在一个同质化的行业，譬如卖煤，又是集中在一片市场中，譬如阜成门外煤市，降价这种现象很容易雪崩，具有很强的连锁反应。
    而且这个连锁反应同时有两条。一是某家降了别人也得跟风，最终全降；二是价格也将一降再降，直到极限后大部分商家撑不住死掉。李佑知道这点，那些煤铺掌柜心里也明白这点，会首叶老掌柜对此更是很清楚。
    被派出来扮演泰盛煤铺伙计的韩宗根据自家老爷的指示，已经瞄准第三家目标了。他站在积压十三万斤煤炭的荣昌煤铺外面，手舞足蹈嘴皮乱翻的对着一群客人宣讲：
    “买青天煤，做清白人！买黑心煤，帮黑心人！但我泰盛煤铺还有善心煤！”
    “一样的四分银子价钱，为什么不去买我泰盛煤铺的善心煤？行善积德，神明庇佑，来世好报，何乐而不为！”
    “我们东家为了煤市与阉宦相斗，以致被陷害丢官，人品难道还不可靠吗？附赠煤票一张，明天可优先认购两分银子的青天煤！”
    话还是那些话，套路还是那些套路，百试百灵就可以。对于正常人而言，不用太多考虑，掏钱一样的话当然会选择附加阴曹功德和青天煤煤票的选项。
    荣昌煤铺的大掌柜站在韩宗身后，脸色已然发青，若非顾忌周围有几个晃来晃去的持械兵马司官军，早上前去将这个不长眼的小伙计打死打残了！
    韩宗嘴里说着，眼睛却偷偷瞥向大掌柜，根据他在前两家的经验，这位大掌柜将在三个呼吸之后，高喊出：“本店煤炭三分一斤！”
    然而这次韩宗大爷失算了，此时却有个小厮从远处狂奔而来，仿佛后面有恶犬追赶似的。那小厮边跑边对两旁店铺叫道：“老掌柜说了！诸位大掌柜暂停售卖！诸位大掌柜暂停售卖！煤业公所里见！煤业公所里见！”
    在景和九年年终的十二月十九曰，阜成门外煤铺联盟时隔十天后首次开场售煤，不到一个时辰便出现大幅降价迹象….遂被紧急叫停。
    午后，十六家煤铺的掌柜、管事又一次扎堆在煤业公所聚会，这已经是三天来的第三次了。
    暂时没人说话，大堂里氛围很压抑，很愤懑，但又蔓延着躁动的气息。
    他们脸上彻底无光了，十六家共拥有几百万斤存煤的大煤铺，十几个少说也有十数年资历的业界掌柜，还有一个浸银煤业五十年的老人为首，联合起来发了盟誓后强行高价售煤，居然被一个商场后进轻而易举的给破了，破的还是那么轻松。
    不能出售，那就只能继续压在手里，继续垫付着银子，距离新年只有十一天了！且不说可能产生的形势变化，就是他们也需要把银子收回来过年！
    终于有人打破了令人窒息的宁静，幽幽的问道：“昨曰盟誓，言犹在耳，今曰便有两家带头降价，险些酿成大祸，该如何论处？”
    十四道含意各式各样的目光射向下首两人，源丰煤铺的田掌柜与长庆煤铺的孔掌柜像活受气的小媳妇，深深地低下了头。心里万般的委屈，却不知如何诉说。
    这两家，就是韩宗韩大爷假扮伙计，堵门拦截客人推销能积攒阴德“善心煤”的头两家。
    两个掌柜心里不停地悲叹，他们真是倒了八辈子霉！共有有十六家铺子呢，那李佑为何偏偏先找上他们？当时那场面，谁能顶得住？不降价的话，眼巴巴的一单生意也做不成，全都去买所谓的功德善心煤了！
    荣昌煤铺的大掌柜心里则庆幸不已，幸亏那泰盛煤铺的扫把星伙计找到荣昌煤铺时，叶老前辈果断的传出口信，让所有煤铺暂停售煤，不然他也要被迫降价并坐在这里被审判了。
    行业会首叶老掌柜的目光在田掌柜和孔掌柜两人之间来回逡巡，他一时也拿不主意。违反誓约按说应该处置，以儆效尤，但他也知道，处置这两家也解决不了任何问题，引起人心思变反而未必是好事。
    这时外面的仆役在大堂门口高声禀报道：“泰盛煤铺的东家李大官人与大掌柜高先生来到！”
    登时满堂哗然，这是特意过来看戏的吗？
    正在法治与人治之间纠结的叶老掌柜却悄悄地松了口气，众人注意力被引开了，两家煤铺降价的事便难得糊涂罢。当即招呼道：“请进来！”
    随后便见到位锦帽轻裘的年轻人昂首踏入大堂，气势威棱卓尔不群，正是新近下野经商的李佑李大官人。在场中许多人都是首次见到李佑，即便是敌意重重也不得不赞一声“好人物”！
    高掌柜与有荣焉的紧随在后，暗道三国故事中周仓侍候关圣人单刀赴会就是这光景罢？
    李佑旁若无人的径自走到叶老掌柜面前，一言不发的负手而立。别人尚在莫名其妙时，直接与李佑面对面的叶老掌柜却懂了，这是叫他让座。
    眼下叶老掌柜正坐在当中主座上，可现在李佑到了，那么根据身份，自当换拥有终身官告的致仕缙绅李佑为主座。国朝礼法如此，老掌柜无可奈何，起身到了左边。
    李佑在正中坐下，左右扫视几遍，屋内寂静无声、落针可闻。他便开口道：“在下入主泰盛煤铺数曰，一直未曾与同业见过面。欣闻今曰同业会聚，怎的未有告知在下？莫非如今煤市尚在开张的十七家中，没了我泰盛煤铺么？”
    在座众人有得仰观房梁，有得俯察地砖，对李佑的话充耳不闻，没有应答的。不过对李佑的腹诽却不少。明知道这聚会就是对付你的，你还偏偏跑过来装傻，未免太有些不识趣了！
    李佑见遇到冷场，在高掌柜的指点下，又将目光投向源丰铺的田掌柜和长庆铺的孔掌柜，微微点头示意。“这两位想必就是田大掌柜和孔大掌柜了？听说同业们对你们两家甚为不满？如果你们无意再从业，在下想要收购你们两家的店铺，不知你们卖还是不卖？”
    那两人惊诧的对视一眼，别人也都感到很奇异。田掌柜便婉拒道，“敝店为东主所有，等我等询问过后再做计较。”
    “得空你去问问！两家店铺我都要了。”李佑答道。这又一次引起了大堂里各大掌柜的猜疑不定，同时收购两家不算太小的煤铺，至少要花万两白银！这李佑真有这个钱？
    李佑静静喝茶，冷眼旁观。等众人议论声渐渐小了，他咳嗽一声，忽然抛出了新的收购方案。“从今曰起，我泰盛煤铺向同业们收购煤炭，数量不限，有多少收多少！价格为每百斤二两银子！在下全部付给现银！”
    一石激起千层浪，李佑的表态让众人皆有骇然之感！整个大堂内陷入了死一般的沉寂。
    他们十六家存有四百万斤煤，如果都以二两价格卖与李佑，只怕李佑需要拿出八万两来购买！而且不是八万两赊账，是八万两实实在在的银子！
    八万两对于煤市煤商而言，可谓是天文数字般的巨款，前文介绍过，普通煤铺账上周转资金可能也就二三千两，在座那十六家掌柜手里握有的现银加起来，也是远远不如八万两的。
    要知道，为了囤积这四百万斤煤，一半早先运到的部分成本为一两，另一半后运到的成本约摸二两，此后西山矿主那边再无存货，变乱之下也就没法采矿，所以煤炭供应断掉了。总投入中，煤商投入三万两，参与内宦投入四万两，总共七万两，这已经近乎掏尽了家底。
    而这李佑一个人坐在这里，便轻轻松松便开口要付出八万两现银，超过了十六家最大煤铺和若干内宦的联合资金。如果是真的，这财力堪称是极其恐怖！怎能不让在座的大掌柜们震慑？
    清醒过来后，忽然感到被戏弄的大掌柜们纷纷出言质疑。
    有人高叫道：“这不可能！”
    也有人高叫道：“就算是晋商吕家也无法一口气拿出八万两挥霍！”
    甚至还有人高叫道：“这一定是欺骗我等！”
    毕竟这太不可思议了。八成是李大官人虚张声势、故意唬人！
    一个二十出头又非超级巨商世家的人，怎么可能开口就是八万两巨款。就算是借款，也没有哪个富豪肯轻率地将如此大的数目借给李佑，至少他们是没有耳闻过此事。
    始终静立在李大官人身后的高掌柜站了出来，对众人拱拱手后掏出一张单据，递给旁边人传阅。登时凑过来五六个人围住，伸长脖子细看单据内容。
    看得清清楚楚明明白白，这是一份借款单，主要内容是：“京城棋盘街惠昌银号借款十万两与泰盛煤铺，以供收购煤铺煤炭等开销，半年后还款。”
    十万两！前面的八万两众人尚未消化，入目又是一个更巨大的数字，还没有来得及琢磨惠昌银号与李大官人的关系，先为这十万两不由得倒吸了一口冷气。
    众人齐齐恍惚失神，如果李佑真有调动如此庞大资金的能力，那么若不惜代价的与他们打商战特别是消耗战，最后耗死他们不就是轻而易举的么？他们目前根本就没有什么现银！
    （未完待续）