混乱之中，狄仁杰力求让局面变得简单，不给敌人留下可乘之机。
    胡先生永远都能领会狄仁杰的意思，在他登楼之前，已经做好准备。
    “右前五十步楼顶、左前四十步树梢、正前方八十步巨石后面……至少五处，有暗哨出没，弓矢瞄向天空。这一局，任何消息都只能封锁在凤凰观外面，无法传递进来。我也担心，刚刚编队完毕的流星斥候也会大受损伤，无法正常运转。大人，敌人正在得寸进尺，逼我们做选择。”陶荣隐蔽在东窗后面，不断禀报外面的情况。
    “敌人攻势越急，就越证明图穷匕见的时候快要到了。”狄仁杰说。
    “大人，我要动手了？”胡先生低声请示。
    “三弹，信鸽全灭。”狄仁杰下令。
    胡先生深吸一口气，马步站稳，突然拉弓，一射三弹，随即呼气收弓，走到一边去，默默地调整气息。
    “就这样结束了？”柳叶第一次见到七叠弩的发射方式，十分好奇，忍不住嘀咕出声。
    狄仁杰从窗口望出去，四下里高高高低低的楼阁里都点着灯，今夜的凤凰观注定无眠，太多心怀鬼胎的人藏在暗处，小心盘算，觊觎胜果。
    “也许在下个月初七，巨鸟的影子再次映上天幕的时候，超级杀戮就要开始了。”遥想未来，狄仁杰并不乐观，因为他手中没有太多筹码。
    相反，曾知味进退自如，似乎有恃无恐。
    “啪啪啪”三声，空中爆发了三朵烟火，每一朵都有西瓜大小，各自将盘旋中的信鸽裹住。信鸽哀鸣着，在空中拼命扑扇翅膀，却无力挣脱火舌，最终一头扎向山坡，寂然无声。
    空中没了信鸽，四下里的暗哨也都重新匿藏起来，有些楼里的灯火无声地熄灭，应该已经收兵。
    “长夜漫漫，终有天明的时候。”胡先生若有所思地说。
    “明天，掘地三尺寻找那巨鸟，呵呵，想必会很有趣，你说呢陶荣？”柳叶的情绪恢复得很快，再次变得兴高采烈起来。
    陶荣却高兴不起来，摇头苦笑：“柳叶，我要是你，就尽快寻找一副软甲穿戴起来，从头到脚包裹得严严实实的，只露出眼睛、鼻孔和嘴巴。”
    “什么意思？”柳叶连连眨眼，疑惑不解。
    “你没听说过吗？凤凰、孔雀、大鹏之类巨鸟，必以毒蛇为食，以维持其神力。吃下的蛇毒性越大，巨鸟成长就越快。大人看到的巨鸟横跨天幕，其本身一定体型极大，或许旁边就有成堆的毒蛇等着它吃。想想吧，要是挖到那种地方，是不是得预先做好防蛇的准备？”陶荣解释。
    柳叶呀的一声大叫，捉住陶荣的胳膊大笑：“你又吓我——毒蛇有何可怕？离开长安时，我早就做好准备，到天竺人的店铺里买了一大包蛇药，全都放在包裹里。该害怕的是你，那位……小姐是苗疆蛊苗部落的人，浑身带毒，步步下蛊，如果你靠她太近，说不定会变成苗疆毒人，哈哈哈哈……”
    她的最大好处就是情绪变化极快，仿佛夏日午后的雷阵雨那样，云来下雨，云过天晴，只不过是眨眼之间的事。
    “只要保住连云寨，就不怕巨鸟身边的毒蛇。”狄仁杰说。
    “大人，原来您早就想到这一层关系了？草蛇灰线，迁延千里——高明，实在是太高明了。”胡先生惊讶不已，向狄仁杰高高地挑起了大拇指。
    狄仁杰擅长举一反三，将所有搜集到的细节归拢起来，深度思考，选取其中最重要的线索彼此关联起来，在凤凰观周围织起一张绵绵密密的大网。
    巨鸟、毒蛇、金镶玉、连云寨之间的联系并不明显，等于是棋盘上的四步棋。
    狄仁杰的过人之处就在于——敌人还没落子，所有关键点就都已经在他算计之内。无论敌人落不落子，都已经输定了。
    当然，高手对局，本来就是不断的布局、破局、乱局、定局的过程。
    凤凰观这一局，他起初将曾知味认定为主要对手，现在看来，除了曾知味，敌人另有主将深深潜伏，后续复杂变化将如黄河之水，滔滔不竭。
    陶荣感叹：“大人神机妙算，视野覆盖全局，当世无人能敌。”
    狄仁杰摇头：“不要大意，麻烦事还在后面呢。”
    “咦？哪里来的香气？”柳叶深深地吸了吸鼻子，充满疑惑地问，“刚刚在谪仙居门外，似乎也闻到过。”
    “哪里有香气？我怎么闻不到？”陶荣也吸了吸鼻子。
    柳叶有些不好意思：“嗯，刚刚有，现在又没了，大概是我从谪仙居回来时，鼻子里闻到了七香车的香味，太浓太多，到现在都留着余香。”
    王妃的七香车就停在谪仙居楼侧，狄仁杰也注意到了。
    四个人各自回屋，熄灯歇息。
    隐隐约约的，狄仁杰鼻翼里也闻见某种淡淡的香味。
    “只有王妃才配得上七香车，只有镇南王才能给她荣耀和地位，只有她才能与展翅高飞的神鸟凤凰相提并论……小怜不过是她身边的女侍，再美丽聪慧，不过是米粒之珠，岂能跟明月竞辉？坊间那些传闻过分夸大其词，传入王妃耳朵里，是不是只会让她嫣然一笑？唉，天下之大，美人虽多，却再也没有一个人，能在梅花观前让人牵挂一生了……”狄仁杰辗转反侧，一会儿身在梅花观，一会儿又上了谪仙居，翻来覆去，睡不沉实。
    “她是王妃……王妃有事，就是最大乱局。”猛地，狄仁杰想到了这件事，脑子里像是打了个炸雷一样，轰隆一声，将他震醒，一下子坐起来。
    他命令胡先生消灭信鸽，力求简化局面，平息波涛。可是，他要做什么，敌人就会破坏什么，只能是继续搅乱局面，使得凤凰观顾此失彼。
    天光已经大亮，至少已经到了巳时初的光景。
    狄仁杰跳下床，觉得头昏脑涨，两侧太阳穴青筋暴凸，带来阵阵刺痛。
    “陶荣，陶荣。”他踉踉跄跄开门出来，连叫了两声，已经察觉情况不对。
    陶荣开门出来，脸色苍白，头发凌乱。
    “大人，昨夜……香味真的出现过，柳叶说得对，香味怪异，我们都着了道。胡先生，胡先生，柳叶，柳叶，快醒醒，快起来……”陶荣双手抓着门框，硬撑着大叫。
    狄仁杰踉跄下楼，搬起水桶，哗的一声，从头顶淋下去。
    他稍微清醒了一点，来不及招呼陶荣，立刻出门，赶往谪仙居。
    在梦里，他察觉到王妃有危险，这就是一个最危险的警示。通常，某件事白天考虑得不透彻，他就会借助于梦境，获得重大突破。
    谪仙居静悄悄的，所有人都在沉睡中，包括把守门口的四名卫士。
    狄仁杰进门，第一眼就发现，王妃的七香车已经不见了。等他闯进二楼，心中一凛，连连苦笑，因为王妃的床榻空空如也，人已经不见了。
    “昨夜有人在观里撒下迷香，得手后挟持王妃，乘七香车离去。”这是狄仁杰得出的结论。
    半个时辰后，所有“沉睡”的人方才全部苏醒。
    曾知味暴跳如雷，当场将昨夜把守谪仙居的四名卫士斩首示众。
    “元十三醉了，否则不会出这种大乱子。”曾知味告诉狄仁杰。
    狄仁杰连续洗了几把脸，思想彻底清醒。很明显，敌人中途一定会抛弃七香车，因为车辙留在官道上，清晰明了，非常便于追踪。不要说是陶荣那种追踪术高手了，就连王府的卫士都能跟着车辙追下去。
    “狄大人，我先回飞虎城，向王爷禀报情况，请他派遣大军沿途追查。”曾知味满脸冒汗，变成了热锅上的蚂蚁。
    “我带人去追，沿着七香车的车辙跟下去。”狄仁杰说。
    “不行，狄大人，我希望你能留守凤凰观，免得再出意外。王妃失踪，王爷能担得起责任，你若是失踪，王爷就没法向长安交代了。”曾知味苦笑着说。
    出了这么大的事，白石、青泉都赶到谪仙居来，站在楼外听令。那些小道士们噤若寒蝉，全部缩在各自屋内，大气都不敢喘。
    陶荣勘察七香车的车辙，回来向狄仁杰禀报：“车辙沿着官道向南，到了五里外的岔路，继续前行，直指响铃镇。”
    这种情况下，“追下去”就变成了狄仁杰唯一的选择。无论是为了王妃还是连云寨，他都很有必要赶往响铃镇。
    曾知味带人离去后，狄仁杰立刻做了部署，他带陶荣、柳叶二人赶往响铃镇，请胡先生留守凤凰观。
    “总觉得哪里不对头，大人，敌人会不会把王妃当成了独钓金鳌的香饵，在响铃镇摆下口袋阵，引着我们去钻？”胡先生忧心忡忡地问。
    这种可能当然存在，但狄仁杰已经顾不得了。
    午后，未时末，狄仁杰与陶荣、柳叶出了凤凰观，沿官道向南疾驰。
    流星斥候起到了极大作用，沿路报告，都看见王妃的七香车黎明时向南去了，车前车后跟着十几匹快马，马上骑手全都黑巾蒙面。
    “我们不想在响铃镇开战，敌人就逼我们开战。大仙会如此嚣张，我们大概姑息他们太久了。”狄仁杰感叹。
    正与邪、善与恶永远都是此消彼长的关系，大理寺如果一直姑息养奸，任由岭南江湖势力野蛮生长，那么大理寺就是渎职、犯罪。
    “我的腰刀已经饥渴难耐了——”柳叶大笑。
    她每时每刻都能为同伴鼓舞斗志，这一次也不例外。
    狄仁杰等三人一直向南去，到了岔路口勘察，果然如陶荣说的，七香车过了路口向南，并未转弯。
    路口向东，大路平直，能够去飞虎城一线，向西则是崎岖转折，逐渐进入大山深处。
    如果挟持者从路口向西去，反而比较容易理解。因为他们要将王妃匿藏起来，然后向飞虎城要赎金，只有西部山区最适合这项工作。
    “先到响铃镇。”狄仁杰二次上马。
    官道上的车辙十分明显，因为七香车的双轮轴距极宽，与普通马车大不相同。而且，他们观察路上的马蹄印迹，除了拉车的三匹健马之外，还有八匹马一直跟随在马车旁边，从未远离。
    这样说来，敌人至少有九名，一人驾车，八人跟随。
    “一直没见到元十三，应该已经追上去了。”陶荣说。
    元十三肩负着保卫王妃的重任，这一次，王妃出事，无论他有什么开脱理由，都难辞其咎。
    狄仁杰的行囊里装着一卷地图，从上面的记录看，响铃镇的住户约二百家，总人口一千人左右。官道穿镇而过，还算是个繁华之地。镇子本身地势平坦，没有易守难攻的据点，难以抵御大部队袭击。
    一旦发生大战，向西南方向的明月峡谷撤退，将是逃亡者唯一的选择。
    狄仁杰并未将大仙会列为逃亡者，而是在为连云寨筹谋。
    他始终觉得，敌人势大，显露出来的仅仅是冰山一角。
    申时末，前面已经望见响铃镇。
    地上的车辙没有消失，一直驶向镇里。
    陶荣射出旗花火箭，立刻有两名农夫模样的中年人靠拢来，在陶荣马前禀报：“七香车驶入响铃镇，停在云来客栈的院中。跟随者包下了整个客栈，共有九人，八人骑马，一人赶车。七香车进院子后，大门随即关闭，暂时没人从车里下来。”
    陶荣取出银子，分赏给两人，两人便低头离去了。
    “更像是一个陷阱——云来客栈的西面有一家山货铺子、一家药铺、一家私塾学堂，都是连云寨的据点。明月峡谷的人则是改换身份，藏在响铃镇两端的茶馆、酒馆、民居、驿站中，各自设置了瞭望哨，相互呼应，等待厮杀。”陶荣向狄仁杰介绍情况。
    “进镇，先到云来客栈附近歇息，黄昏之后，直扑七香车。”狄仁杰吩咐。
    有时候，明知是陷阱，他仍然得跟上去。明知山有虎，偏向虎山行，毕竟大理寺干的就是追捕缉盗的工作，没有其它选择。
    云来客栈的东南面有一家酒楼，地势比客栈稍高。
    三人上了二楼，靠窗而坐，正好能俯瞰客栈的院子。
    七香车就在院中，被一块黑布覆盖住，只露出半边车轮。
    “命令线人们招子放亮一点，别被人一锅端了。”狄仁杰说。
    陶荣立刻下楼安排，柳叶则是点了满满一桌菜，只等摸筷子吃饭。
    “在凤凰观这几天，大家都受累了。”狄仁杰说。
    “何止是凤凰观？就连在飞虎城那几天，吃的也太素淡。我和陶荣私下里聊过，觉得整个镇南王府都因为王妃信道的缘故，上上下下全都吃斋食素，在那里当差干活，实在辛苦。大人，走南闯北这么多地方，我就觉得在大理寺当差最舒坦，想干什么就干什么，想说什么就说什么，想吃什么就吃什么……天底下最有趣的工作，就是跟着大人东奔西跑，不用担心被上头叱骂，不用看别人脸色，也不用整日战战兢兢，有点风吹草动，就吓得小心肝噗通噗通乱蹦……”柳叶深有感触地说。
    狄仁杰笑了，因为柳叶自己不知道，她之所以过得轻松自在，是因为其他人一直看在狄仁杰面子上，纵容她，娇惯她，呵护她，哄着她，遇到危险先保护她，遇到好事先让着她。如果没有狄仁杰这把大伞，焉有柳叶的快乐生活？
    “以后不要总是欺负陶荣，他宽厚老实，不跟你计较，可是，你跟他没大没小的，岂不是让他很没有面子？”狄仁杰笑着问。
    “他宽厚老实？大人，他对金镶玉——那一晚，他为什么冒死营救金镶玉？还不是看人家长得漂亮？如果换了一个丑如无盐的女人，他能舍身忘死？我算看透了，这个世界上的男人都是好事之徒，如果我也像金镶玉一样漂亮就好了，走到哪里，都有人请我喝酒吃肉，白吃白喝……”柳叶也笑起来。
    她还年轻，不知人间的蹉跎艰难，所以把“美貌”当成了第一追求。
    “金镶玉是蛊苗中人，再漂亮，都是带刺的花，跟你怎能相比？”狄仁杰笑着摇头。
    “是啊，是啊，唉……可是我宁愿做带刺的花，也不想只做一枚小柳叶。”柳叶垂头叹气。