候，我看了下手表，厌烦地耸了耸肩。套房内的门紧锁着，我走到了杰拉尔德那天下午溜出来的那个房间的门前，打开了往里面张望。这是一件拿象牙和玫瑰花瓣装饰过的卧室，里面有一张不带脚踏板的双人床，床上铺着织绣床单。厕所里的物件摆放在一张嵌入式的带有一排灯光的梳妆台上，闪闪发亮，桌子上靠近房门处有一个台灯，正亮着。透过靠近梳妆台的一扇门，可以看到卫生间的瓷砖闪着冷绿色的光。我走过去往里边看，整个房间实在是精致，一个立体的玻璃淋浴室，架子上摆着带有印花的浴巾，浴缸旁边放着装有香水和浴盐的盒子。一切都布置得整洁有序。亨特里斯过得不错，我希望她是在自己付房租。虽然这对我来讲并不重要，但我还是喜欢那样。
    我朝客厅走回去，在门廊的位置停了下来，又愉快地四下张望了一下，发现了我在踏进这间屋子的那一刻本就应该发现的东西……空气中的那股火药味，那股就要散去但还没完全散去的火药味。接着我又注意到了另外一件事。床被移动过了，移动到了床头恰好盖住了柜门边缘的地方，柜子的门虚掩着。床的重量挡住柜门，不让它打开。我慢慢地走过去想看一看里面究竟是什么东西，我的脚步很慢，走到一半的时候我才发现自己手里拿着一把枪。
    我抵着柜门，门没有动，我又加了力，门还是没有动。我用身体抵着柜门，用脚把床从前面移开。我感觉柜子里有东西用力往外推，我于是赶紧往后撤了一步。突然，眼前的柜子里躺了个人，侧着身子，蜷缩着。我在柜门上加大了力，扶着不让他倒，眼睛看着他。他身子还是那么大，头发还是金黄，还是衣着结实的运动衣布料，戴着围巾和一件开领的T恤衫。但他的脸不再红润了。
    我动了下身子，他沿着柜门滑了出来，就像冲浪的游泳运动员，摔在了地板上，几乎背朝下躺在那里，眼睛还是看着我。床边的台灯发出的光照在他的头发上，闪闪发亮。他的外套上有一块烧焦了的血斑，大约就在心脏附近。所以我知道他还是等不到那五百万了。没有人能拿到什么好处，马蒂也拿不到他的五万了，因为杰拉尔德已经死了。我往柜子里望了望，柜门现在敞开着。里面的架子上摆放着衣服，都是女人的衣服，很漂亮。他刚才就是背靠着这些衣服，可能双手举在空中，枪口抵在胸口，接着就被击毙了。凶手没有时间又或是没有足够的力气去把柜门关死，又或许只是吓坏了，于是便用床抵住柜门，留下刚才那个样子。地板上有东西在发光。我把它捡了起来。是一个口径0.25的自动手枪，这是女士用的放在皮包里的手枪，枪柄上还镶嵌着银饰和象牙，十分精美。我把手枪放进口袋，这一举动似乎很滑稽。我还是没有碰尸体，他和阿波加斯特一样死了，只是死得更惨。我把门开着，听了听动静，快速穿过房间来到客厅。关上卧室的门，习惯性地把门把手上的指纹抹去。这时我听到钥匙插进钥匙孔的声音，门开了，霍金斯上来了，来看看我怎么还没走。
    他进屋的时候我正倒着酒。
    他款款走进屋里，站定之后冷漠地环视屋内。
    “我看到马蒂和他手下走了。”他说，“但没见到你，所以上来看看，我得……”
    “你得保护客人安全。”我接过他的话说。
    “没错，我得确保客人的安全。哥们儿，你不能待在这里，不能趁亨特里斯小姐不在的时候进来。”
    “但马蒂和他手下却可以进来。”
    霍金斯走近我，用势利的眼神看着我，也许他一直都这样，只是我现在感觉更为强烈。
    “你留下来不可能没有企图吧？”他问我。
    “没有，只是每个人都有自己的软肋，喝一杯。”
    “那又不是你的酒。”
    “亨特里斯小姐送了我一瓶，我们是朋友，马蒂跟我也是朋友，大家都是朋友，你不想做个朋友吗？”
    “你是在逗我，是吗？”
    “喝一杯，不说这个了吧。”
    我找出一个杯子，给他倒了杯酒。霍金斯接过了酒。
    “要是有人闻到我身上的酒气，那我也是为了工作。”他说。
    “嗯嗯。”
    他慢悠悠地喝着，一边用舌头品味着酒。“好酒！”
    “你不会是头一次喝它吧？”
    他听完又变得粗暴起来，然后又恢复了。“算了，我猜你只是爱开玩笑。”他喝完酒，放下杯子，用一块宽大的手巾擦了擦嘴巴，然后叹了一口气。
    “好了。”他说，“我们现在得走了。”
    “没问题，我猜亨特里斯一时半会儿也不会回来，他们出去时你看到了吗？”
    “她和她男朋友出去的，嗯，已经很久的事了。”
    我点点头。我们一起走到门口，霍金斯看着我走出房门，看着我下了楼梯，看着我离开前台，但他却没发现亨特里斯卧室里的一切。我想着他会不会折回房里，就算去了，大概也是去喝喝威士忌酒吧。
    我坐进自己车内，开车回家，打算给安娜打个电话，告诉她我们调查的案子已经没了。这次我直接把车停在路边，心情糟透了。我上了电梯，打开房门，按开屋里的灯。
    此时蜡鼻子正坐在我最好的椅子上，手指夹着根烟，跷着二郎腿，那把护林者大枪牢牢地放在大腿上。他微笑着，不是很友好的那种微笑。
    “你好啊侦探。”他拉长声音说道，“你还没关门呢，先把门关上行吗？”他的声音死气沉沉的。
    我关上门，然后站在原地看着他。
    “你杀了我的同伴。”他说。
    他慢慢站起身，一步步穿过房间，将他那把0.22口径手枪抵在我的脖子上。他笑的时候厚厚的嘴唇一动不动，就像他蜡黄色的鼻子一样。他悄无声息地从我外套里拿走了我的鲁格尔手枪，我想以后干脆把它留在家里算了，似乎这镇上所有人都能从我身上夺走它。
    他走了回去，重新坐回之前的座位上。
    “别乱动。”他近乎温和地说道，“放松下身子，哥们儿，不要乱动，不要动。我们就要说再见了，你倒计时，然后我送你走吧。”
    我坐了下来，注视着他。现在的我十分好奇，我舔了舔嘴唇。“你跟我说过他的枪里没有子弹的。”我说。
    “是，那个小家伙是那样骗我的，我也告诉过你放过杰拉尔德。现在不说这事，我现在想的是弗里斯科，很疯狂对吗？我让那样一个傻瓜跟着我，围着我转，结果还让他被人害了。”他叹着气又加了一句，“他是我弟弟。”
    “我没有杀他。”我说。
    他微笑了一下，自始至终他一直微笑着，只是这回嘴角弧度有点大。
    “是吗？”
    他取下鲁格尔手枪的安全链，小心翼翼地放在他右手边的椅子上。他将手伸进口袋，拿出一个让我看了脊背发凉的东西。
    金属管，黑乎乎的，外表很粗糙，约四英寸长，上面有很多小孔。他左手拿着他的护林者手枪，然后将那根金属管上到了枪里。
    “消音器。”他说，“我猜你们这些聪明人肯定觉得很荒谬，但这个不是无稽之谈，要不然也不能连发三枪，我应该知道的，因为这是我自己做的。”
    我又舔了下嘴唇。“它只能消一枪。”我说，“然后就会阻碍你的操作。那个东西看上去像个铁块，到时候很可能会炸裂你的手。”
    他依旧微笑着，慢慢地、钟爱地扭紧螺丝，最后用力地拧了一下，然后又放松地坐了回去。“不是你说的那样，消音器用羊毛包着的，就像我说的，那样可以连发三枪，之后可以用羊毛再包一次。而且这枪背压力没有那么大，所以不会阻碍操作。现在感觉好吗？我想要让你感觉好点。”
    “我觉得很好，你这个变态的鸟人！”我说。
    “一会儿我会让你躺在床上，不会让你什么感觉都没有的，我对杀人这种事是相当讲究的，我想弗里斯科死得应该很痛苦，你倒是手法很快。”
    “你就是个无知的傻缺。”我嘲讽道，“是司机用他的44式史密斯威森手枪杀了你弟弟，我根本就没开过枪。”
    “嗯哼。”
    “行，你不相信我。”我说，“那你为什么要杀阿波加斯特？你杀他的时候可不怎么挑剔，他就死在自己的办公桌上，被0.22口径的枪连击三次倒在地上。他又是做了什么惹到了你那个恶心的弟弟？”
    他举起枪，笑容依旧。“你在胡说。”他说，“阿波加斯特又是谁？”
    我告诉了他，把很多事情都详细地告诉了他。他听着听着开始面露疑虑，眼睛一眨一眨看着我，把视线移开，又看向我，像只蜂鸟一样。
    “哥们儿，我不认识什么阿波加斯特。”他缓缓地说，“从没听说过他，而且我今天也没杀任何胖胖的家伙。”
    “你杀了阿波加斯特。”我说，“你还杀了杰拉尔德，就在亨特里斯的房间里杀的，他的尸体现在还躺在那里。你为马蒂卖命，但他要是知道你杀了杰拉尔德，你就完了。动手吧，连开三枪啊。”
    他面如死灰，脸上的笑容最终还是散了，现在整张脸看上去就跟白蜡似的。他张开嘴吸了口气，发出担忧的声音。我看到他前额冒着汗珠，而且也能感觉到自己身上的冷汗。
    蜡鼻子十分温和地说道：“哥们，我没有杀过任何人，一个也没有。我不是谁的杀手，在弗里斯科死之前我从没有过杀人的念头，就是这样。”
    我尽量让自己不去看他装在手枪里的金属管。
    他眼神里闪现出一丝微弱的光，越来越亮，越来越清晰。他低头看着双脚间的地面，我看了一下灯开关的位置，不过离我实在太远了。他又抬起头，开始慢慢地拆掉消音器，将其放回口袋里。他站起身，双手各拿一支枪，然后改变了主意。他重新坐下，快速地卸下鲁格尔手枪里的子弹，卸完后把枪扔在掉落的子弹边。
    他轻轻地穿过屋子走向我。“今天应该是你的幸运日。”他说，“我还得去个地方见个人。”
    “我一直都知道今天是我的幸运日，我刚才一直感觉很好。”
    他灵敏地绕过我走到门口，将门打开了一点，准备从打开的狭窄门缝离开，脸上又泛起微笑。
    “我得去见个人。”他十分温和地说道，舔了舔嘴巴。
    “还不行。”我说，然后跳了过去。
    就在他拿枪的那只手快要消失在门缝的时候，我跳过去踹上了门，他的手被紧紧夹住。他现在被卡在门边，脱不了身，我费尽所有力气拼命卡住他。我这么做有点疯狂，他已经放过了我，我应该好好待着不动等他离开才对。不过我也要去见一个人，而且我想先去见他。
    蜡鼻子斜视着我，破口大骂，他用那只挣脱掉的手疯狂反击，我转身用尽全力揍了他下巴一拳，这拳够他受了，他踉踉跄跄地站起身，我又给了他一拳，他的头“啪”地撞在木门上。我又揍了他一下，我从没这么用力打过一个人。
    我回到屋里，他拖着步子朝我走来，眼神空洞，膝盖无力。我走到他身边，将他手反扭到身后，任由他倒在地上，喘着粗气。我又走向门口，他的护林者手枪还掉在那儿的地上，我走过去捡起来放到自己口袋，不是那个装着亨特里斯小姐枪的那只口袋。蜡鼻子甚至都不知道我兜里有那把枪。
    他躺在地上，尽管他又瘦又弱，我还是喘着粗气。一会儿后他睁开眼睛，抬头看着我。
    “贪得无厌。”他无力地低语道，“为什么我要离开圣中尉？”
    我用手铐铐住他的双手，把他拉到更衣室，用绳子绑了他的双脚。他躺在里面，侧着身子，鼻子还和往常一样白，双眼空洞，嘴里嗯嗯啊啊着。这家伙有意思，不完全是个坏人，但也没单纯到让我为他掉眼泪。
    我拿走我的鲁格尔手枪，现在总共有三把枪了，屋外什么人也没有。
    7
    吉特大楼坐落在一个九到十英亩的小山上，一个拥有浓厚的殖民地风格——白色石柱，老虎窗，木兰花和停放四车的车库。在车道顶端有循环的停车位，里面停着两辆车——其中一辆是我坐过的庞然大物；另一辆是我之前见过的淡黄色的运动折篷车。
    我按响了银币大小的门铃，一个瘦瘦高高，穿着深色衣服的人给我开了门，并冷漠地看着我。
    “吉特先生在家吗？我是指老吉特先生。”
    “请问你是谁？”他的口音有点重，听起来像苏格兰人。
    “我是菲利普，我在他手下工作。也许我应该从侍从入口处进来。”
    他用手指拂了拂他的燕子领，一脸不悦地看着我说：“噢，也许真应该这样。你进来吧，我需要通知吉特先生。他现在应该在忙，请你在大厅耐心等待一下。”
    “这样听着真难受。”我说，“如今的英语仆役长可不会有不发h音的。”
    “这么聪明，嗯哼？”他生气地说道，声音就像从霍博肯穿越大西洋传送过来一样不清楚。
    “在这儿等着。”说完他就溜了。
    我坐在一个雕花椅子上，觉得有点口渴。过了一会儿管家从大厅后面轻步走来，抽了抽他的下巴，不悦地看着我。
    我们沿着门厅走了好一段路，最后到达了一个巨大的没有任何门挡的日光室。在日光室很远的一边，管家打开了一个大门，我从他身边走过进入了一个椭圆形的房间，房间里有黑银相间的椭圆地毯，中间摆放着黑色大理石桌，呆板的高靠背雕花椅子靠墙摆放着，还有一面巨大的椭圆哈哈镜，把我照得像一个脑积水的侏儒。房间里有三个人。
    在我进房间的对面方向，司机乔治穿着他整洁的黑色制服僵硬地站着，手上拿着他的尖顶帽。哈里特·亨特里斯女士坐在一张极不舒适的椅子上，手上拿着半杯饮料。老吉特先生正绕着椭圆地毯的银色边缘慢跑，仍然保持着镇定，但内心已经非常生气了。他的脸很红，鼻子上的静脉都充血了。他双手插在天鹅绒便服的口袋里，穿着起皱的衬衫，胸前有一颗黑珍珠，系着黑色领结，他的漆皮牛津鞋还有一只没有系鞋带。
    他回过头对我身后的管家吼道：“滚出去！关上门！今天谁找我都说我不在家，无论是谁，听懂了吗！”
    管家关上了门。我推测他应该离开了，尽管我没有听到任何脚步声。
    乔治给了我一个酷酷的单边嘴角上扬的微笑，亨特里斯女士透过她的杯子冷漠地瞥了我一下。“你这次的回归真漂亮。”她强装镇定地说。
    “你给了我机会让我单独留在你的公寓。”我对她说，“我可能偷了你的一点香水哦。”
    “好了，你到底想要什么？”吉特对我吼道，“原来你还真是个称职的侦探啊。我给了你秘密工作，结果你直接去亨特里斯那儿全部解释给了她听。”
    “这不是起到作用了吗？”
    他盯着我，他们都盯着我。“你怎么会这样想？”他怒吼着说。
    “我一见到她就知道她是个好女孩。她来这儿就是想告诉你她之前的想法不是太好，并且想让你不要太担心。杰拉尔德先生在哪儿呢？”
    老吉特停止了咆哮，并更认真地盯着我。“我还是认为你是无能的。”他说，“我儿子不见了。”
    “我可不是为你工作的。我是为安娜·哈尔西工作的，你有任何的抱怨应该去向她投诉。我是自己倒酒呢还是让你那穿着紫色制服的仆人帮我倒酒？还有，你说你儿子不见了，什么意思？”
    “是否需要我把他提起来打一顿，先生？”乔治轻声问道。
    吉特摇了摇手指了指黑色大理石桌上的酒壶、虹吸管和玻璃杯，继续开始慢跑。“别傻了。”他厉声训斥乔治。
    乔治脸红到了他的颧骨，嘴唇看上去有点干。
    我给自己调了杯酒，坐下慢慢品尝，又问道：“吉特，你说你孩子丢了是怎么回事？”
    “我可是付了你一大笔钱！”他疯了似的朝我吼叫。
    “什么时候？”
    他突然停下慢跑，再一次看向了我。亨特里斯小姐轻声笑笑，乔治面露不悦。
    “你以为我什么意思？我的儿子不见了！”他怒不可遏，“我本应该想到，这事你再清楚不过了。没人知道他去了哪里，亨特里斯不知道，我不知道，没人知道他可能会在哪儿。”
    “但我比他们都聪明。”我说，“我知道。”
    好一会儿，大家一动不动的。吉特目光呆滞地盯着我，乔治也盯着我，女孩也盯着我。她一脸茫然，而其他两位只是呆呆地盯着。
    我看着她，说道：“能不能告诉我，你出门后去了哪儿？”
    她深蓝色的眼睛如水一般清澈。“这不是什么秘密。我和杰拉尔德一起坐了出租车出去，因为他违章太多次，驾照被扣了一个月。我们朝海滩开，但就像你猜的那样，我改主意了。我承认自己只不过是个骗子，但我真的不想要他的钱，我只是想要复仇，因为他毁了我的父亲。虽然我做的一切都不是合法的，但我仍然可以报复他。但我自己陷入了一个深渊，我无法继续复仇，也不像一个廉价的骗子。所以，我让他找别的女孩玩，他十分气恼，于是我们吵了一架。我让出租车停下，自己下车去了贝弗利山。他坐着出租车走了。我不知道他去了哪里，之后我回到艾尔米拉诺，去车库取了自己的车开来这里。我来就是想告诉吉特先生，请您忘记这整个事情，别再费尽心思找侦探调查我了。”
    “你说你和他一起坐出租车出去的？”我说，“他不能自己开车的话，为什么不让乔治送他？”
    我盯着她，但却没和她说话。吉特冷漠地回答了我：“乔治那时候当然去办公室接我回家了，但那时，杰拉尔德已经出门了。这很重要吗？”
    我转身，面对他。“是的。这一点即将变得很重要。管家霍金斯告诉我，杰拉尔德现在在艾尔米拉诺。他回到那里等亨特里斯小姐，于是霍金斯请他去房间等。只要你给霍金斯十美元，他很乐意为你帮点小忙。杰拉尔德先生现在可能还在那里，也可能不在了。”
    我依然观察着他们，要同时观察三个人可真不简单。但他们一动不动，只是看着我。
    “好吧，听到这个我真高兴。”老吉特说，“我还担心他在哪儿喝醉了。”
    “没有，他没去买醉。”我说，“再说，你吩咐大家找了那么多个地方，怎么唯独就落了艾尔米拉诺呢？”
    乔治点点头：“没有，我问了，但他们说他不在那里。看来管家给了接电话的女孩不少好处，她这才隐瞒实情。”
    “他不用这样做。她应该直接打公寓的电话，通常杰拉尔德是不会接的。”我死死地盯着老吉特，饶有兴致。承受这件事对他来说并不容易，但他必须这么做。
    他也确实做到了。他舔了舔嘴唇，语气冰冷：“我是否能问一下，为什么通常情况下他不接电话呢？”
    我把手中的酒杯放在大理石桌上，背靠在墙上，手便轻松了。不过，我仍旧尝试观察他们，三个一个都不能少。
    “我们一起来稍微回顾下这件事。”我说，“我们都清楚彼此的情况，我知道乔治只是个仆人，尽管以他的身手不应该只是个仆人，也知道亨特里斯小姐的身份，当然也知道吉特先生您的事，所以我们看看现在手上掌握的信息。我们有很多事情没有联系起来，不过我这人很聪明，不管怎样我都能将事情联系起来。首先，马蒂先生提供了一叠票据的复印件，杰拉尔德先生不肯认账，吉特先生您也不愿意支付，不过马蒂找了个叫阿波加斯特的笔迹专家，他能证明出票据上的签名是否属于杰拉尔德，笔迹确实是杰拉尔德的，这个阿波加斯特可能还调查出了些别的事情，不过具体我不知道，也没法问他，因为我去见他的时候，他已经遇害了，连中三枪，据说是死于一把0.22口径的枪下。不过吉特先生，我并没有报警。”
    吉特先生听完极为震惊，瘦弱的身躯像芦苇一样，风一刮就摇摇欲坠着。“他死了？”他低声说道，“是谋杀吗？”
    我看着乔治，他一动不动地站在原地。我又看看亨特里斯，她安静地坐在那里，紧闭着嘴巴，等着我继续说下去。
    我说：“假设他的死跟吉特先生您有关系的话，那唯一的关联就是那把0.22口径的枪了，这件案子里有个男人就带着把那样的枪。”
    他们依旧注意力集中地听我说话，三个人都一言不发。
    “我不明白为什么有人要取他的命，不管是对亨特里斯还是对马蒂，他都不算个危险人物，他太胖了，根本没法到处走动，所以我猜他被害的原因应该是聪明过头了。他原本只是接了个普通的笔迹验证案子，结果却顺着笔迹的线索越查越深，说不定还拿着线索去要挟过，于是下午有人便用0.22口径手枪了结了他。没事，我无所谓，反正我也不认识他。”
    “因此我后来便去找亨特里斯小姐，在跟酒店经理费尽一番周折之后，我见到了她并跟她聊了一会儿，接着藏在屋里的杰拉尔德先生便出来了，朝我下巴揍了一拳，我的头还撞在了椅子脚上。等我出了酒店后，线索又断了，于是我便回了家。”
    “一到家我便发现两个男人在我屋里，一个拿着0.22口径手枪，另一个揣着把大枪、满嘴口臭，叫弗里斯科，两人是亲兄弟。不过现在这些已经无关紧要了，因为弗里斯科想去劫您的车，已经死在了您的家门前。那个拿着0.22口径枪的人，他误以为是我杀了他弟弟，于是便报警想整我，警察接到消息后便跑来盘问我。然而我这儿什么线索也没有，这是第二起命案。”
    “现在我们来说下第三起，也是最重要的一起命案。由于杰拉尔德不太可能到处随意溜达，我便回到艾尔米拉诺酒店找他。他貌似有几个仇家，甚至有人今晚想置他于死地，将他击毙在本该坐着他的车座上，不过那只是障眼法而已。”
    老吉特皱着花白的眉毛，一脸困惑的神情。乔治倒不觉得困惑，面无表情地像个木头人似的站在那里。亨特里斯此刻脸色有些苍白，神情有点紧张。我接着说。
    “回到艾尔米拉诺酒店后，我发现亨特里斯不在，霍金斯让马蒂和他手下在房里等她。马蒂想跟她说阿波加斯特遇害的事，这样她就有借口不搭理杰拉尔德，等警察摆平这件事再说。马蒂是个深思熟虑的人，比你们想象的都更精于算计。比如说，他知道阿波加斯特，也知道吉特先生今早去找了安娜，还知道了我现在接手了这个案子。于是他便派人跟踪我去了阿波加斯特办公室，后来从警察那边知道他被谋杀了的事，并且知道我没有声张出去，所以便找我过去交个朋友。他说完后便离开了，留我一个人在屋内。不知怎的，我就在屋里随处转悠起来，然后发现了杰拉尔德在卧室，在卧室的衣柜里。”
    我快步走到亨特里斯身边，从口袋掏出那把精美的0.25自动手枪，然后放在她膝盖上。
    “你见过这枪吗？”
    她声音里流露出紧张，但深蓝色的眼睛却从容地看着我。
    “见过，这是我的枪。”
    “你把它放在哪儿了？”
    “放在床头柜的抽屉里。”
    “你确定？”
    她想了一下，屋里两个男人都没有任何举动。
    乔治开始扭动自己的嘴角，亨特里斯突然将头侧向一边。
    “不确定，我现在想起来我把它拿出去给人看过，因为我不太懂枪，然后就落在客厅的桌上了。实际上我几乎可以确定我拿出去过，我拿给杰拉尔德看过。”
    “所以他可能动过这枪，要是谁对他不利的话？”
    她点点头，很疑惑。“你说他在衣橱里，这话什么意思？”她快速小声地问道。
    “你懂我的意思，这屋里的每个人都懂，他们都知道我给你看这枪的目的。”我从她身边走开，看向乔治和老吉特，“毫无疑问，他已经死了，子弹穿过心脏，应该就是死在这把枪下。枪就放在他尸体旁边，你刚刚那番话也就是凶手把枪放在他身边的原因。”
    老吉特上前一步又停了下来，扶着桌子。我不知道他此时脸色是否变得惨白，还是他脸色是否早就变得惨白。他伫立在原地盯着亨特里斯，慢慢地、一字一句地说：“你这个杀千刀的凶手！”
    “有没有可能是自杀呢？”我嘲讽道。
    老吉特转头望向我，我感觉到他被我的话吸引到了，他轻轻点了点头。
    “不。”我说，“绝不可能是自杀！”
    他不喜欢这个答案，听完他的脸开始充血，鼻子上的静脉鼓了起来。女孩摸了摸腿上的手枪，慢慢握起枪柄。我看见她的拇指小心地划开了手枪的保险。她不是很懂枪，但是她知道怎么开枪。
    “这不可能是自杀。”我又说了一遍，语速很慢，“如果只有这一件案子，倒不是没有这个可能，但只要联系到其他案子，这就不可能是自杀。阿波加斯特的死，这栋楼前的抢劫案，那帮安插在我家的歹徒，还有这起0.22口径手枪造成的杀人案。”
    我把手伸进口袋，掏出了蜡鼻子的那把手枪。我小心地托在左手手掌上。“很奇怪，我不认为是这把枪杀的人，尽管这就是凶手的武器。没错，我抓到了凶手，他在我家绑着呢。他回来想把我搞定，但是我说服了他，我很善于沟通的。”
    “但是你沟通得太过了。”女孩冷冷地说道，把枪稍稍抬起。
    “亨特里斯小姐，凶手是谁已经很明显了。”我说道，“现在的问题只是要弄清楚杀人动机和时机。不是马蒂做的，也不是他找人做的。因为那样的话，他就没法拿到他的五万美元。也不是弗里斯科的朋友做的，不管他是替谁做事，而且我也不认为他是为马蒂做事。他不可能走进艾尔米拉诺酒店做下这种事，更加不可能潜入亨特里斯小姐的公寓。不管凶手是谁，他一定能够从此中获利，并且具备潜入作案地点的机会。那么，谁能因此获利呢？杰拉尔德两年后会从一笔信托基金中收获五百万。在他拿到钱之前，他不可能定遗嘱。所以当他死了的话，他的自然继承人就能得到这笔钱。那么谁是他的自然顺位继承人呢？告诉你的话你一定会大吃一惊。你知道在加利福尼亚州和一些其他的州，但不是所有州，一个人可以靠自己的行为就成为自然继承人。只要领养一个有钱人，而这个有钱人没有继承人就行。”
    乔治迈开了脚步，他的动作又一次像水波一样平稳。他的史密斯威森手枪在他手里闪着暗光，但是他没有开枪。女孩手中的自动手枪响了，鲜血从乔治的棕色的手上溅出。他的手枪掉落在了地板上。他咒骂了一声，女孩不是很懂枪，但知道怎么开枪。
    “没错！”女孩声音低沉地说，“乔治是能不费功夫地进入我的屋子。如果杰拉尔德在房里的话。他就可以通过车库进入，他只需要扮成穿制服的司机，乘电梯上去，然后敲门。等杰拉尔德开门的时候，乔治就能用枪劫持杰拉尔德。但问题是乔治是怎么知道杰拉尔德在家的呢？”
    我说：“他一定是跟踪了你的出租车。我们不知道他离开我这里后又去了哪里。他自己有部车。警察会搞清楚这件事的。乔治你能从这桩案子里拿到多少好处？”
    乔治用左手紧紧捂住右手腕。他的表情狰狞，冷酷。什么也不说。
    “乔治会用他的史密斯威森手枪劫持住杰拉尔德。”女孩疲惫地说，“他接着会看到我放在壁炉上的手枪。他觉得用我的枪会更好。他把杰拉尔德劫持到卧室，离走廊远的地方，把他逼进橱柜里，他就是在那里开的枪，然后把枪丢在地上。”
    “乔治还杀了阿波加斯特。他是用一把0.22口径的手枪杀的人，因为他知道弗里斯科的兄弟有一把这样的枪，而且杰拉尔德很怕他的这个兄弟，所以当阿波加斯特被杀的时候，现场很像是马蒂找人干的。这就是我今晚被吉特先生的车带到这里的原因，目的就是通知那两个浑蛋并把他们安排起来，进行他们的阴谋，如果我不合作的话，说不定还要把我干掉。只有乔治喜欢杀人，他一枪打中弗里斯科，打在他脸上。那一枪打得那么准，让我都以为他是不是故意要打偏呢。乔治，你说对吗？”
    屋里一片沉寂。
    我最后看向老吉特，以为他会自己掏出把枪来，但他没有。他只是站在那里，张大着嘴，惊吓过度地斜倚在黑色的大理石桌边，浑身颤抖着。
    “天啊！”他低声说，“我的天啊！”
    “除了钱，你现在一无所有。”
    我身后的门突然开了，我转了下身子，其实没必要担心的。一个粗暴的声音响起：“把手举起来！”听着像是英语，又像是阿莫斯语，还有点像希腊语。
    管家，就是那个很像英国人的管家，咬着牙站在门口，手里拿着把枪。亨特里斯转动手腕，随意地朝他开了一枪，击中了他的肩膀还是什么地方，打得他痛得尖叫。
    “滚开，这儿没你的事。”亨特里斯冷冰冰地说。
    管家跑走了，我们都听到了他跑走的声音。
    “他会倒下的。”
    我现在右手掏出我的鲁格尔手枪了，一如既往地慢了一拍。我举起枪，老吉特扶着桌子站着，面如死灰。他的双膝颤抖着，乔治站在一边，拿着手巾包扎流血的手腕，冷笑地看着老吉特。
    “随他倒下吧。”我说，“那是他的命。”
    老吉特倒下了，头扭在一边，倒在身旁的地毯上，嘴巴松弛地张着，流着口水，皮肤慢慢变成紫色。
    “美女，去报警吧。”我说，“这里我看着。”
    “好。”亨利特斯起身说，“不过菲利普先生，你的侦探工作一定还需要多多帮忙吧。”
    8
    我独自在屋里整整待了一小时。屋子中间摆着一张破损的桌子，墙边也摆了一张。地上放着一个黄铜的痰盂，墙上挂着警报器。屋里一股雪茄烟味，还夹杂着旧衣服的臭味。此外还有两把有坐垫的扶手椅和两张没有坐垫的直靠背椅。电灯罩上很干净，没什么灰尘。
    这时门猛地被推开，芬利森和希柏德走了进来。希柏德还是一如既往地穿戴整洁，脾气暴躁。芬利森看上去苍老了许多，整个人更疲倦更沉默了。他手里拿着一叠纸，在我对面坐了下来，不悦地瞪着我。
    “你这家伙就是麻烦多。”芬利森尖酸地说道。希柏德靠着墙坐下，把帽子斜向脑后露出眼睛，打了个哈欠，看着自己新买的不锈钢手表。
    “找麻烦是我的职业。”我说，“不然我怎么赚钱呢？”
    “你瞒了我们这么多事情，我们应该把你关起来。这桩活儿你能赚多少钱？”
    “我给安娜办事，安娜又是给老吉特办事。现在老吉特死了，我想我这钱收不回来了。”
    希柏德对着我微笑着。芬利森点了一根烟，在烟灰缸上弹了弹烟灰，吸一口的时候依然冒着烟。他把一堆纸从桌上推给了我。
    “签了这三份。”
    我接过文件签了。
    他将签好的文件拿回去，打了个哈欠，抓了抓自己苍白的头。“老吉特中风了。”他说，“怕是不行了，也不知道什么时候能出院。那个叫乔治的司机，他只是一个劲儿地嘲笑我们，得让他尝点苦头才行，我倒想好好整整他。”
    “他是个狠角色。”我说
    “没错，现在你可以好好揍他了。”
    我站起身朝他们点点头，然后走向门口。“晚安了，哥们儿。”
    他俩都没有回应我。
    我走出房间，沿着走廊走到电梯，坐电梯下到市政厅大厅，接着走到了街上。我走过长长的坡路，寒风袭来，我到街尾处点了根烟，想到车还停在老吉特家。于是我便打算去街对面打个出租车，这时停在路边的一辆车内突然有人说话。
    “你过来一下。”
    我听到是个男人的声音，严厉而粗暴，是马蒂。他坐在一辆大轿车里，前排坐着两个男人。我朝车子走去，后窗的玻璃摇下，马蒂从里面伸出手搭在车窗上。
    “上车。”他打开车门，我便上了车，已经累得没有力气说话了。“斯金，开车吧。”
    车子穿过整洁安静的大街，朝西方向开。晚上的空气虽不新鲜，但十分凉快，车子驶出一座小山丘后便开始加速了。
    “他们知道了些什么？”马蒂冷漠地问。
    “他们没告诉我，他们还没整那个司机。”
    “在这镇上是没法给一桩涉及几百万美元的案子定案的。”那个叫斯金的司机回头笑着对我说，“也许现在那五万美元我一分都拿不到了……她喜欢你了。”
    “嗯，那又怎样呢？”
    “别招惹她。”
    “我招惹她能得到什么呢？”
    “你应该说不招惹她你能得到什么。”
    “对，当然。”我说，“滚一边吧，我现在累得很。”我闭上眼睛，靠着车的一角，就像要睡觉一样。有时候压力过后，我这样也能睡着。
    一只手摇着我的肩膀，把我弄醒了。车子停了，我一看到家了。
    “到家了。”马蒂说，“你记住，不要招惹亨特里斯。”
    “怎么把我送回家了？就为了跟我说这个？”
    “她让我好好关照你，所以你这次才能脱身。亨特里斯喜欢你，我喜欢她，懂了吗？你不想再给自己惹麻烦吧。”
    “找麻烦……”我正想说但还是停下了，今晚我已经累得没有精力说这些了。“谢谢你送我回家，还有，去你的那些屁话！”说完我转身走进了公寓，上楼回家。
    门锁依然松开着，但这次没有人在屋里等我，蜡鼻子应该早就逃走了。我走进屋里，没有关门，打开窗户，依然闻得到警察的雪茄烟味。这时电话响了，是亨特里斯，声音酷酷的，没有受到什么影响，语气很欢乐。大概是她已经想通了所以才这么开心吧。
    “你好啊棕眼睛，安全到家了吧？”
    “你朋友马蒂送我到家了，他让我别招惹你。全心全意感谢你，不过别再打过来了。”
    “菲利普先生，你害怕了？”
    “没有，等我打给你。”我说，“晚安，美人。”
    “晚安，棕眼睛。”
    电话挂断了，我放下电话，关上门，然后放下壁床，和着衣服在床上躺了会儿。
    之后我从床上起来，喝了杯酒，洗了个澡然后上床睡觉。
    最后芬利森和希柏德还是搞定了乔治，但还是不够彻底。乔治说他和杰拉尔德为了亨特里斯打了一架，打斗过程中杰拉尔德抓起了桌上的枪，乔治同他打斗的时候枪走火了。当然，这些写成文章的话还是有可能的。他们没有把杀害阿波加斯特的罪名扣在乔治或者其他人身上，也没有找到那把行凶的枪，我指的不是蜡鼻子的那把。蜡鼻子消失了，我从没听说过他去了哪儿。他们也没再找老吉特，因为他中风一直没好，只能躺在医院的病床上，听护士告诉他公司在萧条期有没有亏损。
    马蒂给我打了四次电话，让我不要招惹亨特里斯。我有点为他感到悲哀，他这么痴情。我跟亨特里斯出去过两次，还去她家坐过两回，喝着她的威士忌酒。我们相处很好，但我给不了她金钱、衣服、时间和风度，之后她就搬离了艾尔米拉诺酒店，我听说她去了纽约。
    我很开心她离开了，尽管她连个招呼都没跟我打。