“哦……”阿石听了椤椒的话，呆了一会儿，“好巧。”
    这么巧，他先遇到姐姐，再遇到妹妹。
    ——可是，所以呢？
    任何巧事，如果没有一个“所以”的后续，那么巧又为了什么？
    椤椒没好气：“如果我不是瘸的、也不是臭的，你说完好巧之后，是不是就要勾搭我了？”
    水州女孩子泼辣起来，是真泼辣敢说。
    阿石看着脚尖，竟无辞反驳。
    他没有反驳，是他忠厚处。
    椤椒说的原是实话，但叫他怎么接呢？怎么接都怕伤了椤椒的心、或者怕太假了说不出口。
    椤椒至此也没话嘲他了，不知为什么倒是叹了口气，道：“你让让。没别的事，我要干活去了。”
    走了几步，她觉得大筐子变轻了，原来是阿石还跟在后面，拿灵术帮她。
    “我搬得动。”椤椒道。
    “算了，帮你省点力气。”阿石道，“你们这几天事情多。”
    这倒是真的。椤椒默然接受了。
    他帮她搬、帮她洗、帮她刷。她想，他会不会真的有一点喜欢她？
    这样想的时候，她就感觉自己身上温度升高了。
    温度升高的时候，她就出汗了。
    这时候出的汗，才是最臭的。跟狐骚味一样。哪怕香粉香精，都不能遮掩。
    阿石终于往外挪了挪。
    椤椒下了决心，道：“我还有个妹妹。”
    “……？”阿石的脚步停住了。
    椤椒道：“她体态就像我姐姐，脸就像我。她没有麻子、没有瘸、没有臭，脾气又温柔。”
    阿石像听故事一样听着。
    “爹娘把我们两个都卖了，留下妹妹。他们最喜欢她。”椤椒继续道。“姐姐会跟我抢东西。妹妹不用跟我们抢。爹娘会把好东西先留给她。她不用抢。爹娘跟她讲话都好声好气的。谁跟她讲话都好好的。谁都喜欢她。她说话也就是那么细声细气的，不像我们。她很温柔。”
    阿石想，真的可能吗？原来天下真有那么一个女孩子，值得他喜欢。他看到的一鳞半爪，都是她美好的预告。
    他心里好像有牙齿细细的咬过去、像有什么东西要拱破什么重压而冒出来。不知道是害怕、还是喜欢。他问：“你妹妹在哪里？”
    “几年前去姐姐家住了段时间。”椤椒道，“你看到的折花人，说不定就是她。她喜欢摘花来插瓶。她插的花挺好看的。”
    “她现在在哪里呢？”阿石鼓起勇气问。
    椤椒的目光从来没有这么温柔。温柔得像流水；也从来没有这么亮。明亮而不灼人，像是红红的夕阳融化在流水里。这样的红流其实是很绝望而凄怆的。从前那位著名诗人评价寂瞳是“落日熔波”，字面上说他艳丽风流。其实说的是他骨子里那深深的凄怆与绝望。
    寂瞳经历过太多悲惨与绝境。
    而椤椒又经历过什么呢？
    阿石站在这里，把她的目光映得凄艳如落日，而他自己甚至一点都没觉得，只听她说：“她叫梿椒。爹娘做生意。把她带在身边。我也不知道他们现在在哪里。但我可以帮你去问问看。”
    阿石应该是欢喜的。这么欢喜。他不由得把手按在了椤椒的手上，又赶紧缩回来。遮掩着道：“那，她许配给别人了没有呢？你妹妹梿椒。”
    椤椒道：“应该是没有吧。我去问了就是。”
    阿石多谢椤椒，看着椤椒写了封信，着鱼驿寄走了。只是椤椒父母作游商。现在不知行踪何处，虽有个固定地址可以联系，也不知他们什么时候能看到。椤椒却是很快就要随着歌舞伎离开此地。去伺候某些贵人们了。
    悉家商号坐大到现在，时不时就要以金银美色去贿赂人。阿石也是司空见惯。这次的主要礼物是歌舞伎们，椤椒不过做粗活一个小丫头。也是身有残疾，反而成全了她，她向来不用担心被贵人们非礼。光那汗臭味，已足以叫人退避三舍了。哪个贵人会发神经来强她！
    阿石就是想想她父母说家境困难，在灵州到底能困难到哪里去？略修个灵，打个猎，种个田，总不愁活不下去。还要卖儿卖女，无非觉得光是免于冻死饿死，还远远不够，非想活得再好点，才那样想要钱了。
    想钱无可厚非，但把女儿卖出去，女儿又何其可怜呢？想着自己在父母心中，竟没有钱重要了。万一在外头受买主欺凌，更怎么办？
    阿石触动自己心事，看椤椒一发可怜。他自己还算是无兄无弟，没得比较。椤椒却是跟姐姐两个都被卖，只有妹妹一个偏得父母怜惜、能长携在身边，听来自幼竟是受宠独一份的。阿石将心比心，想椤椒难免不平，但向椤椒杂谈问起，椤椒语中虽也略略泛酸，对这个妹妹梿椒却只有羡慕向往、没有嫉恨的。阿石故意拿话逗她，说梿椒或者也有不好的地方罢？椤椒立刻就要翻脸。
    日月易移，很快到了歌舞伎要启程的时候，听说悉大小姐琦的身体也好得多了。悉家开了个庆宴，不说那些往来客户们，连五鹰都来相贺，歌舞伎们也于宴前献舞。大小姐虽然身体好了些，但仍然精神不济，略略露脸，并未多谈。家主与长老们都极宝贝她，一般的问候交谈都不用她亲自交涉。她只负责坐在尊座上微微含笑就好。帘幔花卉掩映，阿石也看不真，只瞥到一眼，确实妙若天仙。
    有些悉家子弟不服悉琦这般受宠，私底下讲些怪话，避上不避下，被阿石听见，虽也理解他们心情，想想椤椒对妹妹梿椒的大度，却越发觉得难得。
    悉大小姐琦坐了不多时，到后面暂时歇息，着众人自便。歌仍歌、舞仍舞、酒仍酣、笑仍畅。宴将到尾声时，椤椒运一箱东西出去，阿石捺不住，做个眼色。梿椒会意，脚步到得外面，特意朝僻静墙巷绕一绕，听后头步响，阿石果然跟了上来。
    椤椒回头笑嗔：“你这个人！装神弄鬼，又要找我说什么？”
    阿石讷讷道：“你此去……自己当心。完了任务回来，给我个信。”
    椤椒抿了抿嘴，道：“你放心，我爹娘有信回来，我就告诉你。”
    阿石道：“万一……”
    椤椒问：“万一怎样？”
    阿石局促的低了低眼眉：“万一不行，你也别害怕不告诉我。”
    椤椒咽了一小口唾沫，方道：“知道了！我怕你什么？就不告诉你？你这人怎么这样噜嗦。”
    阿石道：“咦，你怎么哭了。”
    椤椒果然眼中泪花乱晃，用手一抹，就抹下一手湿，还不肯认帐，硬道：“我哪里哭了！”
    阿石未见过这样能睁眼说瞎话的人，竟无辞以对。
    椤椒脸红眼红的又问：“你怎么能站得离我这么近？不怕我臭？”
    阿石老实道：“我闭息了。”
    水灵居民，闭个息，固属寻常事。其实一闭息，就闻不到她的臭味了。她这个小毛病，就他看来，很好克服，不是什么决定性的大事。
    椤椒一愕：“你说这话就不怕得罪我了？”
    阿石想想也是，却又不知该怎么办。
    椤椒一跺脚，指着他道：“你呀——”
    还没说出你怎么样呢，就听几声怪腔怪调的笑声：“瘸子也有情郎追呀——臭花也有苍蝇采！”竟唱起来。
    原来是悉家的几个少年，并他们的伴当，发现阿石跟椤椒很亲密，当笑话看，正好撞破他们在这里，就过来嘲笑。
    椤椒一急，头面涨得通红，汗出得更多，味道也更重了。少年们避得远远的，还在拍手笑，笑得更大声了。
    椤椒想辩解，指着阿石道：“他并不是——”又说不出来他不是什么。
    阿石已扬声道：“若是等我真给椤椒姑娘下茶礼时，诸位肯来唱歌，那是求之不得。如今却何必献丑？”
    原来下聘时水灵风俗，喜欢唱喜歌，或是亲朋好友善于此道的，或是外头请人。阿石直言相认，这些少年们倒面面相觑了。阿石已经飞快又道：“不知日后如何，总要留下个相见的余地，诸位说是不是？”
    悉家重实力。没本事的悉家子女多了去了，没有当权的掌柜们吃得开。就算是有实权的悉家人，对于能干的掌柜，也是客客气气的笼络。阿石已经是掌柜，干得也不算坏，确实何必得罪狠了呢？
    再说，他一力维护椤椒，竟好像是认真的。如果他真娶了椤椒，那这一双两对就是夫妻，得罪得狠了，天长地久，生意日常往来，怎么碰面？
    少年们嘴里像塞了块臭石头，支吾两句，蔫蔫的去了。
    椤椒又是欢喜，又是诧异，对阿石道：“你呀！你，怎么不跟他们讲，你不过是为我妹妹才跟我说话？”
    阿石挠挠头道：“也没什么，何必跟他们多解释。对了，你这箱子里是什么，耽搁了一会儿，会不会晚？”
    椤椒“哎呀”一声，就忙忙的搬箱子去了。
    灵民搬东西，一般不是直接用傻力气，而是用灵力，所以椤椒这样的小姑娘也能搬个大箱子。(未完待续。)