2018年2月11日
    沈城，雪夜过后的清晨，处处透露出早春的萌动。
    或许是沈城的艰苦环境使然，此地的生灵，总要比其他地方更多几分生机勃勃，哪怕在苦寒之下也要绽放色彩。
    高墙后，一条绿枝捧着几只戴了雪帽的嫩芽探出头来，随着早风吹拂，宛如迎宾的小手。
    迎着几道招摇的枝条，一位身材颀长的黑衣男子悄无声息地走来，其人面白如玉，与满地银装素裹相衬也丝毫不显逊色，飘逸的长发披散开来，随着步伐身形微微荡漾，尽显俊逸不凡。
    哪怕找遍沈城内城，拥有如此卓著风采的人也屈指可数。几名侍女见到此人，纷纷感到脸颊微红，不由自主低下头去。
    待那人走得远了，才有些心有余悸地议论道。
    “副城主怎么感觉变得更加俊美了似的？”
    “好像是换了发型，刚刚惊鸿一瞥，没敢看太清楚。”
    “我壮着胆子多看了两眼，不知是不是看错了，副城主大人，好像是在笑。”
    “一定是看错了，你什么时候见过副城主大人走路的时候，没事带笑？”
    “也是，但我刚刚真的看到他在笑啊……”
    ——
    内城下人们的议论声，其实从来不曾逃脱沈惊海的耳朵。
    身为排山境的顶尖修仙者，他四肢百脉都经真元淬炼，早已超凡脱俗，耳聪目明超乎想象。哪怕是经顶尖匠人做的整形术也逃不脱他的火眼金睛，下人的八卦又如何能避过耳目？
    然而此时沈惊海满身轻松雀跃，丝毫不在乎杂役们的议论短长。
    片刻后，沈惊海便沿着内城的小径连续越过几道法阵，再次站到了城主洞府的入口前。感受着萦绕在入口处更加浓郁的焦躁气息，微微叹了口气。
    城主大人的心情，从这一丝半缕的散逸真元中可见一斑，服侍城主大人二十年来，这样糟糕的心情屈指可数。
    如果是换做一天以前，自己怕是还要对此莫名其妙，但一日之间，沈惊海却感到自己思维豁然开朗，曾经笼罩在眼前的迷雾一扫而空。
    下一刻，沈惊海运足真元，迈步向前。
    噼啪。
    一阵轻微的真元碰撞声激荡在耳旁，眼前，无形的屏障被外来的蛮力击破，沈惊海以排山境的蛮力，硬生生闯进了城主大人的洞府中。
    下一刻，眼前景色一变，直接越过了幽静狭廊，来到了那椭圆形的漆黑殿堂中。
    殿堂正中的荧光晶石已经熄灭了，整个大殿仅有三两点幽光残存，映得此地宛如幽冥深渊。沈若石依然是侧身坐在宝座上，然而在这幽暗的殿堂中，身影与宝座逐渐融合，显得阴森可怖。
    “我说过，不要你回来。”
    沈惊海恭恭敬敬地躬身行礼，而后为自己辩解道：“城主大人，你昨日的命令是，解决终身大事之前不得回来，如今我终身大事已有着落，自当尽快回归岗位。”
    下一刻，殿堂正中的荧光竟是点亮，宛如宝座上的城主睁开双眼，放出凌厉的目光。
    沈惊海坦然面对这目光的审视，丝毫没有心虚。
    “咦，竟真的是破了……”宝座上的声音有些惊讶，继而惊疑不定，“惊海，你不会是为了应付我那句话，就随便找个女人献出了……”
    沈惊海说道：“城主大人，涉及终身大事，我怎么会那般轻佻，不过是，要感谢技术进步，一些大型手术的术后恢复速度，较以往加快了许多。”
    “什么？”
    沈惊海笑了笑：“琐屑之事不足道哉，今日拜见城主，是有重要的事请示。”
    沈若石沉默了一会儿，点点头：“说吧。”
    “我想尽快邀请李家的使节团，也就是轻茗小姐一行人，参加您的百年寿宴。”
    “哼！”宝座上不出意外传来轻蔑的冷哼。
    “邀请赴宴？真是笑话，李家人当年在沈城做下那种事情，现在我的百岁寿宴还要邀请他们赴宴？沈家人的脸面什么时候这么不值钱了！？”
    沈惊海微微一笑：“自然不是直接邀请。”
    宝座上的身影稍微挪动了一下，沈若石向前微微探过身子，问道：“那要如何做？”
    沈惊海说道：“目前有几个方案，其一是由我私下发出邀请，然后让他们从小院后门，不起眼的地方悄然入场。入场后，安排在下人桌，不与诸位贵宾同席，待宴会即将结束的时候，再由城主大人您偶然路过……”
    城主沈若石立刻质疑：“我为什么要专门偶然路过他们桌！？”
    沈惊海答道：“当然是为了展现城主大人体恤下人，平易近人的亲民形象。至于期间若是和李家人发生了对话，则纯属偶然事件，绝非故意为之。”
    沈惊海话没说完，就听咔嚓一声脆响，沈若石直接捏掉宝座扶手，一把丢了过来。
    “自欺欺人，你当我是白痴么！？”
    沈惊海微微低头，恰到好处地避过了那陨石一般的扶手碎片：“城主大人息怒，这个方案的确存在缺陷，所以仅作为备选，属下另有一套方案供大人参考。”
    “既然有更好的，就放在最前面说！”
    “是。”沈惊海说道，“我想不妨趁明日寿宴彩排时，到外院安排一场比武。”
    “比武？”
    “正是，通过一场综合技艺的较量，决出一定数量的胜利者，赢得寿宴的邀请函。往年，城主大人的寿宴之时，这些沈家的家人，无论长幼尊卑，都是直接受邀的。然而今年您的百岁寿宴规模更大，邀请人数更多，就连金玉城的赵城主都专门派了使团前来，我们的场地实际是有些拥挤的，所以，不妨拿出一些寿宴的邀请函作为奖励，唯有外院中的佼佼者，才有资格参与到这场盛会中来。”
    沈若石沉吟了一会儿：“单以激励外院子弟来说，这个法子不错，但这和轻茗有什么关系？”
    “属下之前将轻茗等人送入外院，后来虽然他们连克难关，从外院走了出去。但严格来说，他们毕竟可以说是外院中人，一样有资格参加这场比武。而以李家人先前表现出的实力，名额是稳拿无疑的。”
    沈若石冷哼一声：“你这是拿外院子弟的颜面，给李家人当踏脚石？”
    沈惊海说道：“以属下之见，公平竞争，技不如人也无话可说，二十年前沈家如此，二十年后沈家应当依然如此。”
    沈若石哈哈一笑：“说得倒是好听，公平竞争，技不如人，也不错。让那帮小子感受一下耻辱也不是坏事，20年前李风云在沈城肆虐，虽然一时扫了沈家的面子，但其后二十年，却是沈城知耻后勇，突飞猛进的二十年。外院的那些小家伙们，相较而言的确有点太安逸了。”
    沈惊海说道：“属下也是同样的想法，沈家外院的训练虽然严酷，但从激励效果来讲，自家人终归是不如外力来得刺激效果好。”
    沈若石沉思了一会儿，又提出了一个问题：“不过，那些比武中输掉的孩子，真的不让他们参加寿宴了？”
    沈惊海说道：“这个问题属下同样也有所考虑，目前的方案是，当外院子弟输掉比武后，再由我私下发出邀请，让他们从小院后门，不起眼的地方悄然入场。入场后，安排在下人桌，不与诸位贵宾同席，待宴会即将结束的时候，再由城主大人您偶然路过……”
    这种让人拍案叫绝的妙计，却让沈若石陷入了漫长的沉默。
    就在沈惊海心中开始忐忑的时候，宝座中的城主开口道：“……惊海，一日不见，你的变化真是不小。”
    沈惊海诚恳地说道：“昨日离开城主洞府后，我有幸遇到一场机缘，让我对很多事都豁然开朗。以往的我太过执着于一些无谓的表面因素，现在却懂得去深入洞悉事物的本质，把握要点。因此无论是思维方式还是做事的方法，都有了变化。”
    沈若石又一次沉默了很久，最终，幽幽开口道：“那就好好珍惜你的机缘吧。这样的机缘，一个人一辈子大概也只有一次了。”
    沈惊海认真说道：“属下定会万分珍惜这份缘分。”
    “那就下去吧。”
    而在沈惊海即将离开殿堂的时候，宝座上，再次传来城主的声音。
    “这是我的贺礼，收下吧。”
    沈惊海惊讶地看着手上突然出现的一本簿册。
    “属下感激不尽！”