船行在运河上，顺风扬帆，既稳且快。
    当日和风日丽，碧空万里。阳光照映在河面上，霞光潋滟，耀眼生花。
    楚天秋伫立船头，看着运河上船来船往，风帆片片；运河两岸群山迤逦，如奔马船直向后退去。
    船上旅客各色，既有商贾，也有官眷，更有赶考举子。船行甚速，中午时分已然行出上百里。
    船刚刚行到桃花浦时，从后面驰来一条快船，疾似奔马，瞬间便追上客船。只见船头站着十余个形容狰厉的彪形大汉，手里还握着各种兵刃，一面催船急追，一面呦喝着：“前面的客船快给我停下。”
    船上众人都以为遇到了劫匪，俱吓得惊慌失措，乱成了一团。尤其那些商贾官眷，更是面色如土，瘫软成烂泥了。
    这时就见从快船上“嗖嗖”跃过四个大汉，落地甲板上，挥舞着手里利刃，逼迫船家将船停住，后有一人对着众人说道：“大爷我们今天既非劫船，也不为财，只为这船上有我们一个对头，与你们却无干。若你们识相，都给我乖乖的，我们也绝不伤害你们。”
    楚天秋见跃上船来的那几个大汉，身轻如燕，显然功夫甚是了得。他们逼停客船后，便朝着自己围拢过来。楚天秋见状，心里一动，暗道：“他们是冲着我来的？”
    忽从那快船上传来声音道：“就是那臭小子，他很是扎手，绝不可放跑了他。”
    听那声音甚觉耳熟，楚天秋闻音转脸看去，果见快船上又现出一脸长黑痣之人，指着自己呼喝叱骂，正是昨天所遇带人欺侮那对孤儿寡母的恶人潘狗子。
    楚天秋见对方多是陌生，只有潘狗子曾相识，人数虽众，却也没太过在意。见那潘狗子只是在快船上指手画脚，却不敢过来，显是吃了昨日的苦头，心里犹有惧意。
    楚天秋遥对潘狗子道：“你这恶人真是恶性难改，我昨日放你一马，不知悔改，今日竟又寻来。莫以为人多便能胜我，小爷我可没把你们放在眼里。”
    潘狗子倚仗人多，显得底气十足，当下嘿笑道：“小子真是大言不惭，今日爷们定让你死无葬身之地。”
    楚天秋见自己身边那几个恶汉，皆是怒目而视，欲噬而食的模样。转眼再看船上那些客人个个吓得身如筛穅，遂暗道：“若在这船上动手，定会伤及无辜，不会将他们引上岸去，才可大展手脚。”当下对潘狗子说道：“在这里动手多有不便，你可敢与我到岸上分个胜负如何？”
    潘狗子道：“上岸就上岸，还怕了你不成？谅你今日也逃不出爷的手心！”
    楚天秋说道：“好！我们岸上见！”随即将身一纵，便向岸边跃去。
    船正停在河中间，距岸边足有十余丈远，常人绝难飞跃过去，而楚天秋只一跃便到了岸上。
    那些恶汉直看得目瞪口呆，纷纷呼喝道：“我们中计了，那小子要逃。”
    楚天秋站在岸边，哈哈笑道：“我绝不逃，就在这里等你们。”就见先跃上客船的那几个恶汉重又跃回快船，然后催着快船箭一般朝岸边驰来。
    快船靠岸，众恶汉一拥而下，围拢过来，将楚天秋围在垓中。这时再看运河上那艘客船，竟撇下楚天秋，急驰而去。
    那船既然去了，楚天秋也不以为忤，更看出这些恶汉并无多大的本领，故也没把他放在眼里，遂对潘狗子轻蔑地笑道：“你既然主动寻上门来，我绝不会再放过你。你们是一个一个来，还是一起上？”
    潘狗子有恃无恐地道：“你休要得意，今日谁生谁死还不一定呢！”随即又对身旁一个身形矮小，鼠眉鼠眼，满脸狞色的中年汉子必恭必敬地道：“老大，这小子果有两下子，若一对一，恐非其对手，还是让弟兄们一起上，尽快了结了他，岂不省事的多？”
    楚天秋见状暗道：“原来他才是这伙人真正的头头。”见他与众人也无出奇之处，遂没在意。
    被潘狗子称之为老大的那人睨着眼打量着楚天秋，看出他丰神挺秀，神仪内莹，英姿外现，绝非常人，却也看不出深浅，暗道：“这人也不知是何来历，不如先依潘狗子之言，让众人一起动手，试试他的深浅，若用不着我动手岂不更好？”想罢，口里说道：“大家*！”
    潘狗子如得圣旨，指挥众人道：“上！”自己却贴在老大身旁，不上前一步。
    那些恶汉早就磨拳擦掌等得不奈烦了，闻言顿时呼喝着纷纷亮出兵器，有的挥刀，有的舞剑，有的使棍，齐攻了过来。
    楚天秋见众恶汉只会使一些粗浅功夫，并无多大的本事，虽仗着人多，也没把他们当回事，暗咐道：“我若使用法力，只需一弹指，便让他们灰飞烟灭，但罪魁祸首只是那潘狗子，若害了他们性命，却是不该。何况对付他们也无需使用法力，三招五式便能解决了他们。”想念间，那些攻了过来，刀光剑影已然身来。
    楚天秋展开身形，在众恶汉的围攻中，左趋右避，往来如电，如穿花蝴蝶般，众恶汉使出了浑身解数，竟连他的一片衣襟也碰不到。
    楚天秋并不想伤人性害，只想使对方知难而退，故也没痛下杀手，一边躲闪，一边乘隙攻出一招，或是照人来一耳光，或是给对方一脚。
    那些恶汉一阵猛攻之后，不仅伤不到对方丝毫，反倒已方被对方打得狠狈已极。有的牙齿被打落，满嘴鲜血：有的被踢倒在地，一时再也爬不起来。越打越是胆寒，想退有老大在后盯着，却又不敢，只得硬着头皮继续攻打。
    楚天秋不想伤其性命，故手下已然留了情，本意是稍给对方颜色，使他们吃些苦头知难而退，不料对方穷凶极恶，出手更狠，竟欲将自己碎尸万段一般。楚天秋渐渐火起，暗道：“你们竟如此不识好歹，说不得我也要使些狠狠招了。”想念及此，双臂一圈，使出一招神龙探海，只听得“叮当咣啷”连声响，那些恶汉手里的兵器纷纷落地。再看他们人个个都如泥塑木雕般，或倒或立，一动不能动了。原来楚天秋击落他们的兵器后，同时用定身法将他们都定住了。
    潘狗子见状吓得倒吸了一口冷气，不由自主地后退一步，躲到了那老大的身后。
    那老大见已方十多人竟在弹指间便被楚天秋打败，且用定身法定住，也不由得大吃了一惊，暗道：“这小子果非常人，不仅功夫惊人，还会玄功法力，看来非得我亲自己出手不可了。”随即缓步上前，嘴里嘿笑道：“小子，果然有两下子！但敢与我天元教作对，今天绝不能让你再活着离开。”说话间，只见他抬手一挥，一片清光罩向那些恶汉，一闪而过，再看他们定身法已然被解，竟能活动自如了。
    那老大冲那些恶汉叱道：“一群废物，都给我退下。”
    那些恶汉定身法被解后，一得自由，闻言便纷纷退了下去。
    楚天秋先听那人自称天元教，便知他们是魔教中人，已是吃惊非小，后又见他甫一出手，便破了自己的定身法，更是骇然不已，暗道：“万没料到对方竟是魔教中人！师父曾再三叮嘱自己，万不可招惹魔教的人，自已本是路见不平，竟还是惹到了魔教。”随即转念又想道：“魔教中竟然尽是些劣迹昭著，极恶穷凶之人。纵想知道他们是魔教中，被我遇上了，也是要管的。既然惹了就不会退缩，兵来将挡，水来土囤，怕他们何来？”不由得胆气陡壮。
    只听那老大说道：“凡是与我天元教为敌，下场便是魂飞魄散，尸骨无存。”随即桀桀一笑，又道：“你小子又是何人门下，姓甚名谁？我手下从不死无名之鬼。”
    “小爷我叫楚天秋！至于我师父承名讳，你还不配知道。”楚天秋冷笑道：“魔教中人我也曾见识过，也没什么了不起的。你又是什么人，难道比我见过的魔教人还厉害不成？”
    “我乃‘彻地怪’虞鼠！”
    那虞鼠用一对鼠眼狐疑地看着楚天秋，说道：“我倒想听听你又见过我魔教中甚人？”
    楚天秋故作恍然的样子，说道：“原来你叫‘彻地怪’虞鼠，当是十二怪之一了！难道你还有彻地的本领不成？”
    虞鼠道：“看你年纪轻轻，竟对我天元教知之甚深，足见心存不轨！快快说出这些你都是如何得知的？又曾见过我教中甚么人？”
    楚天秋轻笑道：“我之前曾见过有叫什么‘飞天怪’和‘双角怪’的，还曾见过一个叫‘大头鬼’的，都自称是魔教中人，不知你们魔教中是否真得有这几号人？”
    虞鼠闻声顿时变色。