周嘉惠嫁到萧家的那几年，过得并不好。萧铎一次都没有宠幸过她，更没踏入过她的院子。但这桩婚事本来就是为了挡先帝而强塞给萧家的，萧铎早就表明过态度。冯氏虽然心疼周嘉惠，也不能说什么。毕竟是周嘉惠没本事，得不到萧铎的宠爱，不像韦姌，嫁过来没有多长时间，已经把萧铎拿住了。
    “这件事，我做不了主……我先带母亲去见我婆婆。要征得她的同意才行。”韦姌耐心地解释道。
    “好，我们先去见萧夫人。”冯氏心中沉重，一步三回头地走了。
    王雪芝正要去柴氏那里请安，看到韦姌和冯氏，不由地问身边的回香：“那是谁？”
    “好像是青州的魏国公夫人。”回香努力想了片刻，才记起来。
    王雪芝又看了看那处封了的院子，是周嘉惠曾经住过的地方。周嘉惠已经死了，但还有个周嘉敏。对于魏国公夫人来说，韦姌只是一个养女，周嘉敏可是亲生女儿。周嘉敏若是回来抢萧铎，可就有热闹瞧了。
    王雪芝这段日子一直在想，自己为什么会栽在韦姌的手上。后来她给胡明雅写信诉苦，胡明雅给她回了封信，言简意赅地告诉她，韦姌比她看得清形势。在萧家的后宅，柴氏就是绝对的权力者。谁不讨柴氏的欢心，那么在萧家根本就没有立足之地。薛氏和韦姌，都深谙这个道理。王雪芝毕竟是世家养出来的大小姐，有些事稍稍点拨就明白了。
    “走吧，我们去母亲那儿请安。”王雪芝冷哼了声，昂着头往柴氏那里去了。
    ***
    北方大地的夜晚，繁星满天。星辰凝聚成一道银练，一直延伸至平原的尽头，仿佛天在野。萧铎躺在板车上，头枕着双臂，找天空中最亮的那颗。共此星辰，天涯咫尺。
    以前他出征在外，最多挂念母亲。可现在，心里头又多了一个挂念的人。
    他在家中的时候，觉得那些细心熨烫的衣袍，随手可得的茶水糕点，每日整齐摆放的书籍，不过都是些寻常小事。可如今不过与她分开数月，这些再寻常不过的事情，都变成了相思的缘由。她之于他，已经成为了一种埋入骨子里的习惯。
    “军使，您在这里。”章德威找过来，面露难色。
    萧铎转过头看着他：“何事？有话直说。不要婆婆妈妈的。”
    “是关于二小姐的。她白日里帮着军医给将士们熬煮去暑的汤药时，晕了过去。她让属下不要告诉您，可是……”章德威欲言又止。
    萧铎坐起来，皱着眉头问道：“严重吗？她何必做这些？”
    “她觉得自己先前失言，惹了您不高兴，所以您要将她赶走。她也想为您分忧，做些力所能及的事。军医刚刚去看过了，说她之前长途跋涉来代州，可能一路上就没有休息好，加上近来思虑甚重，晒了太阳，体力不支就晕倒了。恐怕得好好休养一阵子。军使，要不您去看看吧？”
    萧铎跳下板车，往周嘉敏的帐子走去。走了两步，又回头看着章德威：“我的帅账，以后不要再随便放人进去了，知道么？我知道你的好意，但我跟她的事，你不要再插手了。”
    章德威愣了一下，有些惭愧地低下头。
    周嘉敏的帐子离萧铎的很近，里头亮着暖黄的烛光。这军营里也没个女人，军医为了避嫌，不敢留在帐中照顾。萧铎走到床边，见周嘉敏陷在枕头里，秀眉轻蹙，额上冒汗，便将帕子放在铜盆里拧了水，轻放在她的额上。
    这么些天没见，好像是瘦了些。
    在他年少的时候，愿望是得一人携手白头。日出而作，日落而息。回家有口热饭吃，有人嘘寒问暖。他和妻子互相关心，共分悲喜，孩子成群。后来他明白，他所期望的那个人，并不是周嘉敏，他所要的平凡亦不是她的梦想。所以他开始艰难地往上爬，想要有一天能够与她相配。
    他活到现在，成为如今的萧铎，都是因为眼前这个女人。他很清楚，他再不会为了她，生出那些卑微的念头和不切实际的幻想。但他可以不再爱她，却不能对她视而不见。她曾救过他，等同于给了他第二次生命。
    “茂先。”周嘉敏微微睁开眼睛，要坐起来，萧铎按住她：“别动，军医交代你好好休息。”
    “我，不想给你添麻烦的。”周嘉敏闭着眼睛，叹了口气，“其实这次回来，我是想回到父亲母亲身边尽尽孝道。可是刚一回到家，就收到了邺都那边求救的信函，父亲便让我跟着霍元霍甲一道来代州送药了。我想那个时候，父亲就知道青州可能要陷入战乱，所以让我提前从泥沼里脱身。说实话，多年未见你，见到的时候，犹如老友重逢般欢喜。”
    萧铎看着她，仿佛又回到了从前那般心平气和的样子：“我很高兴，你能安然回来。”
    周嘉敏笑了笑，随即又严肃地说：“茂先，同你商量件事，我不想这么快离开。这次到代州来，眼见将士们保家卫国，流血牺牲，我无法再心安理得地回到后方享受太平。我身为大汉子民，将门之后，也应当贡献自己一份微薄的力量。你让我留下来吧，哪怕是做做饭，熬点草药，帮受伤的士兵包扎伤口，我心里都舒服些。行吗？”
    萧铎看到她满脸真诚，到底说不出拒绝的话，只道：“你量力而行吧。”
    周嘉敏原本有些紧张的神情，因他这句话而彻底放松下来。她笑道：“好。天色晚了，明日都莫可能还要攻城，你快回去休息吧。我睡一觉就没事了。”
    萧铎应声，走出周嘉敏的帐子，又回头看了一眼，帐中的灯火已经熄灭了。不知为何，忽然觉得跟她相处，比之前轻松多了。
    作者有话要说：　　那个谁，不要再举报我的三十六章了！！
    我真的要疯了好吗！
    第45章 捷报
    冯氏与柴氏见面的时候, 特意提了想去周嘉惠曾经住过的院子看一看。柴氏体谅冯氏作为母亲的心, 虽然院子是萧铎下令封的, 第二日还是由她做主，让秋芸领着冯氏和韦姌去了周嘉惠的院子。
    秋芸将封条撕开之后，韦姌抬手让侍女和仆妇都留在外面, 独自扶着冯氏进去了。
    青禾撇了撇嘴，小声跟夕照抱怨：“看看那架势。真把自己当做萧府的女主人了。”
    夕照扯了下她的袖子, 用眼神警告这是在别人的府邸, 青禾顿觉自己失言。她忘了前面还站着阳月和秀致, 被她们听到了不太好。但想想自己可是国公府的侍女，韦姌的人就算听了不太舒服，也不会拿自己怎么样的。
    秀致装作跟阳月小声交谈：“月姐姐，前两天军使给我们夫人来信了呢。夫人看完军使的信又羞又怒的。”
    阳月会意，同样小声地回道：“哦？你可看见军使写了什么？”
    “大概是情话吧。实在想不出来我们英明神武的军使说情话是什么样子的。”秀致捂着嘴偷笑，阳月也跟着笑起来了。
    青禾在后面听得咬牙切齿, 知道她们是故意说给她听的。她是周嘉敏的侍女, 自然对韦姌有敌意, 看她不顺眼。等着吧, 这个正妻的位置，小姐早晚都会夺回来的！
    ……
    周嘉惠住的地方十分精致。小院里流水垂柳, 朱楼绮户，跟韦姌住的地方有天壤之别。
    因为院子封存，没有人打扫，所以屋子里落了点灰尘, 但桌上放的棋盘，墙上挂的琵琶，还有书架上摆满的书籍，都可以看出这是个活得很精致的女子。
    冯氏看了一圈，涌起许多回忆，神情悲痛。韦姌扶着她在院中坐下，蹲在她的面前：“母亲别太难过了。大姐也一定不想看到母亲这个样子。”
    冯氏抬手摸了摸韦姌的鬓发，拉着她在身旁坐下：“小姌，你知道吗？在我的小女儿出生之前，有个方士找到家里来，说我周家会有一门三后的至尊荣耀。”
    一门三后？萧铎如果称帝，按照规矩是要追封周嘉惠为后的。那另外两后呢？她？周嘉敏？萧铎不可能同时册封两个在世的人为皇后。不过，这也有可能是那方士的一派胡言，当不得真。
    冯氏继续说道：“当时我们都是不信的。可是不久后，我果然又生下了一个女儿。但她不幸早夭，此后没有人再把方士说的话记在心上。后来惠儿到了出嫁的年龄，因为上门提亲的人太多，惠儿迟迟挑不出满意的，不知怎么又被先帝看上了。有人与先帝说了当年方士的预言，先帝虽不全信，却非要将惠儿充入后宫，惹得皇后十分不满，甚至派人私下警告威胁。我们担心惠儿嫁到宫中会遭遇不测，可若圣旨下达，惠儿就不得不入宫。我们束手无策，国公爷向使相求助，使相当即提出了让萧铎迎娶惠儿，挡住先帝的办法。”
    当时的皇后，便是如今的李太后。李太后在后宫中的手段，韦姌远在九黎也听闻过一些，堪比当年的吕后。一边是皇帝，一边是皇后，周家夹在中间，实在难做，只能求救于萧毅。毕竟若是寻常的人家，一没有与皇帝争女人的勇气，二顶不住皇帝的压力。
    “我们也担忧过敏敏和萧铎的关系，怕这么做会影响她们姐妹俩的感情。敏敏那么骄傲，就算没有跟萧铎在一起，也不能容忍萧铎娶了她的姐姐。但当时情况实在紧急，使相又坚持这么做，所以惠儿还是嫁到了萧家，却依旧逃不过香消玉殒的命运。”冯氏说到悲痛处，又忍不住拿出帕子擦了擦眼泪。
    “母亲……”韦姌也不知道该怎么安慰她，只揽住她的肩膀，与她轻靠在一起。她对自己阿娘的印象太模糊了，但阿哥说，阿娘是世上最好的阿娘。阿娘若还在世，一定也这样满心牵挂着她。这世上所有的好母亲，都值得尊重和爱戴。
    冯氏握着韦姌的手说：“小姌，敏敏已经回来了。国公爷怕战事殃及青州，让霍元和霍甲两兄弟带她去代州见萧铎了。我与你有缘分，一见如故，从没有把你当做外人。我告诉你这些，是想让你明白萧铎跟她们姐妹俩之间的纠葛。你跟敏敏都是我的孩子，我不想看到你们任何一个再受伤了。”
    韦姌愣住，周嘉敏回来了，还去了代州？可萧铎写来的信上却只字未提。她原以为还有些时日，至少得等她为九黎争得萧铎的承诺，没想到会这么快。
    韦姌送冯氏回去休息，然后回到自己的住处，找出周嘉敏送来的盒子，放在方桌上。周嘉敏想要给她看的，究竟是什么东西？她以前解过华容道，所以没有花太多时间，移动方块之后，很快便把“将”移动到豁口的位置，只听“哒”的一声，那盒子果然打开了。
    里头是用红绳绑在一起的两块镶嵌着金边的玉牌，正面刻着“萧铎”和“周嘉敏”，背面则分别刻着“生同衾”和“死同穴”。这字迹她每日都临摹，自然知道出自谁的手笔。
    秀致恰好走进来，韦姌连忙将盒子盖上，将玉牌握在掌心里。但秀致刚刚匆匆一瞥，已经看到了玉牌，忍不住抿嘴一笑：“夫人害羞什么？奴婢都看见了。是不是军使送的呀？”
    “嗯？”韦姌故作不知。
    秀致说道：“夫人手中拿的玉牌呀。在我们大汉，如果男子认定一名女子，就会去月老庙求一对象征金玉良缘的玉牌，刻上自己和女方的名字，送给心仪的女子，也有求爱的意思。那玉牌的背面，是不是刻着‘生同衾’和‘死同穴’？这便是一生一世都要在一起的意思呀。”
    韦姌笑着摇了摇头，周嘉敏想告诉她的，便是这个意思吧？她大概没料到自己能解开这个盒子，所以将这么重要的东西放在里面。
    周嘉敏想说，她才该是萧铎的妻，毕竟按照大汉的风俗，这个东西是萧铎送给她的，具有认她为妻的意义。而自己不过是钻了空子，强占了本属于她的位置，想让自己知难而退。
    韦姌看着那对玉牌，觉得自己每天像个傻子一样练字真可笑。就算要离开，也得等萧铎回来亲口告诉她，堂堂正正地走。而不是像个逃兵一样，被周嘉敏给吓退。
    ***
    后汉的皇宫中，众臣正在上朝议事。汉帝头戴通天冠，身穿绛纱袍，坐在龙椅上，板着张脸。已经是夏季，大殿像个蒸笼，他穿着这身厚重的朝服，后背都湿了。吏治，赋税，战事，没完没了，整日里这些事弄得他头疼不已。偏偏刘寅和萧毅经常来书房督促他，弄得他一点玩的时间都没有，真想让他们统统闭嘴。
    萧毅正要出列说三路节度使叛乱的事，一个宦官匆匆忙忙地跑到大殿上，高声喊道：“皇上，捷报啊！”
    汉帝以为是东路胶着的战事总算有了突破，连忙问道：“可是那杨守贞投降了？”
    “不是，是关于代州的。汉军大捷啊！”宦官振奋道。
    列位朝堂的大臣们顿时议论纷纷，面露喜色。毕竟最近战事接连，节度使的叛乱原以为很快就能了结，哪知道从春天打到夏天，前后派了几位大将前去攻打杨守贞，现在弄得杨守贞守城不出，却依然没打得他投降。
    萧毅连忙追问道：“快说，战果如何！”
    宦官拜了拜才回道：“刚收到前方八百里加急，辽国已经退兵了！最后一战，汉军放弃平原作战，萧军使亲诱辽兵进入山谷，汉军丢弃木制的鹿角，压制对方的骑兵。军使一马当先，将耶律都莫打下马背，险些丧命，致使辽兵群龙无首，乱了阵脚而大败。耶律都莫率残部仓皇北逃，军使又一路追赶。辽兵恐惧，一路丢盔弃甲，帐篷车马扔了一地，最后魏都头又俘、斩辽兵上万。咱们汉军的伤亡极少，大捷啊！”
    “太好了！看那契丹小儿还敢狂妄，屡侵我大汉！”刘寅激动地说道，“有萧军使在，我大汉何惧没有长城！”
    “是啊。”左右大臣都忍不住附和，“军使用兵如神，战无不胜。”
    王汾走过来恭喜萧毅：“使相，军使又立大功，可喜可贺。当真是虎父无犬子！我等佩服之至。”
    萧毅回了一个礼，耳边听着众人的溢美之词，嘴角也挂起自豪的笑容。早在出征之前，他就知道他的儿子，每战必胜。果然没有叫他失望。
    汉帝皱眉看着乱哄哄的朝堂，根本没人把他放在眼里，站起来道：“退朝！”然后甩袖离开了。
    李籍看了萧毅一眼，嗤之以鼻，悄悄地离开大殿，去找汉帝。汉帝正在花园里拿草木出气，看到李籍更是气不打一处来：“舅舅，你不是说让萧铎吃败战吗？你看看，现在该怎么办！等他回来，朕还得论功行赏！他才二十几岁，已经是邺都留守，天雄军指挥使，声威名望全都如日中天。朕还能封他什么！”
    “萧铎命大，臣……也没有办法。”李籍无奈地说道。他原先打的主意是龙须草出问题，然后扰乱军心，让萧铎赢不了都莫。而后辽国国内内乱，都莫不得不班师回去，到时候双方坐下来谈妥条件，自然是相安无事。哪里想到萧铎福大命大，龙须草出了问题，还有人给他及时送去。都莫被打得狼狈不堪，汉军以压倒性的优势赢了，根本轮不到他李籍出马。
    岂有此理，这个萧铎真是太可恨了！
    “皇上莫急，臣还有一计。”李籍勾起嘴角笑道。
    作者有话要说：　　周二表示作为第一女配，没那么快领便当啊。（对手指）
    军使要回来咯。
    第46章 暗算
    七月, 萧铎提前结束战事, 与义武节度使孙友行和代州刺史痛饮了三天的酒, 孙友行特意来敬了周嘉敏一杯：“二小姐不愧是将门之后，与众将士共同进退。那日契丹人攻城，二小姐在城楼上跟军医一起抢救伤者, 面不改色。我孙某人佩服得很啊！”
    周嘉敏站起来，痛快地喝光了杯中酒, 说道：“节帅说的哪里话？这都是我应该做的。将士们奋勇杀敌, 不顾性命, 我只是做了些微不足道的小事。”
    “痛快！巾帼不让须眉！”孙友行赞道。
    在场的将领也都对周嘉敏交口称赞，只魏绪低头喝闷酒。他明明看见那日在城楼之上，周嘉敏一直蹲在角落里躲着箭矢，看到孙友行等人上来了，才冲出去装作抢救伤患。魏绪因为刚好在制高点观察辽兵攻城的情况，所以全都看见了。他以前觉得这个二小姐就是太傲气了, 现在是根本不知道她想干什么。
    好在老章总算正常了一些, 没有在后头搞什么小动作了。
    三日过后, 萧铎便率大军班师回朝。临行前, 他收到一封来自邺都的信，里面一个字都没有, 只有一把红豆。红豆是相思的意思。他顿时归心似箭，决定只带着魏绪和一小队骑兵先行，章德威率大军在后。
    周嘉敏和霍元、霍甲得知冯氏已经在京城的消息，与萧铎同行赶路。周嘉敏儿时跟周宗彦学过骑术, 这几年在外游历也多是扮男装骑马，因此并不算吃力。一行人途径太原府，太原尹刘旻特派手下邀请萧铎入城一叙，顺便为他庆功。
    萧铎不大想理会刘旻，这厮对朝廷一向阳奉阴违，总想着自保。就说这次抵抗契丹，孙友行是先向他求援的，他却无动于衷，孙友行只能转而向朝廷求援。萧铎最看不惯这种自私自利的小人，但后续大军要经过太原，总要休息整顿，还要刘旻这位太原尹多方关照。而且刘旻是皇叔，萧铎若此刻直接拂了他的好意，他下不来台，暗地里给章德威和天雄军使绊子，就麻烦了。
    萧铎想了想，命骑兵在城外暂时驻扎，只带着魏绪、周嘉敏还有霍元、霍甲进入城中。
    刘旻在官邸外亲迎，他穿着交领便袍，阔额宽眼，美须髯。与萧铎互相见礼之后，便看见萧铎身后男装扮相的周嘉敏，一眼认出了她是女子，心旌摇动。
    “这位是……”刘旻特意问道。
    萧铎抬手介绍道：“魏国公之女，周嘉敏。”
    “哦，原来是周二小姐。周家小姐的美名，如雷贯耳。今日得见，果真名不虚传。”刘旻笑着夸赞道，目光在周嘉敏身上梭巡，周嘉敏很不舒服，将霍元拉到身旁挡着。
    刘府准备了盛大的宴会，太原府的官吏悉数到场。刘旻请萧铎上座，吩咐上酒菜，进歌舞。席间，太原府的官吏纷纷前来敬酒，说到这次与契丹的交战，难免奉承萧铎几句。萧铎神色淡淡的，并没有居功自傲，却拒人于千里。