她道：“有茶园做陪嫁的又不止苏玉畹一个姑娘？城北的王员外，他家就有三个适龄姑娘。凭着你的相貌才干，就算让王员外陪嫁一百亩茶园，他也肯做这门亲。”
    王员外家的姑娘，是李太太这两天挑出来的备选媳妇。在所有家境富庶的人家里，王员外家的三个女儿算是相貌出挑的了。虽比不上苏玉畹，但他家也有茶园啊。王员外这三个女儿又是正室所出，想来让王员外陪嫁些茶园，还是没问题的。
    而且依李太太观察，王家二姑娘似乎对自家儿子有意。没看每次李家宴客，这位二姑娘总跟着母亲过来赴宴，还千方百计找机会往李钰明跟前凑，想要跟他说话吗？
    提起王家姑娘，李钰明的眉头一皱：“她们连给苏姑娘提鞋的资格都不配。”
    “……”李太太望着自己儿子，不知该说什么好。
    虽说王家姑娘的相貌比不上苏玉畹，但也不至于差到这种程度吧？
    “可苏姑娘那性子太不好了。要是把她娶进门，你娘非得给她气死不可。你是要媳妇还是要娘，自己选吧！”李太太使出杀手锏。
    “当然要娘了。”李钰明眼看着自家老娘已快到爆发的边缘了，赶紧先灭火，免得把后院给烧了，”苏姑娘给娘提鞋都不配。”
    李太太这才浑身舒爽了：儿子还是很孝顺的嘛！
    她刚要乘胜追击，李钰明又开口了：“可是，苏姑娘不是您老人家挑中的儿媳妇吗？当初您跟我说，她性子十分好，人又聪明又懂事，对长辈也十分孝顺体贴。怎么这会子您又看不上她了呢？她不同意先有庶子，这也是人之常情嘛。哪个姑娘愿意自己未进门就先当娘呢？对吧？”
    “……”李太太一口气没上来，差点被噎死。
    她深吸一口气，苦口婆心道：“女大十八变，小时候挺好的一个人，谁知道她会变成个二愣子呢？她不同意你先有庶子，难道你真愿意等她三年，让娘一直抱不上孙子不成？看来你嘴里说得好听，我在你心里，还是比不上那苏玉畹。”说到这里，她不由哭了起来，“唉，老爷啊，看来我就是个被媳妇气死的命啊，没准明儿个我就到地下寻你去了，这个家就留给明哥儿折腾吧！”
    “娘，娘，您别哭啊。苏姑娘守孝还有三年时间呢，这事咱们从长计议，您看好不好？反正现在也不是退亲的好时候。苏老爷才过世呢，咱们就退亲，城里人还不得戳咱们脊梁骨啊？缓缓再说，缓缓再说，您看行吗？”
    李太太止住了哭声，狠狠地瞪着儿子。
    她知道，说什么都没用。儿子不愿意退亲，不过是舍得苏玉畹那一身空皮囊罢了。
    她现在后悔当初给儿子订个好看的媳妇了。这妥妥的是要媳妇不要娘的节奏啊。没进门就这样了，要是娶进了门，这个家还有她立足的地方么？
    偏她还拿儿子没办法。
    “那一年后就退亲。”她退了一步。
    李钰明也不想跟母亲闹僵了：“好吧。”心里却打定主意慢慢消除母亲对苏玉畹的误会。
    “娘要没什么事的话，我去店里了。”李钰明道。
    “嗯，去吧。”李太太挥挥手，看着儿子离去时那挺拔的背影，又觉得十分心慰。
    李钰明虽迷恋那乡下小美人，但正事却一点也没耽搁，每日都会去店里看看，打理生意。再想想他也没因乡下美人丧失理智，闹着要娶那女子为妻，孰清孰重分得极为清楚，她的心情顿时好了许多。
    “去，把潘媒婆叫来，让她把城里未婚女子的画像拿来看看。”她吩咐丫鬟道。
    既然儿子对王员外家的姑娘不满意，那她就挑个让儿子满意的。她就不信，除了苏玉畹，这休宁城里就没有个容貌出挑的姑娘。
    接下来两日，李太太都忙着挑选媳妇。为了能让儿子同意退亲，她也是拼了，以前那些小门小户出身的姑娘她是看不上眼的，可是这一回她却放宽了尺度。为此，她还去参加了几次那些小商人举办的宴会，就是为了亲眼相看那些传言中十分美貌的姑娘。
    这日，她刚疲惫地从宴会上回来，丫鬟就来禀报，说宋氏求见。
    “要是没什么事的话，就让她回去吧。我今儿个累了，明日闲了再请她过来说话。”李太太懒懒地靠在榻上，由着丫鬟给她取头上的首饰。
    丫鬟迟疑了一下，还是道：“二奶奶说，她有件重要的事要跟太太说。”见李太太满脸不烦恼，似还要拒绝，她赶紧又道，”好像是跟苏大姑娘有关。”
    “哦？”李太太抬起了眼眸。她蹙眉想了想，道：“叫她进来吧。”
    不一会儿，宋氏便进来了。想是得了丫鬟的关照，知道李太太累了，她也不敢东扯西拉，行了礼请了安后，就直接道：“太太，我今儿个来，是听说了一件事，苏大姑娘吃了海鱼，如今满身满脸都是红疹子，病情十分严重。”
    李太太正接了一盏茶在慢慢地喝，听闻此言握着茶杯的手一紧，直起身子道：“有性命之忧不？”
    宋氏摇摇头：“郎中说没有性命之忧，这两日苏姑娘吃了药后也慢慢好转了。”
    李太太眉头一皱，将身子靠在椅背上，神色淡淡道：“没有就好。我可不想让我家明哥儿背上克妻的名声。”她抬起眼，”除了这个，还有什么事？”言下之意便是如没什么事，宋氏就可以告辞了。
    宋氏不敢再吊胃口，把她此来的目的直接说了出来：“不过我听说，苏姑娘因为这红疹子，脸上留了许多瘢痕，再不复以前的美貌。”
    “什么？”李太太猛地直起身子，手中的茶水溅到了她那条新做的宝蓝色绉绸裙子上。
    她却顾不得裙子，目光紧紧地盯着宋氏，问道：“这话可是真的？你去苏府打听过没有？”
    要是不证实，宋氏也不敢到李太太面前来嚼舌根。她虽然极不待见苏玉畹，不愿意看到她嫁进李家。但如果谎报军情，让李钰明退了亲，一旦以后李钰明发现苏玉畹并未毁容，必会迁怒于她。到时候她就别想在李府浑下去了。
    她点头道：“是真的。我听了这传言，特地去苏家打探了一番，听苏家的下人说，苏姑娘脸上的红疹子结痂后脱落，留下许多坑坑洼洼，都变成麻子了。”
    如果李太太对此事仔细一些的话，必然会找来当时给苏玉畹看病的霍郎中，向他老人家询问一番，而不会草率行事。可她这阵子为退亲一事搅得不得安宁，恨不得苏玉畹出些品行不端的事让儿子松口。此时一听这话，只觉得喜从天降。李钰明不愿意退亲，不就是不舍得苏玉畹的美貌吗？如今苏玉畹毁容变成了麻子，儿子哪还有不肯退亲的道理？
    她当即起身：“我去苏府看看她去。”她倒不是想去亲眼证实这消息，而是走个个场，好有依据跟儿子说苏玉畹被毁容了。
    “太太，您亲眼所见，不如大少爷亲眼所见。”宋氏忙道。
    她还是担心苏玉畹以后容貌恢复，被李钰明算后帐。苏府下人说得夸张，但她觉得出疹子又不是出天花，不会那么容易被毁容的。李太太如今千方百计想退亲，即便苏玉畹的容貌改变不大，估计她也会以此为理由劝李钰明退亲。待苏玉畹想方法恢复容貌，李钰明心生悔意，不敢跟自已母亲发火，必然要怪罪到她头上。
    但如果是李钰明自己亲眼所见，又主动要求退亲，这笔帐就算不到她头上了。
    李太太停住了脚步。