一口气五天五夜厮杀，战士的喊杀声、投石机的机括声、撞击的轰隆震声，一直没停过；黑夜中火光下，城墙上下伏尸处处，城外血流成河。乙支文德等人看着城头上高耸的大隋旗帜，只能在漫天的星光下无奈地苦笑，下令撤兵回营。高句丽是第一次领教了大隋的防守能力，这才明白自己的辽东城如果没有山势的因素，在大隋眼里根本不堪一击。
带来的攻城器械其实第三天就损毁殆尽，好在一到怀远镇，就安排士兵到三十里外去采集大木料，收集巨石，不停地打造器械，才多坚持了两天。眼下已经没有足够的器械来攻城了，不得不再等上一天一夜；这就给守城的隋军一个喘息的机会，再次攻城的时候，其实就是相当于重新开始。
高句丽部队的士气还不错，攻城器械尽可能地收回营寨，乙支文德望着疲敝回营的士兵说：“给下面加点餐，让将士们好好休息一下。苏文、高延寿，这是我们一个学习的机会，记录下隋军防守的每一个变化，将来在大隋进攻辽东的时候，一点一滴地还给他们。”
高句丽将领从来不怀疑大隋对高句丽的窥视之心，不管政治上如何宣传，都明白为了那三十万具尸骸，为了中原的面子，那一战是迟早会爆发的。五天六十个时辰的攻城，阵亡了一万一千名高句丽战士，隋军给盖苏文等人上了现实的一课；好在城下地面上的箭矢被收回，吏员统计了数字，竟然多达四万支。
一片乌云遮住了月亮，星星也似乎黯淡了几分，盖苏文遗憾地说：“可惜我们的商人预先进不了城，看不到实际情况；只能远远的根据运输的车辆计算，就是这样，从杨广那个昏君到现在，城内的箭矢恐怕不下十万支。而隋军的防守关键就在于有效射杀和火烧，我们按照常规的方式冲锋，死亡率太高。”
高延寿等人吓了一跳，按照这种比例打下去，岂不是要损失五万人才能攻进怀远城，如果隋军坚持巷战，阵亡人数恐怕不会低于六万；如果这样，还打什么营州，为了一座座空城付出数以万计的高句丽士兵的性命，回去谁也交代不了。可是现在，高句丽能撤军吗？说什么也得先把怀远镇拿下来。
好在徐世绩没有让乙支文德等太久，在第十一天的早上，苏定方突然率领一万骑兵趁着迷雾从东面偷袭上来，袭击了后寨；守军措手不及，丢了营寨，阵亡的人数倒不多，伤亡不到五千人，但是高句丽大军的粮草被一把火烧尽，以至于盖苏文和高延寿夺回营寨后，都顾不上追击隋军，忙于救火。饶是这样，高句丽大军的粮草所剩不到十天。
乙支文德明白苏定方那支队伍的任务就是袭扰粮道，现在就是派出大军去追剿，正好着了大隋的道，在绕圈子中浪费了时间，而徐世绩的主力应该离怀远镇最多两天的路程，一旦被隋军主力咬住，加上城中的秦琼等人，高句丽大军很难脱身。乙支文德立即下令撤退，命盖苏文率领两万骑兵先行，搜索苏定方的骑兵，同时通知辽东发来粮草补充。
高延寿有些不甘心，阵亡了两万人，就这样不急不躁地回去，也太丢脸了；可是等走到半路，看乙支文德的种种设伏落空和回龙城传来的消息，高延寿不得不佩服乙支文德的眼光。闪电河败了，薛延陀没有拖住王挺，两万隋军骑兵突然出现在回龙城，驻扎在那里的一万高句丽军队几乎全军覆没，主将朱寳阵亡，大量的田地被毁，粮食物资被抢掠一空。
乙支文德赞赏地说：“王挺、苏定方是比秦琼还厉害的角色，不贪，熟悉各种战术，日后必定是我们的劲敌。好在回龙城的粮田只是辽东的十分之一，这种损失我们承受得住，现在要担心的是侯城。”
高延寿不信地说：“在怀远镇，徐世绩都不敢决战，还会到侯城来厮杀？”
打到这个份上，高句丽将领还是轻视大隋，盖苏文不满地哼了一声说：“如果我们放弃无虑城、昌黎城，自然就没有了侯城的厮杀，但是我们能放弃吗？”
高延寿明白了，高句丽不能在损失了几万军队后，放弃任何一座城池，报到平壤，就算乙支文德都无法交差。分兵防守就是大隋的机会，隋军善于攻城，各个击破更是拿手好戏；不管高句丽如何应对，隋军都会来一趟侯城，以表示自己在东北的存在。
高延寿在马上躬身说：“末将愿意去侯城。”
乙支文德点点头说：“高延寿率五万大军去侯城，抓紧时间准备防城器械，储备粮草；苏文还是去回龙城，不要让王挺再次得手；伤兵全部送往辽东城，我率领五万人驻扎在无虑城，与高延寿遥为呼应，一旦有事，互相支援。”
盖苏文面露惶恐之色，乙支文德的安排就是把自己当作一只鱼饵，引诱徐世绩进攻，然后希望侯城与辽东城的援军前来，里外夹击击破隋军。可是战事无常，乙支文德在高句丽又是精神支柱，盖苏文低声说：“要不然我在无虑城，大将军去辽东？”
乙支文德拒绝说：“王挺要是再打下一城，勿吉人就会闻风下山，到那时，回龙城一带两万人都不够。我长在谋略，真要是驰骋疆场，与王挺缠杀，根本不到你的一半，守城我还是有些信心的；真要有事，点起烽火，侯城和辽东城的援军三日内就能赶到，不会有什么危险的。”
高句丽分兵后，徐世绩的大军果然前往无虑城，要吞下乙支文德这只饵，徐世绩这次和秦琼等部会合后，一共带领了十一万大军前来，摆出的架势就是决战。高句丽斥候探清楚隋军的动向，乙支文德一面向各地派出求援的信使安排计划，一面在无虑城的烽火台上点燃烽火。