看着这样的妹妹，苏玉畹也觉得心酸，拉着她坐到床边，问她一餐吃多少饭，晚上睡觉好不好，又拿过她写的字儿看了，赞扬她的字写得好。
    “大姐姐，你能在家呆多久，多住一阵可好？娘她什么时候回来？”苏玉若的眼眸湿漉漉的，像小鹿望向母鹿一般，充满了孺慕和依恋。
    苏玉畹被她看得心里一软，问道：“要不，你跟姐姐去府城？
    苏玉若眼眸一亮，正想说话，袁姨娘就拦住道：“五姑娘这身子，哪里经得住旅途劳累？再说太太和姑娘都忙，五姑娘去了只会给太太和姑娘添麻烦。还在留在老宅的好。有我伺候着五姑娘，太太和姑娘尽管放心。”
    苏玉畹知道袁姨娘说的是实情，而且府城那宅子窄小，并不适合苏玉若养病，心下也打消了这个念头。只是看到妹妹的眼眸黯淡了下去，心下十分难受，安抚她道：“如今是秋天，你的病容易反复，不宜远行；等过了这阵子你病情稳定了，我们也有钱买了大宅子，再接你去府城，好不好？”
    苏玉若这些年，因为生病，别的孩子都能做的事她不能做，别的孩子能吃的她不能吃，整日被关在屋子里，吃苦苦的汤药，她早已学会了忍受。现在听长姐的话，她也不哭不闹，只是默默地点头，然后叮嘱道：“大姐姐，你可要记得常回来看我哦。”
    “嗯，我会常回来的。过年的时候，母亲和你哥哥们都会回来。”
    苏玉若这才开心起来，又拿了自己做的针线给长姐看。
    从苏玉若的院子出来，苏玉畹长长地叹了一口气，心里打定主意，就算袁姨娘做了什么，看在可怜的苏玉若的面上，她也不会为难她，起码会放她一条生路。
    瞥见张嬷嬷跟在身后，苏玉畹问道：“我记得袁姨娘身边有个青鸾，怎么今儿不见？”
    苏玉若的奶娘刘妈妈早已被吕嬷嬷去府城前，寻了个错处全家卖了出去，几个二房安插在大房的眼线全都如此。但苏玉畹记得，袁姨娘身边的丫鬟一个都没有动。
    “这事我昨晚忘了跟姑娘说了。”张嬷嬷笑道，“四个月前，青鸾的爹娘来求情，说家里有了点钱，想赎青鸾出去，袁姨娘也帮着说情。老奴想着以前有下人想赎身，姑娘都是允的，便自作主张，让她父母给她赎身回去了。因事情不大，袁姨娘又说她身边的丫鬟够用了，不必再添，所以老奴就没特意让人跟姑娘禀报这件事。昨日本应该说的，偏老奴见了姑娘欢喜，一直都忘了说。刚刚在袁姨娘处才想起来。这刚要说呢，姑娘就问起来了。”又夸苏玉畹，“姑娘好记性，这么个不声不响的丫鬟，姑娘日理万机，却还记得她。”
    苏玉畹瞧了张嬷嬷一眼，没有再说话。
    回到院子，苏玉畹先把张嬷嬷打发走，这才对谷雨和霜降道：“你们去盘查一下那个青鸾的情况，再私底下问问袁姨娘身边的其他丫鬟，看看袁姨娘这段时间跟谁接触，做了什么事。”
    虽说袁姨娘精明，又仗着苏玉若体弱，苏长清生前格外怜惜她一些，把自己的院子经营得密不透风，不让院里的下人跟府里人接触，也不许她们把院里的事往外说。但苏玉畹管家这几年，哪里肯放任家里出来一块不了解情况，不能掌控的地盘？明面上，袁姨娘身边丫鬟的父母兄弟都似乎被袁姨娘收买，但丫鬟的卖身契都掌握在苏玉畹手里，那些人的父母兄弟又岂会只听一个自身都不能做主的姨娘的话？所以打听袁姨娘的消息，应该不是难事。
    果然，苏玉畹吩咐谷雨姐妹去办事的时候是傍晚，到她临睡前，谷雨姐妹就把情况打听清楚了，回来禀报道：“那个青鸾被父母赎回去没多久就嫁人了，嫁的还是袁姨娘的侄子。可成亲不到一个月，就在婆家出去洗衣服时掉到河里死了。”
    苏玉畹脸色一变。
    那青鸾，作为袁姨娘的身边大丫鬟，虽然不用做粗活，平日里洗衣做饭轮不到她。但再如何也是一个丫鬟，能被提拔为一等大丫鬟，为人能干、干活麻利是第一要务，怎么可能那么废物，洗个衣服都能掉进水里？而且，她为什么会嫁给袁姨娘的侄儿？这其中，是否有蹊跷？
    “她在府里可有什么好姐妹，知道她这事的内情的？”她问谷雨。
    不待谷雨说话，霜降就道：“姐姐出去查青鸾的事，我就在府里打听。可巧厨房新进来的一个姓王的婆子跟她是同村的，丈夫死了又没儿没女，家里还欠了债，又因她煲得一手好汤水，便自卖自身到咱们府上来干活儿，跟青鸾还有点拐弯亲。那王婆子说，青鸾以前总会去厨房给五姑娘拿汤，可她赎身前大概十天左右，连着两天都没见她来。听来提汤的丫鬟说青鸾病了，她还特意去探望了青鸾一趟，发现她发着高烧，嘴里还不停地说着胡话，叫嚷着让人别欺辱她。后来青鸾烧退了，王婆子再去看她，就见她走路有些不对，似乎不是个姑娘了。王婆子见她情绪不好，有时眼睛红肿，似乎是偷偷哭过，就私下里问她是怎么一回事，是不是被人欺负了，没想到青鸾一听这话马上变了脸色，十分生气，说王婆子污蔑她，后来就再没理王婆子。”
    顿了顿，霜降接着道：“为着这事，我又问了跟青鸾同屋住的丫鬟五福，她说青鸾自那日陪着袁姨娘上香回来，就在屋子里偷偷哭；而且特别奇怪的是，往日因为五姑娘的病，袁姨娘不是允许院里的丫鬟有病了还留在府里的，不是叫爹娘接回去，就是挪到外面的倒座里养病，唯恐过了病气给五姑娘。可青鸾烧得那么厉害，她都没叫挪出去，还花了许多银子请了城里有名的郎中来给青鸾看病。她给丫鬟们的解释是，她一向喜欢青鸾的稳重懂事，早就偷偷安排了她的亲事，要把她嫁给自己侄子，所以对她跟对别的丫鬟自然不同。后来青鸾病好没过几日，果真就嫁给了袁姨娘的侄儿。她那侄儿虽然住在村里，家中却也有百来亩田地，他本人也念过几天书，青鸾一嫁过去就做了少奶奶，为此袁姨娘身边的丫鬟还十分羡慕青鸾，做事也越发的尽心了。”
    见霜降说完就不再作声，苏玉畹想了想，便道：“这事必须查清楚。谷雨，你叫阿九去袁姨娘的娘家村子，查一查她侄儿的事情以及青鸾的死是怎么一回事。霜降和夏至，你俩在府里打听一下袁姨娘是从什么时候起频频上山烧香留宿的；顺便放出风声，说我看着五姑娘可怜，心疼她，想把她带去府城找好的郎中。然后霜降你去告诉你爹，把家里的门户看牢了，如果有人往外递消息就顺藤摸瓜，看看府外是谁在捣鬼。千万别打草惊蛇。”
    听到苏玉畹的命令，几个丫鬟的脸上都露出了兴奋的神色。平日里虽然忙碌，但未免太过平淡。如今姑娘要略施小计，引蛇出洞，抓鬼除奸，她们自然精神抖擞。
    三人离去，唯有立春留在苏玉畹身边，一边帮她把头上的钗环卸下来，一面若有所思地问道：“姑娘怀疑青鸾是撞破了袁姨娘的事才被害死的？”
    “也只是怀疑，查查才能知道。”苏玉畹淡淡道。