黄昏时分，大雪如旧，皑皑白雪笼罩在楼阁之上，昏暗灯光下飞雪似跳动的精灵，驭风翩翩起舞。
    南宫曦担心楚帝忙碌，又会忘记吃饭，所以早早遣人将晚膳送来，入冬后黑夜降临比较早，时下虽是黄昏，可天地已经灰蒙蒙的。
    用过晚膳之后，楚帝觉得御书房愈发的冰冷，凝神向火盆看去，赤红的火焰嘶嘶作响。
    往年，御书房内有火盆，加上有暖阁的存在，楚帝倒是不曾感觉到冷，可今年这才刚刚入冬，无孔不入的冷空气却蚕食而来。
    不敢想象，寻常百姓家在如此寒冷的天气里，该如何生活下去。
    “瑞雪兆丰年，要是大雪一直持续下去，气温继续下降，这个冬天怕是很多人都要多冻死。”
    楚帝记得曾经听过一句话，朱门酒肉臭，路有冻死骨，念及于此，他突然心生一计，让小桂子传旨给沈万三和楚炎龙，让他们入宫见驾。
    .............
    一个时辰后。
    沈万三，楚炎龙二人冒雪而来，进入御书房后，楚帝示意两人落座，率先开口询问道：
    “沈卿，当前长安城内木炭什么价格？”
    闻声，沈万三神情微微愣了下，不知楚帝为何突然询问木炭的价格，虽然心中狐疑，但他还是一五一十告知。
    “陛下，入冬以来，木炭已经供不应求，价格更是居高不下！”
    “沈卿，城内木炭供应除了天下第一庄，还有其他商贾？”
    “陛下，木炭乃过冬必备之物，城内各大商会，世家都有供应，价格亦是一日一价。”
    沈万三出言说道，毫无隐瞒，视线停留在楚帝身上，心里是七上八下，惶恐不已。
    “沈卿，要是按照城内商行木炭供应的价格，寻常百姓有能力购买？”
    一句话，沈万三陷入为难之中，一侧楚炎龙开口道：“陛下，莫说是寻常百姓，就算是微臣购买都有些吃力，微臣乃修炼之人倒也无妨，可府里下属皆是普通人，每日都能看到他们冷的瑟瑟发抖的样子。”
    楚炎龙也算是帝国重臣，按照户部制定的俸禄发放，生活不至于如此拮据，到底是俸禄太少，还是木炭价格太贵了。
    “炎龙，朕记得你曾提起过，在长安城外发现一处地底煤矿，不知是否已经开始开采？”
    “回陛下，地底煤矿是有一座，距离长安城不远，已经投入开采，目前科学院和兵工厂使用的煤炭，就是来自于城外。”
    “很好！”
    “明日开始命人加快开采速度，在城内设立销售点，让百姓前来购煤炭取暖过冬。”
    听到楚帝之言，沈万三和楚炎龙相继面露茫然，木炭可以取暖，可煤炭是不能使用的，燃烧之后会有毒气，要是不能随时通风，百姓会中毒身亡。
    楚帝察觉到两人异样的目光，知道他们心里的担忧，道：“你们两人只负责煤炭销售，剩下的事情朕会派人去解决。”
    要是将煤炭制作成无烟煤，眼下时间根本不够，但是要是将烟囱的使用方法推广，在加上火炕的广泛使用，百姓根本无需忍受寒冷。
    这两件事情他会交给科学院去做，同时大规模推广开，另外将带有烟囱的火炉的图纸交给沈万三，让他找人去锻造。
    沈万三乃是商业天才，听楚帝简单讲述下，得知未来煤炭将代替木炭，但是必须要使用特制的火炉。
    一瞬间他就察觉到了商机，制造火炉绝对能够大赚一笔，紧攥手中图纸，信誓旦旦的告诉楚帝，最多十天时间第一批火炉就会出现在市面上。
    看着沈万三急匆匆离开的背影，楚帝无奈的摇了摇头，只要有商机，他从来不会错过，这几年国库的收入基本都是天下第一庄在背后支撑。
    楚帝相信沈万三的办事能力，火炉交给他去锻造，十日后城内百姓将会航告别酷寒的困惑。
    “炎龙，早些下去休息，明日开始西城外煤矿加大开采力度！”
    楚炎龙领命离开，退出御书房，接下来楚帝独自一人伏案，将火炕和烟囱的图纸画完。
    离开御书房时，已经是午夜时分，虚空飞雪相比白天小了很多，小桂子伺候楚帝披上披风，两人向妲己居住的行宫走去，显然今夜楚帝是准备留宿在妲己宫殿内。
    .................
    翌日。
    一夜的飞雪终于停驻，皑皑白雪将天地笼罩其中，今日楚帝召见八大古族之人，小桂子和曹正淳早早就下令内侍，将宫闱中积雪打扫干净。
    可楚帝丝毫没有将八大古族到来的事情放在心上，一大清早带着纳牙阿就到科学院去了。
    此时。
    摘星阁内，八大古族使臣早已到来，房玄龄，诸葛亮，张良，狄仁杰四人负责接待，另外贾复，赵云，马超三人负责守卫。
    可楚帝却迟迟不曾现身，即便是房玄龄四人也面露急色，不时向阁外看去，一晃半个时辰过去，才听到小桂子尖细的声音传来：
    “皇上，驾到！”
    不多时，摘星阁殿门打开，楚帝带着曹正淳，小桂子进来，眸光从八大古族来人身上划过，落座于上首位置。
    “不知诸位早已到来，有点事情耽搁了！”
    “岁暮风动地，夜寒雪连天，诸位远道而来，不知所谓何事！”
    楚帝倒是干净利落，开门见山，直接询问八大古族强者到来何事，一语激起千层浪，霎时间，殿内众人脸色铁青，皆是目露怒色。
    他们乃是八大古族派遣来的代表，往昔不管出现在何处都是座上宾，对方恨不得将他们供奉起来，可今日楚帝的待客之道，完全无视他们的存在。
    “楚帝，某乃火族火戟，听闻楚帝拥有四种神火，我火族族长希望楚帝能将神火本源贡献一份出来，交给我们火族，从此以后楚国便是火族的朋友，有火族庇佑，其他列国绝不敢在楚国境内造次。”
    “火戟？”
    “回去告诉火族族长，没有火族的庇佑，周边列国一样不敢冒犯吾楚之威。”
    “至于交出神火本源，不好意思，朕从来不喜欢和其他人分享一件物品。”
    楚帝目光如刀，瞥了眼火戟，雄浑声响起，言简意赅，态度非常明确。
    “砰~”
    “楚帝，你可知道在和谁说话，楚国日趋强盛，接连击败噬天，光明两大帝国，近日又在神兽，希尔，云幻三国取得胜利，不要以为拥有这些胜利，楚国就安然无恙，可以与真正的一品帝国抗衡。”
    “要是与火族交恶，不出一年时间，可以让楚国再次回到九品帝国。”
    火戟一掌拍在面前木案上，杯中酒水飞溅而出，洒落在木案上，只见他面色狰狞恐怖，眸子里凶光闪烁。
    在他看来楚帝就是不识抬举，故意让他难堪，拒绝族长的提议，就是无视他们火族的存在。
    火族在八大古族中，虽不是最强的存在，何曾如此被人无视过。
    “那谁，送客，朕不想在长安城内见到他！”
    楚帝抬手将面前木案上酒杯举起，轻抿一口，心下肉疼的很，不禁暗语道：“房玄龄几人真是败家老糊涂，召见八大古族之人，居然用这么好的酒水，简直就是暴殄天物。”
    话音响起，摘星阁打开，叶孤城身影出现，楚帝递给他一个眼神，只见其径直朝着火戟走去。
    “楚帝，你敢如此对待我，难道不怕火族向楚国出手？”
    “孤城，送他离开长安，往后敢踏入长安道一步，杀无赦！”
    楚帝铿锵之声响起，四周其他各族来人，面色愈发难看，没想到楚帝如此霸道，火族在他眼中简直一文不值。
    火族被如此无视，他们岂会被重视，此番前来向楚帝施压，看来是讨不到任何好处。
    砰~
    火戟见叶孤城向他走来，一掌拍下身影腾起，霸道无匹的拳戾向叶孤城轰杀过去，当拳风距离叶孤城咫尺之间时。
    砰~
    叶孤城衣袖翻飞，一股剑气海浪奔涌而出，包裹着火戟从摘星阁飞出，几个呼吸间，两人的身影消失在虚空之巅。
    “将殿门关闭，莫要寒风袭扰了诸位贵客！”
    “朕一直以来都非常好客，可火族也太欺负人了，上来就想要神火本源，仗着有点实力就想欺负朕，你们说是也不是？”
    时下，七族来人都沉浸在叶孤城带来的震撼中，瞬息千米之外，且云淡风轻一击让火戟毫无还手之力，他们可以非常笃定叶孤城修为达到武神境界。
    楚帝背后拥有一位武神坐镇，难怪可以这般有恃无恐，不过他们前来时，已经详细查看过楚帝所有信息，包括他下属势力成员的信息。
    以天门最为神秘，其中叶孤城，西门吹雪两位门主，修为达到半步武神之境，现在看来他们的信息有误。
    “诸位不必惊慌，前来吾楚有何要求尽管开口，要是在朕能力之内，一定不会让诸位白跑一趟。”
    闻声。
    石泰将杯中酒一饮而尽，粗狂声响起：“楚国日趋强盛，不久之后必将列入一品帝国，楚帝需每一年向石族供奉灵石一千万，话已至此，至于如何抉择楚帝早做决定。”
    “一千万灵石？”
    “送客！”
    楚帝双目睥睨，怒不可遏，难道八大古族之人都有妄想症，一年一千万灵石，简直就是在白日做梦。
    蓦然。
    西门吹雪进入摘星阁带着石泰离开，楚帝将手中酒杯放下，轻轻拍了拍手，燕十三和独孤剑进入。
    “诸位，近几日天气酷冷，朕正在研究如何化解百姓寒冷的问题，时间非常紧张，尔等要是想从楚国获得什么，那还是免开尊口。”
    “回去告诉你们族长，要沙场交锋，还是江湖方式解决，朕都乐意奉陪！”
    火戟和石泰先后被带走，现在殿内有出现两名武神强者，众人惶恐不已，没想到楚帝态度如此强硬，纷纷腾起身影，禀拳告辞。
    “十三，独孤剑，待朕送送客人，记住送出城！”
    楚帝连让他们在长安城溜达的权利都给剥夺，八大古族之人包藏祸心，以朝贺之名前来，其实都是有所图谋。
    可惜他们找错了，楚帝不是往昔的龙天，蚩泰，没有任何人能左右他的决定，别说是八大古族，就算是四大圣君亲临，结果还是一样。
    就是这么霸道，没有办法！
    “玄龄，孔明，子房，伯温，年节将至，各地奏折相继入京，你们可有段时间要忙了。”
    “今日难得空闲，朕带你们去见识下新鲜事物！”
    楚帝出言说道，示意众人向摘星阁外走去，脸颊上噙着淡然，显然将八大古族之事，早已抛到九霄云外。
    一行人紧随楚帝背后，来到御书房内，只见鲁班带着十名工匠正在忙碌着，看到他们好像在砌墙，诸葛亮面露疑色，出言询问：
    “陛下，鲁大师是在砌墙？”
    “孔明，是也不是，朕正让鲁班修筑一座火炕，一旦修好之后就会解决冬天寒冷难耐的问题。”
    “火炕？”
    “这么神奇？”
    诸葛亮有些不相信，移步上前从鲁班手中将火炕图纸拿来，简单浏览一遍后，目露精芒，狂喜不已。
    “陛下，微臣惶恐，原以为这火炕是将人放在烈焰上烘烤，却没想到世上竟有如此神奇之物。”
    说话间，火炕的图纸从众卿手中传开，众人皆是惊呼神乎其技，要是火炕真的成功，以后再也不用担心，寒冬冰冷难以入眠了。
    楚帝一直都知道“南人习床，北人尚炕”的说法，火炕是北方居民为适应寒冷的气候而发明的取暖睡卧设施。
    时下，冬季漫长、气候寒冷，长安城的气候正适合火炕的使用，宫里将开始大肆推广，相信用不了多久火炕之气将会风靡整个楚国。