此镇离涪陵城还有二十多里路，有涪陵沿江四大古镇之美称，镇上的商铺不少。得要买双鞋子，就进了一家杂货店，刚进门就被店主呵斥：
    “狗日的叫花儿，又来了，滚出去！”
    公子哥儿大军官的他从没有被人如此呵斥过，瞠目要骂人又忍了，此一时彼一时，强笑说：“老板，我来赊双鞋子，最便宜的，四十二码。我遭棒老二抢了，我一到涪陵就取钱来给你。”他父亲的银行在涪陵设有分行。
    “说得撇脱，想来混拿！”店主瞪眼说。
    “真的，我加倍给你钱，给十倍！”
    店主是个中年男人，怒道：“你娃的鬼花招老子晓得，找打的瘟丧，滚出去！”
    两个伙计推他出门。
    这时候，穿油垢便西服的斯特恩进店来，问明情由，掏钱为他买了店里最贵的黑白相间的牛皮皮鞋，笑说：
    “你穿上这皮鞋就白道黑两道通吃了。”
    斯特恩不仅为他买了皮鞋，还请他进馆子吃火锅。他道谢。
    斯特恩说：“你是国军军官，在前线抗击日寇，是国际反***同盟的有功之人，不是你谢我，是我要谢你，谢谢你们重庆人热心收留了我。再说了，你我都嗨了袍哥，是袍泽兄弟，自当有福同享有难同当。”
    摆谈中，他才知道，斯特恩是避难来陪都重庆的犹太人。他经人帮助逃出了德国，先乘火车经莫斯科到阿拉木图，由阿拉木图飞乌鲁木齐，再转飞兰州、成都、重庆。费用是一家犹太人救援机构提供的。
    “恁么远啊！”他吃惊。
    “这条路线是欧洲到中国最短最快的了，那些外交官、商人都走这条路线。我能飞到重庆，是会说德语的机长网开一面，侥幸混得了机票。”
    “你遇见了好人。”
    “是的。”斯特恩说，眼圈发湿，“德国**不是人，用绳子捆住我父亲的**，强迫灌水，不许窝尿，活活痛死了。我母亲也惨死在了**的集中营里。”
    “***暴行！你咋没有被抓？”
    “我也被抓了的，好在当时德国的不少法官是希特勒执政前任命的，司法部头头弗兰茨.居特纳就不是**党人，他的助手多纳尔尼是反**的。那时，德国的司法部与盖世太保是双轨制，司法部的刑事警察放了一些犹太人，我就是其中的一个。”
    “德国也有好人。”他说。
    “是。”斯特恩点头，感叹说，“好人，重庆的好人多。我刚一到这里就遇到日本飞机轰炸，街上的人惊惶地喊挂球了，挂球了，第二盏红灯笼升起来了，四散躲避。我不知道去哪里躲避，是个老人拉我躲进了防空洞的。”
    “重庆的防空洞多。”
    “你们重庆的袍泽兄弟很仗义，想方设法帮助我开办了‘斯特恩公司’。”
    “你的名字取名的公司？”
    “嗯，‘斯特恩’是你们中文‘星辰’的意思。”
    “星辰好，繁星满天，生意兴隆。都卖些啥子？”
    “猪鬃、皮毛、山药，你们这里的土特产，好销。”
    “你精灵，犹太人精灵……”
    斯特恩是精灵，自驾了道奇车四处做生意，搭了他回重庆。车到半路没油了。他好着急。斯特恩说，莫急，你们说的，车到山前自有路。叫他看着车，快步朝前面的乡场走。约莫一个小时，斯特恩回来了，身后跟着个挑担子的农民，挑的两个老重的土坛子。斯特恩说，是在前面乡场餐馆里买的两坛老白干酒。将两坛白酒倒进油箱里，取出后备箱备用的破棉絮，浸白酒包到汽化器上，用打火机点燃加热，“嗡，嗡嗡，轰轰……”汽车发动了。斯特恩笑说，战时的汽油金贵，不是说滴油滴血么，我这还节省了汽油。
    途中，每隔二三十公里，斯特恩就停下车，把油箱盖打开，说是释放没蒸发的冷凝水。会开车的宁孝原从没听说过用白酒做燃料开车，斯特恩硬是用这白酒把汽车开回了重庆，自豪说，不是头一回了，我用老白干酒开车，得到了袍哥龙头大爷的夸奖呢。
    斯特恩要去卸货，他想早些见到赵雯，两人留下信址、电话，拱手告别，都说是后会有期。他留的是他父亲那宁公馆的地址和电话。
    他没有去倪红那吊脚楼屋，去的宁公馆，疲惫的他洗漱吃饱喝足美睡，去见赵雯得要精神些。他睡得太死，三餐饭一起吃，边吃饭边跟母亲说话，母亲慈爱的眼里包满眼泪。父亲的脸色大不一样。赵雯的信上给他说过，她与他通信之的事她父亲晓得，她父亲赵工自然会给他父亲过话。吃完饭，他一抹嘴，说要出去一趟。父亲问他去哪里。他说去赵雯家。父亲说快去。
    运气不好，赵雯一家人都不在。他就朝“精神堡垒”走，等会儿再去赵雯家，就遇见了斯特恩。
    宁孝原与斯特恩说笑着走，他要还斯特恩的皮鞋钱，斯特恩说宁兄你小看人。他说，好吧，容当后报。
    西斜的秋阳在厚云里，渗出来灰白色的亮光。没有那碑了，“精神堡垒”所在那基座上竖有根高高的旗杆。
    斯特恩看旗杆：“这碑先天就不足，战时的建筑，经不得风吹雨淋，日本飞机又连翻轰炸震动冲击，修过的，还是不到两年就垮了。说是政府没有经费重建，就立了这根旗杆来代替，人们还是习惯地称呼‘精神堡垒’。”
    宁孝原遗憾摇头：“可惜了！”想起当年他与赵工的交谈，木质的，稳不稳实啊？赵工说，钱少，只能这样。唉，还真是垮了。想起他在碑前对倪红发的誓言，心里愧疚，自我安慰，这碑都没了，我那誓言还算数？倪红，人心难免无邪，原谅我。我见了赵雯后，不论结果如何都要来看你。
    蓬头垢面衣襟褴褛的疯子老叫花儿摇晃走过，他手里拿着个肮脏的青花瓷碗，嘴里念念有词：“碑垮了，碑没垮，垮不垮都在……”宁孝原喊：“疯子，等到，给你钱。”老叫花儿转身伸手。宁孝原给了他一块银元。老叫花儿收了银元走：“发财啰……”
    “宁兄心善。”斯特恩说。
    “跟别个学的，买个心安。”宁孝原说，内疚于倪红。
    斯特恩笑，想到什么：“嗯，很不错的黄昏，我们为啥不去喝杯咖啡？走，我请客，去‘心心咖啡店’。”
    “心心咖啡店”不远，就在“精神堡垒”前面的会仙桥，举目可见。
    天色暗了些，“心心咖啡店”的霓虹灯亮了，闪闪灼灼。在前线时，宁孝原就听说有个姓田的老板开了这家咖啡店。重庆的茶馆、酒馆、饭馆、鸦片馆多，咖啡店却稀见。说是那田老板在美军招待所当过领班，会煮咖啡，会些应酬的英语。说是不仅卖咖啡，还卖牛奶、红茶、可可和西式点心。他有些饿了，就随了斯特恩走，先去坐一阵再去赵雯家，她晚上会在家的。
    他与斯特恩朝“心心咖啡店”走，听见里面传出来《何日君再来》的歌声，缠缠绵绵，柔肠断肚。
    咖啡店门廊里有穿短裙的漂亮女招待恭迎。厅内灯光柔媚，内饰雅致，一律的小茶几、条丝靠背椅，有矮屏风隔成雅座。厢与厢相连，座与座相通。食客、情侣穿着各异，还有美国军人。没有茶馆里那闹哄，人们品咖啡品氛围。他以为是亮臂露腿的歌女在唱歌，却是留声机里播放的歌曲。打领结的男招待彬彬有礼带他俩寻座，斯特恩说坐大厅，大厅热闹。二人落座，斯特恩要了两杯煮咖啡和点心。他衣兜里有钱了，要付钱，斯特恩不要他付钱，说是下次他请。斯特恩喝咖啡是享受，他觉得没有重庆的沱茶好喝。
    这时候，走来一个女人，有点面熟，她梳男士大包头，穿银灰色雪花呢西服，打蓝白相间花领带，穿文皮尖头男式皮鞋，牵条怪模怪样的哈叭狗。她寻了他俩的邻桌坐下，从白铜镶金烟盒里取出根“大炮台”香烟，用镀银的打火机点火抽烟，喷吐烟圈。宁孝原就起了烟瘾，掏出“国军牌”香烟，捏燃铜壳打火机点火抽烟。他知道斯特恩不抽烟。灯光下，那女人白净的脸上有少许麻子点儿。想起来，她是孔二小姐，中国银行总裁孔祥熙的二姑娘，蒋委员长的姨侄女，在酒席桌上见过的。对斯特恩低声说。斯特恩笑：“我晓得她，有性格，她常来这里喝咖啡。”
    有个西装革履的中年男士挺胸走来，左手背在身后，右手端了咖啡、点心，恭敬地放到孔二小姐身前的桌子上。孔二小姐从玲珑小包里掏钱付钱。
    斯特恩对宁孝原说：“这就是咖啡店的田老板。”
    宁孝原说：“官家屋里的人就是不一样，老板亲自侍候。”
    斯特恩说：“你要是穿上佩军衔的军装，田老板也会亲自侍候你。”
    宁孝原笑：“也许吧。”喝苦涩的咖啡，锁眉头，“委员长提倡新生活运动，不准吃茶只许喝白开水。”
    斯特恩挑眉说：“可你们委员长并没有说不许喝咖啡，据我所知，你们不少军政官员都有咖啡瘾，对这‘心心咖啡店’可谓是心心相印。”
    他俩说时，田老板过来跟斯特恩打招呼：“啊，斯特恩先生，您又来照顾我的生意了！”
    斯特恩颔首笑，介绍宁孝原。
    田老板拱手：“失敬失敬，不晓得宁团长大驾光临，您是打日本鬼子的英雄，今天我请客！”
    宁孝原笑说：“谢谢田老板，你的心意我领了，今天是我袍泽兄弟斯特恩请客。”
    “呵呵，那我就得便宜了。”田老板笑道，“你们请便，我就不打扰了。”各自忙去。
    斯特恩目送田老板走去：“他生意好，麻烦事也多。这捐那税不说，宪兵、警察、丘八、便衣，这个去了那个来，吃了不给钱。”
    “妈的，哪里都有这种人。”
    “田老板就拿钱求人，去警备司令部、稽查处、警察局活动。花了不少的钱，事儿没有办成，生意反倒好了。”
    “为啥？”
    “那些得了他钱的人，虽没有帮他办成事，却为他传了名。这咖啡店不但老百姓晓得，重庆城各界的达官显贵都晓得了，来的人好多……”
    生意确实好，此时的大厅已经爆满。
    过来个穿中山装的男人，见孔二小姐身边有空位，就坐下，掏钱要了杯咖啡。宁孝原又觉面熟，想起来，在报纸上见过。对斯特恩低声说：“你说得对，要员都来，你看，警察的徐局长来了。”斯特恩看徐局长：“他穿便装来，还是怕影响，他没吃白食。”宁孝原点头：“他是局长噻。”徐局长喝咖啡，掏出“大前门”烟，没有带火，就拿了孔二小姐放在茶几上的镀银打火机，捏不燃。孔二小姐取过打火机，手指轻轻一弹，打火机燃了。徐局长叼着烟伸头去接火，“啪！”孔二小姐伸出细短的五指扇了他一耳光。徐局长生怒。田老板快步赶来，招呼徐局长，对徐局长介绍了孔二小姐。徐局长摸脸说：“不想这里面还有蚊子……”
    斯特恩捂嘴笑：“她扇他一耳失，他说是有蚊子，哈哈……”
    宁孝原哑笑，见一个女人朝咖啡店外走，赶紧起身跟去。