其实，李渊在隋室的地位，一直有些尴尬。
    说他受排挤，杨广对他确实很猜忌，甚至恨不得杀了他；说他受重用，似乎也没有错。只看从大业九年来，李渊的履职情况，就能看出端倪。
    大业九年，李渊出任弘化郡（今甘肃合水）留守，有权征发附近十三郡的兵士；大业十一年，出任山西、河东抚慰大事，有权选用郡县文武官员。至大业十二年，李渊出任太原留守，其权力更盛。杨广一边想要用他，一边又要压制他，猜忌他，也算是一桩颇为有趣的事情。
    自大业十二年前，李渊权力日盛，危机感也日甚于一日。
    后世常说，李渊起兵是李世民所迫。然则据李孝基告诉言庆，在出任太原留守一职以后，李渊就密令长子李建成‘于河东潜结英俊’，又名次子李世民‘于晋阳密召豪友’。李建成在河东如何行事？李孝基没有说明。然则李孝基却说了，李世民在晋阳日耗十万钱，而浑不在意。
    李言庆也是在世族里长大，对于世家的状况，不是没有了解。
    似鼎盛世族，钱粮广盛。如河东洗马裴，算得上其中翘楚。可裴行俨每个月的例钱，也不过一百五十贯。这还是因为他过早在军中效力，裴氏给予的优待。一百五十贯，接近十五万钱。也就是说，李世民一天的花费，就差不多是裴行俨一个月的花销。如此庞大的开销，他又从何而来？
    李孝基在李渊麾下，主要负责的就是财货。
    所以对李世民手里钱财的来源，是一清二楚。若没有李渊在背后点头，他李世民不满二十岁的年纪，又从何得来这许多钱财？虽然李孝基没有说明，但言庆听得出来，李氏早有准备。
    只是李渊那一句‘吾一夕思汝言，亦大有理。今日破家亡躯亦由你，化家为国亦由你’的说法，究竟是在怎样的情况下说出？不过言庆一直觉得，李渊这句话，并不是说要把国事托付给李世民，倒更像是一句下定决心的话语：反正成不成，如今就只有照你的说法，搏一搏。
    不过，李孝基似乎，并不知道这句话……
    四月，李渊命李世民和刘文静各自募兵，十日便争得万人，口称要攻打刘武周。然则副留守王威高君雅，怀疑李渊心怀反意，准备谋坏李渊的性命。却被李渊提前得知，先下手为强，拿下王、高两人，并对外宣称，此二人勾结突厥。大业十三年五月中，斩杀此二人后，起兵准备夺取关中。
    大致的情况就是如此，最新的消息，目前还不清楚。
    李言庆看罢邸报，沉下了脸。
    从弄明白了这个所处的时代以后，李言庆无时无刻，不渴望着去抱住李家的大腿。二十年来，他日思夜想的事情，就是李渊什么时候造反？特别是这两年，随着山东战局日益糜烂，李言庆这心情就越发焦躁。然而，当他此刻真的听到李渊造反的消息时，反而冷静下来。
    “爹，你准备怎么办？”
    李孝基在屋中徘徊，似乎也在犹豫着什么。
    “言庆，你呢？你想要如何？”
    “我决定，暂不响应。”
    李孝基瞪大眼睛，轻呼一声，“言庆，难道你准备……”
    李言庆当然知道李孝基准备说什么，连连摇头。他苦笑一声，“其实，叔父如今在太原起兵，和我没有半点干系。我帮不到他什么，他也帮不到我什么。这一点，爹你一定也清楚。”
    李孝基，点点头，表示认可。
    其实，也并非如此……如果李言庆这时候响应李渊的话，可以使李渊的压力大大降低。毕竟荥阳是中原腹地，直接威胁东都。李言庆如果能起兵响应李渊的话，至少能把河北半数隋军兵力吸引过来。可那样一来，言庆的危险可就变得大了……甚至弄不好，会有性命之忧。
    “荥阳郡是东都之钥，河洛咽喉。
    可同样，这里也是四战之地。自通济渠开，更使得这里成为八衢要冲之所。我起兵响应可以，哪怕是和李密结盟，也势必会遭受来自八方的攻击。李密此人不可靠，关键时候捅我一刀，也很正常。王世充更与我有大仇，断然不会放过我。我虽任河南讨捕大使，总督四郡五十二县兵马。可时间太多，根本无法建立起属于我自己的力量。况且，四郡五十二县，又有多少人，还愿意听从皇帝的诏令？说好听我是河南讨捕大使，说难听，不过是个空壳子。
    所以，我不能起兵响应叔父！而且叔父若在这样的情况下，连立足都无法做到，我响应又有何用？
    他要我响应，可以！
    待他坐稳关中，兵出通关之后，我二话不说，立刻起兵。”
    李孝基没有生气，反而露出满足的笑意。
    “玉娃儿，你能保持如此清醒头脑，我就算回去，也能放心了。”
    李言庆说的是实话，没有半点虚假。河南讨捕大使治下所谓四郡五十二县，包括荥阳郡、东郡、梁郡和颍川四郡。如今，东郡已经是全盘糜烂，成为了瓦岗寨的大本营；梁郡自顾不暇，早已经民力匮乏；颍川郡同样，久经盗匪袭扰，早已不堪重负；而荥阳郡本身虽元气尚存，可开封、尉氏、新郑、阳城、大梁城五县失守，李言庆手里只剩下六县治下，又何来五十二县之说？
    若是这河南讨捕大使能早两个月落实，李言庆定然能整合出一部分力量。
    可如今，给他的时间太少了……
    言庆到现在，对五十二县的概念还仅止于一个名字，大部分县城，他根本就没有去过，更谈不上了解。
    不过，言庆听李孝基这一句话，不由得大吃一惊。
    “爹，你要回哪里去？”
    李孝基在书案旁坐下，笑呵呵道：“自然是回太原。”
    “为什么？”
    “言庆啊，爹这次过来，一是要为你促成婚事，也算了结了爹这心里的一桩牵挂；二则是向看看你这边情况如何，需不需要爹帮你。本来，爹把这么大一桩事压在你的身上，于心不忍。可现在看来，你做的很好。如今你手下也算是人才济济，待你正式走马上任后，兵多将广或许说不上，但也能为一方诸侯。爹也算放心了……
    如今，你叔父在太原起兵，必然是百废待兴，也是急需人手。
    虽则他帐下也聚集了不少了不起的人物，比如无垢的族叔长孙顺德、还有你窦叔祖的族侄窦琮……现在全都在你叔父帐下效力。可有些事情，终究少不得自己人的帮衬。你叔父收留我这么多年，我也需报答恩情不是？而且晋阳府的那些事情我也熟悉，正好可以帮到他的忙。
    现在，李氏已箭在弦上，不得不发。
    进一步化家为国，退一步家破躯亡，由不得我们再去选择。所以，言庆你在荥阳好好做事，待到天下大定之后，爹答应你，什么都不做，天天让你陪着说话，你到时候莫要烦我才是。”
    李言庆实在不知道该如何劝说李孝基才好，脑子里很乱。
    许久，他轻声问道：“那什么时候动身？”
    “我想好了，时局紧迫，我早一日回去，就能为你叔父早一日分解忧愁。
    所以，天一亮我就走……你莫要劝我。爹向你保证，这是爹最后一次，与你分别，好不好？”
    李言庆面颊抽搐两下，而后垂下了头。
    “爹，我给你烹茶。”
    “好好好……且再饮我儿妙手烹茶，权当送行吧。”
    父子二人落座屋外门廊，李孝基好像当年在窦家学舍时一样，靠着廊柱，欣赏廊外景色，和言庆有一句没一句的说着话。而言庆呢，则静静碾碎茶叶，烹开沸水，烹茶以侍奉父亲。
    他们的话题，从当年洛阳营建，到后来言庆远赴蜀中，再到征战高句丽……
    这话，似乎是怎么也说不完。
    李孝基时而大笑，时而面露悲苦之色。
    而言庆呢，则强作笑颜，不时迎合着李孝基的言语。
    “儿啊，爹这一生流离，无所成就。
    此生唯一自豪之事，就是有子若你。你这孩子，才智高绝，而且有机变之能。做事也很稳重……但是，有时候太稳重了也算不得好事，过犹不及，稳重的过了，那可就变成了暮气。
    我似你这等年纪，兔脱飞扬。骑最烈的马，睡最美的女人，直到遇到你娘后，才算定下了心。如今思来，当年的荒唐倒也是一种回忆……言庆，你应当在锐气些，再飞扬些，才不负你这好年纪。你著《三国》，曾言司马与诸葛之争。司马好奇谋，诸葛唯谨慎。此二者皆可不取，若能中和，才算绝妙。”
    李言庆笑了，此时的李孝基，似乎不仅仅是他的父亲，也是他的知己好友。
    两人聊着聊着，不觉困乏了。
    言庆倒在李孝基的腿上睡着了，李孝基则靠着廊柱，口中哼着不知名的小曲，轻轻的拍抚言庆后背。
    直至，金鸡报晓！
    ******
    李孝基来时，车马隆隆。
    离去时，却简简单单……他只带了五六随从，也没有声张，清晨在言庆的陪伴下，离开巩县。
    他此去东行，过虎牢后渡河而去，自河内转道河东，直奔太原。
    本来，言庆还准备给李孝基增派一些人马护送，但是却被李孝基拒绝了。他告诉言庆，河东县县令卢赤松，早已归顺了李渊。两河如今相对平静，到时候他可以借道河东县，一路畅通。
    若是带太多人，则略显张目。
    如果被人觉察到了李家和言庆的关系，可就有些不妙了！
    李言庆无奈，也只好由着李孝基。
    父子二人出巩县十里，言庆还想再送一程，却被李孝基拦住。
    “天亮了，莫效那小儿女之态。
    言庆，你如今已经成亲，也算长大成人了！按规矩，我理当再过几个月为你起字。可现在看来，恐怕赶不上时候了……即已成丁，这表字还需早备。我思来想去，就赠你‘养真’为字，如何？”
    养真，李养真？
    听着似乎有点别扭。
    可古人的表字，都很有讲究，不是自己想叫什么，就叫什么。
    李言庆琢磨了一下，抬头笑道：“养真二字甚好，多谢父亲赐字。”
    “好了，我也该上路了……你早些回去吧。
    自己多小心些，切莫一味逞强。如今局势混乱，若实在无法支撑，放弃也就是了。留得青山在，不怕没柴烧。”
    言庆笑道：“爹，你只管放心，李密和王世充，还没有那个让我放弃的本事。”
    “恩，这样好，这样才好……再飞扬些，才像个锦衣少年嘛。”
    李孝基大笑着，翻身上马。
    围着言庆绕行两圈，他突然用马鞭点了点言庆的肩膀，“玉娃儿，保重！”
    “老师，保重！”
    此时路上人以渐多，言庆无法大声呼唤。
    他看着李孝基的背影，渐行渐远，心里突然间好像变得很空。口中呢喃道：“爹，你要保重啊！”
    ******
    大业十三年的夏天，格外纷乱。
    李密在太原起兵，引得天下振荡。与此同时，王世充企图跨邙岭偷袭阳城县，却被秦琼觉察，火烧羊肠小径，将王世充打得狼狈而逃。随军长史韦津（韦孝宽之子）惨死于乱军中。
    王世充在大将杨公卿，虎贲郎将王辩的拼死护卫下，总算是逃得性命。
    收整残部，于邙岭重新集结之后，王世充上书东都，哭诉兵力太薄，兵马太少，难胜反贼。
    于是杨侗下令，从河内调拨五万人马，归于王世充麾下，命他再战李密。
    六月初，获取了兵力补充的王世充，向李言庆通报之后，绕黑石关，直扑阳城县。这一次他不再以奇兵出击，而是以正兵突破。但由于秦琼早有防备，呈报于开封李密。李密立刻命左武侯大将军单雄信和右武侯大将军徐圆朗兵分两路，一支从大騩山绕嵩高山出击，截断了王世充的退路，单雄信亲率两万悍卒，与秦琼在阳城县汇合后，与王世充决战于嵩高山。
    这本是一场势均力敌的大战，双方搏杀三日，互有损伤。
    然则王世充跨郡而战的害处也随之出现，就在他与瓦岗军激战正酣时，徐圆朗突然出现在他的后方，两相夹击之下，王世充再次参拜。而这一次王世充更惨，连折了河内郡丞柳夔和偃师县令郑乾象两人。侄儿王道棱惨死于乱军之中，族人王隆，也被秦用击杀在阵前……
    两战皆败之后，王世充已无力再与李密交锋，于是逃回偃师之后，再也不敢擅自出击。
    本以为两次大败之后，王世充难逃罪责。
    却不想越王杨侗，的确是个温和宽宏的人。竟不问王世充的罪，反而下令自上洛招兵，以补充王世充麾下的兵力。
    “依我看，越王不是不想治王世充的罪，而是他麾下，的确无人可用啊！”
    李言庆坐在车上，身边匍匐着一头纯白色，好像狮子一样的四眼小獒。这小獒是四眼和细腰的后代，才出生不到两个月。此次四眼共生下四头小獒，正好被李言庆夫妇四人所瓜分。
    而四眼和细腰，以及其他六头已经长大的獒犬，则跟随小念。
    言庆轻轻抚摸白獒头顶，对薛收道：“如今洛阳能战者，唯三人耳。段达久疏战阵，裴仁基需镇守洛阳。越王即便是想换人，也找不出合适的人选。独孤武都虽然了得，但终究才到洛阳。此前已有庞玉霍世举前车之鉴，所以在独孤武都未能熟悉洛阳之前，王世充必然无虞。”
    “但如果独孤武都熟悉了之后，又会如何？”
    车厢里，还坐着一个清瘦的男子，年纪大约在三十多岁的模样，看似好奇的询问了一句。
    “君彦是要考我吗？”
    “啊，卑下不敢！”
    这男子，正是被薛收说降，才投靠李言庆，为言庆书记的祖君彦。
    不过他如今已改名为祖寿，虽则私底下还是唤他祖君彦，但是在台面上，河南讨捕大使麾下书记祖寿，却是个正经的从七品官员。
    李言庆大笑道：“君彦你莫要紧张，你有此问，说明你心里已有答案。
    呵呵，咱们这是私下交流而已，也不用守那主从之礼。俚语云：狗急跳墙。况乎王世充呢？”
    薛收和祖君彦两人相视，不由得会心一笑。
    就在这时，马车轻轻颠簸一下，旋即停了下来。
    “黑闼，什么状况？”
    赶车的是一个军卒，身形魁梧，体格壮硕。
    若李密的部下在这里，定然会认得这驾车男子，赫然正是瓦岗军内军四骠骑之一的刘黑闼。
    不过刘黑闼现在的模样，却是和当日黑石关下，大不一样。
    如今，他是李言庆麾下的一名近卫，名叫文黑塔。李言庆现在是河南讨捕大使，正三品的大员。
    谁也不会想到，文黑塔就是不久前还在和李言庆搏杀的反贼刘黑闼。刘黑闼的归顺，颇有戏剧性。薛收说降了祖君彦，祖君彦又举荐了刘黑闼。而后李言庆又让祖君彦说降了刘黑闼……刘黑闼虽出身贫寒，性子却很高傲。不过败于李言庆，他是心服口服。归降后，言庆本想让他到军中效力。可刘黑闼却不愿意，宁可为李言庆赶车，当李言庆的护卫，也不愿做官。
    “我慕李郎君久矣。
    自郎君一首士甘焚死不公侯时，黑闼即对郎君钦佩无比。只恨生而贫贱，无缘拜在郎君门下。后时常在酒肆茶坊聆听郎君所著三国，虽未见郎君，却如拜在郎君门下，聆听教诲。
    黑闼能有今日，也是拜郎君《三国》所赐。如今就缚于郎君帐下，愿牵马缀镫，以为门下。”
    听得出，刘黑闼对李言庆的钦佩，由来已久。
    此前搏杀战阵，是各为其主。而今有机会为李言庆效力，他宁可不做官，也希望能在言庆身边。
    祖君彦也证明，刘黑闼好谈三国，时常语出惊人。
    李言庆倒是没想到，当年一部争名求命之作，如今竟成了许多豪杰的启蒙书籍。不过既然刘黑闼如此表示，言庆自不会拒绝。事实上刘黑闼也确有才能，论起治兵之道，颇有心得。
    言庆本想让他加入军中，可一想到他此前的身份，万一泄露出去，对他并无好处。
    倒不如留在自己身边，也有掩人耳目的效果。待合适的机会，再把他推出去，也不负他一身好本事。
    只不过如此一来，却把梁老实从车把式的职务上赶了下去。
    刘黑闼……如今应称呼文黑塔，低声回禀道：“郎君，前方设有哨卡，大黑子兄弟已过去交涉。”
    李言庆道：“此地当为辛郎君治下。
    黑闼，立刻掌旗，命前方放行。我去荥阳有要事，可没工夫在这些哨卡跟前耽搁太多时间。”
    “喏！”
    刘黑闼立刻从车厢后面抄起一杆大纛，插在车辕上。
    阳光中，那黑色大纛上，掐金边走银线，光芒闪动。
    河南总镇，讨捕大使！
    八个大字格外醒目，而正中央却是鲜红如同滴血一般，一个斗大的‘李’字。前方哨卡一见这面大纛，顿时高声喊喝，让开了通道。那面大纛，在风中猎猎作响，散发出无尽肃杀……
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