在杨守贞举旗易帜的时候，他们已经走向了截然不同的路。虽然道不同，最后周宗彦还是做主将杨守贞以全尸下葬。萧毅也没有反对，还让周宗彦替他在杨守贞坟前敬一杯酒。
    这是他对他们曾经共同浴血沙场，开疆拓土的情分，唯一能做的事。
    泰宁节度使虽逃，但萧铎也已经向他禀报过，是故意放走，为了探出幕后之人。眼下般阳城的重建都是萧铎在负责。由于城中没有钱，百姓吃不饱，穿不暖。很多房屋在战争中坍塌，百姓无家可归，便裹着破草席缩在城墙底下，每日都有饿死冻死者上报。
    城池凋敝，入目皆断壁残垣。
    萧铎做主从朝廷拨给军队的军饷里拿钱。为了这件事，几个将领还闹到萧毅的面前来，起了不小的争执。当时章德威便质问道：“你们有何资格不满？这一路打下来，好处全让我们分了，军使和使相半点没拿！他们平日省吃俭用，军使连战马都舍不得换，此次已将自己的私用全部都拿出。城中现在是什么情况你们看不到吗！每天都有人在死！非要看到般阳变成死城你们才肯罢休？”
    之后虽无人敢再言，想必心中还是存了怨怼。本来中原连年混战，人命贱若蝼蚁。河中一带更是曾一度人烟断绝，十里萧条。许多人从军是穷怕了，拿命博财，哪里还顾得了旁人的死活？只不过萧毅带军向来军纪严明，攻城之后要他们严于律己，不得抢掠，是以许多人只能强压着不满。
    比起残酷的战争，更凉薄的是人心。
    节度掌书记走进来，似有话难以启齿。萧毅抬头看着他道：“有什么话就说吧。”
    “张将军……把城里的神龟给砍了。”
    “什么？！”萧毅面色一变，倏然立了起来。
    “使相息怒，军使已经去处理了。”节度掌书记又说道。
    ……
    城中供奉天齐嬷嬷的庙前，已经围了许多激奋的百姓，人潮涌动，每个人都在大声地说话，想要冲到前头。士兵手臂挽着手臂形成人墙，吃力地抵挡着他们。
    庙前的铜鼎之后，本有座石台，上面供着生了苔绿的石龟，仰头朝西南，历数百年，背甲的纹路仍历历可辨。
    此刻那神龟被人劈成两半，一半仍在石台上，另一半躺在台下，石粉石块散落在近旁。萧铎越过人群，走到手足无措的张永德身边，手押着他的肩膀，将他一点点推入了庙中。李延思和魏绪则留在庙前安抚百姓。
    “萧铎，你做什么！我没做错！老子拿钱接济他们，是要他们吃饱穿暖的，他们却拿来供奉这劳什子的神龟！不劈了留着干什么！”张永德扭了扭身子，见挣不开萧铎的钳制，口中便骂骂咧咧的。
    萧铎将他用力往前一推，沉声道：“你可知那神龟的来历？”
    “老子知道那做什么？老子又不是这里的人。”张永德没好气地说道。
    萧铎盯着他，神色很冷：“数百年前，般阳城地势低洼，常常受水患困扰。百姓苦不堪言，便日日跪求神灵庇佑，不久便有人从城外留仙湖中挖出石龟来，供奉在城头，从此果然风调雨顺，五谷丰登。所以般阳又被称为龟城，百姓视神龟为天降的祥瑞。而你将他们的祥瑞给摧毁了。”
    张永德听了咋舌，哪知道一头石龟还有这样的来历，顿时面如菜色，没有吭声。
    拿下般阳之后，这些将领只想把刺史府里的府库打开，看看有多少金银。为了绝他们的念想，萧毅便当着众人的面将府库打开，里面却仅有几只硕鼠和一筐发了霉的稻米，此外空无一物。
    想想这一仗从春天打到现在，城中早已经粮草尽绝，军民无不饿得瘦骨嶙峋。
    “你只知自己，心中因少了钱财而愤愤不平。你睁眼看看这千疮百孔的般阳城，再看看那些饿死病死的百姓！你也是平民出身，你也曾是他们中的一个。一将功成万骨枯，你的战功，是这些人的血汗和白骨堆出来的！”
    张永德往后倒退了一步，手紧紧按着捍腰。他在贝州打败永清节度使之后，想将府库里的财帛尽收自己囊中。哪知道萧毅早防着他，要他全部上缴，他一分钱没捞到不说，现在还要他往外拿钱，自然极端不满。所以砍了神龟，既为了出气，也是仗着功高，有恃无恐。
    萧铎手指着庙门外面，拔高声音说道：“好不容易不费一兵一卒拿下般阳城，百姓若是暴动或是负隅顽抗，你要怎么收场？你对得起死去的将士，对得起投诚的淄州刺史，你东征的功够抵过吗！”
    张永德面红耳赤，顿觉得无言以对，生怕萧铎抹杀掉他刀光剑影里好不容易建起的战功，连忙说道：“军使，我……我去给他们赔罪，再找人给他们修好，这还不行吗！” 说完就匆匆跑出去了。
    外头本来人声鼎沸，后来喧嚣渐渐散去，阳光斜照在庙内坍圮的围墙之上。萧铎一个人站着，沉默了许久。
    黄昏之时，传信兵带来了一个消息。
    泰宁节度使一路北逃，进入了太原府境内，失去了踪迹。
    ……
    太原晋阳城。
    晋阳有王气，自古为帝王龙兴之地或割据政权的中心，传为“龙脉”，是以又被称为龙城。晋阳内有三城，城外有城，城池规模恢弘，固若金汤。另有晋水和汾水穿城而过，水上繁荣。
    晋阳城中留有大业年间重建的晋阳宫。夯土高台，曲尺廊庑，斗拱飞檐，依稀能看出当年“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”的气象——那曾是所有中原大地上生活过的人们最引以为傲的时代。
    宫室壮丽，香凝翠幕，文柏塌子上玉体横陈，榻前坐着一位着墨袍，戴着软脚幞头的男子。他将画纸铺在地上，正在极认真地工笔描摹。他作画之时，不时地看向摆在旁边的一方竖屏。
    屏以绢布为底，用墨画着一名女子：广袖长裙，臂缠飘带，低眉含笑，乃国色天香之姿。
    刘旻正望着画中的女子出神，榻上的人不喜，嗔了声：“大人，您在看谁呢？奴家不依。”
    刘旻回过神来，笑道：“不是正画你么？”
    女子这才咯咯地笑了起来。
    一名侍从的声音在门外响起：“大人，泰宁节度使那边……”
    刘旻搁笔，走过去亲了下塌上的美人。美人伸手挂着他的脖子，娇声道：“大人，奴家冷。您还要画么？”
    刘旻捏着她的下巴笑了笑，揉了下她的丰乳：“这里四面火墙，你还喊冷？衣服穿上吧，今日先画到这里。”然后才开门出去，皱眉问侍从，“他又怎么了？不是已经安排他去西域了吗？”
    “他不想去西域，就想留在中原。”侍从为难道。
    “这种时候，由得他么！”刘旻震袖道，“他把我暴露了，我还没找他算账，竟还敢挑三拣四的？你派人去告诉他，想呆在中原就自便吧，我管不了。”
    侍从应诺。
    刘旻踩着龙尾道徐徐而下，侍从连忙跟上去。刘旻又问道：“京城那边进展如何了？”
    “刘寅已经被抓入狱，信使问您何时进行下一步？他们已经准备好了。”
    刘旻停住脚步，看着眼前地面上雕刻精美的花砖，有时光的斑驳之痕。
    他冷冷笑道：“别着急，等到萧毅父子班师回朝，才是收网的时候。我要看看，在我那侄子的屠刀之下，萧毅还能不能做他的大汉忠臣。”
    侍从迟疑地问道：“大人，只想看使相能不能做忠臣？”
    刘旻瞥他一眼，朗笑了两声：“做，他便是死路一条。不做，他便是乱臣贼子，天下群起而攻之。我作为高祖之弟，自然是不能眼睁睁地看着大汉江山到了他手里。不然你以为我这些日子厉兵秣马为的是哪般？真要与杨守贞他们小打小闹？他们根本就不是萧毅父子的对手。”
    上次萧铎途径太原，他请之入城，却只在府邸设宴，不敢在晋阳宫，便是要探其虚实的。萧铎果然如传言一样，美酒女色都不足以打动，毫无破绽。至于那个周嘉敏，自以为聪明，来撩拨他，他自然是顺水推舟，虽然没有得手，但也用邵康之事，小小地“回报”了她一下。
    没有见到韦姌之前，周嘉惠和周嘉敏在他心中便可算是绝色。但见到韦姌之后，便如襄王梦神女，一发不可收拾。寻常女子再难入他的眼。
    他要，便要这天底下最好的。美人若是，江山亦如是。
    刘旻还记得当年高祖打天下的时候，他因是高祖之弟，原本能直接当个军官，却被萧毅无情地打压了。萧毅以他无寸功，难服众为由，不让他在高祖的帐前效力。
    最后他只能从最下等的军卒开始，朝不保夕。大概是老天垂怜，好几次他差点命丧沙场，都靠躲在尸体堆里平安渡过。终于一点点累迁至河东马步军都指挥使。
    后来高祖建国，分封有功之臣为各地节度使。他又被萧毅，刘寅等权利核心的人排挤，只能远离京城，回到太原，老老实实地做他的太原尹。他一直在等萧毅走到至高的地方，因为只有那样摔下去的时候才会最惨最痛。
    他势要让萧毅尝一尝毁灭是什么滋味。
    ***
    蜀宫的长秋殿，直到深夜，还在掌灯秉烛。
    宫女宦官皆噤声站在屋檐下候命，高士由则靠在殿门前的檐柱旁，无聊地挥动着拂尘。想起自己刚才被赶出来的情景，还颇有些委屈。
    日前太后已下懿旨封了张丽华为昭容，迁入后宫，只待择日与皇帝行合房之礼。他不过是传达了一遍懿旨的内容，怎知皇上会动怒？他知道皇上的心思，可那人已是绝不可能的事了。
    小宦官走过来问道：“公公，这么晚了，要不要劝皇上休息？”
    “别劝了，没用。”高士由举起双手往里头呵了两口气，抬头看着月色。
    此时，阶下走过来几个人。为首的女子眉目如画，拾裙而上，仪态优雅，华服美饰十分耀眼。
    高士由大吃一惊，正要张口向殿内的孟灵均通报，那女子已经抢先一步抬手做了个噤声的动作，从身旁宫女的手中将托盘拿过来。
    高士由赔笑：“昭容娘娘。您这么晚了，过来是要……”
    张丽华含笑低语：“不劳高公公禀告，我亲自进去。”
    高士由苦笑，只能躬身退让到一旁。以前还有理由拦着，现在人家是正儿八经的后妃，秩比公卿，他一个小小的宦官，怎么拦得住？
    孟灵均正在龙座上批阅奏章，听到轻微的脚步声，皱眉道：“高士由，朕不是说了，不需要人伺候么？”
    他本是温和之人，容貌出众，哪怕发怒，眉目间也不见厉色，只不过到底拥有了几分帝王的威势，与往日不同了。
    张丽华上前，轻声道：“臣妾听闻皇上深夜不眠，特意熬了一碗汤来，皇上趁热喝。”她将放着汤盅的托盘轻轻放在桌上，又走到孟灵均的身边。
    孟灵均抬眼看她。
    “皇上别太过劳累了，龙体要紧。臣妾要心疼的。”张丽华柔声劝道，手已经搭上了孟灵均的肩头。她本长得十分美丽，蜀锦穿在她的身上，犹如锦上添花，璀璨夺目。
    张丽华性格温婉，是大司空之女，无论容貌抑或家世都是百里挑一。大司空助孟灵均平乱在前，在他继位之后又极力帮着稳定朝廷局势，哪怕他做出割让西南四州的决定，引得了满朝文武的强烈反对，最后也被大司空一肩扛下。
    与其说孟灵均需要这个女子，倒不如说需要她的父亲。太后为他强纳了此女，也是出于蜀国安定的考虑。
    这些，他都知道。
    孟灵均将张丽华的手拿开，起身站了起来，与她错开：“汤朕稍后会喝，你先回去吧。”
    张丽华脸上难掩失望之色，但又怕惹孟灵均生厌，行了礼便识趣地退出去了。
    她一走出门外，就看到一个宦官匆匆跑来，在高士由耳边说了几句。她故意放慢脚步，也没听清他们到底说了些什么。
    宦官说完以后，高士由大惊失色，连忙跑进殿中。
    张丽华只听到身后殿内传来喃喃细语之声，心中却更是好奇。但她又不能赖着不走，只能带着疑惑离去了。
    孟灵均听了高士由的话，在殿上来回走动。他特意派人关注了刘旻的一举一动，知道此人绝不容小觑。刘旻看似明哲保身，爱惜士卒，不愿卷入任何一场争战，实则保存实力，另有图谋。
    而现在他的野心也渐渐显露出来了。
    汉帝抓了宣辉使刘寅或许与他无关，但他的信使却频繁往来东京和晋阳两地，似在给人传递什么消息。孟灵均倒不是闲得要去管后汉国中的事情，只是担心汉帝与权臣之间的争斗会连累到身在萧家的韦姌。
    “皇上还记得当时到邺都去时，无意救下的那辆，被刘旻的人所劫持的马车吗？”高士由忽然想起一事，问道。
    孟灵均并未将此事放在心上，只随意点了点头。
    “后来听那个送马车回去的护卫说，马车上应该是坐着两人，与您说话的只是位侍女，并不是主人。而且那辆马车停在了邺都住着最多贵人的地方，好像故意不让护卫知道住处。”
    侍女冒充主人，便是主人不想让他听到声音。而且看那马车的形制应是显贵的人家。
    “是姌姌！”孟灵均记起了当时闻到的气味，恍然大悟。
    难道刘旻也在打她的主意？
    这个想法让孟灵均十分不安。刘旻好色成性，邺都那一计不成，很有可能再生一计。萧铎如今不在京城，刘旻完全有可能趁火打劫，若是姌姌落到他的手里……后果不堪设想。孟灵均知道萧铎一定会有防备，但今时不同往日，汉都的气氛如此紧张，会发生什么事，谁都无法预料。
    孟灵均仰头深呼吸了口气，对高士由说道：“你迅去将禁军统领沈骁叫来。”
    ***
    到了腊月里头，终于传来东征军班师回朝的消息。本来战已打完，但为了安置百姓，则又拖延了一段日子。此时，汉廷正笼罩在前所未有的阴霾之中。继刘寅被抓之后，又有两名大臣被汉帝革职查办，宣辉使一职终落在了李籍的头上。
    李籍春风得意，但又忌惮手握军权的萧毅父子。尤其当他听说他的爱妾绿珠死在茶楼之时，萧铎也曾在附近出现，就更增添了几分恨意。
    开封府是以意外结案的，李籍却不这么认为。
    他认为萧铎一定是查到了洛州的那场刺杀是他所为，苦于奈何他不得，就安排一场意外杀了他的爱妾。
    他每日都在汉帝耳边，说萧家父子的坏话，要汉帝尽早把兵权收回。
    这日，一封信摆在了汉帝的案头。汉帝龙颜大怒，招李籍进宫。