六月十五日，是大相国寺扑买大会召开的日子，也是护民军发军饷的日子。更是那些烈士军属领抚恤金的日子。护民军之所以打不败击不垮，不只是岳飞指挥有方，更是因为对烈士军属的优厚待遇。战死沙场的护民军家属，并不是只能拿到一笔一百两银子的丧葬费，还有每个月都有的一两抚恤金。一两银子虽然不多，但在如今的应天府，至少也够四口之家吃饱肚子。
    别处粮价飞涨，只有应天府的粮价依旧维持着战前的价位，每石粮食二百文。为了防止奸商把粮食转卖出去，岳飞和李八少黄纵连下数道命令，只能从外地往应天府运粮食，不许从应天府往外运粮食。若发现有人担敢走私粮食，家产充公。更可怕的是，不管是商家，还是商家雇用的伙计，一律逐出应天府。
    商人有逐利的天性。但商人也是趋利避害之辈。如今除了应天府，哪处的商家不是朝不保夕，不是担心死于乱兵刀下，就是担心被饥民抢掠一空。所以在这样的严令之下，应天府真的做到了不让一粒粮食外流。再说了，就是商人想走私粮食，也雇不到伙计。一旦被伙计知道是往外走私粮食，绝对第一个就会冲到官府举报主家。想让老子全家逐出应天府，老子先弄死你再说！
    随着其他地方流民的惨状被探亲的军士们传回应天府，应天府数百万人丁，无论百姓商贾，无不庆幸自家祖上有灵，托庇在了岳帅治下。若是换了其他地方，就是不被人杀死，也被人饿死了。
    当百姓知道李八少从外地粮商手里收购粮食，都是按照每石粮食六百文的价格来计算，百姓们更是感激得涕泪横流。李八老爷之所以做赔本生意，不正是担心应天百姓吃不起粮食饿肚子吗？
    十一岁的柳絮儿穿着浆洗得干干净净的带补丁的粗布小褂，小心翼翼地搀扶着母亲，走到门外，坐到一辆小型的架子车上，反身把门锁上，然后扶起车把，推着母亲向荣军处走去。
    这里是应天府城郊，大路宽而平坦，推着架子车并不算吃力，只是天气炎热，柳絮儿很快就满头大汗。母亲坐在车子上，暗淡无光的双眼睁得大大的，手里紧捏着一个小小的红本本。柳絮儿每当看到红本本都想哭。因为那个红本本是用哥哥柳青的命换来的。
    柳家本是应天府城郊的中产之家，家中也有十几亩良田，父亲又在城里开了个小作坊。结果去年兵乱时，柳父为保护家人，惨死于乱兵刀下。年方十六岁的哥哥柳青不愿经营小作坊，加入了护民军，却在竹芦渡一战死去。母亲伤心过度，日日痛哭，眼睛也哭坏了。如今全靠柳絮儿一个人撑着这个家。
    每月十五，她都会推着母亲去荣军处领取一两银子的抚恤金。这是她们母女二人的所有经济来源。
    中原其他地方已经人烟稀少，但此时的应天府，就连城郊都已经人满为患。柳絮儿推着车子不过走了百十米远，很快就有几个街坊笑着和他打招呼。
    “柳婶子，又去荣军处吗？”
    柳絮儿的母亲点点头，脸上的表情既自豪，又悲苦。她惟一的儿子战死在沙场之上，虽然给家庭挣来了一个烈士的称号，还有这个可以领取抚恤金的小本本，但若是可以选择，柳母绝对不会让柳青参军。若是不参军，就凭应天府如今的繁华，随便做点什么，也不会饿着肚子。唉，可是世间没有后悔药。
    应天府除了上百万本地乡民，还接纳了至少三百万外地流民。成年的流民以工待赈，但是老弱妇孺却也不会闲着。他们会在应天府内外找点力所能及的活干。
    看到柳絮儿推着车子满头大汗，至少有三个十多岁的流民小孩大着胆子走上来，请求帮柳絮儿推车，代价则是三文钱，或者管三个孩子吃顿午饭。
    应天府没有饿死的人，但是若说是人人都能一天吃三顿饭，却也言过其实。除了早期迁入应天府的流民如今已经不愁生计，后来迁入的流民就过得不那么惬意了。纵然如此，却没有一个流民愿意离开应天府。因为这里充满希望。
    柳絮儿摇了摇头，对三个和自己差不多大小的孩子说道，“不用你们帮忙。这车子我推得动。”
    “姐姐，你让我们帮你推车子。我们不要钱了。也不要三碗饭了，你请我们吃一碗水饭就行。”
    水饭就是稀稀的米粥，一文钱一大碗。
    这话说得柳絮儿心中一软。三个半大孩子，竟然要分吃一碗水饭。真是可怜。不过柳絮儿还是没有应允孩子们的请求，因为她的母亲一直没有发话。母亲不发话，柳絮儿可是一个大子也不敢乱花。
    三个孩子看水饭也讨不到，顿时一脸失望。就在他们停下脚步，准备再去找别的闲活干时，车上的柳母却说话了。
    “算了，这三个孩子肯定早饭都没吃。柳絮儿，给他们一人一文钱，让他们买水饭吃去吧。”
    把铜钱接到手里，三个孩子高兴得对柳母连连打躬作揖，“多谢老夫人。多谢小姐。你们都是活菩萨。不过我们不能白要你的钱。岳帅说过，多劳多得，不劳者不得。我们都是正经人家的孩子，我们不是要饭的花子。”
    说完这些话，三个孩子把架子车从柳絮儿手里抢过来，二个扶着车子两边，一个推着车把，问明白柳絮儿的去处之后，飞一般地跑了起来。柳絮儿都险些追不上。
    荣军处是一个极大的院子，门口站着两个伤残军人，一个断了条左臂，一个走路一拐一拐。而院子里负责清扫场地的也是伤残军人。负责分发抚恤金的也是伤残军人。他们在战场上受了伤，不能再上战场，就被分配到后方，做些诸如此类的工作。
    岳飞一向认为，将心比心，只有这些同样在战场上死里逃生的军人，才会对烈士的家属尽心尽力。应天府城共有十个荣军处，每个荣军处负责一个片区。这些伤残军人早把各家军属的长相记在心里。
    正因如此，三个孩子刚把柳母推到荣军处，门口的两个军人就笑着喊了起来，“柳伯母，你今天可来得早。”
    柳母揉了揉眼睛，也笑着说道，“都是这三个小子跑得快，把柳絮儿都给撇到后面了。”
    三个流民小孩十分羡慕地看着柳絮儿搀着柳母走进了荣军处，然后才转身跑开，去买心仪已久的水饭去了。三个流民小孩也知道今天是护民军发军饷和抚恤金的日子。荣军处是发抚恤金的，也就是说，柳絮儿和母亲等会出来，就会拿到一两银子。一两银子就是一千文，可以买到一千碗水饭了。想到这些，三个流民小孩就心痒痒的，就感慨自家没有人参加英勇的护民军。却没有一个小孩敢起抢夺的心思。
    若是抢那些富商的东西，逮住了顶多送进大牢。若是敢抢这些军属的抚恤金，一旦抓住，全家都别想在应天府混下去了。这些可都是保护应天府牺牲的英雄家属。敢抢他们的东西，全家逐出应天府都是轻的！
    正是因为这个缘故，那些贫苦流民每天早晚两次，都会对自家的野孩子们训话，“千万别干坏事！真做了坏事，不等捕快上门，父母都会把他们绑到衙门去。咱们来到应天府，已经是祖上积德了。若是在老家，全家人早就饿死了。”
    只有到了荣军处，柳絮儿的母亲脸上才会露出笑容。她们母女来到荣军处不久，陆陆续续的各家军属也都来了人，有老人，有少年，也有年青的妇人。他们或者死了儿子，或者死了父亲，或者死了丈夫。总之，有资格来荣军处拿抚恤金的人，家里都有一个英勇的烈士。因为同病相怜的缘故，这些人也最谈得来。他们并不急着领抚恤金，而是捏着各自的红本本，坐在空地上，谈生活琐事，也谈军国八卦。
    他们的笑声传到院外，总让走过这里的街坊他流民半是叹息，半是羡慕。
    一个青年妇人望着楚楚可怜的柳絮儿，笑着对柳母说道，“柳伯母，柳絮儿今年十一岁了吧。也该找婆家了。依我看，招个上门女婿也不错。你看咱家岳帅，不就算是做了李八老爷的上门女婿吗？”
    这话却引来了很多人的反对声。特别是院子里的几个军人，全都同声反驳道，“赵家嫂子，你可别乱说！咱家岳帅什么时候做了上门女婿啊？”
    赵嫂子笑道，“我又没有说是，我说的是算是。你们要听清楚啊，算是。你看岳帅一家都住在李府之内，连云公子和银瓶小姐也都住在那里，你们说是不是啊？对了，柳伯母，我可是对你说啊，听说云公子今年十岁，还没定亲呢。柳絮儿长这么漂亮，若是让云公子看到，说不定真能做岳帅的儿媳妇呢。”
    柳母笑呵呵地说道，“赵家嫂子你又在乱说话了。我家柳絮儿又不是千金小姐，怎么能配得上云公子呢？云公子可是天上星宿小凡。”
    这时候，一个和柳母差不多大小的妇人笑着说道，“柳嫂子，你还别说，我看柳絮儿长得银盆大脸，就是有福相。若是让柳絮儿上几天应天女学，保准出来就是个大家闺秀啦。”
    柳母明显被几个妇人说动了心。当然，她并没有想着要把女儿嫁给岳云，只是觉得若是让女儿上了应天女学，出来之后，找个如意的女婿还是不难的。可惜就是应天女学的学费太贵了，每学期要十两银子。柳母在心中盘算了一番，觉得柳絮儿还小，等过了十二岁，再供她上应天女学也不晚。
    很快地，他们的话题又转到了其他的话题上。谈谈说说，将到了中午时分，方才各自捏着红本本，领了各自的抚恤金，出门各自回家。
    把门的军人看到军属们谈笑风声，心中也都充满了自豪感。普天之下，除了护民军，谁家的军属能过得如此惬意？！普天之下，又有哪支军队能比得上护民军的英勇善战？！别处的军队是在为天子守土，护民军却是为自家守土，为自家而战。
    军属们从来没担心岳飞会失败。而这些伤残军人更是对岳飞充满了泼天的信心。
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