翻译文学书的讨论
    雁冰先生：
    来信敬悉，《民心》也收到了。自月初以来，很是多病，以至连寄回信也迟延了。至于译稿，更不能如意进行，第二期中我大约可以有一篇短的千家元麿的戏曲（不过千馀字），前已译好，又有一篇《日本的歌》（民谣及新诗不在内）也可以送上。这也是以前起的草，此刻因精神不好，不及另作文章了。鲁迅君恐怕一时不能做东西。来信所说谢吹逸君不曾知道，问别人也没有人知道。
    陈胡诸君主张翻译古典主义的著作，原也很有道理；不过我个人的意见，以为在中国此刻，大可不必。那些东西大约只在要寻讨文学源流的人，才有趣味；其次便是不大喜欢现代的思想的人们。日本从前曾由文部省发起，要译古典的东西（后来也中止了），一面看来，也是好意，其实是一种“现实回避”的取巧方法；得提倡文艺的美名，而其所提倡的，也无“危险思想”之虑。中国虽然不是如此，但终不大好。因为人心终有点复古的，译近代著作十年，固然可以使社会上略发出影响，但还不及一部《神曲》出来，足以使大多数慕古。在中国特别情形（容易盲从，又最好古，不能客观）底下，古典东西可以缓译；看了古典有用的人大约总可以去看一种外国文的译本。而且中国此刻人手缺乏，连译点近代的东西还不够，岂能再分去做那些事情呢？但是个人性情有特别相宜的，去译那些东西，自然也没有什么反对，不过这只是尊重他的自由罢了。倘若先生放下了现在所做最适当的事业，去译《神曲》或《失乐园》，那实在是中国文学界的大损失了。我以为我们可以在世界文学上分出不可不读的及供研究的两项：不可不读的（大抵以近代为主）应译出来；供研究的应该酌量了：如《神曲》我最不能领解，《浮司德》尚可以译，莎士比亚剧的一二种，cervantes的don quixote似乎也在可译之列。但比那些东西，现代的作品似乎还稍重要一点。这是我个人的意见，不觉唠唠叨叨的说了许多，请先生不要见笑。
    一二，二七 周作人
    * 刊一九二一年二月十日《小说月报》第十二卷第二号，原文中沈雁冰回信未录。