“银子。”凌雅峥言简意赅地说，随着凌尤胜进屋子里，觑见凌尤胜在明间桌上一本书里抽出银票，接过来后，诧异地说：“就一千两？”
    “……这只是其中一点，为父哪里是那等顾念着情谊送人一幅画，还跟人讨价还价的人？”凌尤胜故作镇定地说。
    凌雅峥握着银票，推敲着说：“父亲画上一幅画，就能轻易地换来四五万两银子，父亲只给我一千，剩下的几万，打算给谁？”
    “这兵荒马乱的，谁会花几万两买一幅画？”凌尤胜故作不在意地轻笑一声。
    “可父亲的名声响亮得很，据说满天下人都以收藏父亲一幅画为荣。便是再兵荒马乱，二三万总是有的。”
    凌尤胜咳嗽一声，在书案后摆着的大椅上坐下，望着面前的纸墨笔砚，说道：“为父不擅言辞，人家只给一万两……”
    “父亲亲自去卖画？”
    “怎么又提一个卖字？”
    “好，不提不提，以父亲的名声、父亲的画技，就算收了的画的人再不识货，也不至于只拿了一千两给父亲——除非，是父亲的画，不如当年了？”凌雅峥试探地抛出一句。
    凌尤胜登时动了雷霆之怒，猛然一拍桌子后，冷笑道，“你巴不得你老子倒霉呢！你先回去，随后就将银子给你送去，叫你看看，你老子的画比不比得上当年！”
    “那我就回去等着了，对了，莫三叫我给父亲捎话，催着父亲将欠他的两万两银子尽快给了，不然他年少气盛，指不定会做出什么事来。”凌雅峥一笑，扫见里间地上揉成一团团的宣纸，待要去捡起，被猛然起身的凌尤胜拦住后，就径直向外去。
    “这臭丫头——”凌尤胜气恼地骂了一声，转身回了房里，望了一眼窗外，提起当年用得十分趁手的旧毛笔，沾满了墨水后，将笔悬在宣纸之上，愣愣地站着，待笔上的墨水滴下来在画纸上化作了浓黑的一团，便重重地毛笔向地上一掷。
    “莫三……”凌尤胜嘀咕一声，伸手摸了摸被割去一截的头发，先觉莫三思虑不似马塞鸿那般周全，兴许会意气用事做出什么事来；待要请已经无所不知的凌咏年替他收拾了莫三，又怕凌咏年又责罚他；须臾想着他被凌咏年责罚闭门思过、莫三被家人盯着安心养伤，莫三要想来找他，也不是那么容易的事，于是就将给莫三银子的念头打消了，琢磨着自己一幅画就值个几万两，回头送莫三一幅画，还算是莫三赚了呢。
    凌尤胜抓起弄脏了的宣纸揉成一团丢在地上，又换了一支新笔、一张新纸，坐在书案后，擎着毛笔出了一会子神，笔尖落在纸上，初初画出一只细细弯弯的眉毛，便浑身僵住，心知自己画得又是柳如眉，气恼地将毛笔折成两端，听人说钱谦进来了，忙亲自起身接了他进来，屏退婢女后，警惕地看着窗子，利落地拿出印泥、印鉴，笑道：“贤侄，画呢？”
    钱谦撩起袍子，将藏在袍子下的两张尚未裱糊过的画纸拿出来。
    “好画，好画！”凌尤胜嘴里啧啧出声，尚未看清楚画上画得是什么，就忙盖下自己的印鉴，“来人，叫了吕三来，将画裱糊了，一幅给莫家三少爷送去，一幅送去给瑞纳斋掌柜的。”将画拿到窗子边，等吕三的女儿吕兰芳接了后，就回到书案后翘着腿坐着，笑道：“贤侄，剩下的画，几时能画好？”
    钱谦为难地说：“三老爷，你要得太多了一些。”
    凌尤胜蹙眉说道：“贤侄，你如今无欲无求，难道还不能专心画画？”
    钱谦听凌尤胜暗讽他受过宫刑，脸色不由地涨红，“三老爷，难道你还不知道，要画一幅画，并非看上去那么容易。”
    凌尤胜脸上的笑意敛去，拢着两只手，目光落在被凌韶吾搜刮后空荡荡的墙壁上，瞅着那常年挂着他最心爱字画的墙壁上留下一个浅淡的影子，他已经一无所有，绝对不能再没了那名声，沉声道：“贤侄，因你前面两幅画，满雁州府的老爷们都偷偷地向我求画，这正是我东山再起，重新跟雁州府的老爷们打成一片的大好时机，倘若错过了，你画技再好，盖上我的印鉴，也无人会赞赏……倘若你自己去抛头露面，就不怕人家，对着你的伤处冷嘲热讽？”
    “……三叔的意思，我明白了。”钱谦低头应了。
    “就在这我这画吧。”凌尤胜决心看着钱谦，叫他专心致志地画画。
    钱谦忙道：“还是回麟台阁里画吧，那清净。”
    凌尤胜琢磨着也是，起身收拾了一大包颜料塞到钱谦怀中，“十日后，送至少二十幅画来吧。”一幅二三百，料想五六千也能打发了凌雅峥。
    “二十幅？”钱谦愣住。
    凌尤胜笑道：“你仔细数一数，雁州府拢共有多少老爷？人家都等着要呢。”
    “……是。”钱谦无奈地接过凌尤胜搡在他怀中的颜料，见凌尤胜没有一丝要自己作画的意思，只能无耐地抱着颜料向后去，一路顺着巷子走，进了花园，远远地觑见凌智吾三人还在麟台阁前跟关绍寒暄，因受了宫刑有些自觉卑微，就远远地在桃花溪边坐着，并不立时回麟阁，等凌智吾三人结伴走了，才顺着桃花溪向麟台阁去。
    “公子，三老爷要二十幅画。”
    “二十？”叫人代笔，也能如此理直气壮？关绍站在蔷薇架子前呆呆地愣住，手下一折，一枝蔷薇藤蔓断掉，尖尖的刺扎进关绍拇指上。
    “是。”
    “他当画一幅，跟杀个人一样简单？”关绍冷笑一声，摩挲着手指，将拇指上的刺拨开。
    “三老爷说，是满雁州府的老爷少爷们都跟他求画，我在那时，也听见三老爷要将一幅画给莫家三少爷送去呢。”钱谦赶紧地说，“公子进雁州府之前，不就是查到凌三老爷知交众多吗？若是能叫凌三老爷对雁州府上下的老爷们有求必应，拿人手软，公子的大计，也能早日完成。”
    关绍深深地提起一口气，心知曾阅世没了，自己的一举一动该更小心谨慎一些，重重地吐出一个“走”字，就决然地进了麟台阁，稍稍思量一番，待钱谦铺纸研墨后，便下笔如神地挥毫洒墨，不到半日便画成一幅；稍作休憩后，站在窗外望着蔷薇架子，心思一动，又画成一幅；觑见桃花溪水潺潺，福至心灵，又是一幅……七日后，得知秦家急着冲喜，八月十六日，凌雅文就要仓促地跟秦征完婚，一时兴致大好，便又匆匆画完一幅；十八日后，只剩下最后两幅，任凭关绍如何苦思冥想，握着笔对着宣纸也难下笔。
    “公子胡乱画上两笔就是。”钱谦看着关绍苦恼模样，也不禁随着苦恼起来。
    关绍轻轻地摇了摇头，“这画是要送给雁州府老爷们的，不能马虎大意。”紧紧地皱着眉，将不合心意的画撕烂，又拖了九日，才画出两幅差强人意的画作，将拢共二十幅画，统统交给钱谦。
    钱谦拿了画，匆匆地进了丹心院中凌尤胜房中，将一共二十幅画叠在一起放在凌尤胜面前。
    凌尤胜望见了，忙不迭地又拿了印泥、印鉴往上头盖章，当着钱谦的面，就赶紧地对兰芳说：“快将画交给吕三，叫他连夜送出去裱糊。”
    “是。”
    钱谦站在书案边瞧着，疑惑地问凌尤胜：“三叔，这些画，是要送给哪些老爷？”
    凌尤胜唯恐说得清楚明白叫钱谦看出破绽，就唬弄他说：“还能是哪些老爷？左右不过是雁州府里有头有脸的人罢了。天晚了，你也赶紧回去吧，休息两日，再画了画送来。”
    钱谦听凌尤胜语焉不详，也问不出个究竟，道一声“天晚了，三老爷也请早些安置了吧”，就退了出来，走出这屋子，远远地瞧见听了凌尤胜吩咐拿着画卷出来的兰芳被个姨娘装扮的女人拦住，心跳了一下，待听见兰芳不耐烦地说“姨娘，不是什么好东西，就是三老爷的画”，想起在京师时家中姨娘成日里计较那些鸡毛蒜皮小事的模样，料想这姨娘也生不出什么大风波，就释然地绕过那姨娘回麟台阁去。
    洪姨娘瞅着钱谦背影，问兰芳，“怎地每次钱少爷一走，老爷就打发人裱糊画呢？”
    “我哪知道？姨娘再不让开路，我就喊人啦。”兰芳护着怀中的画，作势就要喊出来。
    洪姨娘赶紧地走开，瞅见兰芳仰着脸走了，呸了一声，抬脚就向三晖院走去，路上冷不丁瞅见凌睿吾从穆老姨娘院子里钻出来，眼珠子转了转也不理会，就又向三晖院去，进了院子里到了凌雅峥屋内，瞧见凌雅峥坐在灯下做针线，待要称赞一声又瞧那针线委实不怎样，就笑道：“八小姐这是给谁做鞋面呢？”
    “给我干娘。”凌雅峥吐出口中绒线，坐在椅子上问，“姨娘这么晚过来，是为什么事？”既然防着邬箫语，就给梨梦递了眼色，打发邬箫语去退步中吃药去。
    洪姨娘斜签着身子坐在凌雅峥旁边，理着身上的银红撒花丝裙，轻声说：“有一件事，也不知算不算是事。”
    “姨娘但说无妨。”
    “老爷成日里闭门不出，听说是在画画，但谁进去了，都没瞧见画出什么来。但钱少爷去见老爷一回，老爷就立时打发人去裱糊字画。”洪姨娘遮着嘴，轻声地说着，一双年轻不安分的眼睛止不住地在凌雅峥屋子里梭巡，瞅着凌雅峥身上簇新的红裙出起神来。
    凌雅峥放下鞋面，心道是钱谦给凌尤胜代笔？但钱谦乃是大夫人凌钱氏的侄儿，怎会替凌尤胜办事？难道凌尤胜许下他什么？
    凌雅峥瞧出洪姨娘的意思，笑道：“这边还有祖母送的一匹布料，我衣裳够了，姨娘拿去裁件衣裳吧。”
    梨梦在一边听着，忙机灵地去柜子里取出一匹粉红撒梅花的缎子出来。
    洪姨娘忙慌地接了缎子，笑着扭头问：“小姐养着的一对白头翁呢？”
    “飞走了。”凌雅峥笑道。
    洪姨娘啧啧地说：“就不该养那些翅膀硬了就飞走了的东西。”
    “是鸟总是要飞的，关在笼子里哪行？”凌雅峥笑着拿起鞋垫，一针一线地绣起来，望着梨梦问：“给干娘送东西时，遇上莫三，他说父亲的画，只值一二百两？”
    梨梦点了点头，“三少爷说，他的人拿着老爷的话，去古董铺、当铺、书局都问过了，据说是赞赏得人很多，肯出银子买下的少。”
    断了一条财路？凌雅峥略有些气恼，须臾又觉凌尤胜未必不知道自己画作价钱，怕他死要面子硬撑着呢。站起身来，从书案上取出自己个给莫紫馨画的花样子，对梨梦说：“将花样子交给莫二小姐，再给莫三少爷传话，叫他撕碎了老爷的画送回来，再写信点明老爷的画只值一百两银子。”
    “小姐这是要……”梨梦思忖着凌雅峥的意思，心思一转，笑道：“小姐要逼着老爷画画，验明洪姨娘话里的真假？”
    “正是。再吩咐雁州七君子好生盯着钱谦，待下次钱谦再见父亲时，立时支会我们知道。”凌雅峥摩挲着自己画下的花样子。
    “我这就去，左右老太爷、老夫人也喜欢瞧小姐跟莫夫人亲近。”梨梦应着，忙去退步中去换衣裳。
    凌雅峥依旧坐回明间里做鞋面，觑见邬箫语期期艾艾地进来，笑道：“给你熬的补汤，吃了没有？”
    邬箫语摇了摇头，想着梨梦那趾高气昂的模样，乖乖巧巧地过来帮凌雅峥整理针线，偷偷地看了凌雅峥一眼，像是撒娇一般地说道：“小姐，又是梨梦出去替小姐办事？她脸上有伤……要是有人在背地里嘀咕咱们致远侯府没人了叫个丑丫头出去办事……”
    凌雅峥听她吞吞吐吐，整理着针线，笑道：“你没瞧见梨梦脸上已经好很多了？”
    “……杨柳、争妍几个也说好多了。”邬箫语稀里糊涂地，也不记得梨梦的伤原本是怎样的了，但听争妍、丽语几个斩钉截铁地说梨梦的伤浅了，那应当就是药有用了。
    “五哥说，等梨梦脸上好了，她就咱们凌家第一俊俏的丫鬟了。”
    邬箫语脸上僵硬着，暗道梨梦还勾引上凌韶吾了？魂不守舍地胡乱跟凌雅峥搭了几句话，借着跟奶娘方氏问话，走出屋子，去退步中瞧着杨柳等都不在，就翻出梨梦的药瓶仔细地闻了闻，随即又向柜子里摸出一包白矾，拿出一粒白矾碾成细末，用手指捏着就向药瓶中撒去。