色子正睡眼惺忪的毫无防备，自然被吓得惊蛰般坐起。
    从声音判断，尖叫声应该是他嫂子发出来的。
    难道是这女人出事儿了，比如流产？受好奇心的驱使，色子移身床边，轻轻地将脚伸进拖鞋，犹豫着要不要下床进去慰问他嫂子，毕竟里屋是他们夫妻俩的私人空间。不过，接着便听到他哥一贯饱含爱怜的安慰声：“做噩梦了吧，别担心，只是梦而已，不是真的……”
    “你不知道这个梦有多可怕，多真实！我梦见自己被人挂在院子里那棵倒霉的鬼树上，脖子也让绳子给勒得紧紧的，马上就快透不过气来了！”色子嫂惊魂未定，说话的时候声音颤颤巍巍的，充满了恐惧和不安。
    “你怎么也……”色子哥的口气很像是刚要脱口而出点什么，但迅速改了口，“不怕，不怕，树又挪不动窝，没那么大的本事，别听郝阿姨瞎说一气。你又不是没听说过，她男人现在在牛棚接受劳动改造，她儿子找不到正式工作，养家糊口都有困难，她心里犯急，无处发泄，就编些鬼故事到处吓人，想扰得全院子的人都不得安宁。你要是被她的话给绕进去，叫她那套鬼话吓出个好歹来，不就正合了她的心意吗？所以你听我的，今后无论她再说什么，咱不听，不信，咱躲得远远的，过咱自己的日子，你说行不行？”
    “也只好先这样了……”经过丈夫苦口婆心的疏导，色子嫂的情绪逐渐平息下来。
    “这就对了，记住，你的身体最要紧，你肚子里的孩子最要紧！”色子哥煽情地说。
    “那在你心目中，是我更要紧呢，还是我肚子里的孩子更要紧？”色子嫂俏皮地刁难道。
    “我的好媳妇，你说你，怎么还吃起豆豆的醋来了，还是快要当妈的人，羞不羞啊？”色子哥笑起来，把色子嫂也给逗乐了。
    “也是，我怎么能吃自己孩子的醋呢？”短暂笑过之后，色子嫂重新陷入某种焦虑的境地，“但愿咱豆豆能在这个院子里平安长大……”
    “放心吧，不光咱豆豆，将来豆豆的弟弟妹妹，都会在我们身边开开心心长大的！”色子哥赶紧巩固战果，尽可能避免他女人受到持续产前焦虑的困扰。
    “不然我们还是搬走得了，搬回以前住的老街去，”色子嫂又打起了退堂鼓，“总感觉这座院子哪里不对劲，住在这个地方心里老是不踏实……”
    “以前住的老街，那叫棚户区，脏乱差，马上就要被拆除，已经没法子杀回马枪了，政府不许。”色子哥仍旧不厌其烦地劝解道，“你觉得哪里不对劲，心里不踏实，都是因为你怀着孕的时候突然换了地方，短时间内对新环境感到陌生造成的，再过一阵就没事儿了。别胡思乱想，自己吓自己，早点睡吧！我上趟茅房，很快就回来。乖，你先睡吧，我不走远。”
    色子哥嘱咐完走出来，见他兄弟愣愣地坐在床边，便招招手，让他跟自己到门口说话。
    “你怎么也没睡，被你嫂子的喊声吵醒的吧？”色子哥点了根烟。
    “不是，我做了个梦，吓醒的。”色子怯生生地回答他哥的问话。
    “你小子又梦见什么了？”色子哥深吸了一口尼古丁。
    “一根绳子套住脖子，整个人挂那棵大树干上，脚悬在半空中。”色子心有余悸地说。
    “不会这么邪门吧，我和你嫂子跟你一样，也都做的是同一个梦……”色子哥闻言猛地一激灵，夹在手指间的那根烟跟着抖落在地。
    “哥，你快朝那棵大树干的方向看，谁在那儿？”色子把话题岔开，突然低声提醒他哥。
    色子哥顺着他兄弟的提示朝西北方望去，大树干前还真有个人，背对西南方站着。
    兄弟俩借着微黄的月光努力辨认着那个人的背影，男人，中等个头，身材微胖。
    “阚大叔！”色子哥险些叫出声来，幸好被他兄弟及时伸手捂住了嘴。
    只见浓浓夜色中，阚大叔诚惶诚恐地轮番朝凶皇木和树干旁的九首神农像作揖不止，口中念念有词，仿佛不住地咕哝些什么，可惜隔了二十来米的距离，具体内容听不分明。
    “他白天弄坏了石像，到了晚上心里发虚，睡不着，正好趁四下无人之际出来拜拜。”色子哥摆出一副幸灾乐祸的表情揣测说，颇有点五十步笑百步的意味。
    “阚大叔该不会也梦到跟咱一样的情形，受了惊吓，这才偷偷跑到那儿去临时抱佛脚的吧？”色子把自己的猜测讲给他哥听，同时在原有鬼魅缠身气氛的基础上添油加醋。
    “也许是大伙儿都拿郝阿姨的故事太当回事儿了吧，日有所思，夜有所梦，懂吗？”色子哥竭力掩饰内心的惶恐，随手冲他兄弟的后脑勺重重地拍了两下，恶狠狠地训斥道，“臭小子，还不回屋死觉，明早指着你给我和你嫂子烧早饭呢，别老想着偷懒，当心挨揍！”
    “看情形，你哥待你明显不及对你嫂子有耐心……”玖月旋花再次打断色子的回忆，一想到年纪轻轻的色子寄人篱下，还得早起替兄嫂打点饮食，不禁感叹对方生活不易。
    “我哥这人吧，特虚伪，还特狡猾。要不是觉得我还能给他搭把手帮衬家务，估计早就把我一个人丢在棚户区不管了。”即便过去那么多年，色子说这话的时候，眼里还冒着忿忿不平的火花。
    “你们毕竟是一家人，你哥总不至于真的做到遗弃未成年小弟的份上吧？”旋花不信。
    “那是因为我学聪明了，把姿态摆得低了，对他们俯首帖耳，死心塌地当听话的奴才换来的，”色子苦笑着告诉旋花，“他们以为彻底打垮了我的意志，认为我离开他们只能去当叫花子，想什么花田喜事呢，连被我捉弄了都没反应过来，傻子……”
    “你还有胆量捉弄你的兄嫂，看来处境并不算特别恶劣吧？”旋花反问。
    “斗智斗勇嘛，既需要胆量，更需要智慧。”色子自豪地告诉旋花，“那天晚上我说我做了和嫂子一模一样的噩梦，其实根本没有。我那是想从我哥嘴里确认一件事儿，套他的话，才故意撒了个谎。”
    “我还以为你只知道成天跟我斗智斗勇呢。我说，你当时到底想从你哥那里确认什么？”旋花忍不住追问。
    “我就想弄清楚，他是不是也和他老婆一样，梦见脖子吊挂在凶皇木上垂死挣扎。”色子眼中闪过一道令人胆寒的光辉。
    “只不过是个梦，你哥说得对，日有所思，夜有所梦罢了，做和没做又有多大区别？”旋花不屑，劝解色子没必要为了区区一场梦境内心纠结。
    “你肯定猜不到，做没做那个梦，接下来会给院里那些人的命运带来多大的不同。”色子嘴角泛起诡谲的微笑，“实话告诉你吧，那天夜里但凡是梦到那棵凶皇木的人，没有一个逃掉的，全没了，那七个人，最后全都死得蹊跷……”
    “还真死了七个人？到底后来出了什么事？”旋花意味深长地发感慨说。
    “我说，你这位大姐可够冷血的呀，明明一副懒散的样子，一听我说死了人就按捺不住，精力值蹭蹭往上长？”色子见旋花对传说中的七牲祭颇为感冒，存心想吊一吊对方的胃口，索性将话锋一转，“逝者长已矣，要不我积点口德，先来说说发生在幸存者身上的故事吧。”
    “九减七，剩下两位幸存者，你跟谁啊？”旋花客随主便，不在乎色子避重就轻。
    “别那么理直气壮地把我归到幸存者行列行不，你知道我一生歹运命的，哪有那么幸运就逃脱凶皇木的魔掌了？我其实是鬼好不好，早在近半个世纪前就在那座四合院里‘嗝皮着凉大海棠’啦！”色子调皮地朝旋花做了个鬼脸。
    “少来，赶快说正经的，我可没时间陪你瞎胡闹！”旋花的耐心也是有限度的。
    “开个玩笑，冗谈，冗谈，见你神经紧绷了点，帮你舒松舒松。”色子诡辩说。
    “别废话，谁神经紧绷来着！”旋花抵死不认怂，催促对方言归正传。
    “除我之外，叶华那孩子也侥幸活了下来。”色子的目光重新变得深远，正经八百地聊起了他跟叶华之间从误会到成为死党的曲折剧情。
    眼看离郝阿姨在众人面前大肆宣扬凶皇木和七牲祭的话题，已经过去将近一个星期，院子里波澜不惊，所有人如履薄冰地忙忙碌碌，不要说死人了，就连磕磕碰碰打打闹闹的事儿都像是绝了迹。相安无事的同时，大家也就渐渐放下了心里那份戒备，更加断定郝阿姨的说法根本就是无稽之谈，纯属虚构来混淆视听的鬼话。