2018年1月12日
    经过一个漫长而艰辛的夜晚，一行人终于在12日黎明时分，站到了沈城城门下，见到了这座拥有数千年历史的古城。
    映入眼帘的高十余丈，通体白玉的城墙，使用了新式的墙砖素材，并没有承载着任何历史的沉重，洁白如新的墙面上密集而精致地分布着各色的符印和晶石，城墙上箭塔簇拥、弩炮如林，令这座拥有上百万人口的雄城宛如一座张牙舞爪的巨兽。
    唯一能够承载千年历史的，就只有城门上那块混沌玄罡锻造的匾额，猩红的沈城二字，被深深刻印在这块边缘参差不齐，厚度也不均匀的玄罡上。
    混沌玄罡，至精罡气凝结为实物的无上锻材，坚韧程度在九州时代可位列天下前三，仅次于天外神剑的无名白质。而如此强悍的锻材，带来的则是加工之难宛如登天。哪怕在九州时代，打造一口混沌玄罡的法宝，成本也是天文数字，而在仙道文明大幅退化的相州时代——尤其还是两千年前那个刚刚结束黑暗年代，近乎茹毛饮血的时代，让人着实难以想象沈家人是如何将那两个字写上去的。
    沈轻茗捧着一本沈城历史书，临阵抱佛脚道：“照沈城官方的说法，是沈家先祖在临终前，动用了类似天魔解体之类的功法，燃烧生命，在短时间内爆发出了堪称相州无双的超强力量，将毕生心血凝结在那两个字中，当时跟随沈家而来的开荒团队无不心悦诚服，所以，这里就成了唯一一座以家族姓氏命名的城市。”
    李婉晴总结归纳：“简单来说就是武力威胁，逼迫他人不得不从呗，真有沈家人的风格。”
    王九则凝神看了一会儿正门上的匾额，说道：“分明是用酸血诅咒腐蚀上去的，腐斑都还在呢，和燃烧生命有什么关系？”
    “酸血诅咒？那是什么？”
    王九解释道：“沈家在不动霸体之前，也有自己的炼体神通，其中有一项就是练血，将血液凝练到极致，既可以外放为神兵利器，也可以内部刺激周身窍穴。而酸血诅咒就是其中一种特化应用，通过吞食大量毒药，将血液淬炼成强腐蚀的剧毒，不过实战效果一般，只能作为工艺加工道具来用了。本来以为这种杂技神通已经被沈家人淘汰了，想不到还有人在用。”
    沈轻茗愣了下，随即无趣地丢开历史书：“让你这么一说，感觉格调一下子就没了。”
    李婉晴则沉吟了一下：“两千年前，就懂得用酸血诅咒来伪装天魔解体，沈家人原来并没有看上去那么蠢嘛。”
    沈轻茗眉毛一竖：“你说谁蠢？！”
    王九说道：“当然是指你，你怎么连人家骂你都听不出来了？”
    李婉晴连忙纠正：“我是说蠢萌，刚刚发音吐字不清，你不要认真。但总之，这次来沈城，恐怕要做好比较坏的打算了，沈家人，没那么容易应付。”
    ——
    沈家人当然没那么容易应付。
    从当初不惜断绝父女关系，也要跟随李风云一道完善风云化神诀的沈月娥，到与生父翻脸，直入圣宗的仙使沈子瑜，上一辈中的姐弟二人已经充分显示出了沈家人的不俗，所以没有人真的把堂堂沈家看成是可以随意糊弄的寻常人家。
    能够将一座数百万人口，数千年历史的边荒雄城霸道绝伦地打上沈家的招牌，能够两千年来穷兵黩武，持之以恒地养着一只天下有数的强大军团，却没有让民生凋敝，反而将沈城打造得越发富足。这样的手段，其实比起那个家主甩手掌柜，把重要事务都交给妻子处理的李家要高明得多。
    所以风云城是三强并列，沈城却是沈家独尊。
    对于这样的独尊家族，自然是不能有半点马虎。一行人以王九为领队，按照事先排好的流程做足了准备。
    首先是拜帖，这个早由陆莘为一行人准备好了，由她带领文书班子连夜起草，字斟句酌，词句之间不卑不亢，却又充满了李家化解两家积年仇怨的诚意，然后交给李风云亲手抄写，最终封印在一枚万年不化的玄冰晶石中，以为郑重。
    然而这样一封郑重其事的拜帖，经由王九的手，交给沈家接待处的管事手上时，得到的却是一个礼貌、恭敬、却冷淡地毫无感情的答复。
    “您好，拜帖已经收到，根据沈家接待管理办法的有关规定，来自李家的信函，麻烦您自行放到丁三窗口的空箱子里。”
    沈家的接待处是个相当庞大的机构，砖石结构的三层小楼，修筑的宛如飞剑碉堡一般，每一层都复杂得仿佛迷宫。好在王九方向感强，记性也好，沿着入口处的地图索引，很快就找到了位于一层角落的丁三窗口。
    竟是个无人办公，自助服务的接待窗口，窗口处有两只空箱，左右并排，上面各自开着狭长的投信口，然后下面则贴有说明。
    左边是：可回收。右边则是：不可回收。
    王九想了想，感觉以现在人的工艺加工能力，很难将炼化过的玄冰晶石回收再利用，便将信封投到了不可回收的空箱中……
    然而信封还没脱手，就被沈轻茗恼羞成怒地一把抢了过去。
    “王九你是智障吗！？这种公开羞辱，你居然还当真了？！”
    “不然呢？”王九反问，“强行将信函投递给其他窗口，然后由他们随意处置吗？反过来说，虽然这个丁三窗口高度模仿了垃圾回收站的设计，但并没有证据表明，沈家将其中的信函作了直接销毁处理。所以我认为在陌生的环境下，比起自以为是，自作主张，尊重现有秩序规则是更为理性的选择。”
    “……”沈轻茗顿时无言以对，半晌，才有气无力地问道，“要不，用沈子瑜的那封信试试看？”
    青云大比后，沈子瑜为沈轻茗留下了一封写给沈城的推荐信，而那也是此行真正意义上的敲门砖。只是，一行人毕竟是代表李家而来，如果非要依靠沈家家书才能得到接待，那也太没面子了。
    现在看来，什么面子都不好用，还是老老实实退而求其次吧。
    “哦，沈子瑜的家书？早说嘛。”
    这一次，接待处的管事脸色就好看了些，语气也显得熟络了很多。
    “既然是沈少爷的朋友，那么根据管理办法的有关规定，我就投到丙队列了，目前前面还有1443信函等待处理，预计只要10天就可以排到你们了。”
    沈轻茗闻言简直惊了：“十天？！沈家接待工作这么繁忙吗？连加急通道都要等这么久？”
    管事歉然笑道：“您误会了，如果是加急通道，一般3分钟内就会得到处理，但是丙队列就要等比较久了。”
    “原来丙队列是最低等级的吗？！那可是你们城主的亲生儿子的家书啊！”
    管事无奈地解释道：“沈子瑜先生因为和城主大人吵架，在家族的序列已经被降低为闲杂人等了，所以……”
    “……真是个大坑货！”沈轻茗咬牙切齿地抱怨着沈子瑜的不靠谱，但此时此刻，也的确没有更好的办法。
    反正这才1月中，距离沈若石的寿宴还有一个多月的时间，10天就10天，几个人还等得起。
    总比投递到丁三窗口的不可回收箱子里要强吧？
    “哦，那倒不会，沈家的老爷们对接待处的卫生工作非常看重，丁三窗口的箱子每天都要处理的。”