马佩文忙道：“是确有其事，还是旁人造谣生事？”
    “银屏、银筝两位表姐已经嫁人，也犯不着巴结嵘儿，瞧着，像是当真确有其事了。”凌雅峥说着，就后悔起自己做的两件事，一是未免被众人埋怨未能揭穿凌雅嵘身世；二是为了一己私怨瞒住关绍真实身份。现如今，这两件事，件件叫她为难。
    凌韶吾登时攥紧拳头，眉头紧紧地皱着，豁然起身道：“一定要说给外祖父、外祖母听！”
    马佩文安抚地拍了拍凌韶吾的拳头，笑道：“稍安勿躁，急什么？先前我听说峥儿提起嵘儿长得像谢莞颜，柳家外祖母依旧疼她疼得了不得。可见外祖父、外祖母是当真疼你们兄妹。俗话说，当局者迷，若不是真心疼爱，怎会看不出呢？”
    “可恨我们却瞒着他们！”凌韶吾握着拳，重重地砸在桌上。
    马佩文瞧见桌上才茶碗晃荡了一下，又问凌雅峥：“妹妹的意思是……”
    “无论如何，都不能叫外祖父、外祖母将嵘儿留在身边，万一哪一日，嵘儿又起了歪心思……”凌雅峥皱紧眉头。
    马佩文笑道：“嵘儿到底是凌家姑娘，你们兄妹与其在这懊恼，倒不如去试探试探老夫人的意思，嵘儿的亲事毕竟不能叫柳家一家做主。”
    凌雅峥忙摆了摆手，“我是不能了，先前祖母待我并不严厉，兴许是因莫家姑夫人每常打发人来说些闲言碎语，如今祖母待我严厉得很，我去提，只怕……”
    “罢了，那就只得我去了。”马佩文笑了，站起身来，撩拨了一下凌雅峥额前碎发，“走吧，这会子亲戚走得差不多了，我去跟祖母说话，你在一旁听着。”
    凌雅峥连连道谢，出了房门，见邬箫语一直拉着念慈的手说话，就咳嗽一声，待邬箫语过来，叮嘱道：“你体弱，见了祖母，兴许祖母嫌弃你，要将你打发出去，你且回三晖院里等着我。”
    邬箫语扭头向屋子里瞅了一眼，低声说：“少夫人、小姐，我跟念慈许久不见，想跟念慈多说一会子话。”
    “由着她吧。”马佩文懒得理会，带着凌雅峥就向外走，边走边道：“听说你的丫鬟跟着钱谦跑了？这下子，莫家那又有话说了。”
    “理会她们呢！”凌雅峥低声一笑，迎面见钱阮儿走来，瞥了她一眼，就要走过去。
    钱阮儿忙追上来，捂着肚子低声道：“八妹妹见到关绍了吗？听说谦儿带着梨梦跑了……我打发人去寻关绍，偏没人见过他。”
    “放心，等上两日，等朝廷的人走了，他就回来了。”凌雅峥笑说道。
    钱阮儿有些惊疑不定，须臾又问：“那谦儿，还回来吗？”见凌雅峥摇了摇头，喃喃道：“如此也好。”
    “走吧。”马佩文又拉着凌雅峥向前去，进了养闲堂里，恰听见凌钱氏、凌秦氏正商议着出了正月凌妙吾娶妻白树芳、二月里凌雅峨随着连鸿恩离开雁州府、四月里祝贺白树严莫紫馨共结连理、六月里凌雅峥嫁去莫家等事。
    马佩文听着，连连咋舌道：“各家的亲事连着亲事，竟是叫人一点也歇不得了。”
    “韶吾媳妇？”凌秦氏在屋子里喊。
    马佩文赶紧地带着凌雅峥进去。
    凌秦氏嘴角低低地往下扯，就拿着手上的记载着人情往来的册子往马佩文手上送，“韶吾媳妇，日后这些都要劳烦你来处置了。”
    马佩文忙道：“二伯娘怎冷不丁地说这个？就算二伯娘不耐烦理会这些繁琐事，也还有将来进门的大嫂接手呢。”
    “谁知道呢？这牛鬼蛇神乱窜的年月，女婿都能继承岳父家业，还在乎什么长幼有序？”凌秦氏说着，就将册子一股脑地全塞在马佩文手上。
    凌钱氏看好戏地说道：“韶吾媳妇，虽今年的事多了一些，但你可是马家出来的，千万要做出个样来，不然，丢了马家的脸，那就是丢了与国公府丢了雁州府的脸。”
    马佩文登时明白这事是凌秦氏、凌钱氏瞧不上马家，有意给她难堪，略略翻了册子，低声说道：“山雨欲来风满楼，这是各家预料到要打仗来，急赶着给各家留后呢，才都急赶着办喜事。两位伯娘说得不错，这些事，断然不能弄出错来叫人笑话。”
    凌雅峥暗暗点头，心道凌秦氏这会子刁难马佩文，若是马佩文当真做得好，看她再拿什么借口收权。
    “祖母，”马佩文握着册子走到凌古氏身边，笑道：“听说柳家那，对着嵘儿说了些不中听的话，孙媳的意思，虽嵘儿乐意随着柳老夫人作伴，但柳老夫人年岁大了，总有看不着听不见的地方，咱们，是不是该提醒她一声？”
    凌古氏不大听得懂那些琐碎冗杂的家务事，方才被凌秦氏、凌钱氏说得头昏脑涨，此时见马佩文、凌雅峥两个年轻俊俏女儿过来，心里欢喜得很，乍然又听见凌雅嵘的名字，就又有些扫兴，“放心，柳家是嵘儿外祖家，况且咱们家人都还在，她能受人欺负？”
    “话虽如此，但外孙女养在人家家，哪有什么事不插手的？尤其是，姑娘一日日的大了，祖母心里，就没什么计较？”马佩文循循善诱地说着。
    凌古氏瞅了一眼乖巧站着的凌雅峥，踌躇着，就说：“你且管了你两位伯娘交给你的事吧！嵘儿那，我且打发人去问问柳家的意思。”
    “是。”马佩文应着，就领着凌雅峥出去。
    凌古氏又将凌钱氏、凌秦氏打发了，叫了绣幕、绣帘到了跟前，就问：“帘影、潭影当真说，柳家有意将九小姐跟他们家本贤凑成一对？”
    “是，帘影说，本贤少爷很是喜欢九小姐，一二年前，就待九小姐很好。”绣幕说道。
    凌古氏含含混混地说了一句“知道了”，因凌咏年也知道凌雅嵘的身世，于是晚间，专门瞅着凌咏年去穆老姨娘那说话时，打发人将凌咏年叫了过来，先闲闲地打量了凌咏年一通，待凌咏年不耐烦地翘起腿，才赶紧地对他说：“老太爷，柳家有意将嵘儿跟本贤凑成一对，你怎么想？我琢磨着，这也是好事。嵘儿彻底成了柳家人，就算将来柳承恩发现什么事，要反悔也不成了。”
    凌咏年只觉有些愧对柳承恩，眉头紧皱地说：“瞒着柳家，已经是咱们的不是，倘若再将仇家的女儿嫁进柳家，只怕跟柳家几十年的交情，要彻底没了。”
    凌古氏疑心凌咏年太谨小慎微，说道：“哪是那么容易就叫人知道的事？据我说，赶紧地跟柳家去信，定下此事才好！”
    凌咏年呵斥道：“若不是你当年糊涂，我也不至于被你们娘儿两扯进这烂摊子里！”
    凌古氏脸上一片臊红，嘀咕道：“那尤胜成了如今这副模样，你不许嵘儿进柳家，难道也要叫她跟雅娴一样，随便嫁个家里的先生？”
    凌咏年深叹了一口气，心觉糊涂了一辈子的凌古氏，这话里，也有两分道理，但推己及人，倘若是杀了他女儿的女人生的女儿，又做了他的孙媳妇……
    “就这么着吧，”凌古氏又出声怂恿，“瞒着嵘儿身世，咱们两家都皆大欢喜，这岂不好？”
    凌咏年动了心，只觉有马塞鸿帮着保密，定然不会出差错，于是点了点头，“你打发人跟柳家的老夫人商议着定下吧。嵘儿她……虽她娘不好，虽曾走错了路，但到底还是咱们凌家骨肉，只要她日后好好的，咱们做祖父祖母的，难道不帮她一把，还要踩她一脚？况且这事，也并非咱们家主动提起，还不是他们家先起的头？”
    “就是这么个道理。”几十年了，凌古氏难得说动凌咏年一回，心里的得意自然溢于言表，只隔了一夜，就忙忙地给柳家送信去，但见柳家信里委婉地应下，心里大喜，只觉一旦凌雅嵘进了柳家门，凌雅嵘身世之谜，就能彻底揭过去，于是等凌雅娴三日归宁时众人围着凌雅娴转时，就但叫了马佩文来她房中，笑道：“虽知道你这会子忙碌，但有一桩事，却是非要先告诉你不可的。”
    “是什么事，祖母请说。”
    凌古氏笑道：“虽余后几个月，知道你要忙着你六妹妹、八妹妹的事，不该再劳烦你，但有一事，却非要你先知道不可，不然，事到临头，你那两个伯娘可就有热闹瞧了。”
    “不知是什么事？料想，也应当是喜事吧？”
    凌古氏点了点头，笑道：“可不就是喜事，那日听你说你九妹妹在柳家受了些风言风语，我就去信问了柳家。你猜怎么着？”
    “怎么着？”马佩文笑着，虽只接手府中事不过三日，但因凌秦氏、凌钱氏有意下绊子、放冷箭，就叫这三日里累得她疲惫不堪。
    “并不是风言风语，柳家要留了你九妹妹住一辈子呢。”
    “原来是我多心了，亏得只是我多心。”马佩文立时承色笑道，低声问：“聘礼嫁妆等等，都依着八妹妹的例来？”
    凌古氏脸上一垮，含混地说：“给你六妹妹七十二抬嫁妆；八妹妹、九妹妹，四十八抬就够了。”试探地去瞧马佩文，见她并未给凌雅峥鸣不平，就又说：“还有你婆婆的嫁妆，大头，自然是归你们两口子，剩下的，譬如你婆婆的首饰头面，就给雅峥、雅嵘各自一半。”
    马佩文心知凌古氏还在费力替凌雅嵘敷衍，不动声色地应着，拿着账册里不懂的问了凌古氏，见凌古氏对凌家家事也是一知半解，就退了出来，等凌雅娴回了胡家，就寻了凌雅峥、元晚秋来共同商议。
    乍然听说凌雅嵘的事，元晚秋吓了一跳，“二哥说现如今雁州府大街上，处处都是花轿，我还不信，原来咱们家的老九的亲事，都被提起来了。”
    “可不是吗？”马佩文说着，就去看凌雅峥的脸色，转而说道：“现如今，旁的就罢了，就连过年里的小会大宴，因老太爷发话要节俭，都好处置。唯独这三门亲事，四哥、六妹、八妹，样样没有前例可循，且二哥娶的毕竟是白家女儿，白家如今跟雁州府已经十分要好，虽不能铺张，但也不能操持得太简慢了；六妹只嫁妆就有七十二抬，比八妹多了二十四台，自然也要操持得比八妹热闹一些，排场也要大一些。”
    “嫂子，我那简单一些也无妨，就只四哥、六姐那，铺张到什么地步，嫂子要好好思量思量了。”凌雅峥说。
    元晚秋笑道：“这事，说难却也简单。”接过马佩文手上账册望了一回，“老四那事，翻出府里的老例子，当初大老爷娶妻花费了多少，就依着那例子办就是，这么着，谁也说不出二话来；至于六妹那……你去回家讨了你出嫁时的账册，依着办就是。若是二伯娘还嫌简慢，你说是依着你的例子办的，她自然没有话说。”
    虽知道如今马家今时不同往日了，但马佩文还不惯“仗势欺人”，于是先觉拿着马家例子办凌家事不妥，待听凌雅峥劝道“二嫂子这话很有道理，就这样办，若二伯娘嫌弃简陋了，嫂子就说自己娘家就是这样的排场。料想二伯娘也胆量明面上鄙薄你们马家什么。”才缓缓地点了头，又拿着些具体事务跟凌雅峥、元晚秋商议。
    凌雅峥心思重重，只听了一会子，就走了出来，见过道中被莫三放出来的关绍一脸阴郁地领着钱阮儿经过，瞥他一眼，依旧向前去。
    “钱谦去了哪？”关绍从牙缝里挤出这一句。
    钱阮儿忙拉住关绍的手臂，紧张地向左右望去。
    “为何又将我关了两日？怕我跟朝廷的人相见？”关绍嘲讽地一笑，“难道你不知道，在纡国公府宴席上，我已经见了朝廷的人。”
    “此一时彼一时，可惜，这会子，他们全都以为你丢了性命！”凌雅峥冷笑着说。
    “怎么会……”关绍震惊之下，推开一直拉着他的钱阮儿。
    “怎么不会？”凌雅峥嘲讽地一笑，转身就走，心里惦记着如何阻拦凌雅嵘嫁进柳家门。
    “钱谦出卖了我？”关绍一怔，又说：“或者，你们也设法，叫钱谦以为我死了？”
    “是。”