赵匡胤幡然醒悟，说道：“不错，若是咱们的军队折损在这里，南方的那些小国就要兴风作浪。我们还是先行撤退，他日再卷土重来。”
    那些主战派将领见皇帝的主意一定，也不敢再劝。
    曹彬说道：“陛下，请您率领大部队先行撤军，微臣带领一支部队，在后面断后，阻挡辽军的追击。”
    赵匡胤道：“曹爱卿，你需要多少兵力？”
    曹彬想了想，说道：“请陛下给微臣五万兵马。”
    赵匡胤道：“辽军可是有二十万大军，你只有五万兵马，如何能阻住辽军的攻击？朕给你十万兵马吧。”
    曹彬说道：“陛下，微臣且战且退，一路之上，故布迷阵，五万兵马，足以拖住辽军。陛下身边的兵力越多越好，才能保护陛下的安全，微臣才能专心对付追兵。而且，微臣虽然在后面阻挡辽军，但也不能不防辽军兵分两路，赶到微臣的前面去追赶陛下，所以，陛下身边的兵力不能少了。”
    赵匡胤点点头：“爱卿言之有理，那就依你之言，朕先行一步，爱卿在后面断后。”
    当下，赵匡胤安排给曹彬了五万兵马，在后面断后，其他人陪同皇上先行。潘美兵败之后，十分羞愧，不肯先行撤退，宁愿在曹彬的帐下听令，在后面阻挡辽军。赵匡胤便令潘美为曹彬的副将，协助曹彬。党进不战而退，也没有受到赵匡胤的责罚，党进主动请缨，留下来协助曹彬断后。
    一切安排妥当之后，赵匡胤下令起营。宋军十五万将士，拔起行军帐篷，从太原城的北方，转到太原城的东方，径向南方撤退。
    曹彬并不拔起帐篷，仍然按兵不动，但却摆开阵形，严防耶律屋质的辽军进攻。
    耶律屋质得到探马的汇报，得知宋国大军，有一大半已经向南方撤退，本想追杀过去，但看到仍有数万宋军断后，耶律屋质的兵马也只有五六万人，就算能打败断后的宋军，自己也会伤亡惨重，只得按兵不动，等着东路军的到来。
    熙谨和他们的营部，都跟着曹彬留下来断后。
    曹彬又等了一天，据探马回报，赵匡胤已经撤退到太原城南五十余里的地方，此时不用再担忧辽军和太原城内的汉军会前后夹击赵匡胤，曹彬便下令拔起营帐，缓缓撤退。
    曹彬没撤退时，耶律屋质并不进攻，但曹彬一旦撤退，耶律屋质立即发起进攻。与此同时，太原城内的汉军也打开城门，冲出太原城，和辽军一起夹攻曹彬的宋军。
    曹彬早有防备，下令收缩兵力，一边撤军，一边阻击辽汉联军。
    曹彬治军有方，指挥得当，辽汉联军虽然前后夹击，却并没有阻挡住宋兵的撤退。
    恰在此时，熙让云岚和耶律沙率领十万辽军而来，将近二十万汉辽联军，兵分三路，围剿曹彬的宋军。
    曹彬只有五万兵马，面对三方的合围，而且四倍的兵力，仍然不慌不忙，步步为营，稳扎稳打，从三方的夹击之中，冲杀出一条血路，往南方夺路而去。
    耶律屋质和耶律沙合兵一处，在后紧紧追杀曹彬的宋军。
    曹彬步步为营，一边阻拦追兵，一边后撤。如此你追我赶，一连三日，曹彬终于撤退到太原城南一百里路的一个关卡。
    这处关卡名叫南雄关，地形和北方的石岭关以及东方的娘子关类似，都是易守难攻，是太原城的南部屏障，几个月前，宋军攻打南雄关的时侯，也消耗了数日，牺牲了许多将士的生命，才打下了南雄关。
    曹彬踞关而守，竟然暂时阻住了联军的将近二十万追兵。
    此时曹彬的部下，经过三日的厮杀，五万将士，已经剩下不到两万将士，再加上南雄关中原有的五千宋兵，也只有两万多人。而联军人多势众，伤亡甚小，只损失了不过一万将士，兵力的悬殊更加拉开。但曹彬只有两万将士，踞关而守，硬生生拖住了将近二十万的联军。
    联军发动了三次进攻，都被宋军打退，耶律屋质只得下令暂时停止进攻。双方进入相持阶段。
    宋军一退，太原城之围立解。太原城的百姓和将士劫后余生，齐齐登上城楼，欢呼胜利。
    云岚派杨继业率领汉军，协同辽军攻击宋军，她自己率领了李隐海安等人，进入太原城，向刘继元报讯。
    刘继元得到宋军一退，十分振奋，在云岚的部同下，率领了马峰将军，和辽国使者耶律斜轸，亲自来到南雄关以北，慰问耶律屋质等辽军。
    众人寒喧之后，开始商议攻打南雄关。
    刘继元说道：“辽帝和北院大王的恩情，小王和汉国上下，铭记在心，感激不尽。”
    耶律屋质说道：“陛下，在下本想追杀过去，活擒赵匡胤，只可惜被这南雄关所阻，无法行军。我方空有二十万大军，却难以通过，只怕再拖慢几日，就要被赵匡胤逃回宋国了。可有别的捷径，可以通过此关？”
    旁边的马峰说道：“大王，这南雄关并无捷径可容大军通过，就算有些山中捷径，也只能步兵前去，而且那些小径，肯定有宋军把守，宋军居高临下，我军根本攻不上去。要想追杀赵匡胤，只有绕开南雄关，赶到关南，然后再回头攻打南雄关，或者围而不攻，派一支部队把这股宋军困死在关内，我大军继续向南追杀赵匡胤。只是这样会拖慢两天。”
    耶律屋质道：“既然没有好法子，那也只能如此了，我们便绕开这南雄关，把这股宋军困死在其中，大军继续南下。”
    众人商议一定，当下派了一支万人的部队，在此与宋军对峙，另由耶律屋质亲率十五万辽军，马峰亲率三万汉军，联军绕开南雄关，继续向南追击。
    熙让和耶律休哥耶律斜轸等人，跟着耶律屋质追击宋军。杨继业和杨延昭父子，跟随云岚，陪同刘继元回到太原城，安抚城内的百姓，整振朝纲，恢复元气。