牛魔王绕过了地洞，从右侧无声地接近狄仁杰。
    当他的袖子里弹出一把两尺长的三股烈焰叉时，狄仁杰已经反手抽出袖子里的短刀。
    一寸短一寸险，敌人发难越急，狄仁杰就越有近距离格杀敌人的把握。
    三股烈焰叉来得急，如果狄仁杰没有及时偏头避让的话，那一叉就要在他脖子上捅出三个血窟窿来。他的短刀攻击范围不大，却极有效，避开烈焰叉的同时，精确地刺入了牛魔王的胸口。
    “怎么会这样？你难道比元十三还……精擅刺杀技？我不服，我不服，你……狄仁杰是个长安城里的官员，又不是江湖杀手……”牛魔王委顿倒地，却不甘心失败。
    “把他的舌头割下来，狄大人。”王妃果然没有退却，坚决地站在原处，冷眼旁观狄仁杰挥刀杀人。
    狄仁杰下不去手，不管心里有多愤怒，他始终忘不了自己的身份。
    他是官员，是执法者，必须执行大唐律法，而不是放肆地滥用私刑。
    王妃又重复了一遍，但狄仁杰没有动，只是从牛魔王心口拔下了短刀，在牛魔王肩头擦干了血迹，重新收回到袖口里。
    “他就要死了，不能——”狄仁杰说。
    一条黑影倏地闪过，牛魔王发出一声惨叫，嘴里突然喷出一大口鲜血来，哇哇乱叫，却再也说不出话来。
    那黑影在角落里停住，额头覆盖在宽大的黑帽之下，浑身披着黑衣，从上到下，不露一点肌肤。
    狄仁杰记得这个女孩子，重伤跌下凤凰冢时，正是她救了自己。
    “是你？多谢阁下上次的疗伤之恩。”狄仁杰拱手。
    那女孩子挥手，一截软塌塌、血淋淋的舌头飞过来，落在狄仁杰的脚下。
    原来，就在掠出来的一刹那间，她已经割掉了牛魔王的舌头。
    大仙会的两张网已经聚拢，众人的视线全都集中在洞顶，吵吵嚷嚷，群情亢奋，即将成功捕获那巨鸟，竟然连牛魔王的惨叫声都听不见了。
    狄仁杰后退，护住王妃。
    “你是谁？”王妃问。
    那女子的五官全都掩蔽在黑帽的阴影里，丝毫都不外露。
    “我说的话，只有一个人愿意一丝不苟地执行，无论千难万险，无论对错善恶，她都会立即去做。在这个世界上，只有她绝对忠实于我。狄大人，你去看看，她到底是谁？”王妃的声音突然颤抖起来，向那女子指了指，缓缓地转过脸，不敢再看她。
    “阁下可否真容相见？”狄仁杰问。
    女子一动不动，斜向上望，看着那即将落网的巨鸟。
    “抓住了，抓住了，快快，这边这边……”大仙会的人兴高采烈，预感到即将大功告成。
    陡然间，洞中形势大变，那巨鸟双翅一收，笔直坠地，避开了两张大网的合围。当它站在地上再次展开羽翼时，尾羽一根根展开，如同打开了一只七彩巨扇，扇缘过处，瞬间将所有人腰斩。
    大仙会的人的确低估了巨鸟的战斗力，以为是以众欺寡的“捕鸟”之战，实际却是自投罗网，与死神交手，最终变成了无头野鬼。
    “我们没有恶意，告辞。”狄仁杰向那女子远远地拱手，护着王妃，一步一步后撤。
    巨鸟没有追上来，而是蹒跚地走近那女子，“呦呦喳喳”地叫了几声，俯卧下来，头枕着女子的膝盖，闭上眼睛，无声眠去。
    “她是……她是……咳咳咳咳……”王妃剧烈地咳嗽起来。
    “不要慌，出去再开口，只要有命逃出去，有的是工夫说话。”狄仁杰沉声劝止。
    人人觊觎凤凰胆，以为“杀鸟取卵”易如反掌，但今日目睹大仙会的惨败，狄仁杰终于明白，凤凰不是凡鸟，绝对不会任人宰割。
    “大祸害，它尾羽上的‘道家九字诀’已经昭示了一切，临兵斗者皆阵列在前……凤凰出世，必是一场惊天动地的大杀阵。”狄仁杰的肩头压力倍增，想不出有什么办法能消灭那巨鸟。
    两人退到了几层岔路之外，确认四周安全，才各自坐下，深深地喘息。
    “你觉得那是谁？”狄仁杰问。
    “小怜。”这一次，王妃毫不犹豫地说出了一个名字。
    狄仁杰没有多问，小怜早就从这世界上消失了，已经变成了凤凰观的旧时传闻。如果她仍然活在山底，只能证明其中发生过某种诡异的变化。
    “她还活着呢，真好，真好。”王妃喃喃地低语。
    “我们回去吧，大仙会党羽全军覆灭，至少没人再来打搅祭祀大典了。”狄仁杰说。
    他们再次动身，沿着石阶艰难向上，一直到了山坡的明暗分界之处。向前一步，阳光普照，灿烂耀眼，向后一步，晦暗幽深，阴风阵阵。
    狄仁杰回头看，极遥远处，一块突兀的山岩之上，那女子孤零零地蹲伏着，向这边眺望，仿佛一个被世界遗弃的幽灵。
    “如果真的是小怜，何必躲在那里？”狄仁杰问。
    “是啊，如果是她，见了我就是见了在这世上最亲的亲人，早就该扑过来叫我，而不是形同陌路……小怜，是你吗？是你吗？”王妃高举右手，向那山岩挥动着。
    停了一阵，山风越发凛冽了。
    狄仁杰搀着王妃向前走，站在和煦的阳光下。
    再回头时，那黑衣女子已经不见了。
    回到石坪，白石正站在祭台上，看着小道士们搬运桌椅板凳、蒲团供果。
    山风卷起他的道袍，忽起忽落，也像后背生出了两只翅膀似的。
    “我去问他小怜的事。”王妃挣脱了狄仁杰的手。
    狄仁杰默默地后退，把双手放到背后去。
    地狱十八宫一行，他为王妃做了很多，双手留香，缕缕不绝。回到阳光之下，迫于流言蜚语，他必须明智地后撤，不给王妃带来任何麻烦。
    王妃一步步上了祭台，背对狄仁杰，与白石面对面站着。
    “符号……洞顶的山隙，凤凰胆，小怜，黑衣女子，青泉失踪，王妃对地狱十八宫如此熟悉……”他将各种疑点综合在一起，一条脉络渐渐浮现出来，一直指向了小怜。
    “直击山底，擒获巨鸟和黑衣女子，就能消灭一切隐患，或许能够同时收获凤凰胆。”这就是狄仁杰的结论。
    当他的目光再次投向祭台时，白石连连摇头，似乎是在否认着什么。
    王妃的情绪也异常激动，每次开口，手掌都在供桌上猛拍一下。
    忽然，白石扭头下了祭台，急匆匆地向狄仁杰这边走来。
    “你去了山底？你带王妃去了山底？”激怒之下，白石已经失去了应有的礼仪，直瞪着狄仁杰。
    狄仁杰微笑：“是，刚刚回来，幸喜王妃平安无事。”
    “你管得太宽了，凤凰观的事很复杂，再纠缠下去，就算你是长安来的京官，照样会死，而且死得很难看！”白石恶狠狠地说。
    狄仁杰后退一步，避开白石嘴里直喷出来的咄咄逼人的气息。
    “祭祀大典之后，我就带陶荣他们离开，如何？”狄仁杰问。
    白石深吸了一口气，转头向祭台上望着，再回过头来的时候，情绪已经恢复正常。
    “狄大人，刚刚我太失礼了。”他脸上的狰狞表情迅速隐退，只留下了两腮上咬牙切齿之后的痕迹。
    “没事，白石道长是凤凰观观主，理应主持好大局，让来往凤凰观的每一个人都乘兴而来、平安而归。”狄仁杰笑着点头。
    白石也点头：“是啊，正因如此，我才阻止任何人到后山地狱十八宫去。那里地形复杂，有几条岔路的尽头是数百年来都没人下探过的毒虫巢穴，还有几条则是直落百丈、跌入大江暗河。狄大人，任何情况下都不要再去后山，否则我只能逐客了。”
    “好，客随主便，谨遵道长安排。”狄仁杰既不动怒，也不诘问，只是温和地微笑着应对。
    “千万不要觊觎凤凰胆，大凶。”白石向前探身，压低了声音补充，“无论谁向大人提到凤凰胆的神奇力量，都塞住耳朵，不要听信谣言。世上任何一种权力，都是浴血厮杀得来，妄图靠着凤凰胆而一呼万应的，最后难免引颈受戮，呵呵，呵呵……”
    狄仁杰从不怕事，此刻不过是以退为进，任由白石表演。
    远处，王妃下了祭台，也向这边缓步走来。
    “镇南王是个野心家，别被他骗了。前面有很多死人做榜样，希望大人明鉴。”白石说完，缓缓后退，脸上完全恢复到与世无争、仙风道骨的表情。
    狄仁杰洞悉人性中的贪欲，也了解心存贪欲的人必然使出的种种手段。他原本希望白石、青泉等人能够借着“修道、打坐”的力量保持洁身自好、自重自爱的精神境界，成为红尘中人学习的榜样，但现在已经不可能了。
    白石刚刚说话时，眼神极度贪婪，仿佛一只闻见了猎物味道的异兽。为了独占猎物，他连续做出种种令人作呕的表演，但却被狄仁杰一眼就看穿了。
    “普天之下，还有一方净土吗？”狄仁杰不禁扪心自问。
    “陪我回谪仙居吧。”王妃走近，只向着狄仁杰说话，漠视白石的存在。
    “祭祀大典的种种细节都已经安排好了。三日之后，辰时如期举行。”白石说。
    王妃没有理睬白石，径自一个人走在前面。
    “不要再去——”白石欲言又止。
    狄仁杰点点头，追上王妃，并肩而行。
    “如果那是小怜，如果那是小怜……”王妃低语了两遍，忽然间泪如雨下。
    狄仁杰无法劝慰，只能默默相陪。
    黑衣女子与巨鸟表现出惊人的战斗力，大仙会根本难以匹敌。这种情况下，只有调集飞虎城的神机营进入凤凰观，王妃的安全才有保障。
    “狄大人，全靠你了，去查查看，那女子究竟是不是小怜？”王妃说。
    “先回谪仙居去，我会派人去查。”狄仁杰答应。
    回到谪仙居，王妃的脸色极不好看，在女侍的陪伴下到楼上去休息。
    狄仁杰在院中坐了一阵，回想地狱十八宫的诡异状况，渐渐地如坐针毡，起身回听雪楼来。
    他把后山的情况告诉陶荣等四人，当讲到黑衣女子割断牛魔王舌头时，金镶玉发出一声惊叫：“大人，那是个……毒人！”
    “什么毒人？”柳叶吓了一跳。
    “我曾跟她近距离交手，她的身体携带剧毒，呼出的气息也令人头晕目眩。即便我从小接触各种毒物，已经达到百毒不侵的地步，但仍然不敢恋战，只能落荒而逃。大人，她没袭击您和王妃，已经是绝对的万幸。大家千万小心，不要跟她有任何手脚接触，更不要离她太近。毒人与毒蜘蛛、箭毒蟾蜍、五步蛇之类没什么本质不同，只不过后者是虫而前者是人——迷失本性、全身带毒的人。”金镶玉解释。
    “那就是青泉说过的毒人，白石按照古籍一步步培养出来的。”狄仁杰说。
    “他是个道士，培养毒人又有何用？”柳叶十分好奇。
    金镶玉摇头：“我也想不通。”
    胡先生一言不发，一个人走去烧水。
    “既然巨鸟在山底，那就好办了，多派些人，多带几张网，把巨鸟逮住，然后开膛取胆，凤凰胆就落入咱们大理寺之手了。”柳叶说到这里，情不自禁地手舞足蹈。
    陶荣摇头：“大人刚刚说了，巨鸟杀戮之力超强，普通人下去，等于自杀。”
    柳叶歪着头想了想，又冒出两句：“我们可以涸泽而渔焚林而猎，哈哈，把山洞堵住，等敌人和巨鸟饿得走不动了，然后进去捡便宜不就行了？”
    这当然不是什么妙主意，否则其它江湖势力早就做了，也轮不到她来捡便宜。
    狄仁杰走到廊下，看着胡先生。
    “时机。”胡先生把一块木柴放进灶膛里，看着它被火焰吞没，然后变成火焰的一部分。
    “对，时机。”狄仁杰点头。
    巨鸟藏于山底，必将破关面世。现在，时机未到，它只能生活在山阴的深洞中。现在也许是消灭它的最后机会，再等下去，凤凰观迎来的将是一只无可匹敌的杀人凤凰。
    “每个人都在等，不是等凤凰杀人，而是等它长大，取得那颗弥足珍贵的凤凰胆。冒然动手，凤凰胆未成，一切就都变成纸上富贵、过眼云烟了。”胡先生说。
    “我们也可以等，不为凤凰胆，只为查到妄图借凤凰胆谋反的幕后首脑。”狄仁杰说。
    “传说变成真的怎么办？杀人凤凰升空，谁还能控制住它？”胡先生有些犹豫。
    “飞虎城神机营。”狄仁杰深深地点头，“那是凤凰观最后一道救命符。胡先生，我不是为这件事过来找你，而是为了毒人的事。木牛流马、兵人、毒人都是诸葛神侯《蜀相秘笈》中出现的东西，你一定知道其中的奥秘，对不对？”
    世人只知木牛流马，对于兵人和毒人则知之甚少。
    木牛流马是诸葛神侯发明的搬运工具，自动行走，搬运重物，无需清水，更无需喂食，在六出祁山的北伐战争中，为蜀军提供粮食辎重，立下了汗马功劳，其样式图纸全都留存下来，后世仿制者甚多。
    “兵人是战争武器，战斗力出众，以一敌百毫无问题；毒人则是兵人的升级种类，不但能够战斗，而且浑身带毒，触碰者立死。大人疑惑的是白石制造毒人的理由，我已经分析出来了，他的初衷并非制造毒人，而是采用这种奇术挽救一个人的性命。我来猜想一下，那女子一定对白石非常重要，所以，当她奄奄一息时，白石没有选择送别下葬，而是使用了苗疆奇术，利用各种毒物，将女子的心脉护住。只要她不死，白石就心满意足，根本无暇思考毒人的危害性。现在，他成功了，毒人活得很健康，与普通人无异。而且，他还豢养出了巨鸟，即将凤凰升天、一鸣惊人。大人，白石真的是个可敬、可畏的人才，世所罕见，吾不及也。”胡先生回答。
    “智慧再高，力量再强，如果不能为国为民立功，也只不过是一代枭雄而已。更何况，巨鸟未成凤凰，毒人仍然不能得见天日，此刻说高低胜负，还为时尚早呢。”狄仁杰淡淡地说。
    “大人，我们该如何下完凤凰观这局棋？”胡先生问。