2018年2月24日
    沈城内城，副城主府。
    一贯清冷的庭院内，此时遍地喧嚣，仆人们行色匆匆宛如行军蚁一般井然有序地密布在副城主府的各个角落，或者忙着为这淡雅的庭院添上大红大紫的喜庆装饰，或者是在厨房里七手八脚地帮助各路神厨烹饪晚间的盛宴。
    神剑楼，轩辕楼，开山楼……沈城各大顶级酒楼的主厨几乎悉数到场，簇拥在略显狭小的厨房里各显神通，来自天南海北的顶级食材如流水一般汇聚而来：金玉城、连天城的香料，幽冥海的深海海产，飞燕山的兽肉乃至天工城的天兰果，一连串的奇珍异宝晃得人眼花缭乱，再经各路妙手加工烹制，纷纷化为人间难得一见的美味佳肴。
    而素雅的庭院也随着行军蚁们的蠕动，一点一点变更模样，很快就脱去素颜，变得姹紫嫣红，娇嫩欲滴，在严寒冬日里令人一望就怦然心动，仿佛被股暖流直接暖到心里。
    副城主府内的场面纷杂而有序，每一个仆人都如同经过严格训练的军人，在各自的岗位上勤勉工作，维系着整个系统的高效运转。
    为了办好城主大人的百岁寿宴，沈惊海从1年前开始就在着手训练一支战斗力过硬的仆人队伍，如今在距离寿宴只有几天的时间里，这支队伍的实力已经尽显无疑，短短半天时间，便有条不紊地布置好了一个小型宴会场，工作效率之高，质量之好，就连几家时常承办宴会的顶级酒楼的掌柜见了，也是自愧弗如。
    而到了傍晚时候，会场全部布置完毕，仆人们井然有序地在门口列队等候贵宾大驾光临，副城主沈惊海一马当先，一身黑衣、一头乌发，在夜色灯火映衬下显得格外儒雅却又难以亲近。
    过去二十年，沈惊海多半时候都是以这样的形象示人，但身边亲近的人却知道，此时站在门前恭迎贵客的沈惊海，已经是神经紧绷，进入了战斗状态。这场举办于副城主府的小型宴会，在他看来仿佛是城主的百岁寿宴一般。
    最先到场的客人是沈家人，被城主钦点的接班人沈飞鸿走在队伍最前面，庞大的身躯遮住了身后的队伍，但依稀还能看到沈磬、沈伍勇等外院精锐的身影。
    只是和副城主府门前仆人们笑容堆积的欢庆场面形成鲜明对比的是，外院这一行人宛如背水一战的哀兵，个个挂着破釜沉舟同归于尽的慷慨壮烈神色，每一步都走得如同自带背景音乐一般。
    沈惊海见了这幅态势，眉毛就不由自主地微微一跳，太阳穴附近的血管也有贲张之势。
    这帮小家伙们，内心戏真的是多啊。
    当然，站在他们的角度来看，这场副城主亲自下令召开的小型宴会，的确有些用意可疑。表面上声称是要沈赵李三家联谊，但沈李两家的年轻人过去一个月来联谊的还不够么？几次联谊下来，尤其是竞速比赛以后，沈家外院的精英都被联谊成一支哀兵了。这次居然又拉上赵家人一起围观，莫非是要让人置之死地而后生，在极限中爆发超越极限的力量？
    沈惊海实在很想告诉他们，你们特么想太多了！今天晚上的主角根本不是你们！以沈家的名义举办宴会，却只联谊李赵两家，实在显得不伦不类，所以拉上你们来凑个数撑个场面，宴会开始后你们只管大吃大喝，可千万别搞什么多余名堂！
    可惜这番话却当然没法说出口，所以沈惊海只能用一贯的淡漠眼神瞥了他们一眼，希望用这种若无其事，轻描淡写的态度，让他们意识到今晚自己的角色只是配角乃至龙套。
    沈飞鸿等人自然看到了沈惊海的目光，那隐藏在镜片后的轻蔑目光虽然隐蔽，却也直白。
    顷刻间，少年人们的心中掀起了轩然大波，密语频道中传来了七嘴八舌。
    “副城主是什么意思？看不起我们吗？”
    “明摆着的吧？外院竞速，前五名里4个是李家人，还有一个名额分明是他们故意出卖胖子让出来的……这样的成绩，让人怎么看得起咱们？”
    “竞速比赛分明是李家人作弊取巧，怎么能算数！？”
    “也没人拦着咱们作弊啊，同样是提前拿到考题，为什么咱们却想不到灵石自爆的法子？脑洞不如人，终归也算输了一筹。何况竞速不算数的话，先前李婉晴和飞鸿哥、沈磬哥那真刀真枪的比拼总要算数了吧？咱们外院人，这段时间的表现的确配不上家族对咱们的期待，所以今日副城主有这般轻蔑目光也不稀奇啊……”
    “可恶，那该如何是好？难道真要在自家主场，沦为外人的陪衬？”
    “当然不能认输，还记得城主大人说过的话吗，沈家人可以输，输得起，不停留，才算是沈家人！我们先前虽然输了两场，而今日或许还会输第三场，但只要继续前进，不屈不挠，不为虚名所累，就不会真正辜负家族对我们的期待。”
    “说得好，输又如何，技不如人又如何？沈家人顶天立地，无所畏惧，今日宴会上，我就要向李家人和赵家人发起挑战，领教一下他们的手段！”
    “好！我也要向他们发起挑战，就算战不过也要站着死，绝对不辱没沈家威名！”
    听着少年人们在密语频道里的慷慨激昂，沈惊海的嘴角都开始抽搐了。
    你们这帮兔崽子，现在就给我滚回去！
    ——
    沈家人当然是不能滚的，三家联谊，大张旗鼓地操办结果主场家人却一个没到……这宴会落在外人眼里，怕是标准的鸿门宴。所以尽管沈惊海真是满心蛋疼，却还是让外院一行精锐进了会场。
    接下来赶到的是赵家人。
    队伍相当精简，以赵金城为首，总共也只有4名年轻人，其余再有两名兼职引路犬的保镖。而这一行人里，称得上主角的只有赵金城一人，其余三个年轻人，大的18岁，小的才只有12岁，且都算不上是金玉赵家的核心成员，仙道修为更是浅薄。都只是随着使节团一道前来沈城旅游的使节团家属成员，此时被临时拉来凑数罢了。
    事实上，大部分代表家族势力参加沈若石寿宴的团队，都是由担任核心职务的年长者带队，以示敬重。也唯有一向狂傲不羁的金玉城才会让赵金城这样的年轻人带队——不过话说回来，作为金玉城主的弟弟，与沈城城主平辈论交，在金玉人眼里也未尝不可。
    迎接赵家人的团队入场后，沈惊海有些不放心地向门口张望了一下，正看到引路犬甲正拼了命地把径直拐向厕所方向的赵金城往回拉。
    沈惊海顿时有些忐忑难安，总感到今晚的宴会，恐怕不会那么顺利。
    ——
    一直到半小时后，沈惊海才无奈地发现，事情的不顺利，恐怕还在预期之上。
    此时，宴会已经正式开始有十几分钟了，然而李家一行人却连影子都没半个！以沈惊海对他们的了解，李家人虽然卑鄙无耻阴险下流，至少也算是相州名门，参加宴会不应迟到的道理还是懂的。
    一定是有什么意外发生了。
    作为专业会务团队，副城主府的仆人中，早有人主动前往神剑楼查看情况，不多时就发来消息。
    一个好消息和一个坏消息。
    好消息是今晚的宴会，那个被城主大人唾弃的尖脸丑男王九来不了了，他要留在酒楼照顾病人。
    坏消息是，那个病人是沈轻茗。
    “你说什么！？沈轻茗忽生急病，卧床不起！？”
    沈惊海站在副城主府前，听着手下人回禀来的消息，感觉整个世界都有些天旋地转。
    然而身为城主大人的左膀右臂，沈惊海还是咬咬牙坚持住了晕眩，继续思考下去。
    眼下情况虽然恶劣，但也未尝不能反过来利用，比如……想办法怂恿赵金城去神剑楼探病，在女子最虚弱的时候送上关怀，一举博得美人青睐？
    正想到此处，沈惊海忽然见前方一行人行色匆匆赶来。
    为首的一名女子身材窈窕修长，一袭华丽的衣裙在夜色下宛如星辰。
    正是那个将沈家外院精锐化为哀兵的元凶之一，李婉晴。身后，同样衣着华美的李朝露略带羞涩地跟着。
    这说话的时候，李家人居然已经到场了！？而且看这盛装打扮，沈轻茗的急病仿佛完全没影响到她们的玩乐之心啊！
    沈惊海简直佩服这种同门情谊，不由问道：“沈轻茗不是……”
    “哦，她在房间里被人温柔照料，开心地胜过健康时候，我们不便打扰，只好跑来这里吃吃喝喝啦。”
    听到温柔照料，开心胜过健康时候等话，沈惊海顿时想到了彩儿藏书中的若干情节。
    孤男寡女，病居独室，干柴烈火，婴儿啼哭……
    这一连串的想象顺延下去，沈惊海简直冷汗都流出来了，于是连昂年问道：“是否需要我们去慰问一下？”
    李婉晴顿时一副看智障的眼神看沈惊海，反问：“慰问什么？问他们要不要香油么？”
    “什么香油？”看书毕竟不够深入的沈惊海有些莫名。
    “总之那两个人现在不需要外人打扰，就别去碍事啦。顺便我们还要在门口站多久，我都闻到饭香了，不会是让我们在这里闻一晚上吧？”
    沈惊海让过入口，将李婉晴和李朝露送入会场的时候，脑子里还会有些莫名其妙的。
    香油到底怎么了？