二天一大早，周永就带着张灵、辛评、辛毗朝着皇甫嵩的大营赶去。
    来到皇甫嵩、朱隽的大营，早有一班人等在那里，大家都牵着马，看样子不会在大帐商量事情，而是准备到宛城实地查看。除了袁绍、袁术和曹操，还有几个人周永没有见过。这时朱隽走了出来，把几个人互相向大家作了介绍。
    “这位是平北中郎将周永大人，这位是荆州刺史徐璆徐大人，这位是南阳太守秦颉秦大人，这位是佐军司马孙坚。”
    好家伙，又是一个枭雄，这将来天下的枭雄差不多都齐了啊。周永并没有关心什么荆州刺史徐璆、南阳太守秦颉之类，而是认真的打量了一下孙坚。好一位魁梧的悍将，浓眉大眼、气宇轩昂，腰挂着一柄天狼剑，更显得勇挚刚毅，真不愧为江东猛虎！
    此时的孙坚，还只是一个小小的县丞，因剿杀海盗显得勇敢又有谋略而被朝廷官员们赏识。朱隽兵败颖川的时候，向汉灵帝刘宏推荐了孙坚，被汉灵帝任命为朱隽的佐军司马。
    孙坚在他任职的淮、泗一带招募了一些士兵，加上跟随他在下邳县当差的同乡少年，共得精兵一千多人，赶到南阳参加了朱隽的队伍。此后，孙坚便率领这一千多士兵，跟随朱隽南征北战。
    刚刚介绍完毕，皇甫嵩就从他的大帐里走了出来，他全身披挂，显得神采奕奕，与在长社时大不一样，眉宇间透着精神，一点也没有老态，好象奔赴战场的样子。他看到周永，便笑着走上前来。
    “恭喜周永大人啊。皇上任命周永大人为平北中郎将，朝廷又多一能征善战之将，这真是我大汉之福啊。还望周永大人不负皇上圣恩，为剿灭黄巾逆贼立下不朽之功。”
    “谢过皇甫大人。周永定当为平定黄巾竭尽全力，为天下百姓的安宁鞠躬尽瘁。”
    周永双手抱拳，向皇甫嵩施了一礼。他可不赞同皇甫嵩的说法，自己是为了天下百姓的安宁而平定黄巾，而不是为报答皇上圣恩而剿灭黄巾。什么时候，他也不会把那个一无是处的汉灵帝放在眼里。
    “呵呵，周永大人说得有道理。为天下百姓的安宁鞠躬尽瘁，看来周永大人抱负不小啊。但愿你永远记住今天这句话为天下百姓的安宁鞠躬尽瘁。”
    “我会记住的。”周永挺胸抬头，微微笑了笑，淡淡地说道。
    皇甫嵩也笑了笑，走到自己的战马跟前，大概是有意想向大家显示他并没有老，两手扶住马背，纵身一跃就骑上了马，然后才朝大家挥了挥手。
    “各位大人，都骑上马，我们一起到宛城城墙下去查看查看。”
    受到皇甫嵩的影响，大家纷纷扶住马背，纵身跳上马背。而周永的几个军师，由于有马鞍、马镫的帮助，总算没有出丑。一行人打马疾驰，随着一队卫兵。快速朝宛城跑去。
    宛城是南阳郡的首府，整个南阳郡有三十六个县，仅次于汝南，却有五十二万户，二百四十万人口，居全国之首。农业、手工业发达，经济规模居全国首位，与相邻的汝南并称为中原大地的两颗明珠。
    作为荆州北部的重镇，控制宛城便能牵制整个中原，因而宛城自古以来乃是兵家必争之地。宛城城墙高大，背靠仗牛山，易守难攻，不知有多少冤魂白骨埋葬在这块土地上。
    张曼成的二十五万多黄巾军现在就占据着宛城。高大的城墙已经相当陈旧，经过多次战难，不少的墙砖已经破损，在夏日的阳光下显得丑陋不堪。密密麻麻的黄巾军士兵站立在城头，对着绕墙查看的朝廷将领们指指点点，象是在看什么稀奇。
    周永怎么也不能理解，拥有二十五万之众的张曼成为什么要龟缩在小小的宛城里。朝廷官军充其量也只有三万多人，就是加上荆州乡勇、南阳乡勇，也不到十万人，为什么就不能出城一搏，偏偏要躲在城墙后面等死，你以为高高的城墙能救得到你么？
    还有那个该死的张角，三十多万人马，竟然被只有四万多人的卢植包围在广宗城里，这不是滑天下之大稽吗？就这样的军事素质还想造反，真是老太太上吊，活得不耐烦了。
    在宛城东门外的一个高土坡上，视察的朝廷将领们停了下来。皇甫嵩等大家站定了。才慢慢地开了口。
    “各位大人，皇上前几日刚刚派内臣视察了南阳、广宗两地的战事，皇上对我们未能剿灭黄巾逆贼很不满意，已经以畏敌不进、怠慢军心的罪名把卢植大人用囚车押回洛阳，另派东中郎将董卓代替指挥。并责令我等尽快剿灭南阳黄巾张曼成部。现在有请各位大人出谋划策，如何攻打宛城，剿灭张曼成。”
    皇甫嵩的话说完了，大家也安静了下来，仿佛都在想计策。只有那些战马时而摆动着脑袋，时而摇晃着尾巴，驱赶着身上的蚊虫。大家的心里都知道这一战的份量，要是战胜了，立功受奖、名垂青史，要是战败了，身败名裂、遗臭万年。好半天，谁也没有说一句话。
    看看谁也不说话，皇甫嵩不免有些着急，卢植的下场可是触目惊心，虽然他已经上奏为卢植辩护，替卢植开脱罪名，实际上还不是在为自己留条后路？他心里可是比谁都急，不由得看了看离他最近的袁绍。
    不得不承认，那袁绍生得一表人材，不管以什么时候的标准，袁绍都称得上是个美男子，眉清目秀、英姿飒爽、衣着得体，长得那叫一个英俊威武，此时的袁绍，还不到三十岁，完全是中老年妇女的偶像。倒底是士族、豪门家的子弟，那风度、气质一看就象个贵族。看到皇甫嵩的眼光，袁绍知道该自己表现表现了。
    “兵法有云善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也。现黄巾逆贼有二十五万之众，困守孤城，必不能久，况且小小的宛城能有多少粮草？只要我朝廷大军围住宛城，谅他张曼成也飞不了天去，待他粮草耗尽，必然率军投降。”
    皇甫嵩的脸上看不出什么表情，怔怔地看着宛城城墙，慢慢地听袁绍说完。等了好一会，才露出一丝苦笑。
    “你说的不错，张曼成肯定会有守不下去的一天。可是张曼成抢劫了南阳各县，其储备的粮草足可以坚持一年之久，难道我们还要在这里包围一年？”
    袁绍白净的脸上微微有些发红，象是擦上了一抹胭脂，悻悻地别过脸去，看起天边的云彩来。今天的天气很好，那云彩薄薄的，在天上漂来漂去，变幻着各种各样的形状，一点也没有静下来的意思。
    立在不远处的袁术感觉到皇甫嵩的眼光向他扫来，略略显得有些紧张，一张干瘦的小脸抑止不住地抽动了几下，两只小眼睛滴溜溜乱转。知道今天这一关无论如何逃不过去，便干咳了两声，清了清嗓子，说出了自己的办法。
    “宛城城墙高大、坚固，而且守城黄巾人多势众，一般的攻城器械恐怕难于奏效，朝廷官军兵精却少，强攻必不能胜。在下以为不如掘土构筑攻城土堤，直抵城墙，而蚁附之，一战可夺宛城。”
    没想到啊，这袁术还有如此高招，想来能成为枭雄的人也决不可能是笨蛋，掘土筑堤，然后派士兵蜂拥而上，好象连兵法上也说过的哟。皇甫嵩当然知道这是个好办法，他看了看袁术，淡淡地一笑。
    “办法倒是个好办法，只不过要是筑一座直抵城墙的土堤，得征召多少民伕，要花多长时间？我们倒是等得起，可是皇上等不起啊。不等我们把堤筑好攻破宛城，恐怕朝廷的大臣们就要把我们攻击的体无完肤了。”
    袁术听到皇甫嵩如此评价他的计策，心中颇有点不忿，脸上却没有表示出来，扭过脸去，正看到天边飞来一群小鸟，他便认真的数了起来，他甚至发现有一只鸟儿好象受了伤。
    不用说，下一个就该轮到曹操了。很显然，在袁绍、袁术高谈阔论的时候，曹操也在动脑筋，在这几个年青一辈的将领中间，可能就属曹操年龄略长一点，也更显得老成持重。一副胸有成竹的样子，眉宇间透出几份成熟的气质，当皇甫嵩看过来的时候，曹操双手抱拳，朝皇甫嵩拱了一拱。
    “将军大人，宛城城墙坚固，易守难攻，强攻必难奏效。在下以为可实行疲敌之计，将官军分成若干队，轮流攻城，每日不断。待黄巾军疲惫，再趁夜偷袭，一举破敌。”
    这倒真是个高招，反正进攻的主动权在官军的手里，想攻就攻，想歇就歇，至于能不能偷袭成功，都不是问题。只要是在攻城，想必皇上也不会说什么。攻不攻是态度问题，攻不攻得下是能力问题。皇甫嵩一次点了点头，算是对曹操的建议表示满意。
    “这个主意不错，还可放开三面，只攻一门，让黄巾军有机会外逃，就一定不会死守，也许我们有一线机会。还有你们，也说说你们的办法。”
    皇甫嵩一抬头，刚好看到孙坚。只见孙坚紧锁着眉头，凝视着宛城城墙，仿佛在想着什么心事，并没有觉察到皇甫嵩在看他。等了一会，也许是觉得没有人说话，才发现大家都看着他，脸色微微一红。
    “将军大人，在下在想，我们是否能挖地道进城呢？挖几条地道，要不了多长时间，也要不了多少民伕，突然从城里杀将出来，必然打黄巾逆贼一个措手不及。”
    看来一个比一个有办法，这挖地道却是比筑长堤快多了，自古挖地道成功的战例也有不少。但是挖地道也不是一天两天的事，而且地道有很多办法可以破解，只是不知道黄巾军有没有人懂得。皇甫嵩也点点头，表示认可孙坚的办法。
    “也是个好主意。就是不知道黄巾军中，是否有高人知道对付地道的办法。”
    皇甫嵩仿佛还在比较几种主意的优劣，略为沉吟了一会，他突然抬起头来，看着周永。
    怎么，连我也要为你出个主意？我可不是你的手下，没有义务为你想办法。再说，想到攻城我就头疼，这么高的城墙，在这冷兵器时代，完全凭人撕杀，一点科技含量也没有。还是想办法把黄巾军调出城来，那我的骑兵就有了用武之地。
    “将军大人，我的兄弟们多是猎人，知道对付猎物的办法。如果你把猎物围得太紧，他们就躲在巢穴里不出来。如果你走远一点，躲在旁边守着，他以为没有危险了，就会出来觅食，这时你再突然冲出来，定可一举抓获猎物。”
    这也是没有办法的办法，面对这么高的城墙，周永确实也没有办法，也不好意思跟军师们商量，只得想出这么个主意。谁知皇甫嵩听完后脸色为之一变，回味了一会，竟然笑了起来。
    “呵呵，呵呵，周永大人的办法确实是个好主意。如果我们撤退了，黄巾军还会乖乖地呆在城里吗？不过这个主意现在不能用，怎么着也要先攻几天再说。”
    皇甫嵩静静地看着城墙，心中回味着几个人的主意，好久好久，他都没有说话。也不知这了多长时间，朱隽走上前去小声和皇甫嵩说了几句什么，皇甫嵩点点头，才对众人下达了命令。
    “周永大人，你带着骑兵隐藏到精山里面去，我们从三天后开始攻城，如果五天没有攻下来，朝廷大军就借故撤走。如果黄巾军出了宛城，你们就突袭他们。”
    周永接受了皇甫嵩安排的任务，就带着自己的将领和军师们回到了大营。不过，面对着这茫茫的伏牛山，自己躲到哪去呢？周永连忙找南阳太守秦颉求助。谁知这家伙也是刚刚调来南阳，对伏牛山几乎是一无所知。
    无可奈何之下，周永只得安排陈仓、刘枝到山里去找来几个向导。到底是山贼出身，当天下午，陈仓、刘枝就给找来了四个山民，都是熟悉伏牛山地形的猎人。
    “小民见过大人。”
    听他们的口音，就知道这四个猎人都是南阳本地人，周永招呼他们走进帐篷，请他们坐下，可是他们口称不敢，笔直的站着。周永也不坚持，朝他们点了点头。
    “你们知道伏牛山可有什么偏僻的地方，距离也不能太远，既能把我们的骑兵隐匿起来，也方便我们随时出山。”
    很显然，陈仓、刘枝问过他们，而且他们也商量过。见到周永发问，其他三人都看着那个年长的，欲言又止的样子，那年长的山民稍微犹豫了片刻，双手抱拳，上前一步。
    “大人，伏牛山方圆几百里，山高路险，树大林密，哪里也藏得下几万人马。只是要论方便出山，可以到王家山冲一带，那里离宛城差不多有一百多里，人烟稀少，把守好进冲的通道。既能隐匿大军，也很方便出山。”
    这几个猎人似乎还有点战略眼光，选择的地方倒很适中，一百多里路不远也不近，黄巾军的斥侯也不可能进山那么远，一旦黄巾军大军走出宛城，自己一天就可以杀回来，确实是个理想的地方。
    “那好，今天夜里，你们带我们进山。”
    悄悄地收拾好营帐，幽州骑兵全部跟着四个向导进了山。为了不惊动沿路上的百姓，马蹄上都缠上了麻布。幸好有月亮，一路上倒也顺利。只是进山后道路难走，有些路段连马也不能骑。等到天亮的时候，骑兵全部进了王家山冲。
    王家山冲一带零零落落地分布着二十几个村子，每个村子有几十户人家。只有一条山道横穿南北，在王家山冲的冲北、冲南留下岗哨，整个王家山冲就与世隔绝了。
    周永的亲兵们进驻的村子就在山道边上的王家山冲，那村子里的老百姓早上起来发现来了这么多骑兵，可是吓了一跳，赶紧关门闭户。然而等了好长时间，这些骑兵并没有招惹他们，才慢慢放下心来，不过大姑娘、小媳妇还是不敢出门。
    后来百姓们才发现，这些骑兵原来是幽州官军，而且待人还挺和气。除了不能走出王家山冲，一切和原来一样。反正这里的山民就很少出山，只要这些骑兵不祸害他们，他们就呆在山里哪儿也不去。
    ……
    进山后的二天，闲来无事的典韦打猎的瘾犯了，拉着许褚跑到山上，打了几只狍子，拿回来剥皮切肉。周永亲自动手，找了些调料，一锅煮了，立即香气四溢。中午的时候，几个兄弟和军师就聚在一块喝酒。正喝到兴头上，突然冲北的岗哨跑来报告。
    “报告将军大人，冲北的岗哨被人打了。刚才有十几个人要从王家山冲经过，说是要出山，被岗哨扣住了。谁知那些家伙竟然动起手来，打伤了岗哨，跑到山里去了。那领头的临走时留下话，要把王家山冲灭了。”
    “哦……”
    谁吃了豹子胆，敢跟幽州骑兵过不去？还敢欺上门来叫板？这不是老虎嘴上来拨毛吗？几个兄弟立即气吼吼地站了起来。伸手就抄起了家伙，周永也不由得有点恼怒。
    “知道是些什么人吗？”
    岗北的哨位离这里有三十多里，虽然是骑马，可是道路难走，又由于跑得太急，那哨兵还喘着粗气，等他稍平息了会，擦了一把额头上的汗水，继续报告。
    “回将军大人，我们问过王家山冲的乡亲们。他们说那些人是秦家山寨的，领头的是秦家山寨寨主秦志的侄儿秦宏、秦伟，那秦家山寨还在深山里面，野蛮的很，离这里还有一百多里。”
    “野蛮？”
    再野蛮也不能打伤我的哨兵！打了这么长时间的仗，还就是喜欢打野蛮的。看来得给他们点教训。周永也许是多喝了点酒，大脑有些冲动，立即冲那哨兵一摆手。
    “去找几个熟悉他们的乡亲，我要问问是怎么回事。”
    大家重新坐下，等哨兵去找人，连酒也懒得喝了。不一会，那哨兵就找来几个年纪稍大些的乡亲。那些山里人可能也被官军欺负过，还真怕官军找麻烦，战战兢兢地来到周永的帐篷。周永朝他们笑了笑，尽量和气地说道。
    “乡亲们，别害怕，我们不是要找你们的麻烦。只是想问问你们，那些秦家山寨的人究竟是怎么回事。”
    提起秦家山寨，那些乡亲们刚刚放松下来的心情又紧张起来，互相之间交换的眼神也带着些许恐惧。最后还是那个年长的老汉咳了几声，才小心翼翼地回答。
    “不瞒将军大人，那秦家山寨怎么说呢，平时他们也耕田种地，闲时就打家劫舍。那老寨主叫秦志，使两把四十斤的开山斧，百人难近其身。他的两个儿子更是厉害，大儿子叫秦武，使两把六十斤的断魂刀，小儿子叫秦勇，使两把六十斤的斩鬼刀，力大无穷，武功高强，几乎没有遇到过对手。他还有两个女儿，叫着秦怡、秦瑶，善使双刀，武艺超群，丝毫不逊于她们的两个哥哥。就是他那两个侄儿秦宏、秦伟，也有万夫之当之勇。那秦家山寨仗着山高路险，武功高强，世代为匪，横行仗牛山上百年，这伏牛山的小股土匪根本不敢招惹他们，官兵去过几次，每次都大败而归，谁也拿他们没辙。”
    “啊……”
    周永大吃一惊，自己也算是手下强将如云，但还是没听说过一家子出过这么多武功高强的猛将，而且还有两个女将，周永的好奇心一下子被激了起来，他朝那个老者笑着，继续问道。
    “老大爷，那秦家山寨有多少人？”
    “将军大人，不敢当。”那老者听周永称呼他为老大爷，连忙向周永拜了一拜“我们谁也没有去过秦家山寨，也不知道有多少人。不过听说有十六个村子，方圆一百多里，大约有几万人。”
    原来是这样啊，亦民亦匪，这也是山民凶悍的原因。是不是借这个机会去把他们灭了，也算是为民除害。三代为匪，不知道抢了多少财宝，灭了秦家山寨，说不定还能发笔小财。想到这里，他立即问道“进山的道路好不好走？骑马能不能过？”
    那老者看了看周永，非常小心地说道“大人，进山的道路不大好走，骑马倒是能过。从王家山冲到秦家山寨，大概要走一天一夜。一路上几乎没有什么村庄，稀稀落落的只有几户人家，不过很多人家都是秦家山寨的眼线。恐怕你们刚刚往里走，秦家山寨的人就会得到消息。”
    “哦……”那老者的话让周永再次大吃一惊，难道他们有什么先进的通讯工具？周永怎么也不会相信，他们还的什么更先进的手段，便笑着问道“难道他们还有捷径比我们先到？”
    那老者摇了摇头，继续说道“那倒不是，听说他们有一种特别快的传信办法。官兵几次进山剿匪就吃过亏，都是在半路上中了埋伏。进山的道路又高又险，埋伏上几千人，就是从山上往下砸石头。几万人就过不去。”
    “哦……照你这么说，我们是没有办法进山啰。”周永的眼睛紧盯着那老者，他有些怀疑这老者是不是有意吓唬自己，想阻止自己进山。
    那老者的眼神根本不敢看周永一眼，他低着头想了一会，然后招起头来说“大人，办法倒是有。你们可以先派少数人，把沿路的那些人家全部抓起来，他们什么信也传不出去了，你们就可以进山了。”
    “呵呵，老大爷，你可以当军师了。”周永笑了起来，心里却在嘀咕，难道以前的官军没有想到过这一点？他们为什么都中了埋伏呢？他朝那老者施了一礼“谢过老大爷了。”
    “不敢当、不敢当！”那老者和几个乡亲吓得不轻，连忙跪倒在地，周永只得把他们扶了起来，每人赏了他们一千钱，他亲自把他们送了出去，感动的几个乡亲千恩万谢地去了。
    周永回到帐篷，对各位将领和军师们说道“兄弟们，我有意去把这秦家山寨灭了，大家以为如何？”
    张飞早就有些恼火，那秦家山寨亦匪亦民他倒是不在乎，可是秦家山寨的人胆敢打伤幽州骑兵哨兵，这口气怎么咽得下，他把酒杯住桌上狠狠地一放。“就该灭了他们，我倒要看看那老家伙的开山大斧如何厉害。”
    典韦、许褚也气吼吼的要去报仇，特别是听说什么开山斧、断魂刀、斩鬼刀厉害，更要去较量较量。潘凤、俞涉却是没有说话，点点头表示赞成。关羽则慢慢有手抚着他那漂亮的胡子。睁开了他那漂亮的丹凤眼。“世代为匪，碰到我们，他们应该到头了，我们去灭了他们。”
    就在兄弟们义愤填膺地要去消灭秦家山寨的时候，一直没有说话的张灵放下手中的酒杯，轻轻地咳了一声，打断了兄弟们的愤怒，等待大家静了下来，他才慢慢地说出了自己的担忧。“将军大人，我们在这里还要伺机袭击黄巾军啊，如果跑去剿灭秦家山寨，这边有敌情怎么办？”
    周永也想过这个问题，虽然自己还有剿灭南阳黄巾军的任务，可是剿灭秦家山寨的诱惑实在是太大了，谁知道秦家山寨抢了多少珍宝、财物？时间应该来得及，到手的珍宝不去拿，酒都喝不下去。
    “官军攻打宛城还得准备二天，进攻五天，黄巾军就是想要出城，也在七天以后，有这七天时间，我们还打不下秦家山寨？”
    大家商议一番，最后都觉得可行，决定立即起程，留下颜良、文丑、辛评、辛毗和一万骑兵、后勤人员、粮草、辎重，又找了几个熟悉进山道路的向导，周永带着二万精骑星夜赶往秦家山寨。
    对于秦家山寨的送信方法，周永想了好久，觉得在这个时代，无非是由人快马传送，或者利用信鸽传送。临出发的时候，周永把陈仓、刘枝叫到身边，小声地向他们吩咐。
    “你们带上斥侯队，化装成猎人，悄悄地进山，把沿途的人家全部抓起来。你们千万要注意，看那些人家是不是养有鸟类，如果他们养有鸟类，绝对不能让他们把鸟放走，把那些鸟全部抓住，千万不能让他们送出信去。我们紧跟在你们后面，有什么事情立即跟我们联系。”
    “遵命。”
    进了大山，周永才知道老大爷说的山路有多难走。一望无际的大山，几乎没有一块平地，不是上山，就是下山，战马就成了代步的工具，骑兵也没有了应有的威力。有些地方，大家不得不跳下马来，牵着马在地上行走。
    现在已经是七月上旬，正是大热的夏天，蔚蓝的天空，悬着鲜红的太阳，不过好象没有了热量，云彩也消失得无影无踪。山风轻轻地吹过，仿佛感到秋天的凉意，举目四望，满山都是绿色的，各种各样的树木郁郁葱葱，浓浓淡淡的绿色，复盖了逶迤起伏的群山，风一吹，林涛四起，像群山深深的呼吸，给人一种神秘幽远的感觉。
    最使人着迷的，是那条从高高的山坳中奔流而下的溪涧，山泉澄澈得如同有了生命的水晶，喧哗着，打着旋涡，吐着白沫，蜿蜒流泻在堆满乱石的山谷里，让周永感觉犹如行走在人间天堂。
    一路上，陈仓、刘枝抓了一百多户人家，好几百山民。让周永吃惊的是，有三十多户人家喂养有一种凶猛的雕鹰，他实在是不明白这些山里人养这种猛禽有什么用途，这让周永百思不得其解。不过他对这种猛禽倒是很兴趣，命令陈仓、刘枝全部抓来。
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