战争就像座不知餮足的熔炉，源源不绝地消耗着双方的魔力，用最为原始的方式检验双方的实力，直到最后的时刻。
    玛哈并不怀疑，所谓最后的时刻，差不多便是现在了。
    等到这个格外漫长的冬天结束，魔力储量更为充沛，魔力调度最为合理的那一方便将胜出，然后将这一片最后探明的碎银矿脉收入怀中，并安然度过下一个冬天。
    “……殿下？”
    直到她的下属将声音提得更高了一些，她才反应过来，自己居然发起了呆。
    大概是因为刚刚结束的搜索和狩猎太过疲劳了吧。
    大公主揉了揉眉心，连身上精灵工艺的轻质秘银甲也沉重了起来。
    “我这边并没有什么收获。”她说，“这些该死的老鼠太能藏了，哪里有矿洞，哪里就有他们的足迹。”当然也仅仅只有足迹。
    而每一次搜索，都是一场巨大的消耗。
    他们已经不满足于消耗那些誓死顽抗的老鼠——他们需要抓到的是“鼠王”。
    “所以我想这个消息一定能让您感到愉快，”锡兰爵士话语中带着笑意。
    大公主的眼睛亮了起来。
    “我们已经有了消息——整座碎银矿脉的地图也快绘制完成了，他们藏身的‘王座’，最多四轮以后就能标定确切的位置。”
    “太好了。”
    终于等来了漫长的消息，大公主吐出一口满足的气息。
    “那么全员准备，四轮之后，我们一定要把那窝老鼠一个不剩地揪出来。”
    想起她的亲信骑士团所有人那损耗得已经快不能用的武器——大公主决定，完成以后的第一件事，就是把他们关在锻造厂，把整支王国军队的武器都修缮完毕，哦，当然她会派上自己的监工和机械师，好好地监督并学习的。
    她本来还想在和锡兰聊几句别的什么，可就在此时，缀于腰上的怀表发出了清晰的滋滋声，那是上紧了的发条在预定的时刻松动的声音，提醒着主人有某项重要的待办事宜。
    玛哈垂眼按上了那枚怀表，不动声色地将发条旋钮的位置转了两下，结束了那个噪音：“我约了个人，你先和团里的智囊合议一下——最多一刻我就过来。”
    锡兰点头，非常干脆利落地退了出去。
    等到亲信退出后，玛哈整理了一下衣衫，然后走入了内间并仔细上好的防止窃听的结界。
    她从房间角落取出了一枚印笺，就着掌心燃起的火焰烧毁，并将残余的灰烬撒在了房间的角落之中。
    大约不到半刻之后，那个有过几面之缘的法师便出现在了那个位置。
    “什么事？”
    她根本不打算掩饰话语中的冷淡。
    “我们给您带来了消息。”那位名为马尔克西斯的法师深深鞠躬。
    “消息么？”大公主冷笑，“我弟弟大张旗鼓地委托冒险者去深渊搜索伊格娜，然后说碰到了什么不得了的魔物，几乎全部覆灭——如果你想说的是这个消息的话，那么大可不必了。”
    先前为了调查小公主伊格娜的去向，她不得已和这群来自真理之眼的法师接触，并委托他们调查自己的弟弟派了一大拨冒险者去往深渊到底是为了什么。结果什么也没有，似乎这只是一场为了掩盖苍白亲情的搜索而已。
    对皇家来说，这种程度的淡薄感情和深渊每天上演的死亡一样再普通不过。
    可事实上，她的人一直没有放弃过对伊格娜的搜寻——当然附带着，也挖到了一些关于她那位“好弟弟”的消息。
    虽然自从失去魔力之后，她的弟弟就离开了法师塔，但是似乎从未放弃过找回魔力，因此和真理之眼间的关系其实很是暧昧模糊。
    ——和那个地方扯上关系的总是没有什么好事。
    ——没准真理之眼支持的就是她的那位弟弟——甚至想要趁机排除最受父王喜爱的伊格娜。
    ——而他们之所以和自己接触，大约也只是为了试探她的态度罢了，毕竟紫罗兰骑士团的领袖手中还掌握着军队。
    玛哈眼中划过一抹厌恶之色，但很快便成为惯有的冷漠表情的一部分。
    她想，虽然她也不喜欢神殿的虚伪，但是比起这些习惯生活在黑暗中的、污秽的家伙，有时候虚伪也可能是个不错的选择。
    “那位王子殿下组织的深渊冒险确实不是非常顺利……这个消息我们也是刚刚掌握，”马尔克西斯深深地鞠躬，“但是我们想要告诉您的并不是这个。”
    ——这些法师的说话方式总是和他们的行事一样，喜欢故弄玄虚。
    玛哈根本不打算接他的话。
    果然，感觉到大公主冷淡的反应，对方又鞠了一躬，然后才慢吞吞地说道：“我们的人一直没有放弃和您的约定与委托……关于您一直在搜寻的那件至宝……”
    “伊格娜？”
    玛哈猛地抬高了声音。
    有那么一瞬间，她想揪起这个法师仔细问个清楚。
    可属于理智的那一部分生生地制止了她的冲动。
    这不可能。
    玛哈想，她心爱的小公主的身体依旧被保存在她府邸的水晶冰棺中，栩栩如生，完全没有醒来的迹象——如果伊格娜醒来的话，她应该会第一时间知道才是。
    “她在哪里？”
    然而即使拥有“战神”之名与钢铁般的意志，大公主也无法控制那种来自内心深处的渴望。
    万一是真的。
    她想，只要有那么一万分之一的可能性……
    “啊，是的，如果您有兴趣的话……我们希望能将那件至宝亲自递交到您的手中。”
    “你最好确保你说的每一个字都是真的，”大公主冰冷的眼神掠过法师那矮了半截的头顶，抬手撤去了法术防护，“不然我会亲手轰碎你的脑袋——锡兰！”
    得到传唤的下属匆匆忙忙地赶来，并惊讶地看到大公主的背后不知什么时候出现了一位陌生的法师。然而还不待他询问，他的上司已经匆匆开了口：“我现在有事——会议推迟到我回来，所有人原地候命。”
    ……
    伊格娜做了一个很好的梦。
    梦里利维坦pa唤来了好多雌性的娜迦还有水精，给她从头到脚打扮了一番，尤其是她的头发，被精心地、一绺一绺地打理好，并用小法术固定好，让它们不那么容易凌乱，又显得富有光泽。皮肤也整理得干干净净，没有一点瑕疵。
    唯独衣服是一套旧的法袍——伊格娜第一眼看到就不喜欢，不想穿。
    “还记得papa给你的任务吗？”利维坦pa告诉她，“你需要扮演的是一个失忆的勇者公主——既然是勇者，那么怎么可能衣着光鲜呢？”
    “可我还要当公主呀。”她说。
    “伊格娜知道‘公主’是什么样的人吗？”他问。
    “穿好看的衣服，吃最好的食物，恩……永远有papa的爱！”
    “可如果只是这样的话——乌拉拉也能成为公主啊，只要衣服，食物和爱，就足够修饰出一个公主了吗？”
    “咦？”
    “记得papa和你说过什么吗？她让你记得什么来着？”
    “永远不要放弃，永远不要说出家里的事情。”
    “对，这是你的责任，伊格娜，身为公主的责任，一位公主真正的王冠。记住她的话，不管发生什么，不管碰到什么样的困难，你都要像这样，高高地抬起你的下巴——对就是这个骄傲的眼神，这才是一个公主的眼神，应有的姿态；还有不管发生什么，你都要记得papa，记得她说的话，守护好我们在地上的臣民……但是千万小心，你不能暴露，如果你不知道应该说什么，那么就保持沉默……这是你的责任，伊格娜。只有记住这两条，做好这两条，你才走向了成为公主的第一步。”
    “好累啊。”她抱怨。
    “伊格娜很聪明，其他的……pa相信你能做得很好。”
    “我会想你们的。”
    “你永远都是papa和我们的小公主，”他说，“papa给你准备好了世界上最美好的衣服，最好吃的食物，所有最美好的一切——我们会在这里等你，她会一直注视着你，和你在一起的……”
    ……
    伊格娜醒来的时候，双颊湿漉漉的。
    真冷啊。
    她想。
    虽然身下是最柔软的羊毛垫子，身上穿着的是如同百合花一般精致的衣裙，盖着轻如羽毛的床单，屋子里的魔法壁炉烧得极旺，可她还是感觉到了冷。
    她不安地卷起了脸颊旁垂落的一绺头发，下意识地想要将别到耳后，可刚一动作，皮肤便传来某种微刺的感觉——那是元素躁动不安的征兆。
    “谁？”
    像是突然被遗弃在了荒野的幼兽，她本能地就感觉到了有什么在窥视着她。
    “是我。”一名身形高挑的女性大大方方地从壁炉旁直起身，朝她走了过来。
    虽然神态柔和，但她的目光却不曾从伊格娜身上离开片刻，就像是一张绵密的网，让伊格娜本能地警惕。
    “你是谁？”伊格娜骨碌一下翻身爬了起来，“这里是哪里？”
    对方露出某种预料之中的神情，好像还有隐隐的难过：“你真的不记得我了？”
    她伸手就朝伊格娜的脑门摸来，似乎习惯性地想试探对象是否安好。
    伊格娜下意识地甩头，避过她的动作。
    “我是玛哈，”对方收住了手，“你的姐姐。”
    “我不认识你，”伊格娜想起利维坦的嘱咐，微微扬起了下巴，“你走开。”
    可没想到这个动作不仅没让对方退却，相反，却像是朝火炉里面加了一把炭那样，对方的眼神瞬间就亮了起来。
    ——这家伙为什么这么奇怪！
    伊格娜几乎忍不住要尖叫了。
    而下一秒，她真的“啊”地惊叫出了声。
    因为对方突然抱住了她，紧紧地，就像是抱着心爱的、失而复得的洋娃娃那样，紧得完全让她喘不过起来。
    ——被猛兽控制一般的感觉。
    伊格娜再也不受控制地尖叫了起来。
    “滚开滚开滚开！”她死命挣扎，“该死的肮脏的东西！放开我！不要碰我！不要碰我！”
    她把所有能想到的恶毒语言都骂了一遍，她甚至做好了自己被对方暴打的准备——只要对方肯放开她就好，她实在受不了这种近乎窒息般的拥抱。
    可对方不仅没有生气，反倒发出了一声近乎于哭泣的笑声，像是十分惊喜——下一秒，她感觉到了肩膀上湿漉漉的，原来对方是真的哭了起来。
    “真的是你……”那个人哭，“真的是你……”
    伊格娜先是愣了一下。
    然后拼尽全身力气狠狠将对方推开，下一秒火焰如同长蛇一般自她的脚下蜿蜒而起，把脚下的垫子和被褥烧了个一干二净。她的面前张起了透明的火焰护盾，将对方坚决地隔绝在外。