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土匪抢收
    吃罢早饭,周永一行人即离开谯郡,赶往周家山庄。短短的几天时间,周永的队伍不仅增添了几位美女,还增加了几员猛将,而且还赢了一千多万钱,可谓是满载而归。
    何琪很快就理解的周永的话,并付诸行动。一路之上,她强忍着初为人妇的不适,主动与陈惠母女俩说话、谈笑,既然大家都为了一个男人,要终生生活在一起,还是彼此和睦相处的好。
    周永却紧锁着眉头,心情也象这秋天一样惆怅。抬眼望去,茫茫的原野一片枯黄,光秃秃的高梁稀稀落落地站在农田里,可惜并没有什么果实,看来今年又是一个歉收的年成,老百姓想吃饱肚子将是件非常困难的事。
    “唉……老百姓什么时候才能吃饱肚子呢?”
    周永不由得仰天长叹一声,无奈地摇摇头。连年象这样的歉收,天下百姓饥饿难耐、流离失所。纵然没有张角的太平道号召,为匪、为贼、为盗的也不计其数,老百姓不得安宁矣。
    中午的时候,赶了半天路的众人都有些饿了,周永便让大家在路边的一片林地停了下来,拿出在谯郡准备的干粮、酒肉,也不分什么主仆、贵贱。大家围坐在一起,欢乐的笑声充满了山野。
    “有一队人马过来了。”
    正当大家吃得高兴的时候,远远地从前面的山道上来了几个骑马的高大汉子。那些马迈着快步小跑着,不一会就来到了他们吃饭的小树林前,周永早就认出来了,连忙走到路边,高声地与他们打招呼。
    “许褚兄弟,你们这是要到哪里去?”
    来人正是许褚三兄弟和他的家丁们,那许褚也看到了周永,朝家丁们一摆手,打马快步赶了过来。连忙翻身下马,笑呵呵地来到周永的面前,双手抱拳拱了一拱。
    “呵呵,周永兄弟。我们还真是有缘啊,你这是从谯郡回来吧,没想到我们又碰到了。”
    “呵呵,我们刚刚从谯郡回来,你们这是要到哪里去?”
    “唉,有麻烦了。”
    许褚摆摆手,摇摇头苦笑着。他把马缰绳扔给他的家丁,带着许仁、许定走了过来,和周永一起坐在石头上,也不跟周永客气,端起酒碗就喝了一大口,放下酒杯,长叹了一声。
    “唉……和你们周家山庄一样,我们许家山庄也遭土匪抢了。”
    “啊……”
    周永大吃一惊,他马上想到的就是刘辟、龚都,该不是这两个家伙耐不住寂寞,从山里跑出来捣乱吧。可是就他们那点人马,根本不是许家山庄的对手,而且就刘辟、龚都的武功,许褚也不会把他们放在眼里。
    “还有土匪敢抢你许大公子?”
    “唉,还不是鹰子嘴的土匪,匪首叫着林虎,并没有什么高强的武功,原来也只有一千多人。可是张家伙狡猾异常,从不明着硬抢,打得赢就打,打不赢就跑,官府就是想抓他也找不到地方。今年我们山庄歉收,深山里更是颗粒无收,那些深山的山民平日里就凶悍无比,一看今年收成无望,纷纷跑去投奔了林虎。转眼间林虎就纠集了三千多人,而且都是大山里的猎户、山民,不仅凶悍,而且箭术高超。他们趁着秋收在即,到处抢割庄稼,抢了就跑,已经到许家山庄抢过几次了,让人防不胜防。”
    怪不得许褚无奈,原来是土匪抢割庄稼!许家山庄那么大的地盘,还真是防不胜防。三千多土匪,你就是有几百个家丁也无济于事。尽管你武功再高,可是你一来他就跑,让你到处扑空。
    “许大公子准备怎么办?”
    “还能怎么办?那么多土匪,只有请官府围剿了。”
    “请官府?唉,为了剿灭绑架我和血洗陈家山庄土匪,我刚刚找过官府,还是太守大人的公子、谯郡郡兵的将领陈泽。可是他说谯郡郡兵他们久不打仗,又疏于训练,能上阵的郡兵并不多。而且那些土匪都是外地的,他们也管不着。最后没办法,陈泽只是叫我们自己招募乡勇剿匪,谯郡官府倒是可以提供些武器、装备。”
    “怎么能这样?”
    许褚愤怒地站了起来,恼火地走来走去。他可是满怀信心去谯郡找官府的,要是谯郡太守不管,就凭那三千多土匪,他得招募多少乡勇?土匪在暗处,他们在明处,那么多的庄稼,叫他如何防得过来?
    “官府是指望不上了,只能靠我们自己。你仅仅只有一个许家山庄,我还有陈家山庄、杨家山庄。要保护的范围更大,我马上回去就开始招募乡勇,怎么也不能让土匪把我们一年的收成抢了。”
    虽然家里没有送信来,但是周永想象的到,那些土匪是决对不会放过自己的三个山庄的,正好借这个机会,招募一批乡勇,加以训练,就是一支能征善战的军队,明年平定黄巾就有力量了。
    “周永兄弟,许家山庄一家力量弱了些,如果我们联合起来,彻底消灭林虎,怎么样?”
    听说周永要组织三个山庄的乡勇,许褚的眼睛不由得一亮。与其这么被动的防守,不如主动进攻把林虎灭掉,一劳永逸地解决问题。四个山庄的乡勇联合起来,消灭林虎应该没有问题。
    “哦,这倒是个好办法!”
    周永的眼睛也是一亮,他倒不是对灭掉林虎感兴趣,而是对许褚感兴趣。有了消灭林虎这个契机。明年就能够把许褚拉去平定黄巾,就可以把许褚绑在自己的战车之上。
    “许大公子可以招募多少乡勇呢?”
    “留下秋收的劳力,招募二千人应该没有问题。”
    “那好,我的每个山庄也招募二千人,我们联合起来,灭掉林虎。”
    ……
    夜色笼罩下的周家大院一片寂静,几上小丫头手提着灯笼,引领着周夫人走进了周家大院的大厅里,她刚刚在上首坐下,李琼、杨娟也走了进来,周夫人连忙请她们母女俩在她的身边坐下。李琼、杨娟稍微犹豫了一下,就挨着周夫人坐了下来。
    “叩见周夫人、杨夫人、杨小姐。”
    待她们坐下后,那两个来自杨家山庄的家丁便上前一步,跪在地上。朝着三个女主人叩头。
    “起来吧。”
    周夫人摆了摆手,示意那两个家丁站着说话。
    “谢夫人。”
    那两个家丁站了起来,肃立一旁,等着主人问话。
    “这么晚赶来,有什么急事?”
    周夫人端起水杯来喝了一口,然后问道。
    “回夫人,最近在杨家山庄附近,流窜着一股土匪,专门抢割庄稼。杨家山庄家丁人手少,防不胜防,已经有上千亩的庄稼被抢割了。”
    那两个家丁中的高个子家丁上前一步,微微弯了弯腰。
    “哦……”
    周夫人的眉头不由得皱了起来,昨天派往陈家山庄的家丁跑来报告庄稼被割,今天又是杨家山庄的庄稼被抢。这些土匪也真够猖狂的,要是让他们这么抢下去,今年那点可怜的收成就要送给土匪了。
    “你先下去休息吧,我们来想办法。”
    周夫人摆摆手,让那两个家丁下去了。她回头看了看杨夫人李琼,想听听这位姐姐有什么办法。
    “老姐姐,对付这些土匪,你有什么高招?”
    可是李琼也是一脸的无奈。这种抢割庄稼的事情以前也发生过,不过没有这么大的规模,完全靠家丁们驱赶。不过对于周夫人的尊重,她还是挺受用的,她想了一会,说出了自己的想法。
    “如今周家山庄、陈家山庄、杨家山庄已经联成了一体,当招募三个山庄的青壮。联合防范,让土匪知道我们人多势众,力量强大,轻易不敢再来。同时我们加快抢收,成熟一块收获一块,特别是三个山庄边界地段的庄稼,要抓紧收获。”
    “好主意。明天我们就开始招募青壮。抢收庄稼。”
    周夫人笑着看了看李琼,点了点头。心里对李琼也是佩服不已,这个小姐妹从小就有主见,遇事总有主张。
    “公子回来啦……”
    就在周夫人与李琼商量的时候,突然听到大门口传来一阵叫喊着。大厅里的几个女人不由得一喜,几乎不约而同地站了起来。这时她们才感觉到,周永才是他们真正的主心骨。
    三个人迎出门来,迎面看到周永和何琪、陈惠走了过来。李琼和杨娟连忙走开一步,让周夫人一个人站在台阶上。
    “娘!”
    周永跑上前来,挽起周夫人的手臂,周夫人微笑着拍了拍周永的手,看了周永一眼。这时何琪、陈惠走了上来,脸上带着几分羞涩站在周夫人的面前,周永连忙向周夫人介绍。
    “娘,这是何琪小姐,这是陈惠小姐。”
    “叩见夫人。”
    何琪、陈惠跪了下去,向周夫人行了跪拜大礼。周夫人连忙走上前来,从地上拉起了何琪、陈惠,望着两个玉人儿,不由得笑出声来,她连忙叫过杨娟,让她们互相认识。
    “呵呵,也不知这臭小子哪里来的福气,竟然娶了这么漂亮的三个小姐!”
    周夫人呵呵笑着,脸上乐开了花。这时周永把陈夫人张宁拉了过来,周夫人连忙上前拉住陈夫人的手,回过头来又拉起杨夫人的手,三个女人说笑着。象是久别的姐妹般亲热。
    “叩见夫人。”
    何仪、何曼、茹明、茹亮四个巨汉在周虎、周豹的陪同下走上前来,规规距距地跪在地上,向周夫人拜了三拜。见到这四个铁塔般的汉子,周夫人也是吃了一惊,周家山庄的家丁虽然多是魁梧的汉子,除了周虎、周豹兄弟,还真没有他们这般魁梧的人了。
    “起来吧,以后就是家里人了,不必这么大礼。”
    周夫人不由得看了看周永,见周永微微笑着,不由得在心中暗喜。这臭小子,出了一趟门,收获还真不小。有了这等猛将,还怕那些土匪不成。便朝大家招招手。
    “别在外面站着了,到大厅里坐吧。”
    大厅的上首,正好有三个座位,就是刚才周夫人和杨娟母女俩坐过的。周夫人拉着杨夫人和陈夫人,一边一个坐在她的身边,而周永则带着何琪、杨娟、陈惠坐在左边。而在大厅的左边,则是在周家大庄学武的表兄文、武、杜山、杜水。
    “周永,你回来的正好。这两天陈家山庄和杨家山庄不断地遭到土匪抢割庄稼,已经损失了不少粮食,就等你回来拿主意呢。”
    “我在路上就已经听说了。”
    周永笑了笑,对付这些土匪,他已经有了计划,不过他不会当着她们的面说出来的。这次土匪到处抢割庄稼,对于周永未尝不是个机会,他向几个夫人笑了笑。
    “我准备让周虎、周豹在周家山庄,何仪、何曼到陈家山庄、茹明、茹亮到杨家山庄各招募二千乡勇,同时还想请表兄文、武、杜山、杜水也各自回山庄招募二千乡勇,协助我们彻底灭掉土匪头子林虎。”
    “那些土匪都是些穷苦的山民,仅仅抢割庄稼,纵然被官府抓到也不至于杀头。而且他们凶悍异常,一旦惹恼了他们,他们会疯狂报复,甚至会放一把火烧了我们的庄稼。”
    杨夫人一听周永要灭掉土匪,可吓了一大跳。那些土匪,很多平日是里就是猎户和山民,也是被逼无奈才参加土匪抢割庄稼,你就是围剿,也不一定杀得干净,倒是会遭到他们无休止的报复。
    “我会想办法把他们一网打尽,不会让他们有机会报复的。当然,我们要消灭的只是土匪头子林虎,至于那些山民和猎户,我另有安排。”
    不论什么时候,周永也不会拿那些猎户和山民开刀,但是任由他们在大山里作乱也不是办法,一日不解决他们的温饱问题,自己的几个山庄就不得安宁,得为他们寻找一条出路,一条能让他们吃饱穿暖的出路——
    投奔林虎