大业十三年六月，李渊易帜。
    把旗帜颜色改换为绛白，并尊隋炀帝为太上皇，立代王杨侑为三世，改元大业为义宁元年。
    西河郡不愿臣服，李渊以建成、世民为将攻克，将山西掌控手中。
    此后，李渊又开设大将军府，自领大将军衔。以裴寂为长史，刘文静为司马，唐俭和温大雅为记室。设户曹、司功参军、府掾、左右统军等官职。封李建成为陇西公，左领军大都督；李世民为敦煌公，右领军大都督；李玄霸为姑臧公，统领中军；李元吉为灵武公，坐镇太原。
    由此，李渊野心，彰显无遗……
    七月时，李渊兵发晋阳，进攻关中之态势已经明显。
    他亲率三子，各领兵一万，分三路出击。而后又命刘文静至突厥，向始毕可汗请兵，以壮声势。长安留守代王杨侑，立刻做出了反应。命宋老生屯兵霍邑，左武侯大将军屈突通则率领数万骁果，屯扎河东，以抗拒李渊。与此同时，关中李公子勾连西域胡商何潘仁在鄠县起兵，于旬月之间，占领鄠县、武功、始平等四县，号‘娘子军’，大败屈突通于陇右。
    七月，武威郡鹰扬府司马李轨，结民间豪杰起兵，逐走隋室官吏，自号大凉王。
    同月，窦建德进攻汲郡，与隋军大战三日。魏德深下令汲郡司马，河北都尉徐世绩领兵出击，大败窦建德于博望山后，趁势复夺内黄县，将窦建德驱逐出汲郡，而后收兵屯扎黎阳。
    及八月，李渊西进。
    至贾胡堡时遭逢大雨，大军难以行进。李渊意图返回太原，却被建成世民坚决反对，于是决意夺取霍邑，继续前进。李建成和李世民，率数十骑至霍邑城下，激宋老生出战。宋老生因病三万分道而出，李建成顺势而逃。行三十里处，李渊指挥李玄霸自正面迎头痛击，李建成率部返回，与隋军激战。李世民率骑军自背后冲击隋军大阵，是隋军阵型大乱，宋老生在突围之时，遭遇李玄霸阻拦。双方甫一交锋，李玄霸走马生擒宋老生，遂占领霍邑……
    大业十三年入秋以来，局势变得更加混乱。
    中原大地，三日一小战，五日一大战，狼烟四起，战火不绝。
    就在李渊一路高歌，挺进关中的时候，河洛地区同样纷乱不绝。王世充再战阳城，双方僵持不下，李言庆在荥阳整兵，则是热火朝天。李密趁机消化各路反王的力量，实力不断壮大。
    而在东都，随着独孤武都抵达洛阳之后，杨侗对王世充的战绩，越发不满。
    他数次在私下和内侍梁百年说：王世充徒有虚名，不堪大用。以小吏之才而居将军之位，迟早使东都陷落。我欲命武都取而代之，只待他熟悉了局势之后，就罢免了王世充的官职。
    之所以不敢立刻罢免，是因为王世充手中握有不少兵马。
    而且他占据偃师，又和李密激战正酣。如果临阵换帅，很可能出现全军哗变的局面，于东都不利。
    在杨侗想来，梁百年是自己的心腹，说这些话应该没有问题。
    可他却没有想到，这梁百年早已被王世充以重金贿赂。所以没多久，杨侗的这些言语，就一字不差的传到了王世充的耳朵里。对此王世充只是森然冷笑，没有表示任何意见。可他不表示，并不代表他麾下将领没有表示。一时间，隋军将领莫不义愤填膺，表达出对杨侗不满。
    “王公，我等在前方浴血杀敌，可朝廷却想着要如何对付王公。
    李言庆一个小儿，有何德能窃据河南讨捕大使之位？朝廷不识得忠臣，岂不是寒了儿郎们的心。”
    “尔等休得胡言，不过是些谣传而已，无需太过紧张。”
    王世充表现出一副忠直模样，怒斥帐下将领。但与此同时，王素往来于偃师和开封的次数，随之更加频繁。
    ******
    暮秋时，西风飒飒。
    荥南地区的战事，突然间平静下来。
    双方互有胜负，王世充暂退百里，进行休整。与此同时，阳城县也加紧整备，修缮城墙，以伺机再战。
    由于河北战事频繁，已至土地荒芜，流民四起。
    徐世绩向魏德深进言，请求开放黎阳仓，以使百姓就食。魏德深思忖许久，遂同意了徐世绩的建议。不过由于操劳过度的原因，魏德深入暮秋之后，身体变得有些差，逐渐将政务，交由徐世绩代理。
    九月初，李渊率军围困河东。
    左武侯大将军屈突通凭借河东坚城固守，战况一时胶着。李渊见难以立刻攻克河东，于是命姑臧公李玄霸和柴绍继续围困，他亲率兵马，西趋朝邑，驻扎于长春宫。关中士民纷纷依附，使得李渊实力大增。而后，李渊又命李建成刘文静率军数万人屯扎永丰仓，说降潼关鹰扬郎将盛彦师，以防备河东兵马。同时，又下令李世民率军数万，驻扎渭北，以准备攻取长安。
    而就在李渊做好攻取长安准备的时候，金城薛举也做势出击，向长安方向挺进……
    树叶已枯黄脱落，只留下几片残叶枯枝，在萧瑟的秋风中无力的摇曳。
    魏征站在朱漆大门外，犹豫了很久，终于下定决心，迈步走上台阶，抬手叩响了门环。笃笃笃，他拍击门环。不一会儿的功夫，大门吱纽一声打开，从里面走出一个黑壮的青年人，正是秦琼的侄儿，秦用。
    “魏司马？”
    “秦用，你叔叔在不在？”
    “哦，在的！”秦用对魏征很尊敬，连忙侧身让开一条通路。
    “叔叔晚饭时饮了些酒水，这会儿正在书房里看书。”
    “那烦劳你通禀一声，就说魏征有事求见。”
    “叔叔说了，如果魏司马登门，只管过去就是……我这就找人给您带路，不过我还要去军营中巡视，就不配您了。”
    “秦用，别太辛苦而来……我估计近来不会有什么战事发生。”
    魏征没头没脑的说了一句，留下一头雾水的秦用，随秦府管家而去。秦琼的住所并不大，原本是阳城县一个大户的宅子。阳城被瓦岗军占领后，那大户就带着家人逃去了巩县，空置出这所宅子。
    秦琼不喜欢住在县衙，因为感觉很压抑。
    每天面对那许多公文处理，着实也非他所擅长。所以魏征就住在县衙里，有什么事情，他会通报秦琼。随着家人穿过夹道，来到后院的一间房舍门口。家臣上前敲了敲门，低声禀报。
    秦琼旋即，拉开了房门。
    “魏司马，这么晚了，有事吗？”
    魏征点点头，“有件事要和将军商议。”
    “如此，进屋说话。”
    秦琼把魏征让进了书房，而后示意家臣在门廊下守护。
    他知道，魏征这么晚登门，一定是有重要的事情和他商议。否则的话，魏征大可天亮后再来。
    “秦将军，给你看一封信。”
    魏征从宽大的袖袍中，取出一封书信，递给了秦琼。
    秦琼疑惑接过信件，在灯下打开，仔细阅读。片刻后，他不由得惊声呼喊：“好计，果然妙计！”
    抬起头，秦琼道：“弃东都而夺江都，看似凶险，实则绝妙。隋军绝对不会想到我们会攻打江都，以密公之声望，南下江都之后，只需振臂一呼，则各方豪杰必云从，此乃绝妙好计。”
    魏征苦笑，却不言语。
    “魏司马，这妙计出自何人之手？为何不呈报大王？”
    “已经呈报了！”
    “哦？”
    “可大王似乎只对这献计之人有兴趣，对这计策，却无动于衷。我送抵开封至今，已有四个月，大王却始终没有动静。”
    “这是魏司马你……”
    魏征点点头，“秦将军，你也需会说，我为何不亲自呈上？
    非是我不愿抛头露面，实乃迫不得已。自黑石关之后，大王似对我颇有猜忌。虽则表面上依旧亲热，可是我感觉的到，他对我非常顾虑。这其中原因，其实我也清楚。大王本为谋主出身，而至于今天的威望……而我现在为他出谋划策，大王担心有一日，我会取而代之。
    所以，我不得不假借梁父山道士徐洪客之名，将此计献上。
    可大王对徐洪客的兴趣，远超过对计策本身的兴趣。四个月而无半点动静，此计恐怕难成。”
    秦琼从魏征的话里，听出了一丝异样。
    他放下手中书信，在房间里徘徊，久久不语。
    好半天，他停下脚步，凝视魏征道：“老魏，咱们相识不久，但交情不浅。你也知道，秦某不过一介武夫，粗人一个，不太会猜测旁人心思。你有什么话，就直言好了，莫让我费心。”
    “好吧，那请将军再看一封书信。”
    魏征说罢，从怀中又取出一封信，递给秦琼。
    “此为大王诏令，傍晚时送抵府衙。我看过之后，实在是不知道该如何是好，所以前来找将军求教。”
    秦琼疑惑不解，接过书信，再次观看。
    看着看着，他眉头不由得蹙起……
    “让我们去关中？还要让出阳城县，给王世充？”
    魏征点点头，一脸苦笑。
    “大王这是什么意思？”
    “秦将军，难道你还看不出来吗？大王这是要和王世充合作，决意以阳城县为诱饵，换取王世充的合作，以谋取荥阳郡。至于让我们前往关中，恐怕是因为唐国公李渊自太原起兵后，进军神速，以攻取关中，不日将夺得长安。一俟长安被夺去，李渊就等于立于不败之地。”
    “既然如此，我们去关中作甚？”
    “只怕大王是想要我们设法阻挠李渊，而后为他争取时间，夺取东都之后，乘势在攻打关中。”
    秦琼的眼中，流露出失望之色。
    “既然要夺东都，那就全力夺取，想要占领关中，索性放弃东都。大王如此，简直是异想天开。”
    “真正异想天开的，并非是出兵关中，而是和王世充的合作。”
    秦琼连忙在魏征身旁坐下，“还请先生指教。”
    “王世充，豺狼也！”魏征叹了口气道：“此人野心颇大，且生就豺狼之心，绝非可联合之人。我担心他之所以要和大王合作，是别有用心。”
    秦琼陷入沉思，手指轻轻叩击书案。
    ‘笃笃笃’的声音，在房间里缓慢的回荡。
    “那魏先生以为，王世充是何居心？”
    “大王信中说，王世充请他在十月初雪之日，夹击荥阳。他会设法拖住李言庆在黑石关，请大王攻破虎牢，占领荥阳郡。而他呢，只要求夺回阳城县，以期向朝廷稳住阵脚……不错，王世充近来的确是有些麻烦。据探马传来的消息，说杨侗意欲令独孤武都，将王世充取而代之。”
    “这不是很好吗？”
    “好什么好，和王世充合作，无异于与虎谋皮。
    我担心大王得不到荥阳郡不说，反而会被王世充所害。我可不认为，王世充有本事拖住李言庆。
    再者说了，如果杨侗决意要换帅的话，他夺回一个阳城县，就能领杨侗打消主意吗？”
    “这个……”
    秦琼觉得，自家这脑瓜子，似乎有点不太好使了！
    “想当初，我之所以决定投奔密公，是觉得他能成就大事。
    然则现在，我发现此人空有野心，可才具却远远不足。且看他麾下，如今都聚集了什么人？
    徐圆朗、孟让、单雄信之流，不过莽夫。王伯当、王当仁虽忠心耿耿，但却难成气候。反观其他人，时德睿颇有谋略，如今在魏王府忝为一介小吏。贾闰甫有机变之能，却难以施展才华。此人谋士出身，野心有了，可胸襟却远远不足。其人善谋，而不善断，能招揽人，却不知用人。刚愎自用不说，又颇自以为是。李言庆当日在黑石关说的不错，其人刻薄寡恩。”
    “魏先生，不至于吧！”
    秦琼目瞪口呆，看着魏征，实不知该说些什么才好？
    “秦将军可读过《三国》？”
    “哦，若是那李言庆所著演义，倒是读过。”
    “无所谓……若以三国中人做比，秦将军可知，密公与谁相当？”
    秦琼挠挠头，苦笑道：“这个啊，我实在说不上来。”
    “窃以为，密公可比之那袁绍袁本初。多谋无断，有识人之明，而无用人之能……秦将军，那袁本初最后是什么下场？”
    “我知道，我知道！”
    秦琼笑道：“此人为曹操所败，最后在苍亭吐血而亡。”
    “袁本初不得好死，今密公怕未必能强过当年的袁本初。”
    秦琼不由得倒吸一口凉气……
    “魏先生此言，不免有些危言耸听吧。虽说密公于荥阳战事不利，可麾下尚有数十万人马，战将……”
    秦琼话说了一半，突然住嘴。
    想当年，那袁绍不一样是实力强横？号称百万兵马，谋士无数，武将如云。但到了最后，又是什么结局？李密如今在各路反王之中，也许的确是实力最强。可他，能强过当年袁本初？
    话说到了这个程度，秦琼如果再不明白魏征的来意，那他就是傻子了。
    魏征乐了！
    “将军武艺高强，勇猛无双。
    承八风阵之真传，想当年驰骋天下，何人可挡？然则自归顺密公，将军却如同虎落平阳。堂堂八风阵，却只能困守孤城，难以施展。我这里好有一比，但不知将军你，可愿闻之？”
    秦琼脸色阴郁，轻轻点头。
    “将军即读过三国演义，当知那河北四庭柱。
    如今，密公麾下徐圆朗、单雄信，就如同那颜良文丑，早晚不得好死。然则将军，可比之四庭柱之张郃。”
    这话里的意思，可就值得玩味了。
    张郃在袁绍手中不得志，但到了曹操手下，却成为绝世良将。到后来，甚至可称之为帅才不为过。
    秦琼道：“我为张郃，却不知孟德公何处。”
    我也想做张郃，可是我不知道谁是曹孟德啊……
    这一句话，也就等同于向魏征表明了心迹。如果之前魏征还有些担心的话，此刻听秦琼一语，顿时如释重负。
    “将军，孟德公何需寻找？他就在眼前啊。”
    秦琼诧异道：“眼前？”
    自己眼前有什么人？
    王世充？李言庆？杨庆？杨侗？
    魏征已经说过，王世充是一头豺狼，定不会是曹操。
    杨庆、杨侗……似乎也不可能。
    “先生莫非是说，荥阳之李无敌？”
    内心里，秦琼倒是有些期盼魏征点头。想想昔日兄弟罗士信，如今已经是河南讨捕大使帐下八骠骑之一，鹰扬府别将。想当初，罗士信的职位比秦琼还要低一些。可现在，他已是从四品的大将了。而且，秦琼不希望和罗士信为敌。如果有机会能和士信再为同僚，他倒是颇为心动。
    哪知，魏征却冷冷一笑。
    “李言庆？黄口孺子，虽具才干，却连时局也看不清楚。不过是隋室门前一只恶犬，迟早必为丧家之犬。”
    靠，这魏征似乎对李言庆的评价，很差！
    秦琼有些迷惑了……
    “不是李言庆，那又是何人？”
    “将军忘记了吗？李密要我等前往关中啊！”
    “啊，你是说唐国公李渊？”
    秦琼恍然大悟，旋即连连点头，“不错，唐国公果为曹操。不过三个月时间，就夺取关中，眼见着就要拿下长安。此公可为曹操，勿论才具和声望，都不低于李密，的确是好选择。
    只是，我等寸功未立，就这样投奔过去，恐难以立足吧。”
    “这有何难？”
    魏征道：“我已思忖妥当。只要将军同意，咱们就假应了李密，借道洛阳后，遁入熊耳山。那熊耳山东有兴泰，西有长渊。跨洛水南下有松阳仓，北进则为渑池。而毗邻熊耳之宜阳，兵力空虚，无力讨伐。我们只需占山为王，静观河洛之势。若李密成事，咱们就攻打关中；若李渊站稳关中后，出兵洛阳，咱们可以趁机接应。总之，咱们立于不败之地，进可攻，退可守，岂非一桩美事？”
    秦琼不禁连连点头。
    他刚要称赞，却听得房门突然间被人蓬的一下子推开。
    一股冷风卷进屋内，紧跟着一个粗豪的声音响起：“秦叔宝，魏玄成，尔等密谋背主，该当何罪？”
    两人吓了一跳，忙扭头看去。
    只见门外立着一个彪形大汉，横眉怒视。
    “啊，程将军……”
    秦琼和魏征不由得色变。
    来人，正是程咬金。
    只见他龙行虎步，大步走进屋内。
    一把攫住了魏征的衣服领子，“那你且说，河北四庭柱中，何人可与我相比？”
    “老程，快放开魏先生，有什么话好说。”
    魏征本来挺紧张。可是听程咬金说完，却不由得笑了。
    “知节与那河北四庭柱，难以相提并论。”
    “你说什么？你这鸟厮，竟敢小看我？”
    魏征笑呵呵道：“以将军之能，三国演义中只有一人可比。曹公帐下虎痴，才是知节本份。”
    虎痴，许褚！
    程咬金的眼睛眯起来，凝视魏征不语。
    秦琼紧张的不得了，下意识握住肋下佩剑。
    “你这鸟厮，生了张好嘴……哼，我得到密公书信，命我率部与老秦一同进发关中。这事情我怎么想，怎么觉得别扭。也不知道密公是听了那个小人的谗言，居然想出了这么个主意。
    我连夜赶来，就是想和你们商议这件事。
    不成想却听到你们两个鸟厮这里互相吹捧。叔宝，你这家伙恁不够兄弟，枉我平日里还和你称兄道弟。有了好去处，居然不记得叫上我……妈的，自密公称王之后，这瓦岗寨里到处是牛鬼蛇神。地盘虽然大了，可这人心却散了。当年翟让在的时候，弟兄们怎样也抱成一团，那似现在勾心斗角。老子呆的厌了……既然你们找到了好去处，那索性就算我一个。”
    秦琼和魏征听罢，不由得相视一笑。
    程咬金松开了魏征，一屁股坐下来。
    “魏先生，你脑子活泛，鬼主意也多。咱们就好生琢磨一下，怎么样才能获得一个更好的前程。
    如果唐国公果真值得相随，咱们怎么着，也要有个章程才好。空着手过去，人家未必能看重。”
    秦琼大喜，连忙道：“我这就让人准备酒菜。
    先生和老程今晚就住在这里。咱们好好合计一下，且看看到时候该如何才能，奔个好前程。”
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