“相思是一种什么滋味？”
    “相思很苦，很涩，苦涩里还带着一点甜蜜的味道。”
    “那‘相思铃’呢？”
    “‘相思玲’是一种杀人武器。”
    “相思也可以夺人性命吗？”
    “入我相思门，知我相思苦，如痴如缠，不死不散。＂
    “一见相思。”
    “生死痴缠。”
    这是冷若雅离开“凉城”之前，与哥哥冷北城之间的一段对话。
    “凉城客栈”每天都会来很多客人。
    有颈系丝巾的江南少年，也有虬髯如戟的塞外豪客，有英姿飒爽的巾帼女杰，也有风尘仆仆的江湖浪子。
    凉城，在寂寞之余，从不寂寞。
    今天也不例外，持拜贴求见的客人们的长龙，从客栈门口，一直延伸到门外的十三级长阶。
    行走江湖，每个人都难免遇到棘手的人，难缠的事。
    如果你出得起价钱，而又你所求之事又不违背武林道义，“凉城”会帮你摆平那些棘手难缠的人和事。
    “凉城”的人不是大罗神仙，他们也要用钱、也要吃饭。
    最近已经很少人见过冷北城的样子，这个人如同佛庙里的神祗，令人敬畏，却不可触摸。
    “凉城”的事务，是有一个叫“花十八”的女子打理的，一个美的媚、媚的美的花美娘。她热情如火，她视财如命。
    可是令人奇怪的是，今天花十八只接待了一位客人。
    一个书生。
    ——“北凉县”书办“吹眉笔”盛锦棠，一个有才、有貌、有志、有望的年青胥吏。
    教头“洗目枪”顾金汤、仵作“剪心刀”阴银刃、书办“吹眉笔”盛锦棠，这“洗剪吹”组合，都是“北凉县”地面上，较为有力能干的官差县吏。
    这次，盛锦棠是有求而来。
    ——蔡京废除新法，扑灭新党，独掌朝纲，朝廷向百姓摊派的苛捐杂税，日渐繁重，简直到了无以加复的地步。
    按照大宋赋役律例，每年夏秋两季向田农按亩各征税一次。北方六省贫瘠土地亩收一石，须纳官税一斗，而相对较为富庶的南方七省每亩须纳税三斗，或者折纳银、绸、绢、绵、布赋役。
    除了粮赋以外，还有丁税。凡是年满二十岁至六十岁的男丁，都要同时每年缴纳大量的纳身丁税，交钱或交绢。
    其它朝廷与地方官府规定的“杂变”，如农器税、牛革税、蚕盐税、鞋钱等，名目繁多，多如牛毛，百姓难承其重，苦不堪言。
    尤其是去年以来，“工部”属员贪污舞弊，督办不力，以致“北凉河”河口决堤，塞北治下三县数千亩良田毁于洪泽，百姓颗粒无收，“北凉山”附近几个村的村民，被官府恶差逼讨不过，铤而走险，凭寨据守，啸聚山林，抗税拒捕。
    席青谷大老爷几次派人进山，劝解抗税山民放下武器，与官府和平解决争端，都无功而返。
    此地兵马都监蔡耀扬，年少激进，率领厢军入山进剿暴民。山民凭借地利之势，带着厢军像无头苍蝇般，在大山里打了一个多月的转转，也未曾建功。
    远在“京师”的蔡京闻听此事，大发雷霆，先是将自己的得意门生、“北凉”县令席青谷一顿臭骂，继而飞檄火令在“镇北军”监视、擎肘关飞渡大将军的“权力帮”旗下“九将军”之一，“断头将军”关山月率军扑灭乱民。
    蔡相不在乎死多少人，他在乎的是丢了多少面子。
    如此一来，倒是难为了“北凉县”的父母官席青谷，一面他不希望他之下无拳无勇的百姓以卵击石，无端的白白断送性命，另一面他也不敢违逆上司恩相的血腥命令。两难之下，席青谷决定派人去“凉城客栈”找女儿若芊出面，设法说服山民放弃起义，避免这场军队参与的单方面屠杀。
    席青谷身边最得力的人，莫过于自诩为“北凉三杰”的“洗剪吹”组合，可惜其中的“洗目枪”顾金汤早年为保护自己命丧于“朝天门”无天和尚的手下余孽，而另外一位“剪心刀”阴银刃，一向暗中与自己的死对头、兵马都监蔡耀扬走的很近，如此一来，“吹眉笔”盛锦棠这个文弱书生，便成了委以重任的最佳人选。
    地方军政文武员不和，乃至相互攻讦，本就属于司空见惯之事，加之蔡耀扬出镇“北凉”以来，自恃自己是蔡氏一族，年少气盛，气盛则凌人，从来不把席青谷这老迈昏庸的文官放在眼中；同样，为蔡相效劳多年的席青谷，对蔡耀扬这靠裙带关系握上一方武官虎柄的黄口小儿，暗中也是嗤之以鼻，不屑一顾。
    身负重托的盛锦棠，并未如愿的见到若芊小姐，扑了个空。
    原因是，冷若芊前往西早在数月前与“风雪花月”四婢离开了客栈，前往“黑龙江”执行护送“血河派”传人申屠小姐的任务，想必是遇到了什么棘手的事情，至今未回。
    盛锦棠失望，但并未绝望。
    因为花掌柜在看到了席青谷转达的五百两白花花的银子后，一双桃花眼就放了光。她马上答应让三姑娘冷若雅亲自随盛盛秀才跑一趟。
    冷若雅是个欢乐的女孩子，她总能给身边的人带来快乐，笑意盈盈的她，用笑容感染着周围冰冷尘封的世界。
    下山之前，冷若雅换上了哥哥给买的华美的衣裳。
    她身着紫狐皮裘，外披紫色鼠皮披风，脖颈围着大貂鼠风领，秋板貂昭君暖套覆额，足登鹿皮小蛮靴，整个人本就秀媚靓丽，气质非凡，再被这套华贵典雅，贵气逼人的服饰一衬，肌肤润玉，秋水湛湛，宛若神仙中人。
    临行时，若雅照例去客栈后山去见了冷北城哥哥。
    ——哥哥今天精神很好，他站在悬崖峭壁上的一块巨石上向着南方眺望，山风扑面而来，吹起的袍带和丝丝缕缕的白发，在身后长长飘扬。
    闲暇无事的时候，北城哥哥总会站在那块被哥哥称为“天涯”的巨石上远望那个方向，眼眸里无尽的相思和忧伤。
    花大姐告诉我，那是北城哥哥恋人的家乡。
    ——花十八说，若雅和哥哥的恋人长得很像，尤其笑起来的娇憨甜美模样。
    那个女孩子的名字也有个“雅”字。
    当初若雅投奔“凉城”，哥哥起了若雅这个名字，自是另有一番深意了。
    “哥哥，丫头要去县城办事，在家要乖乖的听花姐姐的话，我给你开的药要按时吃，不要耍小孩子脾气，听见没？等丫头回来，一定给哥哥带好多的人参娃娃来耍。”若雅在嘱托声中，系紧了哥哥的风衣。
    哥哥还和以前一样，轻轻整理着若雅额前的乱发，向着若雅笑，温煦柔和。
    许久之后，哥哥伸开掌心，将一件事物交到了若雅手里。
    一个铃铛。
    一个足以夺人魂魄的铃铛。
    相思声声夺人魄。
    “相思铃”重现江湖了！
    一直以来，“相思铃”只是存在于江湖的一个传说。
    “相思铃”最后一次出现，是在二十年前的一个叫“杜卤门”的手上，他为练就邪功，迫害了十六位黄花闺女，最后被大侠“大风起兮”云飞扬毙于掌下。
    ——杜卤门正是冷北城少年时拜过的一百零八个教头师傅中的一个。
    “相思铃，相思叹，相思似海深，旧事如天远。”铃上刻着的如此几个字，清秀的蝇头小楷，写在白中泛黄的瓷铃身上，铃上三株紫竹，残痕点点，一副肃杀的样子。
    那是北城哥哥的亲笔。
    这个胎小釉薄的铃铛，冷若雅却极是爱极，仿佛很久以前就是属于她的。
    在哥哥恋恋的眼色目送下，在长长短短高高低低的风铃声里，若雅蹦蹦跳跳的下了山，像一只欢乐的出笼云雀。
    然而入山之后，欢乐的若雅很快就欢乐不起来了。
    她看到了持着锄头、铁锹等简陋农具武器，站在山寨堡垒后面，那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽体的“暴民”。
    走了长长的山路，冷若雅很快就肚子饿了。
    若雅是个贪吃的女孩子，贪吃的女孩子好像往往都很容易肚子饿。
    在女孩儿楚楚可怜的目光哀求下，盛锦棠盛秀才只好硬着头皮去向山民讨食。
    “我们自己都没有可吃的，哪还有会给你！”山民们就算有贮粮，也早给官兵搜刮一空，留下性命已算侥幸了。
    “那你们吃什么？难道你们不吃可以活到今日吗？”冷若雅嘟着小嘴问。
    “要吃的，还是有的，我们吃蓬草，那味道像糖一样，吃了只求饿不死。”
    “但是你们来迟了，近来蓬草也被吃光了，草根也挖尽了，大家伙儿只好割树皮来吃。榆树皮的味道不错，你们可以试试看，但附近的都给吃光了，只好吃其他树皮，吃了有时反而可以早些死。”
    “还有一种叫‘观音土’的，是石块，用水煮沸成糊，味道腥膻，吃一点就饱，但不久就腹胀不止，土和泥在肚子里还原为无法疴泻，坠胀而死。”
    山民们七嘴八舌的回答声里，冷若雅小鼻子突然闻到了一股肉香味，紫色的眸子顿时就有了光亮。