“北凉城”出北门一十五里，“小终南山”有座“股市”崖。
    崖高千尺。
    这些日子来，隔三差五就会有人从崖上跳下去，一跃而下，摔得粉身碎骨。
    这些跳崖的人中，有破产的商贾、有丢官的胥吏、有落榜的举子、有染症的病人、有负债的市井、有伤情的香闺、有失意的少年、有染症的病人、有丧妻的痴汉、有受辱的良家……
    不管他们是什么身份，无论他们是出于什么原因，这些人登上“股市”崖，只有一个目的——
    自杀！
    ——自杀的人，是没有勇气的懦夫。
    连自己的生命都不尊重的人，你还指望其他人能够尊重你？除了极少数善良的人，或许会你掬一把泪、落下一声叹息，你死后大多会成为无聊的人们，茶余饭后的谈资笑料罢了。
    死都不怕，难道还怕活吗？
    人生，有很多起起伏伏，会经历很多得得失失，要尝试很多输输赢赢，只要呱呱坠地来到这个世上，就不可幸免、无从选择。要做到起伏不在心、得失不在意、输赢不在乎，恐怕谁也做不到。
    然而，你伏不下、失不甘、输不起，你的人生，就真的完完全全的彻底失败了。
    活下去，你才有起来的机会、胜利的的可能和成功的希望；反之，你将枉活一世，一无所有。
    自杀的人，是愚蠢的。
    比蛋还蠢。
    可是，八月十五中秋节之后，这样的蠢蛋就越来越多起来。
    每天都有很多形形色色的人，排着队在“股市”崖等待跳崖自尽。
    原因很简单，因为他们都在刚刚过去的“刀剑笑”赌局中赔了钱，赔得倾家荡产，赔得血本无归、赔得妻离子散、赔得家破人亡。
    运作这场赌局的赌博集团，是一个叫“财神赌团”的神秘组织。
    没有人知道这个赌团的底细和来路，人们只知道这个组织有五位幕后主持人，行踪诡秘，实力雄厚，接受世界上各式各样千奇百怪的赌局和赌注。
    “刀剑笑”无疑是“财神赌团”策划的最成功的一局经典赌局，由于“青龙会”的高级护法“阴魔”尉迟十二，纠结“一月堂”和“六月堂”的高手发动廷乱，舟行早与洛正熙的决斗无果而终（参见《刀剑笑》卷）；那些参加赌局的官绅百姓，无论赌舟行早赢的、还是压洛正熙胜的，无不被庄家赌局“套牢”通吃，一夜之间，从天堂到地狱，不过如此。
    很多经受不住打击的输家，选择了走上“股市”崖，包括了“漱玉斋”掌柜金诚武和儿媳妇张漫玉。
    金掌柜在舟行早身上下了二千两银子，这几乎是他的全部身家。
    舟行早曾救助过金掌柜和小玉（参见《屠城殇》卷），不论如何，金掌柜都要力挺恩人一把，他相信他的这位小友，他更愿意相信，自己通过这场赌局，会重振“漱玉斋”。
    贪婪的人，几乎都是相同的结局。
    身无分文，家徒四壁的金掌柜，再也经受不起挫折和失败，他决定离开这个弱肉强食的丑陋世界，他把自己仅有的物事都留给了心爱的儿媳小玉，劝她改嫁；小玉什么也没说，她默默的牵着这个半是公爹半是丈夫的老男人衣襟，默默地跟着上了危崖。
    一如当日，她一口拒绝“摧花公子”公子明的提亲。
    当冷若霜将他们翁媳两个从面容恍惚、精神涣散的缓行对队伍里，拉出来的时候，若霜狠狠抽了金掌柜十数个耳光，然后指着不远的万丈深渊高声喝骂：“要死，你一个人死去！别拖累了小玉这样的好女孩儿！”
    金诚武蹲在地上，无声哽咽。
    小玉从后面抱住男人，失声痛哭……
    半年后。
    一则惊人的消息，轰动了整个“塞北”。
    “财神赌团”再度重拳出击，接受了一盘高达黄金三十万两的赌注。
    这一次他们赌的是当世两大高手生死决，其轰动的程度，要远远盖过余兴未艾的“刀剑笑”。
    有关这一次的赌局，“财神赌团”已经有了一份颇为详细的资料：
    日期：七月七日，子时。
    地点：凉城客栈
    赌注：黄金三十万两。
    盘口：一比一。
    决斗人：安天命、赵轻侯。
    公证人：“正义山庄”庄主“智叟”曲金禾、“仁翁”胡银蝶、“勇公”关玉门。
    七月七日。
    官道上的八抬大轿，走得极慢，走得一点也不着急。
    赵轻侯最不缺的有三样，悍卫、女人、时间。
    他现在随行的队伍里，就有包括冷墨在内的七十三名捍卫，他的怀里就有两个美丽女人，他还有十个时辰的充裕时间。
    赵轻侯知道，他的对手已经在“凉城客栈”等他。
    出发之前，怀里的爱妻楚小腰已经向他传递了宫里楚太后的意思，必杀安天命。
    “富贵集团”的潜在威胁越来越大，皇室“后妃党”的核心人物楚太后，已决定先剪除柴如歌两大羽翼沉中侠和安天命中的后者，因为对他们来说，江湖势力深厚的沉中侠，远不及有老郡王安太傅撑腰、握有军方实权的“禁军”大统领安天命来的威胁大。
    想除掉文武双全、在“禁军”中威望素著的安天命，绝对不是一件容易的事。
    赵轻侯对于这一战，他却有把握，七月七日的子时，安天命必将死在他的剑下。
    他甚至把自己的小儿子赵舜早早派到了“京城”，携带西北各种奇珍异宝，分别拜会京中的蔡京、李纲、布青衣、王黼、高俅等大佬，运动争取“禁军大统领”一职。
    赵轻侯膝下两子一女。
    长子赵荛，以嫡长子身份，统领三十万精甲镇守边西，将来世袭侯爵、镇西大将军，自是非他莫属；次子赵舜，现在“京师”走动门路，对“禁军”虎符志在必得；小女儿赵禹乃侯爷红颜知己“蝎娘子”仇萱遗孤（参见《别离钩》卷第二章），虽非亲生，但侯爷夫妇视如己出，宠爱有加。
    赵禹现在就和养母楚小腰一起依偎在养父赵轻侯怀里，和养父母小声说着贴己的亲密话，赵轻侯左拥右抱，娇妻爱女，大享艳福。
    八条宽肩窄腰的壮汉脚步渐缓，那顶大轿终于慢慢的停了下来，停在内外部已粉刷装潢一新的“凉城客栈”大门前。
    “七十二飞云骑”精健西北少年雁翅般分列在道旁，道上早已铺上红毡。
    冷墨来至轿前，低声道：“侯爷，‘凉州’知府海大人迎接军驾。”
    风和日丽，正是杀人的好天气。
    这一天是七月七日正午，“镇西大将军”世袭“安乐侯”赵轻侯，终于在万众瞩目下，一行车驾到了“凉城客栈”。
    在“凉城客栈”三楼“风”字号第七个房间里，一份资料在房间里的两个人之间传递着：
    赵轻侯，太宗嫡系，当朝太后外亲。
    他用兵西北，屡抗“西夏”有战功，世袭侯爵，以此为荣，他自号“轻侯”，不过是对外一种姿态而已，而且在有意无意间点出了他所袭的爵是“侯”；
    他的身高八尺五寸，面貌姣好，穿着打扮极讲究，美食、美酒、美女、名马、华服、珠宝，都是他所钟爱的；
    他师承“少林”，拳剑双绝，与“四大神僧”行辈相若，“少林俗家第一高手”的名号，实至名归；
    他自命风雅绝俗，有关钱财的事，他从来不闻不问，却最喜爱黄金珠宝。
    “你的手下可以背叛你，你的女人可以离开你，只有金钱才是永恒不变的。”他说：“这个世上，绝没有任何东西比金钱更真实、更可靠的了。”
    他是佛门弟子，他心怀慈悲，他从不杀生，甚至连一只蚂蚁都不愿去踩死，他却在一夜之间屠杀了三万“党项”牧民，用血染红青云路，一将功成万骨枯。
    看完手头的资料，沉中侠又叹息又摇头又微笑：“这个人，不好应付。”
    安天命抱刀立在窗前：“小王爷怎么说？”
    “死！”沉中侠又在微笑：“赵轻侯是布青衣的军方外援，和太子桓走得极近，如若不趁此良机将其除掉，他的四十万西北大军，日后必将成为小王爷复国计划最大的绊脚石。”
    安天命道：“现在盘口的情况是？”
    “十赔一。”沉中侠笑着道：“‘财神赌团’第五财神已经接下一笔三十万两黄金的赌注了。”
    “三十万两黄金？”安天命悚然问：“谁下的赌注？赌谁？”
    “‘财神赌团’下的注，赌赵轻侯胜。”沉中侠微笑道：
    “按照常理说，‘财神赌团’肯接下这笔赌注，当然是十拿九稳，坐赢统吃；不过，大统领您尽可放宽心比武，因为这次请来的公证‘正义三老’，他们都有小辫子在我手里，我的话，他们不敢不听。”
    ——“财神赌团”，“山西”的煤矿大地主和“京城”钱庄老板组织成的神秘而庞大的赌博集团，该组织有财力、有魄力，什么样的生意都做，什么样的钱都赚。